项羽“杀庆救赵”，取得正式指挥权之后，立即发动了巨鹿之战。
当时，王离、苏角、涉间率领的长城军负责攻城，章邯率领的秦军负责守卫甬道。
项羽首先派勇将黥布率两万军队渡黄河，取得小胜；然后，沉了船，砸了釜甑，烧了庐舍，每人只带三天的粮食，以表示此次出战必死的决心（项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心）。这就是鼎鼎大名的“破釜沉舟”（釜，就是锅；甑，是蒸米用具）。
项羽过河之后，立即攻击守卫甬道的章邯，经过殊死大战，首先击败章邯。
当时在巨鹿周围的齐将田都、赵将张耳、燕将臧荼等，一直等到项羽击败章邯兵团，才纷纷参战，与项羽军联手大败秦长城军，杀死苏角，俘虏王离，迫使涉间自杀。
巨鹿之战打得极为艰苦。当时前来救赵的诸侯军，竟然无人敢于参战，只敢在自己的军营中观战，而且留下了一个非常有名的成语“作壁上观”（诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观）。
司马迁的《史记》一连用了两个“无不”描写这场战斗的惨烈：楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。
明人茅坤用两个“最”评价巨鹿之战：项羽最得意之战，太史公最得意之文。
统帅诸侯
这一仗打赢之后，项羽召见诸侯将。诸侯将进入项羽的军营，“无不膝行而前，莫敢仰视”。项羽终于靠自己的实力与战绩获得了天下反秦联军的承认，成为诸侯联军的统帅。
巨鹿之战最终的胜利是多种因素促成的：
首先是项羽给予秦军的巨大军事压力。
解除了巨鹿之围后，项羽率部驻守在漳水南岸，诸侯军驻守在巨鹿城外，对章邯军形成南北夹击之势，给章邯以巨大的军事压力。双方对峙相持约半年。
秦二世三年（前207）六月，经过半年修整的项羽派蒲将军率领部分楚军渡过漳水，日夜兼程，截断秦军的归路；自己亲率大军北渡漳水，再次大败秦军。
其次是章邯的备受猜忌。
秦二世三年（前207）夏，因为章邯兵团屡屡战败，秦二世频频派人斥责章邯。章邯害怕，就派手下的长史司马欣回京城汇报军情。当时，秦朝宫廷是宦官赵高专权，赵高大玩“指鹿为马”的游戏，震慑大臣，猜忌领兵的将帅。司马欣到了咸阳，“留司马门三日，赵高不见，有不信之心”。司马欣见势不妙，赶快逃走，还不敢走原路，赵高果然派人追杀司马欣。司马欣不但未见到秦二世，还差一点被赵高所杀，于是赶快逃回来，劝章邯早作安排。
再次是劝降信的巨大威力。
当章邯处于两难的困境之时，陈馀给他写了一封劝降信，以秦将白起、蒙恬立有大功最终被杀之事劝章邯投降，告诫章邯现在的处境是“内不能直谏，外为亡国将”，为什么不和反秦大军联手，“共攻秦，分王其地”？这封信极大地动摇了章邯为秦而战的信念，摧毁了章邯的心理防线，迫使秦王朝最后一位大将临阵倒戈。
最后，项羽军团粮草紧张。
项羽军团虽然在军事上节节胜利，但是，也面临一个重大难题：“粮少”。所以，项羽权衡利害，接受章邯投降。
秦二世三年（前207）七月，项羽在殷墟（今河南安阳）接受了章邯军团的投降。
巨鹿之战中，项羽表现出了非凡的勇气、决战决胜的精神。项羽举重若轻，以少胜多，表现出卓越的军事才能。
18。 力挽狂澜 灭杀强秦（2）
巨鹿之战虽然是天下反秦武装和秦军主力的决战，而且是项羽登上历史舞台的关键一步，但是，巨鹿之战对项羽的要求却很单纯，就是全力作战。这场决定秦王朝生死的著名战争，说到底只是一场局部战争，不需要项羽在战略上作任何周密的安排。因此，项羽把他自己作战勇猛这一强项最大限度地发挥了出来，取得了辉煌的战果。
从巨鹿之战看，项羽是这个时期一位卓越的军事天才，他的“破釜沉舟”，化指挥员的意志为全体战斗员的决心，极富创造性。但是，这样一位军事天才为什么会被刘邦战败呢？
为了解开这一谜题，我们来看项羽另一场出色而又留有遗憾的战争：彭城之战。彭城，就是今天江苏省的徐州市。彭城之战是刘邦、项羽之间的第一场正面战争。
19。 战神显威 以少胜多
溃不成军
汉二年（前205）四月，刘邦利用项羽平定齐地叛乱陷入山东战场的机会，率领五十六万大军打到西楚都城彭城。
刘邦此行，主要是为了消灭项羽集团，顺便接走家人。刘邦起兵反秦时并没有携带家属，彭城离他的老家沛县只有二百里地，所以，他想这次接走他的父亲、妻子、儿子、女儿。
项羽得知刘邦攻占彭城的消息之后，带了三万精锐骑兵，绕过刘邦重点设防的彭城东面和北面，插到彭城之西的萧县，也就是今天安徽省的萧县。萧县距彭城只有六十里地。项羽到达萧县之后，对彭城的刘邦军团发动突然袭击。
刘邦进入彭城之后，忙于搜刮项羽的财宝、美女，每天饮酒宴会，根本顾不上接他的家人。项羽从彭城之西，突然袭击汉军。战斗在早晨打响，到中午，楚军已经打败了汉军。
这一仗，刘邦败得极惨。项羽军团“杀汉卒十余万人”，还有“汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流”。两个“十余万”让刘邦军团受到重创，而且，第二个“十余万”还是被迫跳水逃命，淹死在睢水中。
刘邦本人也被楚军所围，幸亏一场沙尘暴，直冲楚军而来，侥幸逃出重围，只带了几十名随从逃难。《史记》有不少此类富有传奇色彩的文字，这是当时美化刘邦的结果，不可轻信。但不管怎样，事实是，刘邦侥幸逃出来了。
刘邦在前面逃，楚军在后面紧追不舍。刘邦在逃命中意外地遇到他的儿子、女儿，就是后来的汉惠帝和鲁元公主。为刘邦赶车的滕公（夏侯婴）匆忙中将刘邦的儿子、女儿抱上了车，但是，楚兵追得急，刘邦担心因为车上多了儿子、女儿跑得慢，便一脚把儿子、女儿踹下车来。夏侯婴一见，赶快停车抱孩子，刘邦还很不愿意。跑了不远，刘邦又一脚把儿子、女儿踹下车来，夏侯婴又忙着停车抱孩子，一连几次这样。夏侯婴说：情况再紧急也不能不顾孩子。刘邦这才同意让儿子、女儿跟他一块儿逃，最终摆脱了危险。
这表现了刘邦对子女薄情寡恩的一面，但从另一方面看，他毕竟也是父亲，也应有疼爱儿女之心，如此对待自己的儿女，在一定程度上还是由于穷途末路，狗急跳墙，实在无奈。
刘邦是谁？是司令啊！总司令坐着自己的专车只顾逃命，根本谈不上组织有效反击。这样，刘邦军队的建制全被打乱了，可以说，团长找不到师长，师长找不到军长，军长找不到司令。军队的战斗力在于建制，建制一被打乱，整个军队就成了一盘散沙，毫无战斗力可言。这就是项羽奇兵突袭的结果。
地利人和
项羽这次彭城之战只投入了三万军队，刘邦却有五十六万军队，为什么项羽能以如此少的军队大败刘邦呢？
第一，攻其不备。
刘邦进了彭城，自以为已经稳操胜券，每天喝酒庆功，把当年项羽从咸阳掠走的秦朝的财宝、美女全都收归己有。这恰好应验了范增当年对刘邦的两句评价：贪于财货，好美姬。他对项羽的反攻也有准备，但是，项羽没有在刘邦重兵布防的彭城的北面、东面采取军事行动，而是从彭城西面的萧县进行奇兵突袭，打了刘邦一个措手不及：
围汉王三匝……欲过沛，收家室而西；楚亦使人追之沛，取汉王家。家皆亡，不与汉王相见。
第二，地理和人气优势。
项羽这次是本土作战，是在自己西楚的国土上进行战争，因此，项羽的士兵人人都怀着收复西楚国都的激情参战，战斗力很强。刘邦却是从关中千里迢迢来到西楚都城作战，是侵略军，所以，刘邦在地理上、人气上都不占优势。
这一仗项羽以三万精兵大破刘邦的五十六万军队，杀死汉兵十余万，逼迫汉军跳水淹死十余万，刘邦本人差一点被俘。所以，彭城之战是中国军事史上以少胜多的典型战例之一，名气极大。
彭城之战结束之后，刘邦向西溃退，项羽一路追杀，直至荥阳、成皋一带，刘邦才成功地阻击了项羽的追击。
20。 悍将叛楚 屏障丢失
项羽战略迷糊
彭城之战是以项羽的胜利而结束的，但是，项羽这一次的胜利和巨鹿之战的胜利有着明显的不同：
巨鹿之战是项羽军事生涯的巅峰。这一仗确立了项羽在反秦武装中的领导地位，使项羽走向了他人生的顶峰。此时的项羽成为天下诸侯盟主，刘邦的实力远不及项羽，因此，巨鹿之战后的项羽掌握着刘邦的生死存亡。
彭城之战虽然项羽胜利了，但是，他的胜利从战略上说非常有限。
项羽的胜利仅仅是收复了被刘邦占领的西楚国土，西楚国土本身并没有扩张。
项羽入关时拥有四十万大军，刘邦只有十万军队；可是，到了刘邦进攻彭城之时，他已经拥有了五十六万大军。虽然刘邦的主力在彭城之战中受到重创，但是，荥阳、成皋以西直至关中，都还在刘邦的掌握之中，全部关中、部分关东之地这一战略地区的人力、物力都可供他调用。因此，刘邦虽然在彭城战败了，但他已经摆脱了鸿门宴前后随时可能被项羽消灭的危险境地；刘邦的战略劣势与巨鹿之战后相比，得到了明显的改观。所以，彭城之战刘邦的失败中包含着胜利的因素。
由于项羽不能越过荥阳向西进兵，更不能把战争引向关中、巴蜀，彭城大捷始终只是一个局部战场的胜利，项羽无法把彭城大捷发展成为全局性的胜利。
彭城大战之后与鸿门宴前后的时局相比，项羽的战略优势已大为逊色。这是彭城之战后项羽的第一个失败。
这里，对人们一向认为的项羽的英勇善战有必要进行一番检讨。
我认为：项羽英勇是实，善战则应加分析：对于每一场具体战役而言，项羽的确善战；但是，从战争全局，即从战略上看，项羽的善战还值得探讨。
项羽一生自诩的“所当者破，所击者服，未尝败北”，都是指每一场具体战役而言。项羽至死都不知道他只是名将，而不是名帅；只是可用之人，而不是用人之人。
刘邦坚守荥阳，项羽猛攻荥阳，一场决定双方生死存亡的荥阳之战即将爆发，双方到底谁胜谁负呢？
请看：荥阳会战。
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21。 南北奔波 一失成皋
彭城之战后，刘邦向西溃退，一直退到荥阳（今河南荥阳），才组织起有效的防御体系。
彭城之战爆发于汉二年四月。荥阳会战开始于汉二年（前205）五月，到汉四年（前203）九月 “中分鸿沟”为止，时间长达两年零四个月。它是楚汉战争中历时最长的一场战役。
项羽和刘邦为什么会在荥阳展开这场战役呢？
因为荥阳的地理位置十分重要，它处在河南省东部平原和西部丘陵山脉的连接处，易守难攻。荥阳的西南，还有一座古城，叫成皋（gāo，音“高”），此城建在今河南省荥阳市西北的大伾山上，居高临下，是一个重要的战略要地。刘邦、项羽的荥阳会战，就是在荥阳、成皋展开的。
荥阳会战可以划分为一夺一失、二夺二失、中分鸿沟三个阶段。这里的“夺”和“失”都是指荥阳、成皋而言。
初战告捷
汉二年（前205）五月，项羽追杀彭城战败的刘邦到达成皋。在这里，项羽遭遇到刘邦的顽强抵抗。如果不拿下成皋，项羽就不可能西进入关，直捣刘邦的关中老巢。因此，成皋成为项羽西进的第一道障碍。
项羽一夺成皋整整花了一年。
汉三年（前204）五月，项羽首先拿下荥阳，刘邦仓皇逃至成皋。再从成皋退回关中。
刘邦这一仗败得相当惨。刘邦手下的大将纪信假扮做刘邦，带领两千女子，开荥阳城东门出降，吸引楚军的注意力；刘邦则乘机打开荥阳西门，逃出荥阳（汉王亦与数十骑从城西门出）。纪信是当年鸿门宴刘邦逃席时步行护驾的四员大将之一。那一次，刘邦逃得比较幸运，纪信虽然充当防火墙，但有惊无险。这一次，纪信主动假扮刘邦，让刘邦得以逃脱，自己却被项羽所杀（项王烧杀纪信）。纪信救主，是那个时代忠于其主的道德规范的结果，其忠诚的确让后人敬畏。至于刘邦，谁舍身救他的命他都心安理得，因为他是要当皇帝的，总不能让我这个“皇帝”死吧？
击打软肋
汉三年（前204）六月，项羽得知自己的后勤补给线遭到严重破坏，不得不派终公防守成皋，自己驰援后方。终公是个什么人物，史无明载，今已不可详知。但是我们知道，终公没有完成项羽的重托，没有守住成皋。刘邦则利用项羽千里回援的机会，从宛地北上，杀死终公，夺回了成皋。这是刘邦调动项羽往返奔波而取得的主战场的第一次大捷。
项羽被别人牵着鼻子走，往返奔波，丢失成皋，是他在楚汉之争中第一次重大失误。我们称它为失误，就是因为项羽既不重视军事战略，又没有应对刘邦战略包围的有力举措。刘邦利用自己战略布局上的优势，用游击战频频袭击项羽的后勤补给线，迫使项羽千里回防，使刘邦获得战役上的胜利。
此如下围棋，刘邦虽然只是在项羽的后勤补给线上投了一个子，但这个子投得太关键了：它刚好点到了项羽的死穴上。依兵法上讲，这叫攻其必救；依现代军事而言，这叫做后方游击战。刘邦一方面和项羽在正面战场上殊死相争，一方面指使彭越在项羽的后勤补给线上进行游击战。彭越这个游击司令还打得非常出色，他采用的正是今人非常熟悉�