为你给了我一座伟大的医院让我摆弄——这里面可做的事情很多。还因为，我的主人，我已经爱上了你。你今天不能走近办公室，听见了吗？一步也不行，不然的话你就另找个傻瓜吧。」
「可我预约了面谈，斯托米……」
「那又怎么样？一个王朝就会垮台吗？你会少挣一亿吗？让你的面谈见鬼去吧。」
「亲爱的。」卡拉乞求道。她的手放在丈夫的胳膊上，眼睛异常明亮。
「你也站在那边吗，卡拉？」伟大的人叹息一声，转脸面对镜子审视自己。他把舌头伸出来，「啊——啊，看上去颜色……」
「根本不是舌头的问题，是你的肌肉紧张度和脉管系统。是你留下，还是我走？」
「好吧，好吧，博士。」大王宽容地说，「你下的医嘱是什么？」
「我己经说过了。除了工作想干什么都行，放风筝，喝个烂醉，和你的妻子做爱。随你喜欢。」
所以，当天下午，在神经高度紧张地磨了半天嘴皮子，不停地在高温下东跑西颠之后，奎因父子撞上了难得一见的一幕。当他们经过住处的体育馆时听到里面有人使劲地叫喊，往里一看，正赶上皇家运动会。靠近室内游泳池有一个标准拳击台，围绳内，一岛之主正和马克斯一号摔跤。两人都穿着用带子系紧的高腰靴子和紧身衣；两人的上半身都赤裸着。马克斯一号一身厚毛；大王的身上像孩子一样光滑。在另外那个人的衬托下，他看上去要苗条一些。
奎因父子进门时，本迪戈正用一个后空翻动作挣脱对手凶狠的反扭手臂擒法，紧接着他用一个双肩下握颈，令马克斯一号的身体旋转了一百八十度。马克斯一号的粗胳膊抬起来，手握成拳，拼尽全力顶住向下的压力。但大王已面露得意之色，将优势牢牢地把握住。这时，马克斯一号终于瘫软下来，他开始使劲摆手。
「投降了，马克西姆斯？」
「是的，是的。」
放声一笑，大王更加了一把力。马克斯一号的脸扭歪了，鼓起的眼珠几乎要从眼眶里掉下来。然后，多少带着点儿轻蔑，大王松开手，起身走开。那多毛的庞大身躯烂泥一般瘫在垫子上，一动不再动了。过了一会儿，马克斯一号连滚带爬地来到绳圈一角，颓然坐下，像一头受伤的野兽开始舔他的伤口，一个劲地揉着自己的脖颈。
大王在越过绳圈下拳台时看到了他们，喜形于色地挥了挥手。
「你摔跤吗，奎因？」
「看了刚才的一幕之后，我得说『不』，谢谢！」
大王开怀大笑：「卡拉，咱们到处逛的客人来了。」
卡拉抬头。她穿着法式游泳衣，戴着护目镜，躺在池边的一个太阳灯下。她很快坐了起来。
「你们终于来了。我叫人四处找你们，想让你们也来玩一玩。你们藏到哪里去了？」
「好多地方，本迪戈夫人。这是很紧张的一天。」
本迪戈大王面带微笑，俯视着他们。埃勒里心里冒出一个念头，不知这么一位目空一切的权贵在向妻子求欢时是怎样一种腔调。
马克斯一号现在也站起来了，样子傻傻的。
泳池里有朱达·本迪戈，但没有埃布尔的影子。
朱达苍白削瘦的身体上穿着一条绿色的游泳裤，像一块撕碎的睡莲浮叶在水面上漂动。池边放着一瓶塞贡扎克和一只高脚杯。当埃勒里看定他时，朱达睁开了眼睛。那是一双混浊的、布满血丝的眼睛，但它们一眨也不眨。令埃勒里惊愕的是，其中一只眼睛闭了一下又睁开，这是一个明确无误的示意，然后，两只眼睛都闭上了，轻轻划水，朱达懒洋洋地向酒瓶和酒杯靠拢。
卡拉又说话了：「你们何不也下去凉快一下？往那边走不远就是更衣室，我们有专为客人准备的房间，里面该有的都有。」
「我不会在一位美丽的女人面前亮出我的骨瘦如柴，即便是在我这个年纪，」警官说，「就算热死也不干，你们就别管我了，」他对刚刚推过一个移动式吧台的侍从说，「但我的儿子在这里，他是那种对自己的体格很感自豪的人……」
「那是这以前。」埃勒里说着，瞥了一眼大王。
大个子男人又笑了：「你是比我轻些，但达赖厄斯——我办公室的接待员——告诉我说你很厉害。你打拳吗，奎因？」
「这个嘛……是的。」
「别让凯恩把你诱到拳台上去，奎因先生。」卡拉说，「陈列室里有一张照片不知你们注意到没有，画面是我丈夫站在倒在他面前的冠军跟前。」
「冠军？」警官问，「什么冠军？」
「世界重量级拳击比赛的冠军，」本迪戈大王咯咯地笑着，「那是很早以前了——当时我还不到20岁。他作巡回旅行到我们那里，在各种各样的场合大出风头，在当地的我的一些朋友怂恿我上拳台和他过几手。20秒钟不到，我幸运地打出一记右手钩拳，他趴下，我的一位在报馆工作的朋友按下快门，把那一刻留在了底片上，他拍完了就跑，可我还是把它要了回来！那张照片是令我最自豪的收藏之一。喂，马克西莫！你感觉怎么样了，这会儿？」
「咱们再摔，」马克斯不服气地说，「这次我非把你的胳膊撅断。来吧！」
「不，我现在想炫耀一下自己。咱们戴上拳套吧，马克斯一号。我打算把你的脑袋敲掉。」
「噢，这可真是最可爱的一天。」卡拉叹息道，「来吧，马克斯一号，敲掉他的。我很想看到你的脑袋被人敲掉是什么样，亲爱的……」
「你们听听这位女士嘴多巧。」本迪戈大王咧咧嘴，「把我的拳套拿过来。」
绳圈柱上挂着两副拳套，都是八盎司重的。其中一副是普通常见的颜色，另一副是象征帝王权位的紫红色。马克斯一号不服气地扔给他的主人的就是紫红色的那一副。
埃勒里注意到体育馆的一面墙上还挂着好多副拳套，但没有一副是紫红色的。埃勒里觉得很不舒服。
事情发生在大王正在戴左手拳套的时候，他的大手刚插进去一半，他脸色一沉，又马手拔了出来。然后再伸进手指在拳套里面掏什么东西。
掏出来的是揉成一团的纸。
正是那种奶油色的上等好纸。
本迪戈将其展开。他恼怒地吼叫一声，像是中了什么人的魔咒一样，身体晃悠了一下。就在他站立不稳时，一脚踩在泳池边低于地面的台阶上，随着一声可笑的惊呼，他四脚朝天跌进水里，飞溅起来的水花打湿了奎因父子的面颊。
卡拉没有看到他从拳套中掏出那团纸，惊恐地喊叫起来，随后，再看到他的夫君手忙脚乱地在水里瞎扑腾时，她又笑出了声。
「喂，凯恩，我没办法控制自己！这实在太可笑了！朱达，别像根木头棍似的呆在那不动，来帮帮他！」
那位巨人沉下去又浮上来，喷出大口水后怒吼一声，又沉了下去。朱达吃惊地在水池中挺直了身子。然后他快速游过来，伸手托住那个尊贵的下巴。
「奇迹！奇迹！」朱达叫道，「神灵显圣！什么人敢在太岁头上动土？小心天威震怒！」
当埃勒里和警官把那个气急败坏的人从池水中拉上来时，他意识到这还是第一次听到朱达·本迪戈的声音。
「凯恩，真对不起。亲爱的，你没事吧？可你要知道，这还是我第一次看到你如此狼狈。你让我想起儿歌里唱的那个倒霉蛋！」卡拉还在笑，想停也停不住，她轻柔地托起他的头。
他摆摆头，躲开了她的手，站起身来，一步一步走出了体育馆。他的脸色很难看。
一直傻呆呆站在拳台上的马克斯一号跨过绳圈，跳到地板上，追他的主人去了。
卡拉不笑了。
「他生气了，」卡拉慢慢地说，「他经常是笑别人，从没有人笑过他……那是张什么纸？又是一封恐吓信吗？」
——这么说她是知道的。
「我猜是的，本迪戈夫人。」埃勒里在那张纸从本迪戈手中掉落时把它捡起来装进口袋里。这会儿他把它拿出来，卡拉和他父亲凑过来和他一起看。
朱达坐在池边，平静地给自己斟酒。
还是同样的纸，内容仍然是用温切斯特轻噪音便携式打字机打出来的。
这次的信文是：
「你将在6月21日星期四12点整被谋杀——」
「我无法相信，」卡拉说，「其他那几封信我也知道了——我从凯恩那里一点儿一点儿套出来的——可这一切太荒唐了。毫无意义的耸人听闻。」她拉过一件袍子把自己裹起来，「失陪了，」她轻轻地说，「我要去更衣。」她迈着碎步跑向更衣室。
等他们再转过头来时，发现朱达·本迪戈也不见了。
只有酒瓶和酒杯。
父子俩顾不上换下湿衣服，直奔通顶层的电梯。
「字母『0』上面有缺痕，」警官说，「全文六个小写的『o』，每个上面都有对称的缺痕。现在的问题是……」
「你得报告，上尉，」埃勒里对值日官说，「交给我，请吧！」
值日官将一份时间记录单放在埃勒里手上。
他们来得匆匆去得忙忙。
到了他们住的套间，锁上门后，他们才俯下身来读那份报告。
没有什么可读的。上面一个人名也没有。
自埃勒里在朱达·本迪戈的打字机上做了手脚之后，除了朱达·本迪戈本人，再没有人进过他的房间。
不仅仅是这第四封信就是用朱达·本迪戈的这架打字机打出来的，而且能用这台打字机的只有朱达·本迪戈。
「行啦，」警官踱着步说，「这下我们知道了。焦点在朱达·本迪戈，时间也确定在6月21日星期四12点整，这就清楚了。」
「不清楚。哪个12点？」
「什么哪个12点？」
「中午12点还是午夜12点？还会来第五封信的。」
「我这会儿关心的不是这个，埃勒里。此刻重要的是，我们知道是朱达·本迪戈干的。只有现在我们才真的算知道了，对此我们能做什么呢？」
「报告埃布尔。」
「他人在华盛顿。」
埃勒里耸耸肩：「那我们就一直等到他回来。」
「假如6月21日之前埃布尔还回不来呢？」他父亲问。
埃勒里用那封信的信纸磕碰着自己的嘴唇。
「就算他及时回来了。我们把这些向他报告了。他说，『谢谢啦，先生们，和我想的没有出入，你们可以打道回府了——归途顺风！』那我们就往太阳升起或落下——谁知道纽约在什么方向——的地方飞去。那我就要问了：这一切所为何来？什么才是我们最需要做的？还有，」埃勒里小声说，「他们怎样处置朱达兄弟？活剥他的皮呢？还是把他吊起来让他喝不成酒？或是轻描淡写地责骂两句？」
「还是先把这些湿衣服脱了吧，儿子。住在这么好的地方再得了肺炎可是不值当的。」
他们默默地开始脱衣服。
第八章
接下来发生的事简直令人无法忍受。因为接下来什么也不再发生。第二天埃布尔没有回岛。卡拉无法见他们——据说她病了，不是重病，但斯托姆博士让她卧床。本迪戈大王本人返回本部，似乎要把失去的一天时间弥补回来，直到深夜仍滞留不归，陪他一起工作的是皮博迪。奎因父子碰见过朱达两次；每次他都友好地招了招手，但还是刻意与他们保持距离。其实他们早已讨论过，不等埃布尔，亲自动手将朱达拿下。考虑到这样做也许不太明智，还是决定再等等看。
现在显然无事可做。
所以他们决定在岛上走走。
「也许我还可以充实一下我的草图。」警官说。
蓝、褐二衬衣没有露面。他们要去的地方也没人阻拦，起码在他们目力所及的范围内，没有盯梢的。
在拳套事件发生的第二天，他们把岛上以前没有看到的部分踏勘一遍。这里没有工厂，也没有工人的宿舍，但却被栅栏围着，沙丘地表上有低矮的灌木，像蓝色的玻璃墙似的海浪滚滚而来，撞在峭壁上四散飞溅。这里是全岛的一个侧面，像一个敞口的簸箕面向大海，大概也是全岛唯一保持原有地貌的地方，可能是因为伪装起来太费事了。
「也不尽然，」埃勒里说，「往那边看——有茂密的灌木生长的地方——长着最多的是白桦树林。那里肯定有16英寸口径的大炮。」
「可是，谁会进攻这么个偏僻的地方呢？」他父亲不解地问，「那是什么？」
「哪儿？」
警官趋前几步，来到一座沙丘的侧面，等埃勒里也转过来时，不得不刹住他的大步。
刚才还能尽收眼底的悬崖峭壁突然不见了，脚下倒冒出一条可供人行走的小径通向海滩，在海岸线与峭壁的底沿之间有一座混凝土的建筑。这座建筑不大，甚至可以说太小了，从装着铁栅的窗子看，更像是一座城堡的模型。它的周围植有棕搁树，所以建筑物本身在绿树掩映下，暗得好像没有自己的颜色。这样，从海上很难看出有它的存在。
周围拉着带刺的铁丝网。
埃勒里指了指那些加了伪装物的电线电缆：「全是电网。」
建筑物顶上布有隙望哨，重机枪的枪口从狭窄的射击孔里探出头来。全副武装的穿制服的人在圈里巡逻。
「本迪戈王国的士兵。」埃勒里的声音是从牙缝里出来的，「他们想必是有来无去的。也许连客气话都不会说了。」
埃勒里拾级而下，警官跟在他的后面。脚下的岩石似乎有些发软，不知是不是阳光太毒的缘故。
到了峭壁下面他们看到一台小型电瓶车。点火开关上的钥匙没有拔下来，而四周又不见人影。海滩上没有路。
再往前是车上不去的峭壁，这里就是路的尽头。
「那么这车是怎么下来的呢」？
「隧道。」埃勒里说，「看见那个伪装起来的门没有？想必与上面已经挖通，和岛上的主要公路是连着的。这应该叫什么？峭壁门？多像8岁的孩子玩的游戏！听我说，爸，这些人就会异想天开。」
「而且他们确实很能折腾。」他父亲说。
「站住！」
门是锁着的，透过栅栏可以看到两个端着冲锋枪的士兵，他们的枪口对准奎因父子的肚皮。两位士兵中间隐隐约约立着一位军官，眼睛是牡蛎壳似的暖色，脸晒得黑黑的。
站在他旁边是叨着雪茄烟的斯普林上校。
「早上好。」埃勒里对斯普林上校说。
后者只是一个劲