铁匠默默点头：“头一遭，我以为那点东西已经值价了，怎想变卖之后还差一点，所以就……”
“你拿了些什么东西？给我看看。”
“都在我腰间的袋子上。”铁匠侧过身，示意一旁的初然去取。
她赶紧上前解下来。
袋中东西并不多，想是上一回已被他拿了不少了，松了系袋的绳索，里头零零碎碎的是些翡翠，玛瑙，和玉石。仅仅这一点儿就够好几百两了，怎会不足还债，想是这铁匠贪心不足，又来捡便宜。
初然撇了撇，一脸鄙夷，手上却仍旧在袋子里翻着，忽而碰到一张扁平的东西，触感有些光滑，比玉石要温暖一点。
“这是什么……”
她拿到火把前一看，手里躺着的一块薄薄的姜黄色面具。
穆信眉头微微皱起，轻声道：“人皮面具？”
“谭家夫人要这东西陪葬作甚么……又不值钱。”初然翻来覆去看不出此物有什么稀罕之处。
头顶的云层慢慢移动，将月亮隐入其中，四下里再无月光，只有手里的火把尚还在风中跳跃。
远远的有人骑马走来，声音渐渐近了，分明听得是在唤他们。
“官差大人！”
初然眯着眼睛看去，等看清来人时，她不由一怔：“这不是……谭家的那个老仆人么？”
那老伯从马上下来，连马也来不及拴好，就急急奔过来，表情甚是喜悦：
“官差大人，多谢，实在是多谢你们了！”
初然莫名其妙地和穆信对视了一眼，继而道：“……谢我们做什么？”
“自然是谢你们将老爷和夫人的尸首给寻回来了呀。”老伯自然而然道。
“寻回来了？”穆信上前一步，脸色有些暗沉，“你是说，尸首找到了？”
“是啊！”老者笑着点头，“适才我出门小解，等回来的时候，棺木里老爷和夫人就在那里面了，我想定然是你们。”
说完他深深鞠了一躬：“老朽代谭家上下，感谢几位恩人。”
“……”
四周寂静，久久无人言语。
初然表情复杂地看向穆信，后者神色亦是古怪，她复低头瞧着手里的东西，不自觉地咽了口口水。
寒风刺骨，她却满背冷汗。
作者有话要说：其实这就是一个纯粹的……鬼故事。
啊哈哈哈，给大家开个玩笑啦，想写得轻松一点。
谢谢大家一直以来的支持。支线剧情结束了，前方就是本文的最终卷^_^
果然还是主线写起来比较有动力一点呀。囧rz
☆、【三千红尘】
腊月三十，除夕。
白日里下的雪，到傍晚就停了，街上还积着厚厚的一层。正阳楼下通明的灯球悬挂，这灯架都有丈许，极为硕大奢侈，纱罩之上绘了寒梅和嫦娥奔月的图样，在照射下流金溅玉。
御街上，因佳节来临，来往的行人比及寻常又多了几倍，到处皆闻得欢声笑语，家家户户竞陈灯烛，鞭炮的响声不绝于耳。汴河河岸的几棵树下，站了许多瞧烟花的人，各色灿烂的火光在树上绽放开来，又落入河中。
如此繁华之景，也唯有在汴梁才能见得。
王府，书房内。
夜幕初临，已是深冬的季候，天色说暗便暗，桌上的灯盏光芒显得有些稀微。
砚台一旁，平铺着一张宣纸，上面随意挥洒的草书狂乱优美，运笔极为放纵。
墨迹还未干，温王爷轻轻吹了吹，似乎十分满意。
他将笔缓缓搁在一边儿，这会子才抬起头来，瞧着面前已跪了许久的人，微微一笑：
“有什么话直说便是，弄得这么大排场，倒让我心里不安。”
“……”
穆信仍是低着头，薄唇微抿，仿佛下了极大的决心。
“王爷，若属下……若我不想再查下去了，您可否会觉得失望。”
听他此言，温王爷悠悠瞪大了眼睛，隔了好一会儿居然大笑起来，这般举动令穆信始料不及，本已做好了最坏的打算，却不想他竟笑着反问道：
“你也终于觉得累了？”
这一句话，让他浑身一震。
“王爷……”
“其实，我早就不想再斗下去了。”温王爷把那写满书法的宣纸展开，面带微笑地自我陶醉，“人老了，哪儿有这么多闲心。如今只想喝喝茶，练练字，偶尔与子楚说说话，也就罢了。
朝堂之上随他们怎么闹怎么折腾，横竖也和我无关。争出个所以然来又怎样，争不出又能如何。到底遭殃的还是百姓啊……还说什么为了天下苍生？”
他自嘲地笑了笑，抬手拿起茶杯来，轻抿了一口，目光落在穆信身上。
“起初看你又那般的有干劲，忙里忙外，疲不自知，我也不好开口，怕让你觉得是在泼你冷水。眼下你能自己想开，也是好事。”
话虽如此，穆信还是心有愧疚，他双眉微蹙，迟疑道：“王爷是否会觉得，我是一个小人？”
“人活在世上本就是自私的，小人不小人，那都是做给旁人看的。”温王爷从椅子上慢慢站起来，双手负在背后，踱步在窗边，瞧着屋外灯火阑珊。
“再说，当年一事，你也是被蒙在鼓里，本就不该把所有的责任皆归于你身上。这样对你也是不公平。”
他说罢，忽而长长叹息一声：“十年了，这么多年来，你所做的也够多了，要说弥补或许尚且不足够，可对自己的良心总算是过得去。”
良心么？
穆信伸出手轻轻抚在胸口上，胸腔里传来的声音一阵一阵沉稳而有节奏。他不知道这个选择到底对不对，以往这些年，心里只想着总有一日能手刃仇人，从未想生命里还会出现什么人，那时候，无论自己是生是死都不重要。
可如今却不一样。
有了牵挂，他竟开始贪恋人生，忽然也会觉得，再查下去自己会命不久矣。
面对生死，头一次犹豫，头一次徘徊……
见他良久不说话，温王爷倒也见怪不怪，转过身又回到桌前坐下。
“我是不晓得是什么让你改变心意，不过你能这么想我也十分欣慰。也好……早早离了汴梁，寻个山清水秀的地方，娶个好姑娘，成家生子，平平稳稳的过日子才是。”
“多谢王爷……成全。”穆信此时想不到还该多说什么，千言万语皆哽在喉，他双手抱拳，向其施了一礼。
“外头的世界大着呢，你还年轻，就该多出去走一走，看一看。”
“是。”
温王爷挥了挥手，也不多留他：“行了行了，去吧。”
“是。”
步出王府，街上灯火辉煌，夜空里繁星灿烂。即便是冬日里的清风拂面，他也并不觉得寒冷，反而感到浑身上下说不出的畅快。
从今天起，就是自由之身了。
似乎很久不曾感受到这般心旷神怡的气息，他站在街头，握着长剑的手紧了紧，又松开，又握紧……
*
正当晚饭时候，满街飘香。
初然站在醉仙楼外的街上，身边人来人往，她一面搓着手呵气，一面不住地左右张望。
今日三十，早就和石晏说好要来吃年夜饭的，可穆信适才却说有事要晚些前来，眼看都过了这么久了，也不见人影，她难免有些担忧，心里直犯嘀咕：
该不会是王爷不愿让他走，把他关起来了吧？
果然还是该去王府门口等着的……不如现在就去看看好了。
脑中且胡思乱想着，左肩蓦地被人拍了一下，她怔怔地回过头。
明媚的灯光下，穆信换了一件月色的长袍，身形俊雅，气韵温和如风，眸中蕴着一抹温然笑意。
他开口柔声问道：“等了很久？”
初然正看得入神，连忙摇头：“没有没有……我也才来。”
穆信颔首一笑：“那就好。”
以往他表情里总是带了些许凌厉，难得见他这么温和，看上去貌似心情很好。
她不由好奇：“王爷同意了？”
穆信只淡淡点头，也未多说什么：“走吧，石晏他们或许等得不耐烦了。”
“嗯。”
往里走，进了醉仙楼，迎面就见得伙计端着托盘从眼前走过。这时辰食客众多，寻了半晌没有找到石晏，初然只好将请柬奉上，似乎是早就料到一般，小二接过请柬连看都不看，便把他们迎上了二楼。
楼上靠窗的位置有个平台，一共摆了三四张桌子，皆坐满了人。但见这些人身形健壮，竟都带了武器，看起来应当是江湖人士，有几个眉眼之中还有些许熟悉，似乎在哪里见过。
那坐在最里边的便是石晏。
他今日穿的不是捕快服饰，反而挑了一件紧身的劲装。惯用的两把长锏就搁在手边，人却偏头看着窗外漫不经心地在喝茶。
“二位客官，就是这儿了。”
大约是太过忙碌，小二也没多招呼，转身就下了楼。
一见他二人上来，附近的众人竟都抬起头，眼神纷纷投射过来。
初然顿时吓了一跳，四周人的目光里隐隐透露出一丝的不友好，仿佛带了几分杀气。穆信亦是觉察到不同寻常，眉峰一皱，伸手便将她带到自己身后，视线却在众人身上扫过，眸中毫不掩饰地回应着警告之意。
不知是不是自己太过敏感，初然只觉得这气氛有些古怪，按理说她没有得罪过什么人才是，为何心上有些莫名慌乱，眼皮也跳个不止。
“阿初。”
石晏从座位上站起来，朝她点头示意。
周遭的眼神着实令人不适，初然忙拉了穆信挤到里桌去，挨着石晏坐下。背对着这群人什么也瞧不见，心里总算是踏实了一点，她大松了口气。
“我们有事耽搁了一会儿，没让你等多久吧？”
石晏静静地看着穆信在对面坐下，表情平淡无波：“没事。”
桌前摆着的是一壶屠苏酒，除夕佳节正该饮此岁酒。
空气压抑烦闷，初然打开窗，倚着墙往外看，街上人群熙熙攘攘，热闹繁华。
“这地方风景这么好，想来要花不少银子吧。你也真舍得。”
石晏没有答话，只随手端起酒杯，自顾品尝着。
没过多久，楼下的伙计便端上来茶果酒水和点心，托盘里却没有菜，初然倒也没在意，心想着也许是人太多故而厨子忙不过来。
她伸手倒了杯茶，余光瞥得身后的人仍旧双目灼灼，禁不住打了个寒战，紧张兮兮地凑到石晏耳边低低道：
“旁边的这都是些什么人啊？怎么瞧着凶神恶煞的？”
“他们？”石晏莫名的勾起嘴角来，笑得冷淡，“他们是我的朋友。”
“你的朋友？！”初然险些没被茶水烫着，压低了声音朝他挤眉弄眼，“你何时交了这些朋友，我怎都不知道？”
“要做捕头么，自是应该广交朋友。”石晏说得风轻云淡，却抬手取了酒壶给穆信和自己满上。
话倒是对着初然说的：“阿初，听闻你们要去江南了？”
“是啊。”初然噙着茶水，听他一问，顿然荡开笑意，“穆大哥方才已同王爷辞行了，明日我们就准备启程。正巧今天也来和你道别。”
“哦，是么？”石晏轻轻捻起酒杯，眼中似波涛深海，“那我可得好好敬‘师父’一杯了。”
分明闻得他口气中的异样，穆信虽是疑惑，却仍旧站起身来，举杯。
“石晏，我的功夫大半已传授给你，没什么能再教给你的了。往后切记要勤加练习，莫要偷懒。”
他眼神微有些波澜，喉头轻轻哽咽：“多谢师父教诲。”
几乎是同时，两人相对仰头饮下酒水。
石晏垂头将酒杯放下，却没有坐回去，他在原地静默了少顷，深深吸了口气，随后神情坚定地抬起了头。
“穆言之，今日请你前来，是我有话要问你。”
头一回听他直呼其名，初然转过头，有些讶然：“石晏？”
穆信微不可见地蹙了一下眉头，继而颔首：“你说。”
“十多年前，你在江湖上可曾有过‘血影’这个称号？”
穆信顿了片刻，并不否认：“是。”
石晏呼吸有些急促：“你所使的佩剑，可是鱼肠？”
他仍旧点头：“是。”
“你曾在明月山庄做过杀手，对吗？”
“对。”
即使是初然，这一瞬也感觉到哪里不对劲，她不知石晏这一番问话到底何意，只看着穆信神色平静，又见石晏唇角时时抽动，仿若在强自忍耐。
周围坐着的江湖人士，不知何时已向这边看来，手里的茶杯尚且温热，她却觉得被寒意渗透。
楼下人声鼎沸，楼上却是暗礁险滩。
“好……好……”石晏往后退了几步，唇边浮起一丝苦笑来，他缓之又缓地抬起手，食指直指他鼻尖。
“既然你都承认，那我且问你，你还记不记得，十年前，洛阳龙门客栈。”
穆信的神情，在听到最后几个字的瞬间蓦地改变，他双眸暗沉凝重，眼底里仿佛海浪翻滚，直从椅子上站了起来。
“你……”
“对，是我！”石晏狠狠一掌拍在桌上，木桌霎时裂作两半，他压抑着声音，却清清楚楚说道，“我就是被你灭了满门的，方家后人。”
“……方家……”穆信喃喃念着，目光定格在他身上，“方家……你是方大人的……”
“方大人？”石晏自嘲地笑出了声，眼角却分明有泪花，“如今哪有什么方大人，只有遗臭万年的方城江。我本姓作石，可而今连自己的本姓都不能有。穆信，你害得我好惨，让我寻了这么久，到头来居然是认贼作父……”
他说罢，将掉在地上的双锏用脚轻轻一提，拿在手里，毫不犹豫地对准了穆信。
“今晚，我要你血债血偿！”
就在他拿起武器的那一瞬，周遭满桌的人皆站起身来，手持利刃，仿佛随时要欺身上来。
“石晏，你等一下！”初然完全弄不清当前的状况，忙伸手将他拦住，“你……你是不是误会了什么？凡事都有商量的，为什么要……”
“阿初，你还不明白吗？”石晏转首看着她，指着穆信的手却没移开，“当年‘洛阳贪污案’的那个栽赃陷害我爹，将贪官名册偷换，让无数官吏含冤而死的主谋就是他啊！”
“可……这怎么可能？”初然脑中蒙地一下，似被千万蚁虫啃食着，她讪讪地笑了一下，“穆大哥不是在王府么？他怎么会……是不是弄错了？”
“弄错？我怎可能弄错，那日夜里，我亲眼看见他拿着那把剑杀了我爹娘。”石晏愤恨地瞪着他，咬牙切齿，“一生都不会忘！”
场上一人举刀喝道：“穆信，你让我恩师惨死，我今日是来取你狗命的！”
其余人纷纷随之应和。
“穆信，你害得我哥被腰斩，我要让你不得好死！”
“就是因为你，知州大人才会无缘无故被套上叛国的罪名，多少人想找你报仇，你倒是好，更名改姓，以为能瞒天过海吗！”
“我这条被官府追兵砍断的胳膊，都是拜你所赐！”
……
这一刻，就像是回到了那日邱相鸣赴刑场的时刻，满街的百姓，怨愤的目光，似乎要