清清凉凉一股微风席面，满树的叶片“沙沙”作响，头顶云散月出，光华骤然亮了很多，她便又前进几步，这会可能看清那前边一人。
蓝锦缎外袄，黑中衣，是寻常便服，不过却像极了方才在樊楼吃酒的左司郎中钱英的服饰，相貌虽模模糊糊，但思及之前有“钱大人”之称，多半也就是他。
至于另外一个，却躲在那树荫之下，不能视其模样，但身形偏瘦，较这位钱大人来稍高一些。
因得不知他两人到底在商谈何事，这夜里风紧气候又冷。初然正靠着树摇摇欲睡，思虑自己要不要离开，不曾想刚刚挪了一步却听得一声闷哼，伴随着还有沉沉的一响。
她连忙回过头，白凉的月光下，明晃晃的刀刃殷红着滚落液体。
刀片一歪，“噗”一下自那钱大人腹中拔出，鲜血瞬间喷溅出来，染在对面之人的衣衫上，地面血迹斑斑。他俯身下去，把带了血的几株草拔起，缓缓擦拭着沾有血迹的大刀，继而收进衣内。动作流畅又自然。
这突如其来的情况令初然愣怔不已，捂着嘴险些没叫出声，偏偏此刻的云又覆了明月，四周里暗淡无光，连那人身影也看不见了。
她只觉胸腔中的心狂跳不止，无端的恐惧漫上脑海。
在这样寂静的晚上，除开风声，人的呼吸声音也能被听得清楚，竟然此人连朝廷命官也敢杀，眼下内心自是处癫狂状态，万一自己被他发现，恐怕也难逃毒手。
想到这里，初然本欲开溜，可思及自己慌张行动难免会发出动响，左右思量还是决定呆在原地，等这人离开自己再走才是上上之策。
宵禁，城门已关。
街上安安静静，鲜有路人，阴寒的风卷着枯草和碎叶在空中打着旋。
没有月，没有光，没有声。
如此处境中，最令人毛骨悚然的，莫过于在空无一人的树林中听见“咔嚓咔嚓”的诡异之音。初然蹲在树后，她毕竟还是害怕，就用手堵着两耳，可即使这般，声响仍能真真切切传入耳畔。这咔嚓声很有规律，且缓而不急，优哉游哉，由此可见，这个人分明早有预谋，他心如止水，毫不紊乱，甚至有些成竹在胸。
初然暗暗猜测，这人可能是在用铁锹掘土，大约是想埋尸于此。
竟将铁锹都准备好，看样子是准备充分，也许还演练过多次？
朝堂之中五品左司郎中，如此草率就把他葬在这林子里，此人难道就不怕东窗事发？他能计划周详至此，为何对于尸首的处理就这般的离谱？
初然越想越觉蹊跷得很，禁不住揣测起他的身份来。
试想钱大人不假思索就被他约到这里，那能否说明这人手里握着某些对其十分重要的东西？亦或许，是他的熟人所为？官场上明争暗斗，弱肉强食确不是稀奇事，可通常不会直接下杀手，这样很容易落下破绽。
聪明的官僚会选择借刀杀人，运用律法的漏洞以达到自己的目的，如此顺理成章，又合情合理，堵众人悠悠之口才是最佳手段。
那么……
用排除之法，这个人就不是当官的？
初然还在挠头苦思，没想远处的掘土声戛然而止，随即传来什么重物落地的动静。又窸窸窣窣闹了一阵后，一串沉稳的脚步声蓦地响起来。
看样子，那人是要走了！
她微微松了口气，双手收在胸前，小心翼翼地听着这步子。他走路的方式同寻常人没有两样，都是脚尖先着地，故而他不会武功，至少说来是不会轻功。虽然初然也是有几手功夫的，但三脚猫的招式始终也上不得台面，加之她人懒，这么多年就只学了个半吊子，平时能不用就尽量不用，所以自是不敢站出来同此人硬拼的。
闻那声音渐渐逼近了，初然无端地浑身发毛，莫名的寒意打脚底窜上咽喉，手脚竟都有些发抖。慌忙低头打量自己这身衣衫，不免庆幸，还好她穿得色深，如若不然，在漆黑的夜里一点亮色都会变得格外显眼。
刚刚才觉放心下来，不料这脚步忽然在离她不远的地方蓦地停住了，静静的，似乎是在打量观察什么。
初然紧咬着下唇，大气未出，手心冷汗直冒，仿佛就觉背后有一双重邃的眼睛直勾勾的盯着她……
过了半晌，那脚步转了转，再度如之前般平稳有序地回响起来，且越行越远，没有停驻，不到片刻就已经听不见了。
清凉的风拂过她快将湿透的薄衫，初然闭上眼睛瘫坐在地，长长舒了口气，直拿袖子去抹额上的汗，心有余悸地调整呼吸。
树林里的静谧恢复如初，虫鸣浅浅，一派寂然。
*
五月，仲夏之初，天气不冷不热，汴梁集市上已换了一批新鲜瓜果，水灵灵的摆开。行人接踵，买卖穿行，热闹非凡。
这集市之东布幔招摇写着一个“玉”字，乃是城内有名的古玩玉器店“金玉铺”，谈及其中玉石，他家若称第二，那无人敢言第一，网罗天下奇宝，集齐万千玉肧，偶尔宫里的妃嫔们都会派人前来挑选首饰。
虽说一向生意不错，但近日不知是何缘由，从早到晚客人爆满，且个个儿皆是朝中颇有地位的官员家仆，无一不是要买上好玩意儿的，看那铺子老板笑得嘴都合不拢嘴，门口俩乞丐也因此大赚了翻。
此时正值正午饭时，人流稍稍淡了些许，老乞丐端着破碗，抓了一个刚买的白面馒头在啃，小乞丐见状就凑上去笑嘻嘻问他。
“大伯，您说说，平日为何不如这些天红火？昨儿你叫我在这里来要饭，我还奇怪。金玉铺要日日都有这样多人来，咱也不用跑城门口去了。”
“诶……你这就明白了。”老乞丐边嚼边瞥他，悠然摸着白须，“再过三天就是那温王爷的世子弱冠之日，你想想——这温王爷可是多年前救过圣上性命的人，他拜把子的兄弟，现如今朝里最为得势的一个，他的儿子，谁不想巴结？
于是又打听得这世子颇喜爱这家店里的玩意儿，自然官家要派人来买寿礼，以博其好感。”
“哦……”小乞丐恍然大悟，连连点头叹道，“原来是这样，怪不得呢。”
“呐……”老乞丐指指对面卖时令瓜果的小摊子，又同他慢悠悠说道，“瞧着没有？这来购买果子的两个丫头就是温王府的，前日才把大街小巷新鲜的桃儿买完了，这会子又买的梅子……”
卖杨梅的小贩是个二十出头的年轻小伙儿，生的眉清目秀，脸上又喜挂着笑，看这前来买梅的姑娘身子单薄，恐不好提拿，还十分热情地赠了个篮子，直把那左边儿的小丫头感激得连连鞠躬。
“姑娘，你小心点儿拿。”
初然好歹是练过家子的，这点重量当然不在话下，顺手一接，稳稳当当挎在臂弯，旁边的丫头微有些诧异地望了她一眼，佩服道：
“阿初，看不出你身子瘦弱，力气倒还不小。”
初然皱着眉，颇觉奇怪地歪头看她，“这篮子很重吗？”
“怎么不重？”丫头摇摇头，苦着脸用手垂肩，“昨儿个买桃子，那俩小子跑得快，我叫都叫不住，桃子还是自己拿回去的，现在手臂还酸疼得紧……”
“你要觉得重的话，拿来我提。”初然说罢，也不等她回答，几下就夺了她手里的篮子过来，轻轻松松掂着。
见她果真没什么异样，丫头乐得清闲，当然不多推辞。
“那就……那就谢谢你了。”
“走吧。”初然挽了挽衣袖，让这篮子好放一些，“还有香料要买，那个应该不重，等等你提。”
“诶，好。”
王府不比普通人家，世子生辰本就置办隆重，这回又逢上弱冠那可谓是奢华至极，宴请朝中大小官员，文武百官上至宰相下到捕快皆有资格前去，场面之宏大可想而知。当然，里头的花销也是十分可观的，就比方说从前天初然便被派出采购，街上的桃儿啊梨啊，但凡新鲜的，全一扫而空，除此之外还需各色鱼虾、活蟹、鸡鸭、美酒，府上的丫头小厮忙里忙外，简直不可开交。
也便是因此，王府缺人手，她才能这般顺利混进来的。
端茶送水的丫鬟，月钱最多不过一两半吊钱，当然是不够用的，初然倒不至于缺钱到这般地步，不过是听闻受邀的大臣里有钱英，她才想前去一探究竟。
说起来距离那日她从小树林回来已有一个月了，令人意外的是，京城里平静得耐人寻味，好像什么事也未曾发生过一般。
可按理来说，堂堂朝廷大官儿离奇失踪，即便没有传遍街头巷尾，到底也还是该有些风声的罢？但她夜间往左司府去过，仍旧风平浪静，底下的人规规矩矩，毫无张皇之色，钱英一如既往上下朝，好几次她都能瞧得此人背影。
这样一来事情就更加古怪了。
莫非那一晚真是看错不成？亦或许那人不是钱英，可不是钱英又将会是谁？
带着种种疑问，初然绞尽脑汁也想不出什么所以然，难得碰上王府招人，心想既然这般钱英肯定也会赴宴，她到时再去瞧瞧，看是否是自己认错人。在好奇心驱使之下，初然在王府中勤勤恳恳干了七日，总算是要迎来这场宴席了。
*
温王府，乃当朝王爷温朔的府邸，位于东京西北端，两重槐树之中，里间花园楼阁纷繁复杂，乍一看去宛若进了皇宫内苑，其富丽不言而喻。
过了穿堂，绕过花厅，经一池碧绿荷塘，再走几步就可见一处清雅素净的小园。园外伸出几支翠竹，竹影随风而动，落于荷塘水面，顿然荡起层层璀璨涟漪，一只蜻蜓点水而过，飞快就隐入绿茵之中。
园内有一个简单的石亭，绿瓦白柱，清爽宜人。这亭里尚坐了两人对弈，一人身穿青衫点墨书生袍，相貌清俊儒雅，双眉却微颦，手执着枚黑子怔怔望那棋盘出神；另一人则着了件苏绣的松花锦衫，也是一表人才，此刻正瞧着对方纠结的模样暗暗发笑。
“需要想那么久么？”
温子楚没好气地瞪他，“别吵别吵——”
乐时强忍住笑，端起手边的茶杯轻抿一口，“你的黑子如今可是被包围，外有强敌，内却空虚，不过中心强干，实则不堪一击，你啊……便就认输罢。”
“哼。”温子楚扬起眉来不屑一顾地敲敲石桌，“自有空城计，又有草船借箭，强敌能有何惧？看本公子照样冲出重围来！”
乐时不以为意地摇摇头，“弈棋只有黑白两子，可实则于战场之上各方同盟国亦能有相援情况，到底无法等同。”
“话也不能这样说。”温子楚放下棋子来，笑笑，“从道家之言可看，这弈棋虽只两子，却能一元生两仪，两仪生四象，四象生八卦，变化无穷无尽。”
“……”乐时不可苟同，连连叹道：“谬论，谬论！……”
二人这里尚争得火热，没注意到那园外渐渐有一个人走过来，左看右望，抓耳挠腮，没多久就行至这石亭附近。
“温兄，你谈归谈，到底是把子儿落下啊。”乐时实在是看不下去，更没力气同他辩驳，扶着额催促。
“……”温子楚蹙眉犹豫着，双目直盯着棋盘良久良久在两个星位踟蹰难断，正待要搁子儿，耳边忽而听得有个声音道：
“请问，‘千水阁’怎么走啊？”
方才还有些思路，这会子尽数没了感觉，温子楚细腻里烦躁，不悦地抬起头看，见对面立了个丫头打扮的女子，便愈发生气。
“我不是吩咐过，在我下棋时不许前来打扰吗？把我的话当耳旁风是不是？”
被他这么一喝，初然倒也不十分在意，不过仍在回想这周遭的路，她抓了抓耳根，漫不经心地点头。
“哦……”
“你！……”瞧得她这心不在焉的模样，温子楚不禁又是气结，刚要拍桌说话，对面的乐时笑着摁住他，帮忙打圆场。
“诶，不过是个丫头，动这么大的气作甚么？小姑娘家的，莫吓着人了。”
温子楚只得强压下气来，面色阴沉。他今日盘盘棋都输，心情能不坏么？只道是撒气在下人身上罢了。
初然没听他二人讲些什么，左右看了一回，又问。
“千水阁不在这附近么？我要过去送东西……”
温子楚半点不想看见她，只待打发走人，“千水阁在北面。”
“哦。”初然有礼地点点头，“多谢啦。”
她提着篮子转过身举步就将出门，温子楚猛地想起什么来，起身叫住她：
“你等等，回来！——”
初然莫名其妙地又侧身回去，犹自不解地皱眉看着他。
“大老爷有什么吩咐？”
温子楚一手摸下巴，上下打量她，眉峰却是紧蹙，似乎是仔细回忆些什么，过了片刻，他顿然一拍掌来，眸中惊道：
“原来是你！”
作者有话要说：男主表示，我这一章特么连个背影都没有 ｜｜｜
从这里开始，这个案子就起步了~ 还是原来的步骤，还是熟悉的过程……
我是JQ，我是电锯杀人狂~（づ￣ 3￣）づ ？
☆、【明争暗斗】
这一声听来，初然更加一头雾水，她仔仔细细朝此人看了，却也没什么印象，只挠着头奇怪道：
“大老爷……咱俩见过面么？”
“哼。”温子楚撩袍起身，一拂衣袖大步流星跨到她旁边，一手捏着她下巴抬起其头来又谨慎确认了一番，肯定道：“休想装蒜了，本公子可是记得你的。”
初然皱着眉把他手挥开，朝后小退了一步，仍是不明所以地摇头。
“我真没见过你。”
“你！——”温子楚看得她这般表情动作，倒觉得是自己有些自作多情，眼见那一侧的乐时笑得合不拢嘴，他心头不悦，只把腰上玉坠儿解下来，凑给她看。
“一个月前，在‘金玉铺’门口，莫不是你凭替我捡坠子的空当，将我钱袋偷去了？还抵赖不成。”
经他一提，初然恍悟起来，这几日一直在思虑钱英被杀之事，反而忘了上回自己曾偷过一个颇有势力的人，竟不想他便是温世子。
“是有这么一回事……”初然也不否认，偏头想了一会儿，却抬眼望着他，莫名道：“我不是都把钱袋还给你了吗？作甚么还要生这么大的气？”
听她这话说得是理所当然，分毫不觉理亏，温子楚一时居然找不到语言反驳，怔怔看了她好半晌，才道：“……你偷东西，自是不对。”
说完又想了想，道：“那钱袋里还少了几张百两的银票。”
初然摇摇头辩解道：“我不是同穆大人说过，不小心扔了么？”
温子楚当然知道是她扔了，起初听穆信说来自己也并未有生气之意，反而欣赏这丫头做事的谨慎小心，可这会子听来她风轻云淡的语气道来，着实令他不悦，不由生了几分找茬心思，方一甩袖子道：
“那你扔了，就不该赔的么？”
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