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16世纪的先驱所建起的灯塔至今仍然指导着我们的航行。德拉·波尔塔试图解释和揭示奥秘，即公布狼皮用法、说明其中道理的作风，同今天表演奇迹的人（象马尼拉乡村的通灵外科医生）迥然不同。在后者成功的手术中，隐秘的安排和熟练的手法起着主要的作用。通灵外科医生模仿真正外科医生的切开动作，从实际上未切开的皮肤中取出“病变”组织，并立即将它们投入火中，以此来对病人和旁观者产生影响。如果他们指出这些组织是事先藏在手掌里的动物组织，这些影响就会不一样了。如果说这类疗法同安慰剂有某些相似，其中隐秘的操作手法就很可能具有实践的价值。在现今的医学中，仍然可以找到十分相似的情况（虽然欺骗性小一些），如用拉丁文开处方。在这里，目的是竞争的利益。掌握了某些自然界的奥秘就如同拥有一笔财产，是不肯轻易传授他人的。这些神秘做法的道理何在，人们却不甚了了。来自特定产地的某一著名配料能够起到关键的作用，但是也不知道其所以然的道理。从放牧在金黄色芥菜草场上的牛身上制得的动物胶能够制成高灵敏度的感光乳剂，因为它含的巯基杂质在卤化银晶粒中形成了许多电子捕集器。在把这个道理搞清楚以前，这一著名的发现可能是（说不定就曾经是）一桩行业秘密。在每一件复杂的制成品中都有一系列这种难以理解的内容。甚至专家本人对他自己的秘密操作往往也不自觉，因为他并不理解其中的规律和奥秘。其中有的还是最平凡的生活环境中人们所熟悉的现象。我们往往只知道怎样去发动一辆老式汽车或者开合一个破旧的电闸。经验本身往往只是取得成功的途径，却不能解释其所以然的道理。
因此要了解一个程序是如何工作的，我们必须更多地探究程序的本身，而不能只满足于它是否有效。高昂的费用，言之凿凿的证明文件，亲朋挚友的述说，都不足以确切地说明某个电视广告的主题或通灵外科医生的手术到底是怎样发生作用的。要么做到步步公开，允许条件的变化；允许随时提出推论的问题：要么必须采用严格的归纳法，包括使用周密的统计学控制，做实验和临床试验。因为绪论中的错误可能不仅在患者方面（他们对巫术医师精心炮制的舞台手术的真相茫然无知），甚至也可能在诚实无欺、但不知内情的实验者或临床医生方面。
这些都是一目了然、没有半点新鲜的事情，然而还不止于此。必须承认，在某些情况下，欺人或自欺在实际上却能提高预期的效果。道理很清楚。在许多场合，为了避免对晚期疾病做出诊断，进行欺骗是惯例的做法。这样做的理由是来源已久的。波尼族的医生在举行盛大的季节性庆典之前照例都要表演魔术：从这个或那个惊呆的观众的鼻子里变出一块水晶玻璃或是把一只泥鸭扔进一桶水里变出活鸭子来；或是吞下一颗鹿头、鹿角和一只整鹿。他们可以随意利用狂欢节的环境和舞台技巧，在观众中预先安插助手和安排烟火，在关键时刻燃放，同时把舞台遮暗，等等。干这套把戏，圈子里边的人是了如指掌，而且毫不感到愧疚的。他们坚持认为他们的小演出，正是引导观众走向接受严肃的宗教仪式的正确途径。他们已经这样做了一千年或更长的时间了。
魔术师克雷格在教室里所做的与此相类似、但比较简朴的“信不信由你”的实验，也触及到人性的同一方面。学生们对其中的奥秘有浓厚的兴趣。克雷格是一个业余魔术表演家，他的技巧虽然谈不上登峰造极，但却合乎情理
——（完）