会说话的头骨- 第10部分

第三章　霉菌之灾法庭上的泪水（1）

　　梅琳达原以为在搬离别墅之后，丈夫和儿子的病情能够好转，但事实并非如此。　　罗恩原来称得上是一个聪明绝顶的人，但是在阿尔兹海默氏病的影响下，他完全变了。罗恩很爱自己的儿子，但是当他和别人谈起儿子的时候，经常会突然停下来，因为他忘记了儿子的名字。他无论走到哪里，口袋里都要装一个小记事本，上面记录着他的电话号码、汽车驾照号码以及其他信息，否则经常会遇到麻烦。虽然不能说他已经变成了傻子或者白痴，但是霉菌中毒事件确实对他的身体健康产生了非常严重的影响，后来，他不得不离开了自己任职的银行，呆在家里休养。亲戚、朋友和同事们无不为他感到惋惜。　　而里斯仍在遭受哮喘的折磨，他已经丧失了学习能力。还未绽放的花朵就这样萎缩了，让人看了不禁心酸。　　令人感到奇怪的是，一家三口之中只有梅琳达没有留下永久性的健康问题，没有人知道这是什么原因。　　自从搬离别墅后，梅琳达和罗恩就开始商量清除霉菌的事。只有将别墅里的霉菌完全清除掉，他们才能搬回去，过他们原来的日子，但是却遇到了来自保险公司的障碍。　　梅琳达购买别墅之后，就为别墅买了保险。保险规定，房子及附属设施发生任何意外损坏，保险公司都要负责赔偿。房子最早发生漏水事件是在1999年3月，电冰箱制冰机的水管漏水，修理工很快对其进行了维修，但是漏水造成附近地板大面积损坏，房子里的霉菌就是从这里开始迅速繁殖起来的。　　漏水事件发生后，梅琳达和罗恩立即通知保险公司，要求获得赔偿，并希望马上对地板进行维修，至少先把那些被水浸透的地板拆除掉。但是保险公司回复说，他们得先进行实地调查，以确认地板被浸是否是意外事件造成的，然后他们才能决定是否赔偿。如果梅琳达和罗恩在他们进行调查期间进行维修，破坏了现场，就会失去保险赔偿。无奈，梅琳达和罗恩只得等待保险公司派人来调查。但是保险公司总是以缺少人手或损害太小为理由，迟迟不肯派人来调查。　　梅琳达和罗恩打电话催了很多次，保险公司的人终于来了。但是这个人说，他只是一名普通的办事员，做不了决定，还需要专家来进行损害鉴定，保险公司才能决定是否属于赔偿范围以及赔偿多少。然后他就走了。此后，保险公司又没了音讯。　　就这样，保险公司一拖就是一个多月。在这一个多月里，有毒霉菌得以在被浸泡过的地板里迅速繁殖，并且在房子里大肆扩张，释放毒素，从而使里斯和罗恩相继身染重病。最后，他们一家不得不搬出了自己的理想家园。　　可是，如果房子被丢弃不管的话，房间里的霉菌会更加肆意横行。这不但会使这座房子从此无法居住，而且还会使霉菌孢子随空气迅速扩散，泱及到周围的房子。所以施特劳斯博士建议梅琳达尽快清除房子里的霉菌。　　但是，清除有毒霉菌必须通过专业人士采用专门的方法。因为霉菌不同于其他物质，不是用抹布擦一下或者是用笤帚扫一下就能将其清除的。如果用笤帚清扫建筑材料的表面，不但不能清除霉菌，反而会使成千上万的霉菌孢子释放到空气中去，加速它们的扩散。所以，这项工作只能由专业人士来进行，花费很高。据专门从事霉菌清除工作的赫尔德估计，要想将梅琳达和罗恩家的穗霉菌全部清除，大约需要100万美元。　　梅琳达和罗恩为此事又找到保险公司，希望他们能够提供清除穗霉菌的费用。但是保险公司认为100万美元的要价太高，他们最多只愿意提供20万美元。双方各持己见，争执不下。　　就在双方进行协商的过程中，赫尔德又在梅琳达和罗恩的别墅里发现13个铝管漏水处以及一个屋顶漏水处，这造成了更加严重的穗霉菌污染。可是保险公司说他们的调查还没有结束，还要继续进行。当然，他们有这个权利，但是问题是，如果他们不允许梅琳达和罗恩对房子进行维修，穗霉菌就会越来越多，对房子的损坏就会越来越严重。　　结果，保险公司对此事的调查以及双方对赔偿金额的争论历经了两年时间，还是没有结果。而这期间，赫尔德发现，房子本身以及房子里的东西被霉菌污染的程度更严重了，已经达到根本无法再进行维修的程度。现在，房子完全成了霉菌的天下，地板上、墙壁上、油画上、窗帘上、灯饰上、被子上，甚至是电冰箱里，到处都是黑色的霉菌斑点，霉菌的踪迹无处不在。现在，梅琳达要进入房内必须穿上保护性衣服，戴上保护性呼吸器，才能防止被霉菌感染。赫尔德认为，只有将这幢别墅彻底毁掉，才能杜绝里面的霉菌继续泛滥蔓延。可是那样的话，如果保险公司不如数赔偿，梅琳达和罗恩的损失将非常巨大。


第三章　霉菌之灾法庭上的泪水（2）

　　梅琳达和罗恩别无选择，只得起诉保险公司，要求保险公司赔偿他们的房屋和财产损失，总计600万美元。消息传出后，很多新闻媒体对此案进行了跟踪报道，并且很快就在公众中引起了强烈反响，豪华别墅、事业成功的夫妻、幸福的家庭、奇怪的霉菌致病案例、不负责任的保险公司……所有关于这起案件的词汇都引起了人们的巨大兴趣。　　2001年3月的一天，这起以保险公司为被告的标的为600万美元的诉讼案在奥斯汀市开庭审理。得克萨斯州各大媒体的记者闻讯后纷纷赶到这里。一时间，这一案件成了为公众关注的焦点。这不，开庭时间还没到，旁听席上就已经坐满了人。其中有梅琳达和罗恩的亲戚朋友、保险公司方面的人、记者，甚至还有很多与此案没有任何关系的人，他们只是对这起案件本身很感兴趣，想知道受到霉菌侵害的一家人最终是否能够拿到保险公司的赔偿。　　在法庭上，曾经为罗恩进行治疗的迈克尔•；格雷医生出庭作证，这位医生是治疗霉菌患者的专家，他每年都要接待150多名感染毒霉菌的患者。他认为，罗恩肯定是因为长时间生活在具有霉菌毒素的环境中，才患上阿尔兹海默氏病的。此外，罗恩的律师还出示了表明在穗霉菌里存在的单端孢霉烯类毒素会损害人的智力的流行病学方面的论文，希望能说服陪审团。　　经过两天半时间的讨论，陪审团最后做出裁决，认定保险公司在霉菌致人中毒案件中存在过错。保险公司知道或者应该知道，漏水所造成的对房屋的损害，如果不及时进行维修，将会导致对人体的潜在威胁。而且他们还认为，由于保险公司的过错，致使罗恩和儿子里斯的健康完全被毁掉了，保险公司对此应该负有一定责任，所以保险公司的赔偿金额不应该是600万美元，而应该是3200万美元。　　法庭宣判后，梅琳达和罗恩坐在原告席上抱头痛哭。两年多来他们一家人所遭受的不幸和痛苦煎熬全都化为了辛酸的泪水。对于这一判决结果，梅琳达和罗恩都深感欣慰。但是，他们最想感谢的还是比尔•；赫尔德。如果不是梅琳达在飞机上偶然碰见了他，有谁能够想到霉菌会是健康杀手呢？　　　　故事讲到这里，迪林停下了，他低着头默默不语，似乎已经完全沉浸在故事情节中了。　　科尔奇忍不住问道：“这一家人后来怎么样了？”　　迪林叹了口气说：“罗恩曾经是个聪明能干的成功人士，可是霉菌毒素使他的记忆力严重损伤，他不得不辞去工作呆在家里治疗和休养。他每天早上都要把自己的日程安排输入掌上电脑，依靠它的提醒来维持正常的生活。而他的儿子里斯再也不能像其他孩子那样正常地成长了，也许他一辈子都需要有人照顾才能生活下去。为了让更多的人知道自己的不幸遭遇，杜绝类似事件再次发生，梅琳达在因特网上创建了自己的网站，把自己的故事写了上去。而保险公司对法庭的判决很不满意，进行了上诉，但是失败了，它必须对自己的推诿和过错付出代价。至于那栋曾经幢富丽堂皇、极具艺术风格的别墅则被遗弃在荒野里，它已经被霉菌彻底占领了。”　　科尔奇感叹道：“世界上的确有很多事都是这样，也许当事人主观上并没有故意，但是却存在疏忽大意，放任自流，敷衍推诿，逃避责任，或者是没有完全承担起自己应该承担的责任，结果在客观上却造成了无法挽回的损害，给别人带来了痛苦，也给自己造成了损失，百害而无一利。您讲的这个故事确实很让人深思，也值得人以此为鉴。”　　“好了，我们不要再为别人感叹了，明天我要给您讲一个非常精彩的侦破故事，相信您一定会感兴趣的。”迪林说着站了起来。　　科尔奇也识趣地站起来，说：“那好吧，明天我一定准时来洗耳恭听！”　　第四天早上，科尔奇果然准时来到教堂，迪林牧师为他讲述了第四个故事。