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因为上次那场赌马暗地合作的原因，两人的友谊这几天也突飞猛进地进展。但现在，上校的表情看着有点奇怪，好像……带了点歉疚？
“伊丽莎白小姐，非常抱歉，”上校终于开腔了，一脸求拍砖的表情，“我原本答应过你，不会泄露关于赌马的秘密。但是……就在昨天，因为喝了点酒，经不住一个朋友的追问，我一时口快，就说出了你的办法……”
“你说了是我出的主意？”伊丽莎白吓一跳。
“是……”上校羞愧地承认，吞吞吐吐，“并且，还要告诉你一个不幸的消息，应该就是早上吧，不知道怎么回事，消息已经传到了凯瑟琳夫人的耳朵里……”
“你赶紧到她面前纠正！不是我，是卡尔教授！”
管不了了，自保要紧，现在只能让教授背黑锅去对付来自夫人的怒火。
“我现在不敢去见她……”上校垂头丧气，“她好像也知道了我和您合作的事……”
“……”
简直就是猪队友！
伊丽莎白无语了。
说曹操，曹操就到。
正无语着呢，对面凯瑟琳夫人一行就过来了——别看她年纪有点大了，但据说，年轻的时候，是伦敦著名的美女骑手，每年这种猎狐季节，跟在她身后跑的浪荡子一大堆。所以现在，不认老的她也会参加这种活动。
“凯瑟琳夫人！不好，我先避避！”
上校脸色一变，完全没了平日的绅士风度，调转马头丢下她就跑。
伊丽莎白也没辙了。
还能怎么样？迎头上去就是自己找死。
跑吧！
她赶紧也掉过头，甚至连和乔治安娜招呼一声都来不及，拍马就往另个方向仓皇逃窜而去。
☆、71
纵马狂奔一阵；最后穿过一片长满密密麻麻椴树和冬青的缓坡林，估计后头那票人已经被甩开了，伊丽莎白放慢马速，任由马儿缓行；自己低头寻思了起来。
既然已经被凯瑟琳夫人知道了，估计她现在恨死自己。听说她是还要在这里待上一段时间的；为了避免麻烦；对于自己来说；最好的办法就是早点离开——简这几天的早孕反应轻了不少；胃口也好了许多；有宾利作陪，让她继续留这里再休养段时日再回去，问题应该不大。至于凯瑟琳夫人；自己人都走了，她总不可能恨到跑去郎伯恩追杀的地步吧？
那么，就这两天吧，找个时机向简和宾利说明下情况，然后就好动身。
打定主意了，伊丽莎白转过马头的方向，一边欣赏着身边漫山遍野铺陈开的壮丽秋景，一边照着记忆沿来路回去。下了一个坡后，她停在了原地，意识到一件不大妙的事——自己好像走错了路，无法确定彭伯里大厦所在的方位了。
明明记得来的时候，这里应该有一条小溪的，沿着小溪拐几个弯，就是那片她比较熟悉的椴林。但现在……
路痴的伊丽莎白四顾，费力地凭着脑子里的残留印象，想再找到那条小溪。在附近绕了一大圈后，非但无果，而且，更不妙的是，天气开始变得阴沉了，太阳不知道什么时候起被乌云遮蔽。
看这样子，仿佛是要下雨了。
四周的景物全然陌生，本来就分不大清东南西北的伊丽莎白现在更茫然了。而且，这会儿应该已经黄昏了。
救命啊！
这里虽说不大可能有什么老虎狮子，但万一天黑之后蹦出来头什么狐狸麋鹿，那也够吓人的。
伊丽莎白朝着四个方向大声叫喊，寄希望这附近能有人听到。但喊了好一会儿，除了自己的隐隐回声，此外再无别的反应。
她开始着急了，极力搜刮着脑子里的最后一点印象，最后凭着直觉，选了个方向往前。
当天越来越暗，山风开始呼呼作响，附近山头和树林变得影影绰绰，耳畔也不时响起一两声不知道是什么动物发出的啼叫声时，伊丽莎白郁闷地发现，自己的直觉到了关键时刻果然就会掉链——她好像越走越远了。
驮着她的马好像也感受到了她的情绪，开始不安地甩头、打着响鼻、停在原地不住用前掌刨地，一副死活不肯走的姿势。
好吧……
这世界果然现实。一落难，连马眼也开始看人低了。
伊丽莎白再次环顾四周，脑子里忽然蹦出个念头。
不是有句话，叫做老马识途吗？自己骑的这匹马，看着虽然不像老马，但好歹也是东家马，在这地界上混了段时日的，说不定关键时刻真能拯救自己于水火呢？反正她已经不辨方向了，还不如试试运气。
伊丽莎白也不骑它了，立刻从马背上下来，摸着马儿的脑袋，一边替它顺毛，一边凑过去讨好它：“帮帮忙，我知道你最能干了，你看天都快黑了，又要下雨……”
马屁还没拍完呢，只听马儿哕哕一声，脑袋一抬，伊丽莎白还没反应过来，它就撒开四蹄跑了……跑了……转眼跑了个无影无踪，撇下伊丽莎白一个人，呆在原地成了一块望马石。
这就是洋马和天，朝马的最大区别吗？
惨遭马儿抛弃的伊丽莎白欲哭无泪，发了一会儿呆后，额头一凉。
下起雨了。
没办法，只能先在附近找个地方躲雨。最糟糕的情况，也不过就是挨过这一夜。等天亮之后，再找回去的路应该就容易点了。
折腾了一阵，最后她在附近一棵树的弯曲枝干下找到个能暂时躲雨的小空间，靠着树干蹲地上后，开始了寂寞而漫长的等待。
天终于完全黑了。雨忽大忽小，一直没有停。渐渐地，开始有积聚的雨水从她头顶的树干上往下滴落，为了找个干的角落，她不得不挪来挪去。肚子饿了，身上发冷，更糟糕的是，耳畔一直有各种奇怪声音在响动，附近仿佛随时可能会出现什么东西，比如说，蛇……
一想到蛇，伊丽莎白后背立马凉飕飕的，想到大树正是蛇类喜欢栖身的场所，顿时连这可以避雨的地方也不敢待了。有心想换个地方，看着前头黑魆魆一片，又不敢迈出脚步——简直比当初被斯蒂芬绑架的那个夜晚还要难熬。整个人正陷入焦躁和恐惧中时，忽然仿佛听到远处似乎有人在喊自己名字。起初还以为是自己因为过度焦虑产生幻听。侧耳再仔细听过去时，终于确定了。
没错，确实有人在喊自己的名字。虽然声音还很微弱，并且时断时续，表示中间应该还隔了段不算近的距离，但她仿佛已经能辨出来了，应该就是达西的声音。
她胸口忽然一热，眼睛跟着也热了。急忙从窝着的树干下站起来，朝着声音来源的方向用尽全力地大喊予以呼应。
过了一会儿，声音渐渐近了，视线开始习惯昏黑的伊丽莎白看到一个提着玻璃马灯的身影出现在了自己面前。
“伊丽莎白小姐！”
达西立刻也看到了她，惊喜地叫出声。
“达西先生！”
伊丽莎白鼻子一酸，没经任何思考就朝他跑了过去，仿佛生怕他下一刻会消失似的，一把抱住了他胳膊。
达西一怔，但很快，似乎感受到了她此刻的心情，任由她抱着，站在原地一动不动。
“别怕，我在的……”
过了一会儿，他柔声安慰她。
“嗯——”
听到他的声音在耳畔响起，伊丽莎白的心神终于定了下来，觉察到自己还死死抓着他胳膊不放，有点害羞，急忙松开，趁机背过身去，偷偷擦了擦眼睛。
“走吧，我们先去避下雨。我知道附近有个可以躲雨的地方。”
等她上了马背，他引马在前，走了没一会儿，停在了一株巨大的老榕树下。树冠茂密，树根交错盘结的地方，正好有个能容数人容身的大洞。
“进去吧。”达西把马缰随意系在一旁的树枝上后，带着伊丽莎白钻进了差不多一人高的树洞，把马灯放在了地上。
耳畔还有滴答滴答的雨声，树洞却象座天然的小屋，隐秘而干燥。
“达西先生，您是怎么找到这里的？”
草草整理了下被雨淋湿的头发和衣服后，伊丽莎白的心情已经恢复过来了。坐在一根凸出的树根上，问道。
他望着她，扬了扬眉。“傍晚的时候，乔治安娜告诉我你一直没回来的消息，我就知道你是迷路了。问过菲茨威廉上校后，我带人分头在附近寻找。运气还算好，后来遇到了你的马，就沿着马的相背方向找了过来。感谢上帝，还好你没什么意外。”
“非常抱歉，因为我的缘故，让你们这么麻烦……”伊丽莎白有点惭愧。
达西安慰她，“这一带不熟的人进去，确实容易迷路，乔治安娜小时候也在这里迷路过几次。你没事就是万幸。说起来，还是我这个做主人的没尽到职责。因为我的疏忽才让你陷入了困境。您不责怪我，我就心满意足了。”
“怎么会呢！我感谢您还来不及呢。”伊丽莎白说道。
达西笑了笑，望着她，但没再说话了。
树洞里安静下来，耳畔那些落在树冠上的沙沙雨声就更显清晰，空气渐渐也仿佛停止了流动。
“达西先生，您对附近很熟悉吗？”
伊丽莎白觉得这气氛有点难捱，看了眼由树根交错形成的洞壁，没事找事地发问。
“这里是我的家，再也没有人比我更熟悉这里的一草一木了。”
说这话的时候，他的语气带了点隐隐的骄傲，跟着伊丽莎白的目光看了下洞壁。
“事实上，这是我最喜欢的一棵大树。您可能不知道，在我小时候，每到下雨的时候，我就和我的夏克躲到这里来……”他顿了顿，仿佛陷入了回忆。
“那是一段很值得回忆的快乐时光。”最后，他说道。
“夏克？”
伊丽莎白不解地问。
“哦，夏克是我小时候父亲送给我一只狗。它非常聪明，是我的朋友。后来我长大了，它却老了。它死了后，我就把它埋在这棵树下。”
“抱歉……我不是故意的……”伊丽莎白感觉到了他话里的淡淡伤感，略微不安。
他笑了笑。
“没事。能有机会和您谈到夏克，我觉得很高兴。事实上，即便是现在，有时候我路过这里，也仿佛感觉到它还在我身边一样。”
“夏克知道您到现在还记得它，一定会很欣慰的，”伊丽莎白安慰他，决定换个话题，“达西先生，既然谈到了您小时候的狗，那么能顺便跟我说说您小时候的其他什么事吗？我想您从小起，应该就是您父母的骄傲吧？”
这个话题应该会让人愉快的。她暗自思忖。
出乎意料，自己问这个，不但没让气氛轻松起来，达西反而微微露出点不以为然的神色，用一种略微凝重的语气说道：“骄傲谈不上，但至少，我一直非常努力地想到达到我父亲给我定下的标准。他是一位严格的父亲。所以，为了让他满意，我不得不比别人多付出许多的努力。”
伊丽莎白有点惊讶。想起从前曾看到过的老达西先生的画像，看起来非常温和的一位绅士。
“真的吗？”她忍不住说道，“先前我曾听威科姆先生对我提过您的父亲。他对他非常怀念，说他是位十分仁慈的长者。”
伊丽莎白刚说出这话，立刻就后悔了——在听到威科姆这个名字时，他的表情微微一滞。
虽然，在自己看来，他和威科姆之间似乎应该已经恩怨勾销了，但在他看来，说不定还是心结难消呢……
她正暗自猜测的时候，达西仿佛猜到她的心思，目光落到她的脸上。
“伊丽莎白小姐，您是不是觉得，我对小时候一起长大的威科姆先生过于苛刻了，甚至近乎冷酷？”
“哦，怎么可能。您误会啦！”伊丽莎白有点尴尬，急忙否认。
“您的眼神出卖了您，”他笑了起来，语气平静，目光温和，居然没有半点生气的样子。
“既然说到这里了，我就索性和您说下我和威科姆先生之间的一点事，”他沉吟，继续说道，“这么说吧，在别人看来，我是高高在上的主人儿子，而威科姆先生不过是个管家的儿子，我自然是威科姆羡慕的对象，对吧？”
不等伊丽莎白回答，他接着说道，“但是您想错了。从我记事开始的一段很长时间里，威科姆反而一直我羡慕的对象。您知道为什么吗？”
望着伊丽莎白茫然的表情，他笑了笑。
“小时候，只要我犯错，哪怕是再小的错，我的父亲也会对我加以指责，并严令我以后不许再犯。他规定我，一周必须要背下他指定的拉丁文、希腊文，外加我丝毫不感兴趣的圣经经文段落，并亲自加以考核。我不能有任何异议。否则等着我就是惩罚。他甚至不允许我哭泣，命令我用坚强代替眼泪，认为眼泪是男人最大的耻辱。现在我自然知道，他肯定是爱我的。但比起父亲的角色，他更像是个把我栽培成合格继承者的严厉的庄园主。但是威科姆就不同了。他丝毫不加掩饰自己对他的喜爱。当我不得不在书房里学习我非常厌恶的各种枯燥无味的功课以应对接下来的考核时，威科姆却可以经常陪在他身边，并且，凭了他天生的聪明和应对，常常博得他毫不吝啬的称赞。在那时候的我看来，比起我，威科姆更像是他的儿子。所以……”他仰头，再次环视了下树洞，“有那么一段时间，和夏克一起躲在这里避雨，就成了我最快活的时候。我可以爬到树上去睡觉，我的狗在下面绕着树干跑来跑去，朝我叫个不停……”
他的嘴角浮现一丝笑容。
原来……他竟也有过这样不大快活的童年时光。倘若不是他自己亲口说出来的，实在有点难以想象呢。
伊丽莎白想说点什么，表示自己已经理解他的感受了。但又觉得这会儿无论说什么，好像显得都那么刻意。
“我明白了，达西先生。我象理解威科姆先生一样地理解您了。不管怎样，您的父亲一定会很欣慰。因为他确实教养出了一个极其优秀的儿子。”
最后，她只能这样说道。
“谢谢！”
他笑了，深深看她一眼。跟着站起来，俯身看了眼洞外。
“雨停了，我们可以回去了。”
“好的，达西先生。”
伊丽莎白跟他走出了树洞，深深呼吸一口带了浓重凉湿之感的空气。
他极其绅士地扶着她胳膊送她坐上了马背，自己拉住缰绳。
“我们走吧。”
牵着马他笑道。
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他们回到彭伯里大厦的时候，已是深夜。另几拨出去寻找的人陆续都已经回来。一直忐忑在等待的宾利和简见她安全回来，终于舒了口气。
伊丽莎白为自己不慎而造成的麻烦向他们诚恳道歉，大家说了一会儿的话后，因为确实很迟了，各自散了回房休息。
在浴缸里泡过一个舒舒服服的热水澡，伊丽莎白躺�