苗儿脸上一红，知道这是在说自己，但是也不敢解释，只垂头听着。
茉莉接着又说了几条，见两个小丫头都乖乖地应了，这才喝了口茶说：“罢了，你们下去吧，我们姐妹说几句话。”
等两个丫头去了西屋，荷花才绷不住笑倒在炕上，揉着肚子道：“大姐，你如今可越发出息了，都能端出大户人家少奶奶的款儿来了，训得一板一眼、有章有法的，我以后得好生跟着蒋大*奶学。”
茉莉本来也是有些虚张声势的，这会儿被荷花一笑，自己也撑不住了，边笑边伸手去胳肢荷花道：“你这张嘴，我帮你教丫头你还挤兑我，看我不掐你的娘还跟我说你越来越稳重了，我怎么就半点儿都没瞧出来。”
姐妹两个笑闹了一会儿，都累了也就歪在炕头上对着说话儿。茉莉先聊了聊自家一些杂七乱八的家务事，荷花也说了些自家的，还有城里铺子的情况之类，话题最后绕来绕去就说到了齐锦棠和蒋世彦的身上。
茉莉叹气说：“你姐夫若是有齐家小哥一半儿的上进心，我就也心满意足了。以前家里穷，总觉得有钱人家好，如今真嫁了个有钱人家，过上了这不愁吃穿的日子，如今才算是知道，难怪爹娘怎么节衣缩食都要供大哥他们念书，家里没有靠山又没有个上进的男人，日子当真是过得憋屈。”
“怎么好端端的起这样的感慨？”荷花纳罕地问，“我看你这就叫得陇望蜀吧？”
茉莉摇摇头，挪挪身子换了个更舒服的姿势道：“自然不是，我从来都不是那种不知足的人。只不过如今两个孩子大了些，我也开始跟着老太太学着管家，这才知道家业的艰难，公婆在外地做生意，被各处盘剥克扣，赚的钱倒有一半儿得去打点官衙人情，一层层的疏通下来，多少银子丢进去都是填无底洞，好容易在官老爷面前混了个脸熟，没两年又换了个旁的来上任，少不得又要重新一通盘剥……”
“大姐这话说得也是，咱家如果不是大哥跟孙家关系好，在城里也难做得顺风顺水。”荷花听了这话倒是深以为然地点了点头。
“所以说，家里的老太爷就希望你姐夫能上进些考取个功名，我如今天天管着孩子还要盯着他念书，活似多了个大儿子似的。”茉莉赌气地说。
“噗”荷花听了这话忍不住笑出声来。
蒋世彦的声音从外头传进来说：“我可是听见了的，你在家训我也就罢了，怎么当着妹子的面儿还揭我的短儿？让我这个做姐夫的没了脸面，你这个做大姐的难道光彩？”说着就笑着挑帘子进屋来，“荷花，别听你姐瞎说，我用功得很呢”
荷花闻言抿嘴笑道：“姐夫其实并不是无才，只不过那才干都用在了诗词歌赋上，不肯在正**章上下功夫，姐夫，你说我说得对不对？”
“还是荷花会说话，虽然也是批评我，但是听得我心里舒服。”蒋世彦连连点头。
“我可是还记得，好多年前小姑姑成亲的时候，姐夫出口成章，都说是神童呢”荷花跟蒋世彦说笑了几句。
茉莉却想起说：“那时候你俩一见面就吵架，真是不知道怎么就跟斗鸡眼似的，如今倒是和睦起来了。”
荷花凑到茉莉身边说：“你可知道我当初为啥看姐夫不顺眼？”
“为啥？”茉莉挑眉问。
“就跟你以前看锦棠哥不顺眼的缘故一样”荷花把头埋在茉莉的臂弯处，笑得肩头一耸一耸的。
茉莉顿时也反应了过来，伸手拍打着荷花道：“你这小蹄子，你当时才几岁，懂个什么的”
蒋世彦听得一头雾水，忙问：“你们这是打得什么哑谜？我竟是听不懂。”扭头问茉莉，“你不是天天当着我夸齐家小哥读书好，怎么荷花又说你看她不顺眼？”
茉莉白了他一眼，经不住他再三地问，这才撇撇嘴道：“他看上我妹子，我自然看他不顺眼”
蒋世彦哈哈大笑说：“我以前担心荷花是不是看我不顺眼，万一累得你也厌弃我可怎么好，原来竟还有这样的缘故。”
因着这件事，蒋世彦这一天的心情都好得不行，走前还特意对荷花说：“等齐家小哥儿中了进士，我再带你姐来给你贺喜。”
旁边的人听了这话都露出了善意的笑容，荷花红着脸跺脚道：“你也来说这种浑话，哪里还有个做姐夫的样子。”
茉莉也不说话，只是抿嘴笑，被荷花瞪了两眼才说：“你姐夫说得没错，到时候来给你贺喜”
枣儿已经是能很会学说话的年纪，听着爹娘都这么说，忙也扎着小手冲荷花喊：“河西、河西……”
“去”荷花伸手朝枣儿的小脸蛋儿上捏了一把，又顺手给她扯紧了披风，“赶紧跟你爹娘回去罢回去替小姨给你太爷爷、太奶奶问好”
“好、好……”枣儿也不知道是听懂没听懂的，只一味地重复着。
方氏大包小包地给堆了小半车，这才算是放人。
转眼也是年后几个月了，给祝老爷子做了周年，荷花这一辈儿的人就出了孝期，博荣没急着回南边儿，想等着齐锦棠考试的结果下来，看着荷花成亲之后再走。
荷花开始还不甚在意，但是因着周围说得人多了起来，就不自觉的也开始紧张，尤其是算着日子殿试都该结束了，可因着京城跟北边儿离着远，所以还没得到消息，心里很难不惦记着。这几日晚上就总是睡不踏实，没几天眼睛就抠搂了下去，牙龈也因着上火开始肿痛，越发吃不下什么东西，每日捂着腮帮子很是难受，牙还没好人就瘦了一圈儿。
家里人看着着急，却也没法儿劝她，毕竟这应考之事，谁也不敢说就定然能考上或是如何，方氏回来看了一次，见荷花这个样子就不想回城里去了。
博荣借口说博宁还在城里念书，而且铺子也离不开人，催了祝永鑫和方氏又回了城里，只说家里交给自己和小秀。
方氏本不想走，但是又果真放心不下铺子，不能一直让巧然和枝儿撑着，只能叮嘱小秀好好照看荷花，平时多劝解着，若是有事儿赶紧到城里送信儿。
待把方氏送走，小秀就发愁地跟博荣合计说：“荷花一直都是只有她劝别人的，没有别人劝她的，娘让我劝解，我却是个嘴笨的，连如何开口都不知道，你可有好主意？”
博荣从看着的书上抬起眼，看看小秀发愁的模样笑道：“愁什么，我看她就是闲的。要不我教你个法儿，保管好使，如何？”
小秀闻言大喜，忙坐到他身边说：“什么法儿？”
博荣把书丢开一边，伸手一勾小秀的腰，把她搂进自己怀里道：“那你先说怎么谢我，我再看要不要跟你说。”
小秀羞得脸上涨红，伸手推了一把道：“大白天的少没个正经，看等下孩子醒了怎么好。”
博荣朝炕上睡得跟打架似的闺女和儿子，起身儿揽着小秀就朝外间儿走去，“睡得跟什么似的，打雷都醒不了。”
小秀拗不过他，到底出去在外面的小炕儿上亲热了一番，事毕气息略有不稳地歪在博荣怀里，伸手拢了拢蓬乱的发丝道：“你快点儿说正事，到底是什么法子？”
博荣闻听这话，眼睛顿时眯缝起来，手下又开始不老实地乱摸道：“怎么，我刚才太不卖力了？竟然还想着那件事？”
“去你的。”小秀又羞又恼地啐了他一口，翻身起来道，“可不跟你混闹了，你只说主意，若是不好看我不打你”
“以往你看她天天没个愁事儿的，都是因为她天天忙东忙西的，如今买了两个丫头，她自己一发闲了下来，自然就开始胡乱琢磨，你只要把宝儿塞给她，说让她趁着有空给开开蒙，她有了事儿忙就自然好了。”博荣伸手摸着小秀的头发，把她刚拢好的长发又搅了个乱七八糟。
因着孝期要分房，两个人一年多没有亲热了，如今得了个空，博荣没有压着自己的性子，结果就又滚做一处，足又黏了小半个时辰才起来。
小秀得了博荣的妙计，果然把宝儿塞给了荷花，让她看着给开蒙。荷花没得推脱，只能打点起精神教宝儿识字，一时间倒是也把自己的闹心事抛诸脑后，渐渐缓过了精神。
四月底的时候，京城的报喜单子逐层放到各道府县城，城里吹吹打打地来给齐家报喜。
荷花一大早听到锣鼓声，还以为是自己日有所思地白日做梦，还不等下地趿鞋，栓子就一头撞进来嚷道：“二姐，二姐，锦棠哥中进士了”
“你、你说什么？”荷花的嘴唇有些颤抖，不敢相信自己的耳朵，她着实没想到齐锦棠能当真中了进士。
“我说锦棠哥中进士了，城里的人来给齐家报喜，齐老爷说要摆席面请全村的人呢”栓子大声嚷道。
栓子话音未落，博荣也从外面笑着回来说：“果真是中了，虽说名次很是靠后，在三甲挂了个尾巴，赐了同进士出身，但终究也还是中了，这回你可就放心了。”
“二姐，你咋了，你别哭啊……”栓子看着荷花满脸的泪水，手足无措起来，扯着袖子上前帮她擦着眼泪说，“二姐你别哭……”
荷花这才惊觉自己已经泪流满面，伸手把栓子搂在怀里，头就伏在他稚嫩的肩头哭了起来。
博荣上前伸手拍了拍荷花的肩头，并没有说话。栓子却在那瞬间挺直了腰杆，荷花的泪水打湿了衣裳，灼灼地烫在他的肩膀上，让他的心里涌起一股奇怪地责任感。
荷花的情绪很快就稳定下来了，有些不好意思地扭过身去。
苗儿很有眼色地端了水盆过来，拧了手巾递给荷花擦脸。
小真笑眯眯地上来道：“恭喜姑娘”
荷花的脸红了红，想嗔怪却又不知说什么才好，心里百感交集，说不出是个什么滋味，就着盆洗了洗脸，这才对博荣道：“大哥，咱家是不是也该打点礼物去道贺？”
“嗯，我已经托人给爹娘捎信儿了，如今锦棠还没回来，我出面太不合适，得爹娘回来去送礼才行”博荣笑得春风和煦的模样，他从小看着齐锦棠对荷花点点滴滴的心思，如今见二人终于快要修成正果，齐锦棠又有了这样一个大好的前程，心里着实替妹妹感到高兴。
晌午时分，祝永鑫和方氏也都从城里赶了回来，两个人都欢喜得不行，打点好要送的贺礼去齐家道贺。
齐老爷高兴的在村里摆了三天流水席面，方氏更是帮着拾掇了一桌上档次的席面，让齐家请了齐氏族长并一些长辈来吃酒。
又过了半个月，齐锦棠送的信儿也回来了，除了给自家的，还有特意写给荷花的，说是在京城候着选官儿，已经八九不离十了，大概再过七八天就启程回家。荷花掐算着日子，估摸着他该是六月上旬到家。
第三百四十章 催妆铺房
转眼到了五月中旬，齐锦棠又有信送回来说，最后定下来是去江南道下辖的一个小镇，名唤清溪镇的地方，是个正七品的知县，又说自己已经在回家的路上。
家里都不知道清溪镇是个什么样的地方，但是听说选上的是个知县，当地的一把手，一个个都欢喜得很，方氏还道：“你大哥不过是在孙家少爷手下做事，就已经这样收入颇丰，齐家哥儿若是做了当地的大老爷，那以后娘也不用替你发愁了。”
方氏自是欢喜，可是博荣却是知道轻重，荷花自己有些清楚但并不详尽，晚饭后就去寻了博荣细问。
“一县之主品级也各有不同，要看县的等第来区分，高的有正五品，低的有到从七品的，就好比咱们城里的县太爷是从六品的，锦棠既然是正七品的品级，应该是去个比咱们县城再稍小些的地方。”博荣给荷花讲解道。
“那到也还不错，好歹是自己做主，小地方虽然没什么油水，但是也少许多是非。”荷花稍稍放下心来。
博荣笑着说：“锦棠是个自己心里有数的，你就不用瞎操心了。我刚在给建羽写信，正好都同在江南道，让他先打发人去打探打探，咱们心里也有数点儿。”
“还是大哥想得周到。”荷花笑着谢过。
“你如今只要安心地备嫁就好，别的用不着你操心。”博荣笑着打趣道。
荷花羞恼地不再跟他提这件事，但是家里也的确开始加紧给荷花备嫁了，去齐家丈量了新房，开始着手打家具，除了博荣带回来的樟木箱子，还另做了水曲柳和红松家具，大红的喜绸更是早早地就扯了回来。
方氏算计着因为齐锦棠考中了进士，如今能给荷花置办六十四抬的嫁妆，除去前头炕琴、炕桌、书柜、盆架、桌椅、小几、木榻等三十几抬的家具，十六口大箱子也很是惹眼，里面装得各色绸缎布匹、四季衣裳、被褥席帐，还有门帘椅搭之类，竟装得满满登登，插不进手去。
荷花平素的书之类收拾起来竟然也装了两抬，妆奁、胭脂水粉等物也铺开放了两抬，方氏又拾掇的些博荣拿回来的摆设，还有一些平素别人家送的物件儿，倒是也装了几抬，另外还有小秀爹送来的药材，方氏又自己添补了许多，良子又送了一箱子硝好的皮毛，大部分都是兔毛，还有几张狐狸皮、狍子皮。
这样一来嫁妆就已经很是丰富了，再放上胭脂水粉、首饰头面，再有些零零碎碎地归拢着，祝大姐家的厢房里几乎要放不下，看着很是体面周到。
荷花在心里掐算的时间不错，齐锦棠果然在六月初回到了齐家村，但是因着马上就要成亲，即便方氏再纵容荷花，也不能再让二人见面，荷花只能在家大门不出二门不迈地等着出嫁。
齐家派了媒婆来商议婚期，见祝家嫁妆都已经准备停当，便订了六月十六这天的好日子。
六月十三这日，齐家派来喜娘、全福婆婆等人来送催妆，东西没什么贵重，不过都是取得好看和好彩头，花髻销金盖头、五男二女的花扇，大婚那日上妆用的梳洗用物、胭脂水粉，画财钱果等物。
方氏回礼送了罗花襆巾、袍子、靴子等物。等到六月十五这日，祝家请人来抬着嫁妆，一路吹吹打打，绕着村子转了大半圈，这才送到齐家新房的门口，方氏指挥着众人把家具摆好，全福婆婆进屋给铺炕、挂帘幔，其余的嫁妆就摆在院中，开箱敞柜地给人观瞧。
村子里齐是大姓，多半个村子的人都沾亲带故，来看摆嫁妆的人满满地挤了一院子，这还有进不来的，看着祝家抬来的嫁妆都啧啧称奇，尤其是那几箱子上好的布匹绸缎，更是让村里的大姑娘小媳妇i看的眼红不已。更灼人眼的还是妆奁里的头面首饰，大多都是南边儿的工艺，小巧精致，又多有宝石镶嵌，晃得大家都花了眼。
齐夫人原本觉得荷花家出了个举