一早，两个人起来。萧护送慧娘去见母亲，再送她到车上。慧娘满意，不吝惜的夸他一句：“这样子还成！”一笑上车。
蒋家见过蒋太太，蒋太太从她嫁进萧家门就病歪歪，病人气色不好可以谅解。少夫人陪慧娘去自己房里，让自己小姑子们陪，没多久，曹少夫人带着两个姑娘过来。谢少夫人和杨少夫人说有事不来。
大家都见过，只是不熟悉。慧娘觉得表姐妹们全可爱，对别家的姑娘们也向往过。此时见到，全柔美动人，心里先喜欢上三分，更显得笑靥如花，秀压房中。
曹少夫人不是好气色，但还没弄清楚自己丈夫昨夜在哪儿，先忍着。早看到慧娘出来跟着八个人，曹少夫人挑眉：“没几步远，看你兴师动众的。”慧娘莞尔，直言相告：“婆婆指的。”曹少夫人气都浮在面上，蒋少夫人对她连使眼色，当然蒋少夫人对于今天是有心理准备的，曹少夫人这个人是不可能忍下去的。
果然，曹少夫人生气……脸转了个方向，问蒋家的大姑娘，殷殷地：“妹妹近日做什么诗？”拿眉梢扫扫慧娘。慧娘微笑，她自己丈夫都夸“我家十三文武双全，会抡刀，也会写字”，慧娘不难过。
蒋家大姑娘含笑：“并没有做什么，先生让念女论语。”曹少夫人答应一声，又殷殷的问蒋二姑娘：“二姑娘近日学的什么？”
“先生在教黄帝内经，说懂几味中药，可以防病也可以救人。”蒋二姑娘也回答过。曹少夫人眼角再扫扫慧娘，有说有笑起来：“我在家里是个没人疼的，我家父母亲说认字不好。来到这里，才知道家家姑娘们都念书，斯文得，啧啧，真是斯文。”
她自己小姑子拿她笑：“看嫂嫂说话，嫂嫂也是斯文的。”曹少夫人抢着话道：“我不会抡刀，不见外客，怎么不斯文？”
带着猛然省悟，又殷殷来问慧娘：“萧少夫人在家念什么书？”慧娘恶作剧心起，想上一想怎么回答她才好。在家里念书全请的宫中出来的旧女官，可不能说。她迅速回到伍家姑娘身份上，戚戚然：“在家不念书，是少帅说不认字不好，跟着认了几个字。”
房中忽然一冷。
慧娘不解，装着喝茶想自己并没有说错话。用茶杯作掩饰，看房中众人表情。见只有蒋少夫人还微笑，余下人，曹少夫人一脸气愤，难道想打架？慧娘笑，打架她又不行。再看蒋家两位姑娘，大姑娘难过的低着头，二姑娘若有所思地不时看姐姐；曹家两位姑娘微微不屑，还好能掩盖。
难道人家夫妻好，倒不行？
慧娘好半天才明白过来，许多人犯的有郡主那毛病。她更沉住气，认真看这些人今天想干什么。
房中谈话又开始，曹少夫人殷殷：“蒋大妹妹，伯母给你请的那先生真是好，花了那么多钱，哎哟喂，那先生，听说宫中出来的？”蒋大姑娘重打精神，活泼起来：“可不是，听说是婕妤宫中出来的。”
又殷殷对慧娘，大姑娘把曹少夫人脸上表情借来一用：“婕妤是正五品的女官呢。”慧娘不笑，肃然起敬：“是吗？”
封家请的女官，却是皇后宫中出来的。人家不肯教，封家把萧家搬出来，那女官才肯去。
蒋大姑娘把自己先生身份说了又说，江南离得京中远，请来一个女官也难得，一般女官出宫只想回家，只有单身没婚配的女官，才有几个可能会出远门。又是教官宦人家，怕教得不好还落一身不是，又孤身到别人家里，怕遇到非礼的人，愿意来的寥寥无几。
也难怪蒋大姑娘得意
曹少夫人又引着蒋二姑娘把她刺绣的先生介绍了又介绍。两位曹姑娘不甘示弱，家里也请的女先生，一个一个表白过来。
蒋少夫人心中格登一下，她们说的仪态行步，萧少夫人没有一件是缺的。她不是个粗人？正要问底细，曹少夫人先她一步笑问慧娘：“我看萧少夫人也算能的，是回来以前，少帅为你请了人？”
房中几声嗤笑，低低的就是，不过能听得见。
慧娘含笑附合她：“可不是，让你猜着了。”权当今天来看戏，曹少夫人是主角。曹少夫人还不罢休，更觉得意：“少帅想得周到，他呀，知道大帅和夫人的心思，才为妹妹你花了这么多的心思。”
听起来，曹少夫人像萧护肚子里蛔虫。
慧娘在肚子里回她话，我封慧娘天生有才，天生能干，懂不？但是微微笑，不和他争执。不过这是个笑话，几时问问少帅，他想得周不周到，有没有先请示过曹少夫人知道？
估计这话说出来，少帅那脸色和外面天气一般冷。
越往下去越明朗，蒋少夫人风姿不变，姑娘们也有嫉妒，但是还能把持。只有曹少夫人是存心生事的，一出子一出子没个完。
从走路，到梳头，到历年来衣服时尚，再到首饰样子，娘家里有些什么……。慧娘很想打哈欠，见她们却越说越兴奋。
美丽衣服，精致首饰，全是女人们爱的。
好在初次拜客时间不长，慧娘就便儿告辞，回家去见萧夫人，萧夫人问她如何？慧娘回答很好，回房去一个人才闷气上来。
她宁可去抡刀。
第二天就不想出去，蒋少夫人来，就昨天的事道歉再道歉：“曹少夫人说话句句影射，我竟然是个憨子，见你们说得热闹，昨天晚上才回想起来。”慧娘心想，你才影射呢，人家装不知道，你偏来揭这层窗户纸。忙诧异：“她是这个意思？”
下一句“多谢你提醒我”还没有说出来，蒋少夫人转过话头，讪讪的：“那是我多想了。”出来想这个人这般刁钻，真是可恨。
回家去见曹少夫人已等在房中，哭得昏天黑地：“你说的那事是真的！”从自己丈夫骂到外面那女子，从跟去贺喜的人骂到借钱的人。最后只恨借钱的人，他不借钱，哪有这事？
就差和慧娘去拼命，蒋少夫人拼命拦下来。
又过了一天，萧护无意中说起来慧娘拜客，谢承运和杨玉昌表示自己不知道，被曹文弟指着鼻子笑话，萧护才道：“像是说身子不快，没出来。”谢承运回去和妻子一通大闹：“你不同人来往，一个人绝天绝地不成？”杨玉昌代妻子下了个贴子，请慧娘隔日来做客。
杨家嫡出庶出姐妹们多，杨少夫人一并请来，又给她们请闺友，少不了蒋家曹家谢家姑娘们。人多热闹，也就不用她说多少话。杨玉昌是家中小儿子，也不指着杨少夫人主中馈，寻常妻子腼腆，也就由着她去。总比泼辣的妯娌们争好。
也有诸家少夫人们。
今天却有事。
慧娘才到，曹少夫人就到了。杨家大少夫人见她忿忿，心想这个人生气就不必出来，何必来搅人家请客。忙笑问：“你怎么了？昨天没睡好？”
“没有！”曹少夫人断然。丫头们送上茶，曹少夫人才插了一句：“是街上笑话听多了。”杨少夫人很少出门，就笑：“什么笑话？”曹少夫人撇嘴：“说有一个人，不见了两天，那两天里没有人知道她去了哪里，据她自己说，是自己逃回来的。可是一个女人，哼，过了两天还能自己逃出来？真真是怪事奇谈！”
蒋大姑娘问：“是什么人？”
慧娘白了脸！
她脑子里嗡地一下，好似天雷炸开在头顶上。她就没有想过自己两天不回来会有这种话出来，以前在军营里，有时候传信也一夜不回，没见有人说什么。
在她心里，萧护相信自己就行了。而萧护，他不会不相信自己。
愤怒，鞭子一样抽痛慧娘的心。
这还是一般的谣言吗？失贞，是可以致人于死地的杀人刀，还杀人无形！她没有想到会有人这么恨自己？她没有想到自己小心谨慎，会招出来这些话！她只想到人有眼红嫉妒，觉得能过得去就行。
曹少夫人嗓子尖尖，此时问到慧娘面前：“少夫人以你看，这种女人还能要吗？”和慧娘目光一对上，曹少夫人打了个寒噤，又莫明恼怒，你还有脸凶人？
有一个人阴阳怪气：“这种人没皮没脸的要不得。”是杨家的一个庶出姑娘，刚才也声援过曹少夫人。曹少夫人有了同盟，又不敢看慧娘冰寒入骨的眼睛，见她生气，只有得意的，就和那姑娘一唱一合：“会功夫的人就是不好，几时她高兴了，又出去跑几天，谁知道她做了什么。”
“就在家里，人家也是闲不住的！”杨姑娘冷嘲热讽：“听说大白天的，系着自己男人在房里……”
房里人团团坐着，慧娘在正中。她起身走上几步，一巴掌把杨姑娘从椅子上打摔下来，再走到曹少夫人面前，对着她冷冷看着，劈脸又是一巴掌，出门，扬长而去！
身后尖叫声才起来。
坐到车上，慧娘才后怕上来。回去怎么见公婆？就是自己不说，这跟的人难道不知道？跟她出来有八个人，大家全不敢说话模样。
也不知道如何安慰少夫人。
见她咬着嘴唇，刚才的愤懑已经不见。一会儿懊恼，一会儿生气，一会儿涨得面色都紫了……。
慧娘是咬着牙才进的家门。
这么巧，萧夫人出门，慧娘也不是有事就寻萧护怀抱的人，闷闷回房，独坐窗下听廊下雀儿叫，心中乱如麻。
出门全看得清楚，这城里的姑娘们想和自己当姐妹的人太多太多。嫁个英俊丈夫，不想这种烦恼太多。
还有今天的事，现在后悔不该打人也晚了。被她们说得火冒三丈，再者好好说只怕也压不住。反正抡拳头比较痛快，就像慧娘说萧护：“你打人，你自己个儿痛快不是。”
还真是痛快。
就是痛快完了怎么办？
萧护从外面进来，愣住：“你倒在家？”又笑问：“杨家不是请你用中饭？”慧娘喜欢吃什么，杨玉昌都问了去。
慧娘闷乏乏看他，近来秋深，房中皆换过摆设。夏天的竹藤凉爽器具全收走，换上的是朱红色绣帘，玉色红纹绣幔。萧护在这背景前，更显得笑容如繁星深处，明亮又遥不可及。有了这遥不可及，更让人想亲近他，把他记在心坎中。
这就是招来谣言的根源。
慧娘无精打采：“没什么。”就是说也不想说了，本来还想同他说说。转头去看窗外，透出柔柔的缓缓的风情。
她太生气了，气得人都快软掉。
萧护被吸引过来，低声笑：“你这样子，从没有见过。”羞涩也不是这模样，这种样子竟然是风情如陌上花，没有微风也自摇般。且行且缓的展现着。
房中无人，少帅抱着就亲。才亲一口，一股大力涌来，慧娘把他狠狠一推，涨红了脸：“大白天的，平白的又招人说，没皮没脸的少来招我！”
“你说什么？”萧护不敢相信自己耳朵，没皮没脸？他才要不高兴，慧娘又出来一堆话，溜圆了眼，气得不行：“又回来作什么？外面多少人想着你，拿你当香饽饽看，不管别人死活！”气得太狠了，气势汹汹挺胸上前一步，手扶着才刚坐的椅子靠背再怒气冲冲：“蒋姑娘曹姑娘杨姑娘，只怕还有那山精姑娘，还有鬼怪姑娘！我话说前面，你外面怎么样，我不管！”
迸出泪来：“我也管不着！就是你答应在先，这房里一个人不许进！要是你不依，”慧娘泣不成声：“你不依，一定要进来，让她睡柴房！你不依，你心疼，你就陪着睡柴房！”
她掩面哭起来，又不敢太大声。
萧护过了一会儿才清楚慧娘在说哪些字，还不是话。他恼怒道：“你说谁没皮没脸！还有，没头没脑的哪来那些话！你出门撞客着了！回来对我发脾气！”
“你才撞着了！”慧娘低头掩面只是哭，嘴里还清晰流利：“你不依，你就睡柴房！”她火得快烧着自身，心里只有一个想法，哪一个人破坏自己过日子，就跟他拼了，哪怕是自己丈夫！
正哭着，听到门帘子重重一声，萧护摔帘出去。
他本来是做什么的全忘了，出来找丫头问，一五一十的全弄清楚，萧护气不打一处来，外面受了气，回来找自己丈夫事，真是能耐见长。
抬脚就来找母亲，萧夫人才回来，见儿子气得急头涨脸进来，忙问：“出了什么事？”万万想不到是和媳妇生气。萧护先要了一碗茶，喝完神色也定下来，慢慢地把话回给母亲，只没有说慧娘骂自己的话。萧夫人怒拍身边小几，大怒：“造反吗！”
又骂：“岂有此理！这些人一里一里的都上来了！”
萧护撸袖子：“母亲，我要去发脾气了。”萧夫人眯着眼瞅他：“你不先安慰你媳妇？”萧护道：“她正在哭，让她哭去吧，我没功夫理她。”萧夫人对最后一句觉得奇怪：“你们倒生气了不成？”
萧护头一拧：“没有！”骂自己丈夫没皮没脸！真会骂！
出来才想起来有一本孤本书，一个清客要看，是取书才回房。书也不取了，喊上小厮们，骑上马先往蒋家来。
门上人陪笑：“少帅来了，大公子才出门儿。”萧护板起脸：“我不见他，伯父在家？”门上人忙道：“在呢，”少帅是经常来的人，请他自己进去。
蒋大人在书房里，见院子里菊花开得好，一时心动，自己拿个白玉花插正插花，听人说少帅来了，笑呵呵不慌不忙起来：“我正赏花，就来了个赏花人，”又命小厮：“把我才得的大红袍泡上来。”
萧护还能和他喝茶，喝到第二碗，蒋大人还在徐徐道：“我昨天算了算，离你进京的日子近了，几时走呢，定下日子来，给你饯行。”
“日子还没有定，如今有一件怪事要先澄清了才走。”萧护这般回答。蒋大人来了兴趣：“什么怪事？”
萧护对上他眼睛：“伯父，我如实地说，您不要生气。”蒋大人很知关窍：“我看着你长大，如自己儿子一样，你只管说。”
“是母亲说的，说城里不少姑娘们原想和我谈婚嫁，我说不必，我和我媳妇是患难而来。不想今天她出门拜客，被人讽刺一通，还扯出许多不好的话，又没有真凭据，我媳妇原是武将出身，一时失手打了人。我才回来听说，想想前情后事也许有关连，心里烦，所以来见伯父，求个指点。”
蒋大人一听就明白，他自己女儿以前有意于萧护，他不能说不知道。他答应萧护：“我家里你可以放心，没有人会难为你媳妇。”
又留萧护用午饭，萧护实话告诉他：“还要去别人家里，这谣言不扑下去，与父母亲脸上都有损。”
出门遇到蒋大公子回来，蒋延玉才说一句：“用过午饭没有？”萧护一把拖住他：“走走，陪我出气去。”蒋延玉才笑一声：“出气？”谁敢给你气受？被萧护扯走，直奔曹家