“母亲！”孟轩生打断她：“怎么能不管，快告诉我，你在哪里听到？”孟母回想着才说完全，眼前人影一闪，儿子夺门而出。
孟轩生心急如焚到了萧家，要人传话要见少帅。他亲眼见到少帅疼爱表妹，小姑娘撒娇：“表嫂不见我，就要想。”谁人传这种闲言？
贫富相交，大多富人要笑穷人过于有骨气，穷人又看不惯富人的骄与奢。萧家势太大，三姑老爷对着自己得意门生背后也有怨言：“大帅虽肯周济人，但门口石狮子也眼大。”
为亲事，萧家插手，萧少帅出现在孟家时，孟轩生听说是他先心里别扭，心想这贺家的事与你们萧家有什么关系。三言两语过，见萧护谈吐不俗，并没有仗势欺人的话，孟轩生才心服。
不过他一般还是不愿上门来。
今天他急了，什么骨气也顾不上，在门上对人道：“就说是贺家定亲的小女婿，”门上人先见到一个旧衣少年来，还以为穷书生找周济，这才恍然大悟：“原来孟小先生，那你等着。”
萧护正和父亲说话：“张同海又发神经！不知哪里走漏风声，他说顾小兄弟是父亲收留，一定在咱们宅子里，才拿话把我敲打半天，又影射媳妇来路不正，岂有此理，他越来越上来了！”
“你且忍他！这等无关紧要的人，忍他几句有什么打紧！”萧大帅也生气，不过城府比儿子更深：“你倒没有让人打听，张同海和吕春梁大吵一架，张同海说吕春梁私下里见我们，吕春梁哼，”
他冷哼一声：“他怎么好提起被我们掳来，又怪张同海吃酒玩女人。”萧护有忧愁：“儿子正要回父亲，也在打听别的事，父亲，张同海要把媳妇当成慧娘来办，他身边的人买通了一个，那个人说张同海要和吕春梁密谋，说贵妃要儿子，不如把萧家的那个少夫人指证成钦犯就是。”
萧大帅面色铁青：“这话我知道了！你不必管，我自会再见吕春梁，张同海只是外臣，吕春梁却是宫中出来，他们两个人言语不一致，就没法子指证！喊你来，是另有一件稀罕事，你母亲才喊我进去告诉我……”
“回少帅，门上有三姑老爷家定亲的小女婿孟小先生候着，说有急事要见少帅。”外面有人回话。
萧大帅打住下半截话，对儿子道：“你先去见他什么话，再过来。”看着儿子出去，想想夫人才对自己说的话，萧大帅初听也震惊！萧夫人气得不行，一行说一行骂：“这起子肮脏人，平时白对她们好了。”
那些谣言…。！
门外，萧护匆匆而回，面上一层怒气：“父亲！”他过来就拜倒在萧大帅膝下。萧大帅一怔，父子连心，马上明白萧护已经知道，叹道：“起来我们商议。”
萧护起来，先把孟轩生夸了：“三姑丈眼力倒不错，他说在家里听到的市井闲话，觉得苗头不对，赶快来告诉我。”
“哦，他求什么？”萧大帅是对儿子说话，所以一言中的，不怕唐突孟轩生。既有所现，必有所求。萧护不由得一笑，父亲心思敏锐，还是过于别人，道：“他说随儿子一同进京，京中住一年，明年正好应试。”
父子两个人对看一眼，萧大帅思忖：“如你那日对我说的话，你进京去不是好相与的，选几个兄弟带去，为父我很是放心。带上他，你安置得好？”
这话不是小瞧萧护，而是父子之间才知道的事情。萧护不先带慧娘进京领赏，求皇帝兑现诺言，而是先借成亲回家探望父母的名义先回家，自然有他的道理在。
如五舅老爷所说，如家里人全知道的，萧大帅对萧护管教甚严，萧护从小是又怕父亲又服他。可这一次回来，无时不体会到父亲的慈爱。
见他问得关切，萧护心头一暖，本来才起来，又跪到父亲膝下，仰起头：“请父亲放心，儿子既然把后路的打算都尽情回父亲，就不怕前路再艰难！儿子本来为小表妹才打量他，见他斯文，以后不会亏待小表妹就行。如今他这般出息，又有大志气，他愿意去，儿子就带上他。如果进京去。事情如儿子所说的变化得最坏，他害怕就打发了他，要愿意留下，又是儿子的一个得用人。”
“只还年青些，和你倒不能比，”萧大帅有了得色：“你虽年青，却是千军万马上独档一面，他还是个没出家门的人。书生论文，多只会纸上谈兵。”
萧护低低回话：“人心善恶，唯一心尔。”
萧大帅莞尔，从不爱当面夸儿子的他，说了一个字：“好。”让萧护搬椅子过来，父子促膝。萧大帅郑重道：“我细观最近京中动向，圣命乱而无章。郡主宫中哭闹，贵妃纵容，国舅溺爱，是要把郡主往纨绔上养！你娶了媳妇，我想邹国用那老货岂肯罢休！我虽斌闲在家，却不是无用人！你江家世叔，康家世叔，程家世叔，荣家世叔虽被下了兵权，顾家满门抄斩，你那逃出来的最小兄弟还没有醒，但是你父数十年根基，岂一个邹家可以动摇！我已致信京中张阁老，户部夏主事，平江侯梁源吉…。等你和媳妇去京中时，我自有信给你。还有一个人，最为关键，”
萧护更凝神来听，见父亲缓缓低声：“他叫顾孝慈，从祖父那一代起，与顾家联了宗，后来他家中落，顾家势大，出京别居，也一直没有忘记过他。到这一代只有他一个人，贫穷不能度日，净身入了宫中。顾家是外官，为避嫌私下与他交往，还是六年前，我还代顾家传过一封信和东西。这几年我没有再和他联系过，想来顾家还有别人和他通声气。隐隐有一句，听说他在宫中过得不错，顾家遭了灭门灾，他难道半点儿不痛？你进京去找到他，把你顾家小兄弟的事告诉他，看他怎么回话。”
“顾孝慈？”萧护把这个名字牢记心里，又问父亲：“那眼前的事？”少帅虽愤愤不平，还能顾全大局来说话：“虽说我家照顾他们许多，他们不该背后传这种话，不过想来全是为父母亲教导得好，儿子太招人眼，才给媳妇惹上这些麻烦！”
萧大帅本来生气，听儿子说得这般中肯，不由得大乐：“你也知道是你招人眼，”他就在眼前，不要说来的人天天夸，就是当父亲的自己看起来，也是明秀过人的一个青年。当父亲乐得往自己脸上贴一贴金：“是你父我这样的人，才能生得出来你这样儿子。”
萧护笑容满面：“那是当然。”
父子相视一笑，萧大帅含笑伸出手，缓缓在儿子头上摩挲一下。萧护受宠若惊，低头把脑袋往父亲手中送一送。这种慈爱对于古代高门来说，算出格且不多见的。可萧大帅摩得十分疼爱，而萧护也满心感激的享受着。
“你能照顾到别人心思，难怪这三年里你执掌玄武，让为父放心。”萧大帅收回手，和儿子亲热一下，怒气已经不见，他眯起眼想心事，微微而笑：“说媳妇被掳两天失了清白，这是还有人打你主意，还想着进我萧家门。只是一件可笑，相交这些年，存这种心思的人也不想想，她们污了媳妇，能进我的门？妇人无知，我料定当丈夫的人必定还不知道，他们就听到流言，也以为是外面所传。且等，总有机会给你发作，你再上门不必客气！”
萧护笑嘻嘻，抬眼见父亲虽然不老，但自己大了，还要麻烦他为自己上心，心中实在惭愧。离座再跪下：“父亲，儿子不孝，不得不打那样后路主意……”
“后路人人必备，而且要打得稳。”萧大帅又为至交顾家叹气：“如顾家这般，你小兄弟能逃到我这里，还算他们没忘了我。”又难过：“怎么不早想到我？”
萧护委婉地劝：“我细看过顾家一案的卷宗，顾家叔父是怕连累到父亲才是。”一语未了，萧大帅冷笑：“连累我？这是牵制我！江、康、程、荣、顾，全是我当年的老部下，也是在他们眼中根基深的人。这群子蠢人，不想想我萧家百年基业，就这几个人不成！蠢货！”
又骂了一句。
骂过命萧护出去，萧大帅来见萧夫人，萧夫人还在窗下怒容满面，见萧大帅来又多了怨气：“才刚四叔公家三房里弟妹来，她也听到了，她是个三贞九烈的人，听不下去，特地来问我媳妇那两天被掳走，真的失了清白？又说外面人说，三姑太太的小女儿受罚，是媳妇与姐妹们不和，你我夫妻和少帅偏心所致，又说云鹤是不敬表嫂，被少帅所打……”
萧夫人气得浑身颤抖。
萧大帅手按在她肩上，劝她不必生气：“云鹤被责，小侄女儿被罚，全是家里人才知道的事，只能是家里人传出去的！我雷霆大作，难免没有几个背后有怨言的，他们乱说也在常理中。不过这媳妇失了清白的话，以我想家里人没有哪个敢乱编造，只能是外面来的。”
夫妻心头一起浮上来几个人，全是常来往的人，又是说过女儿愿嫁萧护的人。
“见媳妇在家里呆的好，她们岂不难过？”萧大帅也生气，不过经历事情多，知道闻祸则喜人之常情。他对妻子温和地道：“见怪不怪，其怪不败，你早上说怕媳妇知道后难过，有几张贴子来请也不必出去。依我看，让她照常出去，出了一个月，不再是新媳妇，让她拜客去吧。”
萧夫人为慧娘难过：“她若听了话？”
“也是她自己处置，你我夫妻难道跟他们一辈子不成，可以放手的就放手吧。”萧大帅循循而言，萧夫人也转回来，一笑：“也是，外面人都传说我不疼她，是被少帅逼迫，只有这一个儿子，不得不将就。这些人，自己家里事管不完，就看别人家。”当下喊庞妈妈进来，把几张贴子给她：“送给少夫人，告诉她明儿套车，拜客去吧。”
庞妈妈去告诉了慧娘，让她不必来道谢。慧娘当天寻衣服，找首饰，萧护回来给他看，萧护也帮着挑选，哄得慧娘心花怒放，衣服丢在榻上，喜滋滋和萧护去造人。
头一天拜的，是四叔公家三房里，三房太太见慧娘头一个来拜，喜不自胜，对着慧娘左右端详，这个人不是轻浮的人。想到萧夫人说的：“媳妇自有功夫，哪里就能平白没了清白，弟妹与我是一家人，听到这些话不思喊打，还乱处传？”
三房太太就把三贞九烈的话说了半天，慧娘听了半天，安然如初，三房太太喜欢了，让自己一个出嫁在本城的女儿回来陪她，再请就近的几个亲戚姑娘来见，大家算尽欢而散。
她太喜欢，第二天出门宣扬，说少夫人头一个拜她，如何如何。别人听到还犹可，蒋太太听到，几乎没气病。喊来蒋少夫人骂了一通：“你说和你好，怎么不先拜你？”蒋少夫人正别扭着和慧娘生气，又对少帅也生气。
本来少帅是丈夫自小的好友，又人物俊秀，身份高贵，蒋少夫人从来捧在手心里。但是他离谱，亲事寻了一个来历一般的，要是慧娘过得不好，也就同情于她。可她过得高过蒋少夫人，蒋少夫人心中不快。更兼萧护一回来，丈夫忽然腰杆子硬了，天天不在家，公公还夸他：“萧家门里出英雄，少帅以后必定飞黄腾达。想当年大帅在外，很是难见，少帅以后也必定这样，他既回来，你们多走动。”
气得蒋少夫人还不敢管。这位少帅也太气人，约着子弟们妓院中玩乐，一玩就出风头，数家少夫人在一处嘀咕，都怪慧娘不好，约束不住自己丈夫，所以带走别人丈夫。
听说慧娘出门拜客，不先拜她，蒋少夫人气不打一处来。想长川郡王妃来那一天，萧夫人允许慧娘身前侍立，凡事都交待她，让她出头，分明一个是慈爱婆婆，一个是孝敬儿媳，蒋少夫人怎么能吃这种瘪？
如今婆婆又骂，蒋少夫人忍气听过，出来气得不行，分明是想把小姑子送给萧家，恨少夫人挡路，与自己媳妇有什么关连？
闷闷一天，晚上才睡着，蒋延玉回来，见妻子睁开眼，带笑多问一句：“萧家弟妹出门拜客？我街上听的，问萧护，他说是的。你怎么不请她？”
蒋少夫人忍无可忍：“怎么不请她？请过了，人家不来！”最后一句说得重，蒋延玉吓了一跳，蒋少夫人也自悔没有自己平时风范，压压心中气，重打笑容：“你们又去了哪里？少帅新婚，你们别拉着人总出去。”
挑一挑眉头，把曹少夫人推出来：“曹少夫人岂不怪？”蒋延玉失笑：“她怪？她怪不了几天了。”蒋少夫人听话中有话，披衣起来，露一抹子雪白胸脯，自己没发现，套蒋延玉的话：“又生分了？”接下来她理所当然的是叹气：“不然明天我再去劝劝她吧，年青夫妻如你我般不吵架的，也不多。”
她翠眉微颦，另有一种风情，蒋大公子动心，扑上去按倒，上下其手几回，蒋少夫人一面羞涩，一面见丈夫久违的亲热又心喜，再抓住他喜欢再问：“告诉我是什么事，免得等我去了，曹少夫人说话我不懂。”
“她还不知道，”蒋延玉房中妾好几个，又天天和萧护出去，萧护不回他不回去，萧护早回他也未必回去。很久没见妻子娇容秀色，正贪得不行，随口就回答出来：“曹文弟看中一个妾，让人看过有宜男相，私下回过曹家伯母，明天开脸养成外宅，我明天回来不早，你记得父母亲晚饭看着点儿。”
他含糊说着，一头扎到蒋少夫人雪白脖子里。蒋少夫人浑身冰凉，丈夫再大的热情也无心应付。勉强成事，蒋大公子睡过去，蒋少夫人忍不住落泪，又恨上心头。萧少帅房里一个也没有，不仅没有，就在一个城里走动，家里事互相瞒不住。比如萧少帅让人先打发原有丫头，尽人皆知。
曹少夫人背后没少说萧少夫人不好，以蒋少夫人想，这是萧少夫人报复她才是。想这个人毒的，自己房中不许进人，别人房中就塞人。
外面有人？这是蒋少夫人最恨的。她可以把自己丫头给蒋大公子，可以自己买几个丫头调教过再给蒋大公子，就是外面有人当妻子的还不知道，这以后怎么管她？
又想到婆婆说的也对，萧家富贵，是天下三军之一统帅，早就有谣传富可敌国，以蒋少夫人平时上门去见到的，她也肯信。
不管多不喜欢萧少夫人，还得和她相处得好，为什么，只是为着萧家罢了。
蒋少夫人一夜没睡，反复想萧少夫人这人实在不讨人喜欢，以后和她生分倒不好，要是自己小姑子能嫁到萧家，到底是姑嫂，也是一件两全其美的事。
这就是你不仁，我必不义。蒋少夫人如是想。
第二天一早问蒋大公子：“曹家大爷在外面弄