萧护叹一口气。如果他有皇帝份，那干脆就反了。一直纠结的，不就是为自己平白担了造反名声，为家里数代忠良名声上抹了黑。
他面色一阵一阵的变，把心里的不安宁全在面上。想不通时，对父亲求救地看去。萧老帅也叹气：“我却帮不了你，这是你的事情了。”
老帅嘘唏：“本来那一年你要成亲，忽然亲家有罪，我就对自己说，这事情真的来了。后来，果然如老马所说的，天下大乱了。我早有防备，才及时把江南一方占住。不然，我也是个措手不及啊。”
他慈爱又怜悯地看一眼马明武，对萧护道：“你要对马明武视如兄长，老马先生为你寻找亲事，在我到京里以前，染病在京外去世。他临终遗言托人带给我，说他泄露天机，不得好死早有预料。只小马，是我们家人了。”
马明武伏地痛哭：“老帅和大帅都不曾亏待过我。”
萧护不说话了。
少帅入军中的时候，萧老帅的人全跟着走了。只除了姚兴献等人家不在江南，也不会携家去江南留在军中给萧护使用，再来就是一个马明武，他少年是在萧家长大，后来父亲去世一直跟老帅，也不回江南，留给萧护。
老帅走时，交待给萧护的一些名字中，马明武在头一个。
这就可以解释十三对马先生给母亲供上香花的疑心，还有马先生自己说的：“我并没有见过亲家夫人，是我父亲见过。”
马明武面对封夫人灵位时，就想到自己父亲。他知道大帅和夫人是天定姻缘，才会不时鼓励夫人十三，因为他心里知道，这是天定下来的，别人不可以阻止。
油灯下，萧护把和十三见面的事情回想，自己从没动摇过心思。以前少年，还有过鄙视封家的想法。后来到军中，越发稳重，收起轻薄少年言语，把父母亲定的亲事放在头一位，才会在封家出事后一心救助。
又知道事情由自己而起，对十三算百般谦就。至于他打十三，大帅不认为这叫不谦就。
油灯下的大帅忽而迷茫，忽而有明了一闪而过。不过他深深的感激父亲，大帅现在已经不为担造反的名声纠结，只为这新出来的消息迷糊。
老帅住了几天，见萧护不算缺粮，把一千车粮草，三百车送给谭直，三百车送给房安国，余下四百车寄放在谭直处，由萧护随时取用。
把谨哥儿带走。
跟来的两个奶妈和谨哥儿已熟悉不少，谨哥儿奶吃得少了，也哄着他玩耍喜欢。
走的那天，萧护让十三不要送：“你哭，儿子更要哭。”慧娘知道父亲远来就是带谨哥儿走的，已给儿子收拾好东西。
好神气的山鸡，装笼子里。小老虎老帅不让带：“大了自有野性。”命放归山林。姚将军给刻的玩意儿全带上，老帅还嫌多，他为孙子买了一箱子玩的，从生下来就开始买，直到动身，全在山下马车里。
衣服，还不是绣娘们做的。是萧老夫人、五舅太太、家里最亲近的姑奶奶姑娘们所做，丫头们都不让上手。
一扣一带全是长辈们亲手而成。
来到第二天就给谨哥儿全换上，穿一件碧青色绣鲤鱼上衣，水红色小裤子，戴一把祖父亲自看着打的金锁，富贵气象登时出来。
五舅老爷等全留下，萧老帅最后一句话是对吕氏说的，吕氏和谢少夫人一样，腹部微起。老帅看着喜欢：“你一定是个儿子。”呵呵笑着。
大帅舍不得儿子和父亲，抱着儿子一路相送到关口内，好好地交待他：“听祖父的话，不要想父母亲……”
和萧护小时候老帅不在不一样，这儿子是萧护一天也没离开过，一年来抱在怀里睡，让儿子坐在胸膛上嬉戏，也亲他，也让儿子亲，喂他吃饭，也给他洗澡穿衣，萧护一想到今天晚上再见不到小面团子，心都揪得疼。
谨哥儿懵懂着，双手搂住父亲脖子，看到他眸子里有水光，受惊吓到。老帅不耐烦，把谨哥儿抱到怀里，他早就想抱这肉乎乎的人儿，就是心疼儿子才让他抱一路子，老帅道：“你走吧，看不到你，他就好了。”
萧护应声：“是。”给父亲恭恭敬敬叩头，起来再对愣住的谨哥儿狠看看，转身就走。没走三步，身后传来谨哥儿大哭大闹声：“父亲，我要父亲！父亲……”他哭得撕心裂肺般，萧护泪水马上下来，不忍再听，怕回头看一眼就不让儿子走，走得飞快，直到听不到这哭声。
张家和小鬼见天儿陪谨哥儿玩，他们舍不得，又怕谨哥儿路上闹，就陪着一起送回家。
当晚五舅老爷为安慰萧护离子之情，把自己贴肉而放的酒给他：“我要早给了你，现在拿什么哄你。”硬生生把沮丧的萧护逗笑，舅甥喝了一回。
接下来的几天，房里没有了谨哥儿格格笑声、哇哇哭声，大帅夫妻都没有精神。慧娘半夜里醒来，总是见到自己夫君坐在炕沿儿上，出神的想着心事。
萧护在想的，是自己的八字。
而他身后一手臂之远的十三，也在深深的悔恨中。她恨自己没有早看出来郡王们的诡谲，虽然当时她在坐月子。
又恨自己不能提醒萧护。
她这才想到自己在军中的时候，就军情上还能和萧护说上几句。自从成亲后，父母大仇得报，夫君也数次明示暗示：“当女眷最好。”
十三就一心一意当女眷。
这是她从小就受到的教育，对于每一个人来说，是根深蒂固的。
她又想到逃难那会儿，草木皆兵，也是不能忘记的。
见丈夫背影，总有几分沉重。十三虽然没有想过自己是皇后命，也在心中暗暗道，以前是你保护我，如今儿子也不在身边，十三有精力，也有时间保护夫君。
大帅在想，如果自己是皇帝命，那出山后再不用理会什么罪名，直接斥责郡王们罪名，对了，要取得名正言顺。
还有一件小事，这山里的土匪，得先剿了。以前是怕土匪们泄露自己行踪，不犯上门来的不惹他们。现在不一样了，出山前要先办这一件事。
接下来，他又想儿子了。
谨哥儿今晚和老帅睡，老帅喜形于色，拿出最好的笑容对孙子：“呵呵，以后全是祖父和你睡，你是个好孙子……”
谨哥儿哭了半天，睡了半天，闹也无用，又认为是这个陌生祖父让自己见不到父母亲，他小心眼儿很有主意。
见祖父要上床来，站起来，哗啦啦，又是一泡尿撒在床上。
张家在窗户外面捂着嘴笑，和小鬼在窗户下面听动静。
老帅是无奈：“你呀，你这个小坏蛋，你怎么不尿你枕头上，看你把祖父枕头尿湿的……”
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☆、第一章，出山
谨哥儿还撇嘴坐在自己枕头上哭，抱着母亲给自己做的小包被，再偷偷看祖父，小嘴儿里总是：“要父亲，找母亲。”
老帅百般疼爱。
过上几天，见父母亲总是不来，小面团子委委屈屈地，才和祖父亲近。幸好有张家和小鬼跟着，饭还能喂下去。他抽抽噎噎哭着，用自己小胖手抹泪水，抱着晚上住店，把他的大山鸡放出来，才不再哭。
萧老帅把孙子心疼到心眼里，到江南时这才哄得差不多。
这一天家门前下车，萧老夫人带着亲戚早早在门口，和接老帅、大帅凯旋归来差不多。脖子伸长到酸痛时，见马车一行到来。
马车门打开，萧老夫人满面慈爱的伸出手：“我的哥儿呀，你可回来了。”谨哥儿已经不认识她，回身本能去抱祖父脖子，满面戒备地看着祖母。
祖母愕然，老帅却喜欢了：“呵呵，孙子和我亲呢。”抱他下来给亲戚们看，见一个胖娃娃，因为太胖了，五官怎么也不是清秀样子，却可见五官梭角全随父亲和祖父，长大了自然差不了。
谨哥儿不怕人多，他从小长大的地方就是人多。但见都不认识，就把祖父脖子抱紧些，瞪着大眼睛到处看。
小表妹自然有一番欢迎仪式，姑姑们都争着来抱，问：“可还记得我？”
廖明堂又去顾良能处，林三姑娘有了孕也在这里。蒋少夫人更是伸长手臂，摸着谨哥儿衣衫问他：“还记得我不记得？”
曹氏夫妻也在这里，他们感念老帅恩情，自然要在。他们离蒋少夫人远远的，萧老夫人回来后，单独和曹氏夫妻谈过一回，在外面还不说。而蒋少夫人回来，则把曹文弟夫妻和曹娟秀说得一文不值。
她自然不直接说，不过话里话外的意思，曹家顿时成了江南一笑柄。
如今见老帅威风的归来，把孙子给老夫人，对蒋氏夫妻笑容可掬：“延玉很好，又高了，”把蒋延玉带的东西给蒋氏夫妻和蒋少夫人，各一件上好的狐皮，蒋延玉在信中道：“是我亲手打的。”不过是抓坑他有份罢了。
蒋氏夫妻满面荣耀，当场抖开来给人看，狐皮处理得很好，竟然没有骚味儿，大家欢笑，蒋氏夫妻埋怨老帅走时不说：“也给孩子带点东西。”
曹氏夫妻更难过。自从女儿给人做妾，曹家就低人一等。自从蒋少夫人回来，把曹文弟说娟秀做妾他是被逼的话传开，曹家就更低人一等。
谢老爷夫妻更是笑开怀：“有了，哈哈，好，老帅啊，你还去人不去，给他们送个稳婆奶妈去吧，”小心地怪老帅：“你怎么不接回来？”老帅赶快澄清：“小夫妻不忍分离。”谢灵运认为路上不好走，山中更对安胎好。
小夫妻和好，对谢老爷夫妻更喜上加喜，再看谢灵运也托老帅送来山珍山笋，还有一支人参，说是自己挖的。
是会认参的人绑好红绳，谢公子挖了一把。
“四叔公，老三媳妇又有了。”
四叔公笑得眼睛全没了，只会说：“好好好……”
萧护送给亲戚们的，山珍毛皮。大虎皮数张，父母亲都有，五舅太太、三姑太太、四姑太太也有。
又把士兵们口信带给江南众人，罗氏等也很喜欢。
这一天是萧家的开心日子，孙子到家。
自此谨哥儿和祖父母睡，不是祖母陪他，就是祖父伴他。同月生的三个孩子，吕氏家的妞儿、萧西女儿、萧北儿子，再有家人们孩子一处玩，渐渐把父母亲不再提起。
张家和小鬼在萧护出山后，又去投奔，这是后话。
……
萧老帅的话，让大帅萧护无时不想。十三以为他伤心儿子离别，百般的体贴他，开始减肥。儿子在时，不觉得自己胖；儿子走了，有一天去温泉洗沐，看自己腰上一肥圈，腿也粗得可怕。
就此日日山林射猎，箭法也精进不少。除吕氏安胎外，另三个妯娌们陪着，十一公主也马术渐精，纵马山林。
公主还在养鸡，她和翠姑继续别扭，让伍思德在屋外搭了一个鸡圈，山鸡已每天下蛋。傍晚，公主拿个木碗去取蛋，回来总是喜气盈盈，。
她把好几个竹篮放面前，对着伍思德在分蛋。
一个竹篮子放一个：“公公的。”这是讨好伍思德，她家公公到现在也没有见上一面。另一个放上：“婆婆的。”伍驸马嘴咧多大。
又一个：“母妃的。”周妃篮子里蛋不少，公主是打算把蛋放到回去给周妃，就没想到这蛋会有放坏的可能。
趁伍思德不注意，又放进去一个，嘴角噙笑，给自己母妃留下来两个。
驸马自然装看不到。
对着公主嘴角边俏皮的笑容，就是驸马爷最大的收获。
再一个：“将军的。”伍思德谦让她：“我不要，都给你。”十一公主笑笑，还是放进去。手中又取出一个蛋，笑盈盈：“豆花的。”
豆花总在旁边陪着数蛋，每回听，每回惊喜交集，扎着两只手臂好似另一只山鸡：“还有我的？”
对着那蛋，豆花总看到一团火苗暖融融。
余下还有蛋，十一公主就会煮出来，家里人共分。竹篮子里的蛋，是担心哪一天山鸡不下蛋，再取来用。
伍小伍在门外敲门：“舅，大帅让去。”对桌子上几个竹篮子很眼馋。豆花无意中快快乐乐告诉伍小伍：“公主存下许多蛋，也有豆花的。”伍小伍从此上心，偷偷进来数过竹篮子，怎么也不像有自己的，在养鸡方面暗地里帮翠姑的伍小伍也伤心，那鸡圈还有俺搭的呢？
他宁可帮翠姑搭，可小伍是伍思德的亲兵，他不动手谁动手？
每一回分完蛋，伍小伍就伤心一回。
月色明亮，萧护在山石上，目视石下将军们。他后来想再搭一个议事大厅，在老帅来以前，大帅头上是反贼，打不起精神；在老帅走以后，又收到梁源吉带来的张阁老、田品正快不中用的消息，大帅出山在即，就没功夫搭。
对着一张张面庞，大帅满面笑容，只有简短的一句话：“明天出山！”
似烟花点燃在人心中，没有人喧哗，无声的笑似能捧起月亮来。山间水，也哗啦啦的比昨天欢快。
一瀑飞流，玉龙喷雪，好似大帅此时蓄势待发之心情。他苦思经月，这才有了结果。不管天下谁人问鼎，安民生者为上。
萧护在父亲老帅走以后的五月里，山花烂漫时，明月白石上，正式宣布：“出山，为民生而战！”
他们在山里多以猎物为食，下山采购粮草后来更难。山下就没有人种地，哪里还有粮草？就有也让乱兵们抢光。
幸好山中食物很多，他们自己又收了一季野麦，长势不错。老帅送来粮草时，大帅已能自给，还能供给谭直和房安国等人一些。
房安国等人更死守关口，算为萧护的头一道屏障。
郡王们不是不想来人上山查看，关口的人先不放他们。反正大乱，没有章法，谁也不听谁的。
灵峰迤逦，微有月影。萧护大帅在当晚点兵，开始他的求帝之路。虽然他还不是信心坚定，却在心里摘去那反贼的帽子。
皇帝宁有种乎？
头一任天子也不是生下来就是。
博览群书的萧大帅，在得到父亲的话以后，豁然开朗。让将军们散去后，他揽着十三步行于月下花间，就要走了，忽然发现舍不得这月和这花。
昂首于月间，大帅想，帝王路，很难吗？
这一年的五月间，萧护大帅率全军出谷，精兵前行，女眷在中。有孕的几个，谢少夫人、吕氏、翠姑等人，奶妈丫头们陪着走在中间。十一公主也只能沿路照顾翠姑，她的马上带着她的两只大山鸡，一公一母，全神气的不行，羽毛斑斓。
为给翠姑颜色看看，两只山鸡养得特别好。
豆花小心翼翼抱着蛋，这是公主给公婆和周妃留的，自然还有豆花的。放坏的，全扔掉。伍小伍笑话她一定没出山就全碎了，挨豆花两个大白眼儿。