一个奴才都敢说这样的话？岂不让五舅老爷大动心思。再加上眼前虽然江南美景，可舅老爷想萧护了。
护哥幼年时的真实父辈，应该是五舅老爷。常年在外的老帅，做不到天天教导儿子。五舅老爷陪着萧护从襁褓中到长大，甚至于还陪他去嫖院子，为他开青楼蒙。萧护，在五舅老爷心里是长子般的地位，这是他妹妹的唯一孩子，怎么敢不疼？
萧护疼爱表弟，也是与疼爱舅父离不开。
看一眼杏花笑，舅老爷心头扯动一下，护哥，你可好不好？他慢掂酒杯，人在江南，心飞去全国各地寻找萧护身影。
廖明堂，已叩到女眷厅上。叩男人们的头，就叩了不下上百个，叩得廖姑爷晕头转向，还得记住什么人叫什么，实在难为他，不比打一场大仗轻松。
而苏云鹤手中的袋子，又换了一个。
他们所到之处，有苏表弟帮着，受头的人手上扳指、腰上玉佩，由着他们拿。快比蝗虫还蝗虫。
“这边，来给舅母叩头。”四姑老爷总算可以把这一个得意女婿显摆在人前，他也早弄清楚，自己一团欢喜，其实还是为帮了萧护，给了舅兄老帅面子。
这就得意领来见女眷。
萧老帅为儿子烦心已久，今天见到他们乐，也笑得不行。老帅也凑趣儿，打发一个人让厅上来说：“新姑爷进门，可不能简薄。”
萧老夫人见丈夫总算有个开心样子，更要让他更喜欢。见廖明堂一个头叩下来，先笑道：“赏，金钱三千。”
廖明堂早就喜欢糊涂了，算一算今天一堆头叩下来，发了不少财。第二个就“砰”一声下来，听舅母萧老夫人笑：“赏，五千丝绸。”
“砰！”又一个。
“珍玩一对！”
女眷们全在笑，苏云鹤在这热闹中，忽然神伤。表哥在哪里？可曾衣食缺少。他真的大了，不是帮萧护说情还马上就要人情的时候。对着舅母面上笑容，自己心里为表哥萧护忧伤，更要让姑母喜欢。把手中袋子夸张的抖一抖：“啊，我这不够装的，再取那排山倒海的大袋子来。”
“呵呵呵呵，”
厅里厅外都能听见，笑得歪歪扭扭坐着。五舅老爷“噗”一口酒喷三姑老爷袖子上，三姑老爷也是想开萧老帅的心，这古板的人故意吹胡子瞪眼：“怎么着，我女婿没挣倒钱，还要挨你一口酒喷？”
老帅才哈哈笑出来，三姑老爷绷紧脸转而向他：“老帅！我女婿来时，排山倒海大袋子多弄几个。”
林家大姑爷就来委屈：“我们是可怜的，没给过排山倒海的东西。”林长公子敲桌子，林大姑爷对着他笑：“你要补我不成？”
林长公子等人，是随姐妹们船一起回来。长公子也在想表哥萧护，早知道，应该不回来。
厅上，四姑老爷带廖明堂在五舅太太面前。对着苏云鹤手中袋子，四姑老爷笑道：“这下子，你帮我多装些。”
苏云鹤嬉皮笑脸：“母亲，您就少给一件子吧，又不是我们家的姑爷。”廖明堂忍笑都快成内伤。
五舅太太喜滋滋儿的白儿子一眼：“我偏多给。怎么能不给姑奶奶长长面子？”先取下发上金钗，苏云鹤愁眉苦脸接着。见母亲又取下手中金钏，上面镶的好几颗大珠，苏表弟嚷道：“行了行了，再给我媳妇儿可就没了。”
萧老夫人笑得扯过一个丫头：“给我揉揉，云鹤这个促狭鬼儿一回来，到处是笑声。”小表妹嘀咕：“有我好吗？我才最会开人心。”
贺二姑娘从回来就没对她客气过，又要骂她：“你要的东西还少！”临走不关心表哥，又要表嫂东西。
小表妹一提就翻脸：“我放着呢！”
五舅太太还在给，又取下项下戴的一个宝石项链，先在手中亮一亮，苏云鹤又嚷上了：“哎哎，这个不是说过给我的？”
“哈哈哈哈……”
萧老帅笑问五舅老爷：“舅兄，你还不去打他？”五舅老爷回他：“他成人许多，我正爱他。”自己也笑。
廖明堂是晕上加晕，一处处叩下来，剥女眷们手上发上东西。蝗虫过境，也不过就是如此这般。
越亲近的女眷，越要给得多。
下一个，见到黄色衣裙，不用苏云鹤说，麻利的跪下去就是一个头，再直起身等四姑老爷告诉自己这是什么长辈。
“哎，你呀！”
却是自己妻子。
林三姑娘啼笑皆非，这真的是晕了。也是的，这加上女眷们，怕没有叩几百个头下来，而且还是这么短的时间内叩完。
厅上爆笑，快把厅顶掀了。
廖明堂见错了，这一点儿聪明还有，笑嘻嘻道：“夫人侍候岳父母辛苦，理当也行个礼。”林三姑娘羞红面庞，要避开，又心疼他，悄声道：“快起来吧。”
江南来的人见到，都啧啧称赞。军官们见到，挤眉弄眼的笑，羡慕廖明堂福气好。别人酒宴吃得快尾声，廖姑爷的头总算叩完了。
叩得他额头红起来，笑嘻嘻的咧着嘴。
老帅让他来坐下吃三杯，告诉他：“我带着来的人去安置，你去和舅母岳母喝酒去吧。”廖明堂重回脂粉队中，叫他喝不敢不喝，三姑娘着急的不行，廖姑爷却想自己哪里修来的福气？
他也把大帅重新想起来。
他来的时候就想过，一到江南，即回大帅身边。
厅里厅外不管多热闹，想萧护的人还是不少。
萧老帅带着来江南的人去城外安置，那里早有一片地方。五舅老爷带着两个小儿子跟着，回头见长子云鹤也在，五舅老爷心疼他，满面是笑：“你还没吃，去吃吧。”苏云鹤亮亮手上，是几块吃的，恭敬地道：“回父亲，表哥安排我送他们回来，不安置好，我不敢走开。”五舅老爷更欣喜，也更心疼儿子，忙喊小儿子：“给你大哥再取些吃的来。”
小儿子答应着就去，苏云鹤道：“加壶酒啊。”
三姑老爷带着儿子们亲戚中的男人们也在，贺二公子对贺长公子低低道：“大哥，他们走时，我随着去找表哥了。找不到表哥，我不回来。”
这话正扎在贺长公子心里，把脸一板：“要去也是我去！我去，我是哥哥，你在家里侍候父母亲，小弟还小，你我只能走一个。”
贺二公子嘀咕：“长子留家中，还用说吗？”
四姑老爷带女婿叩头，也没有好生吃，也取了吃的边走边吃，不肯后人。
这一行人加上江南来的人，走得长街上满满当当的。出城，见青丘隐障，江南多丘陵。风，有着草香，有着莫明的花香。
茶花，玉兰花树，栀子花遍地丛生。有野杨梅，果子红的白的紫的微黄的让人流口水。保哥儿还在萧老帅马上，见状开开心心手一指：“那果子能吃吗？”
杨梅不易保存，京中北方地界儿没有新鲜的。保哥儿适才在萧家园子里就见到这树，不过他和母亲坐在一起，又见人多，不敢问那果子。
罗氏也在车上跟来，她是住在萧家的，她是出来看自己跟来的两家亲戚安置在哪里。又有同船的别人家孩子和保哥儿映姐儿玩得好，儿女们跟着出来，罗氏也就跟来照顾。
萧老帅就让人摘果子给保哥儿，保哥儿拿在手中就笑了：“才在席上吃过的。”还是喜欢吃。
出城十里，一带绿丘下，茶树旁有数排木头房屋，自成一个村落，有数百家。老帅提气道：“就是这里了！”
下车的下车，下马的下马。见这里山碧水清，游鱼可数，是一个绝好的地方。老帅带保哥儿往村里走，众人跟上。见村落崭新，几个男女走出来：“总算来了，老帅和老夫人天天盼呢。”这就安置人住下来。
罗氏随着亲戚们进去，见房里还不是空的。每一家，没有院墙，有三间房屋也有五间房屋的。屋里，新床新桌子新条几，桌子上面茶碗不是上好的，也不是大粗碗那种。条几上摆的日用东西一份一份都不错。床上被褥堆得很高，这天要热，席子也备下。箱子全是打开的，里面衣服满满的。
亲戚们都对罗氏感激不尽：“这是大爷跟了一个好人，我们才能有这样的地方住。”
安排的家人众多，不到一个时辰安置完。出来到村口大空地上，有一个磨盘，老帅在上面，满面春风：“招待不周，有什么缺的，我有几房家人住在这里照管，只管找他们去。不行，就去城中找我。”
对着一张张满意的面庞，老帅心中熨贴不少。先把儿子萧护放下，见天色又不早，简单说说：“开蒙的孩子们，明天到家学里去，请的先生全是江南名士。有要种地的，给地种。有要做生意的，我帮个本钱。有要求功名的，来找我…。”
这还要别人说什么好呢，再有什么话也说不尽萧家老帅和大帅的情意。此时此刻，难免要想到生死未卜的大帅萧护。
也有人愿意习武。
罗氏最后随萧老帅回萧家时，见天垂红日，夕阳满天，好似那一天和丈夫出京城，也是这般又大又圆的日头在天边。
同车的鲁永安夫人，王源妹妹也是来看安置亲戚的，见罗氏怅然，都来劝解。罗氏知道和她们说不明白，勉强一笑。
她在船上见到三爷萧拔的女儿只身回去，由若荷和秀兰轮流照顾。就心中后悔，怎么不跟在丈夫身边？
揽儿女在手，又觉得陪他们来是对的。没有母亲在身边，孩子们不是三爷的女儿小，岂不想父母？
见萧老帅和老夫人实在对待得好，留他们几家全住在府中，又问过保哥儿年纪，要为保哥儿开蒙。
真是都想得到。
鲁永安父母亲、王源母亲正在和萧老夫人吃酒，也从背井离乡的忧伤中走出。罗氏抚着儿女们，低低问映姐儿：“你七岁了，不小呢，要是母亲不在，你和老帅老夫人住，可会照顾弟弟？”七岁孩子不能算大，不过映姐儿还是猜出来，忽闪着两只大眼睛：“母亲去找父亲吗？去吧，”映姐儿懂事的道：“萧家祖母说带着我和保哥儿睡呢，就怕母亲不答应。”
罗氏一把抱起女儿，把儿子拉进怀里，微微的湿了眼圈。
第二天，萧家又忙得不可开交，给孩子们入学堂，给大人们安排事情做。下午，廖明堂执意辞去，苏云鹤没走掉。廖明堂有一封萧护亲笔信给父亲，信中写道：“……表弟已大进益，舅父母可以放宽心，不必再为他忧愁。我不忍表弟在战乱中，请父亲责令他安守家中。”苏云鹤跳得高，萧老帅把他骂了，苏表弟心如长草般的留下。
回到家里大哭：“表哥又丢下我！”
忙忙碌碌到晚上，老帅和老夫人重新把儿子想起来。手握着手，在窗前对一轮明月，老夫人道：“谨哥儿快两个月了。”
萧老帅哼一声：“我没见过。”再骂：“逆子，不把我孙子送来。”
再骂，心中也是想萧护。
这一天，恰好是萧护进山的那一天。
大帅辞别谭直，带着人行出十里，停下来检视人数。八万多的人，激战一天又一夜，居然只死了一百多人，不过重伤好几千，近一半人轻伤。
萧护还能接受。大帅自责，已经带他们担的是造反的名声，再死的人多，真无脸见他们家人。大帅头一件事，先对照谭直给的地图看地形，看今夜睡在哪里。有谭直在，帐篷东西全补得不说齐全，还有睡的地方。
正要去看十三和儿子，十三让人来请他。大帅笑容满面过来，谨哥儿见父亲，吐出一个清晰的字：“父！”
萧护大喜，抱在手中：“乖儿子，你在喊我？”十三微嘟嘴儿：“是喊我吧，”竟然喊得这么清楚。
谨哥儿弄不懂父母亲在取笑放松，又吐一个含糊不清的字：“摸，”或者是说“木，”十三喜欢了：“哎哟喂，我就说叫的是我。”
好似喊母。
萧护对儿子小脸儿看看，作状装生气，把谨哥儿送给十三，送的小心翼翼，黑着脸儿：“那还你吧，这儿子喊的原来是你。”
这么小的孩子，嘴里有音，也是无意识的。
十三接儿子在手，对着丈夫讨好：“和儿子生气？”谨哥儿小嘴儿里吐泡泡，因泡泡在口中，又出来一个音：“夫，”估计是那泡泡开了出来的音。
支着耳朵的一对父母，萧护和十三一起欢天喜地：“这叫的是我（你）。”
大帅把儿子抱了又抱，颠得他格格笑了一声，小手揪住父亲面颊不松。十三救下来时，大帅面上多了几道指甲印。
萧护自己用手拂拂，反来夸奖谨哥儿：“有力气，抓得我都疼了。”十三对着他笑了几声，这才说正事。
“大帅，我想我们进山呆一段倒好，这是夏天不缺吃的，休养一阵也罢。”十三说，大帅就点头，十三嫣然一笑：“我请来医生问他山中需要什么药，医生说蛇药防瘟疫的药是要必备的。又告诉我，说大帅进山明智之举，我说怎么了？他说少年游学随师父在这里采过药，说这山里有丹参，连翘，黄芪等各种药物，说蛇药也有。他让我问大帅，慢慢而行可好？而咱们的人也需要休养才是。”
萧护把十三母子抱一抱：“我也是这样想。”他们此时在山上一块开阔地方，看天边云雾吞吐如烟，湿气氤氲化作万千，是难得的美景。
四周翠丛新霁，荒草靡靡。这里不是高顶处，也有风冽冽，远观琪花玉树，近看飞瀑石梁。对面喷雪般水珠，萧护心头放松下来。闲闲的语气和十三道：“我幼学兵书时，就听过这山。当时向往关外群山，这关内的山山水水，竟然很少看过。京城里外你我都游玩过，这又是个机会，正好一面休养，一面同你走这山水才是。”
慧娘诧异地看他，他能这样想，慧娘可以去念佛。见夫君迎风而立，面上轻松，眸子底还有黯然。慧娘故作轻松，抱着儿子来玩笑。此时再没有追兵，萧护见到儿子就眉开眼笑，问：“该吃了吧，不要饿到他。”
不管是大面团子，还是小面团子，瘦一分都伤大帅的心。
慧娘就心甘情愿的胖着，明明才喂过，也抿着嘴儿笑，解衣奶谨哥儿。谨哥儿正饱着，又不知何时学会调皮。吃上两口，用小舌头顶出来，对着父亲大眼瞪小眼，再吃两口，又顶出来，再对父亲歪着脑袋看。
萧护哈哈大笑，多少忧愁也都没有了。在儿子胖脑袋上摸一把，很有成就感：“淘气呢。”
探路的士兵们来回报，前面的路和谭直地图上写得一样。有一处平地，可供扎营。赶到那里天还不黑，扎下帐篷，火堆燃起，防蛇药撒好，这一夜尽皆睡得香甜。
第二天，走小路，避开沿路关口，进入山中。萧护已经想明白，只要自己还在，郡王们就会联手打自己。他打定主意后，一面让人由谭直处下山送信给父亲，一面带人往深山中去