论理儿，慧娘请客，萧护可来可不来。他来看看是重视，也是十三的体面；他不来，也没有什么。
可他来了，慧娘骤然感激上来，湿了眼眶。
才拜下去，手上一热，这天气足够热的。大帅手心好似烤人般，把慧娘扶起来，和颜悦色如平时恩爱时：“夫人请起。”
又对客人们含笑：“夫人们请起。”
他亲手送慧娘回座，慧娘在他手上就走得战战兢兢，而蒋少夫人看到，难免失望一下，竟然只是来捧个场子？
真想不到大帅还有这种周到心思。
丫头们飞快搬了个座儿来，自然是夫妻并排而坐。萧护才笑问：“你们在玩什么？”厅外曲子转变，唱道：“一春长费买花钱，日日醉湖边，”
正在水边饮酒，大帅就乐了：“这唱得对景，”自然的对着慧娘笑，面上看不出来丝毫夫妻生分痕迹，当着客人打趣十三：“你们一会子喝多了，全醉在这里吧。”
蒋少夫人是这中间最世故的一个，自己丈夫在萧护手下当差，和以前是朋友不一样，上司到，能不巴结，伶俐地先接上话：“大帅取笑，要有买花钱，才能醉湖边。”
慧娘也就一笑，自如不少，也认为蒋少夫人这话接得不错，夫君必定大笑。萧护大笑，抬一抬手：“取金钱来，客人们送上五千钱，给夫人加倍，免得她没有买花钱。”
客人们惊喜，纷纷来谢。彩袖衣裳，莺啭燕语的，萧护看着喜欢，比见艳丽的夫人们还要好。至少这些人不缠着他。
而慧娘，再不能掩住心头羞愧，取一杯酒，等夫人们谢过，出席移步到夫君面前，要跪时，萧护微笑：“不必，你太大礼，弄得客人们不安。”慧娘就双手呈上，嗓子眼里都颤抖：“十三常有怠慢，请夫君多多担待。”
“你我互相担待罢了。你说错了，当罚一杯。”萧护故意把十三的话抹到一旁，他今天是来助兴，不是来扫兴。说罚一杯时，大帅坏坏的笑了，他心里还有气，为着自己心里有气，才来这一趟。
如果是平时夫妻相得，倒不用这样欲盖弥彰般到来。为有气，大帅要罚慧娘，让慧娘归座，笑道：“罚你一杯，这小杯子屈了你的酒量。又有好客人，你们当乐一乐。我来倒酒，你喝完。”
这话足见夫妻缱绻不弱于平时，有观众在，慧娘更飞红上面庞，低声道：“是，凭夫君倒来，无不依从。”
杨少夫人和自己的表哥丈夫感情浓厚，对着有情人最是喜欢，就看得也红着脸。谢少夫人羡慕过，半点儿也想不到自己丈夫身上，只举起杯子畅饮一口，神清气爽，天清地和。
蒋少夫人心中不快，不是两个人生分？那大骂到书房里，还有去给曹家赔礼，惹得曹家当街大骂给大帅面上抹黑，大帅竟然全都放过去？
这才几天？就好了。
想想又怪自己笨，萧夫人要不是和丈夫和好，怎么会请客？请客，又大帅过来，正是显摆他们夫妻和睦。
等下出门，一定去曹家坐坐。
大帅要倒酒，大家都看着。见大帅也不用杯，也不用碗，走下水榭，水边儿手攀住一枝子荷叶……
娇笑声四起，慧娘更红着脸，这是要人喝一荷碗吗？
荷叶当酒碗，是雅客们爱干的事。女眷们酒量大平时无故也不肯多喝，几乎没有玩过。见大帅满面笑容，摘了一个荷叶水中洗洗，甩甩水珠拿上来，自己先笑得不行，坐下来卷成一个酒碗，让慧娘倒酒。
慧娘小苦瓜酒模样，又想依从夫君，又想着这酒不少，只能倒酒。一直倒到满，大帅才满意，怕交给慧娘这碗散开，亲手送到慧娘唇边，坏笑嘻嘻：“喝完它，就给你买花钱。”
忽然把客人们想起来，对丫头们笑：“给夫人们也如此，买花钱加一倍。”
一万两银子的买花钱？
让客人们都沸腾。
又是大帅亲口吩咐，吃吃笑着，欲说不喝，又怕萧夫人都在喝，推托不开。见丫头们亲手送上荷叶，一个一个红着脸卷起来倒上酒，对着发呆：“倒有这么多？”
除非酒量大，不然一碗可以醉倒人。
萧护只看着自己的十三，十三抬眼羞而要辞，又见到丈夫坏笑，说不出口。无奈，低低脸儿，就上荷叶边，当着客人羞羞答答，先一口一口的喝。
耳边大帅催促：“我还不知道你酒量，快喝，喝得慢再罚一碗。”慧娘大惊失色，急忙痛饮，一气喝干，大帅喝彩：“好！”
往外面吩咐：“唱酒令来，给夫人们送酒。”见十三面色酡红，红颜如醉，唇边有几滴酒液，正用个帕子不住拭着。双眸似嗔非嗔，双眉似颦非颦，这种风情竟然从没有见过。
大帅心头一荡，他独睡几天，早想十三，有案几遮住，握住十三手腕，轻轻捏了一把。捏了一把后觉得太轻不解恨，重重拧出一道红印子，慧娘吃痛又不敢呼，用帕子掩住口，大帅笑逐颜开转脸，去催夫人们酒。
慧娘心头荡漾，不能自己。要是平时，也会有个小动作，温存的暗示出来。偏偏一气快饮，醉得人软软的，只对着夫君笑容看，不舍得移开眼睛。
此时，送上买花的金钱。
一锭锭元宝，边上闪着银光，胖嘟嘟，可爱的摆在红绸中捧上来。
夫人们光看银子就醉了，谢少夫人心中感叹，这继游猎以来，又是一次足以回味无穷的好玩。她先喝，一气下去一半，酒增人胆色，嫣然举给萧护看：“大帅，还有一半。”
萧护乐不可支，挥挥手：“买花钱先送一半。”捧着五千钱的丫头笑容可掬站到谢少夫人身后。
换成平时，谢少夫人不会如此乐陶陶对别的男人，她自己丈夫都不会这样，何况是别人；而萧护，是朋友妻都是冷淡的。
今天全是酒意作怪。
蒋少夫人见真的钱，一口喝干，醉倒椅子上喃喃：“我不行了。”杨少夫人让她吓倒，讨句话：“我一定喝完，不过容我慢慢喝，”她老实地道：“钱，给一半也行。”
一半也能买戴不完的春花。
萧护哈哈大笑，这就起身：“你们慢慢喝，十三能喝，你们别放过她；蒋家嫂夫人看来也是海量，十三你也不要放过她；杨家弟妹，喝不完，不扣买花钱，谢家弟妹，还可以再尽一碗。”
谢少夫人酒意上涌，圆瞪杏眼：“我还可以两碗！”
大帅大笑离去，慧娘身后来送。夫君前面昂然走，慧娘后面慢慢跟。直到看到园子门，大帅回身，温和地道：“去吧，还有客人在。”
他不再是大笑，慧娘也痴痴看着他。忽然情动，走上来扑到夫君怀中，这不是自己娘家，十三要归宁。
萧护也想到这句话，他亲口说的，夫君怀抱，就是你的娘家。只手把十三揉进自己怀里，用力的搓几搓她香肩，再次温和地道：“去尽兴，不许少喝。”
慧娘本来哽咽，又忍不住微微的有了笑容，知道萧护事多，打扰一时已经不易，退后一步，垂手答应：“是。”
石阶上斑驳陆离日光上，大帅大步离去。
慧娘定一定神，慢慢回去。水榭上，主人不在，客人们自己玩乐起来。蒋少夫人喝多了，一定逼迫杨少夫人喝完，又拿住谢少夫人刚才的话，要她再尽好几碗：“你说出来两碗，必定能尽三、四碗，五、六碗也不一定。”
谢少夫人豪情大作，大帅离去，没有男人，撸袖子，露出两弯雪白手臂来：“我喝给你看！”
蒋少夫人斜眼，草地浓荫处，几个半大不大的少年在。
只有小鬼一个人是男孩子，正懒洋洋握着几枝子花草没精打彩。六么把一枝子花掷他面上：“快出，我出星星草，你没有，在地上爬。”
满庭掩口轻笑，落井下石：“爬一圈还不行。”
小丫头们一起哄笑：“哦，小鬼输了。”
慧娘在这笑声中行来，蒋少夫人促眉头：“这家里的下人，可不能太宽放。”
小鬼不肯爬，把手中花草往小丫头面上一扔，转身就跑。后面的就追，笑成一片。
慧娘爱的，就是这种热闹气向。她忧伤时，会想到自己逃难时的伤心孤零……。而且小鬼是大帅吩咐下来养伤玩耍的人。
就对蒋少夫人不作解释。
尽兴一醉，谢少夫人和杨少夫人让张家和水兰去送。蒋少夫人一定要自己走，她中途把车真的在曹家门上停下。
醉态中走进去。
曹文弟还在家中，曹少夫人姑嫂害怕，留他一直不能出去。
见好几天萧护不来相请，曹文弟心中早就慌乱。自己寻思一下，像是萧护也恼了。罢罢罢，萧护是个万年情种托生出来的，只守着一个就一个吧。
可是如果萧护恼了，自己上门，只怕不好。
他盼着贴子，又偏偏没有，才让家人去往蒋家杨家谢家问过，说三个公子都在萧府上当差。这么快，就定下来，曹文弟有措手不及之感。
正没有主张，蒋少夫人来拜，曹文弟和曹家姑嫂全出来接着。愣住，蒋少夫人已醉了七分。七分醉，步子也乱了，眼神儿也直了，笑容是满面的，有点儿嘻嘻的味道。
“你们都在家里，不出门拜客？”在院子里，蒋少夫人就出来一句。
曹少夫人恼怒起来：“我们京里人生地不熟，哪里去拜客？”
“哦，萧家没有请你们，我们今天，真是玩得好……。大帅，大帅亲自作陪，卷荷叶当碗，”蒋少夫人一字一顿，有时再想上一想，才接着说下去：“还给我们买花钱，一碗酒五千钱，两碗酒加倍。”
曹少夫人心想这是个上门看笑话的，尖声道：“五千铜钱？”蒋少夫人笑靥如花，这种笑只可房中同夫君取乐时笑，在外面笑已经超出她素来端庄的标准，还拿手比划一下：“一万两银子！”
银子的话才出口，蒋少夫人心头一动，发现自己不对：“咦，我喝了酒，应该回家去！”让丫头们扶自己转身，出门上车，一溜烟儿的走了。
到家里喝了几碗醺茶，才知道自己刚才失态，一个人托着腮在榻上羞愧难当。买花钱，摆在榻上，准备给蒋大公子回来看。
看买花钱，是喜欢的；想自己酒醉，是想挖个地缝进去的。
曹家，愤怒的沸腾中。
曹文弟本就是个软弱的人，软弱的人，是一旦上火，骤然急一阵子，跟机关枪扫射似的，不过这机关枪只有一梭子，扫完了就沉寂下来。
他默默无语，心中如滚油煎，又恨妻子：“都怪你，不然你今天也去萧家喝酒了，萧家真是……”女眷们喝个酒都是别致的，与别人家里不同。
大帅亲送买花酒，亲手卷荷叶为碗，光想想就是醉人迷人诱人的。
曹少夫人还不肯认错，如挑起精神的斗鸡，在房中走来走去，无间中见到小姑子曹娟秀，竟然也有责备面色，像是在说，如果不是你的主意，我今天也能见识一下。
女眷们长天白日不刺绣，不当家，不侍候公婆夫君，水边高坐，赏荷叶无穷碧，卷绿叶油油作酒碗……
曹少夫人都急了。
不过她还能撑得住：“哼哼！一万两银子买花，哼哼，蒋少夫人是大帅什么人，哼哼……”她在房中哼了足有半个时辰。
曹文弟在她哼到第三声时，避出去。一行子知己中，萧护家世最好，蒋延玉最年长，曹文弟就往蒋家门外不远的小茶馆里坐着。
长街通两边，怕蒋延玉从另一边回来，曹文弟给小二几个钱，让他看着蒋家门上要是回来人，告诉自己。
小二总在门外揽客，喜欢的接住这赏钱。
晚饭以后，蒋延玉才回来，曹文弟来和他相见，见他又有了酒，忙问：“哪里喝的？”蒋延玉笑笑，对他来表示不奇怪，也该来了，居然还能等到今天才知道萧护冷落于你，也许，还在等着萧夫人再次上门赔礼吧。
“萧家喝的，我如今跟着马先生当文书，马明武，你知道的，”马明武少年也是在萧家长大，公子们当时年纪小。
曹文弟想表示羡慕，又觉得一顿酒饭没什么；想不羡慕吧，又觉得没有自己，挺无趣，就讪讪无话。
大家从小儿一起长大，蒋大公子不得不指点他：“你去见萧护吧，咱们来京里，不就是投奔他寻个差事做。再说，”蒋大公子想到萧护对自己私下里的掏心窝子话；“平时只恨身边没有知已的人，你们来了，真是我的大幸。”
萧护都喜欢成这样子，文弟实在是不应该。
蒋大公子诚恳地道：“去见他。”
“我……”曹文弟欲言又止，蒋大公子猜中他心思，见一个丫头在门外，抬手让她离开，微笑前俯身子，推心置腹的开口：“萧夫人，你知道她是谁？”
曹文弟道：“不是伍氏？”萧家的人知道慧娘是封氏，却没有外面张扬。而曹文弟就算听到萧护为前岳父母拜祭，也没有多想。
蒋大公子就知道他不知道，他也是才知道的，在书房里听来的。是马上要中秋，往忠勇碑林祭奠的章程在写，有一行是夫人亲身祭奠答礼，蒋大公子不明白，私下里请教孟轩生，这呆子年纪不大，可以多问话而不被他笑。
孟轩生还在奇怪：“亲生父母，怎么能不拜？”蒋大公子惊得眼睛都直了：“亲生父母？”孟轩生这才一笑：“原来你不知道。”
孟轩生在江南时，也认得蒋大公子等人。不过他出身贫寒，又年纪小上几岁，和蒋公子们没有交往。
见他们到书房里事事肯干，也有几分好感，就好心告诉蒋大公子：“夫人是伍家的义女，是封家的亲女，是大帅幼年定亲的那一个。”
蒋大公子感激涕零，这么重要的消息，不知道以后真是在萧家难免碰钉子，转头，又支会谢承运和杨文昌，三个人面面相觑，小曹打那种主意要是不吃亏，真是日头从西边出来。
府中的那一个，一直有人笑话她出身不好，来路不明，谁曾想到，她是出身既好，来路又明的一个。
人家真的是有萧家的三媒六聘，四时节礼的人。
想萧夫人大怒闯进书房，她也算是有依仗的人。难怪哭过父母，又哭公婆，人家也是敢去求公婆作主的人。
蒋大公子对着曹文弟叹气：“文弟呀，萧夫人是伍氏的义女，是萧护幼年定亲的封氏亲女！”曹文弟一下子反应不过来，硬生生让这话砸成大脑一片空白。
他双目茫然：“萧护早年定亲的妻子？”
“正是她！”蒋大公子艰难地才说出来：“萧护为她，才起的兵，萧护为她，在军中庇护一年，那时候，她还是钦犯。萧护亲口告诉我，是他在军中逼迫萧夫人成亲。人家原本就是这京中娇女，怎么会不知礼数，不明不白的成亲？”
曹文弟多少找回一点儿思绪，他喃喃，不说出来心中堵得难受：“难怪，难怪萧伯父萧伯母没几天就接纳她，