你也觉得我是个心狠手辣的父亲么？”
傅元影低声道：“老爷子，这话该问您的一双儿女，不能问我。”叹了口气，便从衣架上提起朝袍，径自披到琼武川的肩上。
这件官袍色呈艳红，双肩绣以狮虎，正中补子则是一只五彩火凤，看琼武川官袍加身，不知怎地，原本气息短促，却变得呼吸刚猛，原本须发凌乱，却成了豪迈落拓，他不再是什么糟老头，而是本朝右柱国、复辟大战第一大特功，“奉天翊运推诚武臣”，琼武川。
忙了半个时辰，国丈总算穿戴完毕，傅元影擦了擦汗，道：“老爷子，可以走了么？”琼武川左手叉腰，右手提着钢鞭，静静地道：“你坐下。”
人要衣装、佛要金装，天下最大的灵丹妙药，就是这一帖。琼武川穿上了官袍，说话也威严了许多，眼看傅元影乖乖就范，便道：“我这儿有件大事，攸关我琼家满门生死，得立时与你商量。”傅元影心下一凛：“老爷子说的是怒苍……”
国丈制住了说话：“错了。什么怒苍之祸、八王之乱，都要不了你我的性命，真正能见生死的事，是这一件。”说话之间，便从枕头下取出一张字纸，塞到“雨枫先生”手里。傅元影微微一奇，正要开掌来看，琼武川却道：“先别忙。”
国丈目光深沈，傅元影却是心下迷惑，看现今朝廷两件大案，一是立储案，也就是是国丈嘴里的“八王之乱”，再一个便是“怒苍之祸”，西郊阜城门外的那把怒火，前者包围群臣、后者包围京城，都是迫在眉睫的大事，可国丈却似心有旁骛？
屋里静悄悄的，只见国丈握住傅元影的手，嗓音转为柔和，低声道：“雨枫，你今年多大岁数了？”傅元影欠身道：“过了元宵，雨枫就五十了。”琼武川伸手出来，轻抚他的面颊，低声道：“这么说来，那个秘密……你也守了二十四年了？”不知不觉间，傅元影身上发起抖来了，寒声道：“老爷子，你……你这话是……”国丈低声道：“那杯毒酒又来了。”
砰地一声，傅元影竟尔滑倒在地，张嘴骇然，琼武川轻声道：“打开纸团。”傅元影大口喘息，勉强撑起身子，只见掌心里有张字纸，已让国丈揉成了一团，他慢慢将之展开，却见到了一行字，见是：“天下第一大笑话”。
傅元影颤声道：“这……这是……”琼武川道：“猜吧，天下第一大笑话是什么？”
傅元影脸色铁青，慢慢将字条翻到背面，看到了一行字迹，见是：“皇后娘娘的儿子……”
“不姓朱”。
“啊呀！”陡见这心里埋藏二十年的秘密，饶那傅元影练了一辈子的内功，还是忍不住双手抱头，狂叫出来，正要将纸条撕得稀烂，却听国丈道：“定下神来，什么都别动。”
傅元影低头喘息，咬牙切齿，又听国丈附耳道：“把字条收好，咱们还得靠它指引，揪出幕后主使。”听得提醒，傅元影啊了一声，这才想起这字条是个线索，他将字条贴肉藏好，深深吸了口气，语音颤抖：“老爷子，这……这字条是打哪来的？”
琼武川替他斟了杯热茶，道：“喝下去，先定定神再说。”傅元影坐了下来，慢慢喝了几口热茶，让心情定下，听得国丈低声道：“我一早起床，见到案上压了这张字条，拿起一看，才知出了大事。”
傅元影咬牙切齿：“有内奸，我……我既刻召人来问。”正要转身离房，却又让琼武川拉住了：“不要节外生枝。这不是府里人送进来的。”傅元影嘶哑道：“何……何以见得？”
琼武川静静地道：“只要是我琼家的人，哪怕是一条狗、一只鸡，都会受这字条牵连。谁会傻到拿自己全家的性命玩笑？”
姜是老的辣，这张字条若是泄漏出去，那便是罪夷九族的大罪。琼府上下两百余口人，无一人能脱身。国丈不愧经历过两次复辟政变，生死关头，拿捏精准。反倒是傅元影方寸大乱，喘了口气，低声又问：“那……那照老爷子看，这字条是什么人送进来的？”
琼武川道：“我推算过，此事只有两个可能。其一，便是立储案。”傅元影心下一醒，忙道：“徽唐徐丰鲁？”琼武川道：“正是。现今立储在即，这些籓王兔崽子早在抓我琼家的把柄，掘地三尺，无所不用其极，这便让他们查出了蛛丝马迹。那也未可知。”
傅元影听着听，忽道：“不会。”这回轮琼武川“哦”了一声：“何以见得？”傅元影道：“老爷子，世上的秘密只消经过我的手，便不会再外泄。”傅元影这话说得斩钉截铁，断断无转圜余地了，料来“徽唐徐丰鲁”便把琼家的祖坟都掘开了，也挖不出这字条上的秘密，此间事情，必是他人所为。
“喀……嗨……”琼武川推开窗扉，朝外吐了一口脓痰。傅元影又道：“老爷子方才说了两个可能，另一个是什么？”琼武川提起茶碗，漱了漱口，道：“义勇人。”
“义……义勇人？”傅元影面色微变，琼武川皱眉道：“怎么？你也听过他们？”傅元影低声道：“我……我曾听若林提过几次，说朝廷里有一帮人专和杨大人作对，好似叫‘反杨十大臣’，也不知是真是假。”琼武川嘿嘿一笑：“好你个吕若林，明察秋毫啊……”
傅元影不愿拉师兄下水，便转过了话头，道：“老爷子，您和这‘义勇人’有仇么？”琼武川道：“我是杨肃观的盟友，这义勇人却是杨大人的死敌，你说咱们俩家有仇没仇？”
傅元影低声道：“这些人到底是什么来历？何以这般憎恨杨大人？”琼武川道：“这些人有的是朝中大臣，有的是江湖术士，全都吃过杨肃观的亏，于是便以柳昂天的名头为号召，结盟立誓。”傅元影纳闷道：“柳昂天？这人不是过世了？为何要以他为号召？”琼武川道：“相传柳昂天……死于杨肃观之手……”傅元影心下一凛，立时默然低头，不再多问了。
守密之难，难如登天，想傅元影的肚子早被秘密装得满了，如何还装得下新东西？听得秘密又来了，忙掉过话头，低声道：“老爷子，倘使这字条真是义勇人搞的鬼……那他们是要……”
琼武川附耳道：“他们是要我背叛‘镇国铁卫’，下手扳倒杨大人。”
傅元影心头大震：“那……那要是老爷子不从呢？”琼武川道：“这张字条便会放到万岁爷的案上，你想咱们琼家会如何？”这话如同雷霆闪电，直打得“雨枫先生”作声不得。良久良久，听他低声道：“老爷子，你想过向杨大人求援吗？”
琼武川道：“这事若让杨大人知道，我琼家立时便倒。”傅元影闻言一愣：“老爷子，你……你不也是镇国铁卫的……”琼武川嘿嘿一笑：“雨枫，你还是没弄懂啊，你可知义勇人的靠山是什么人？”傅元影沈吟道：“是……是宰辅何大人？还是……伍大都督？”
琼武川摇头道：“错了，是皇上。”傅元影霍地起身，颤声道：“皇上？”琼武川淡淡地道：“你可知皇上怎么称呼杨肃观？”他笑了笑，自知傅元影猜不出，便道：“杨党。”
眼看傅元影呼吸加促，琼武川便叹了口气，道：“当年复辟政变之后，皇上立时察觉朝廷藏了所谓的‘杨党’，遍布朝野。你且想想，皇上好容易才拿回了大权，却又听说朝廷里另有党派集结，他会怎么想？”傅元影低声道：“日夜忧惧。”琼武川木然道：“你说对了。”
史记韩信传有言：“狡兔死、走狗烹；飞鸟尽、良弓藏”，卧榻之旁，岂容有人鼾睡？依此观之，杨肃观其实形势危殆，绝非外人想象得那般大权在握。
傅元影低声道：“老爷子……皇上为何会隐忍杨大人至今？”国丈道：“怒苍山。”
傅元影啊了一声，却也听懂了。正所谓飞鸟不尽、良弓不藏，只要秦仲海未倒，皇上便不会和杨肃观撕破脸。傅元影点了点头，低声道：“难怪老爷子会说‘义勇人’的靠山便是皇上。原来藏着这一层道理。”
琼武川道：“没错，皇上不能没有杨肃观，却又信不过杨肃观，为了压制杨党的势力，皇上对反杨大臣总是恩宠有佳，若非如此，那年马人杰把皇上骂得一文不值，如何能留下一条命？”
“马人杰？”傅元影皱眉道：“他……他也是反杨大臣？”国丈道：“客栈里有句话，叫做‘俊杰万山风’。你猜猜，这个‘杰’字指的是谁？”傅元影低声道：“便是马人杰？”
国丈道：“就是他。反杨十大臣，善穆义勇人，这‘俊杰万山风’里的‘风’字，正是柳昂天的儿子柳云风，‘万’字则是现任都察院的大头儿万吉祥。上头那个‘俊’字，则是内阁辅臣牟俊逸，你别看马人杰官大，论资排辈，还只能排到了第七。”
听得朝廷重臣云集，专以反杨为己任，傅元影自也暗暗心惊，忙道：“除了这五人，另外还有谁？”国丈道：“头牌五位，至今尚未现身。客栈虽说到处刺探，至今也还是没个定论。”傅元影低声道：“这些人从不露面，彼此怎么联系？”
国丈道：“这就不清楚了。每回朝堂上要与杨党争执，多由牟俊逸、马人杰他们发动，不过除开‘反杨’这门功课，这些大臣平日多半自行其是，就拿这饿鬼东渡的事来说，牟俊逸主战、马人杰主和，两人便各执一词，公开对着干了。”
傅元影对朝政不甚关心，心里只挂记着字条，又道：“那照老爷子看来，义勇人的大首领究竟是什么人？”国丈叹了口气，道：“此人神出鬼没，彷佛有百变之身。我几次差人跟踪马人杰，他却都能及时脱身，至今仍是一无所获。”
傅元影微微一凛：“老爷子派人跟踪过马大人？我怎么不知情？”国丈淡淡地道：“你们华山玉清是名门正派，有些事情不好出面。我便没通知你。”
傅元影咳嗽一声。自知国丈私下还养了一批探子。白日里的事情，多由华山门下代劳，夜里的事情，则交由这批密探来干。虽说武功比不上华山的大剑客们，下手却狠辣了许多。
傅元影默默听着，忽道：“老爷子，皇上知道您也是‘杨党’吗？”琼武川嘿嘿一笑：“你说呢？皇上知不知道？”傅元影心下一凛，忙道：“皇上……皇上已经知道了？”
琼武川裂嘴一笑：“知道？岂止是知道？那年杨肃观挨了一枪，从永定河里爬了出来，你晓得他第一个找的是谁？就是我琼武川！你可知那时他浑身浴血、命在旦夕，却拉着我去见了谁？见的就是皇上！那时琼某赌上了身家性命，与杨肃观歃血为盟，又是谁拉着咱俩的手，感激涕零、自称永世不忘今日之恩？告诉你，那个人便是咱们今日的……”提起钢鞭一砸，厉声道：“皇上！”
杨党、杨党，昨日之旧爱，转眼成今日之大患，傅元影默然半晌，低声道：“老爷子这场富贵，来得着实不易。”国丈仰起头来，怔怔叹了口气：“来得实在是……太难太难了……”
屋里静了下来，傅元影与琼武川对望一眼，两人各自想着自己的心事，谁也没作声。
良久良久，听得傅元影道：“老爷子，皇上想过要拔掉你么？”琼武川道：“那还不至于。我手里有张保命符，只消这张符还灵验，我就不会有事。”傅元影道：“您说得是娘娘。”
琼武川道：“没错，就是玉瑛。杨肃观是有远见的人，当年他拉拢我，其实为的就是这条裙带。只消玉瑛还在，他与皇上之间便有个缓颊，可掉句话来说，要是这条裙带污了脏了……”声音渐渐低缓，叹道：“你想他会怎么做？”傅元影道：“他会壮士断腕。”
琼武川木然道：“你说对了。依我推算，杨肃观一旦得知消息，非但不会替我等遮掩，反会率先揭发此事，否则他若受我琼家所累，怕也要跟着一齐倒了。”
前有狼、后有虎，这儿是九五至尊，正统皇帝，那儿却是复辟奸雄，“镇国铁卫”的大掌柜，无论向哪方开战，都是死路一条。如今腹背受敌，国丈却连客栈的密探也不能用了，说来“紫云轩”上下别无依靠，只能看华山高手的作为。
华山门人不少，堪用的大材却不多，先看苏颖超浑浑噩噩，再看琼芳少女骄狂，耍耍威风可以，谋划大事则远远不行，推来算去，只剩下大师兄吕应裳可以援手。只是这“若林先生”总是聪明得过了头，一旦察觉大事不妙，只怕脚底抹油，又要跑得不见踪影了。
傅元影叹了口气，缓缓提起自己的佩剑，道：“老爷子希望我怎么做？”
琼武川道：“倘这字条是八王所为，咱们便有着力之处。毕竟‘徽唐徐丰鲁’所求只在东宫，不会把咱们望死路上送，可若是义勇人所为，事情便难善了。”
傅元影垂首无语，国丈也是抚面沈思，良久良久，听得老人家低声道：“芳儿还在杨家，对吗？”傅元影道：“是。”琼武川道：“那好。你这两日先别急着接她回来，先把她留在杨府，若真出事了，也好扯杨肃观下水。至于义勇人那边……”喘气半晌，道：“你替我去找马人杰，探探他的口风。”
傅元影忙道：“老爷子，马大人是兵部尚书，咱们若是用强……”琼武川道：“没人要你用强。马人杰虽是义勇人，却也是个明白人，当今怒苍兵临城下，大祸在前，他绝不会坐视咱们琼家在此刻垮台。”傅元影忙道：“万一……万一马大人不愿帮这个忙，那咱们……”
琼武川道：“那也没什么，真到了绝路上，琼某便打开西郊阜城门，恭迎怒王进京。”
轰地一声，傅元影脑中一片空白，耳中更是嗡嗡作响，竟连话也说不出来了。
饿鬼围城，人心惶惶，看国丈虽是皇帝亲家，却也生出了反心，何况其它？眼看傅元影脸色铁青，琼武川便又道：“雨枫，兵凶战危，没人是忠臣，也没人是奸臣，大家都只求个满门保全、全身而退。他们若逼急了我，姓琼的只有反。”
对面是杨肃观，背后是义勇人，头上还有个正统皇帝，三方包夹，国丈的出路无他，恐怕真是在阜城门了，傅元影怔怔望着窗外，又听国丈道：“好了，事不宜迟，你赶紧吩咐家人收拾收拾，说咱们今夜要在红螺寺里挂单，绝不能让皇上起了疑心。”
傅元影低声答应了，正要转身离开