：“受不住！受不住！小姐别客气！”正要上前帮手，却给伍定远拦住了：“不必了，您是客人，歇着吧。”
众人全都忙了起来，伍定远则在旁笑吟吟地观看。看棚内最勤奋的自是华妹，东拾西捡，就怕自己不够卖力；最懒的则是华山双怪，满地喜帖在前，兀自动口不动手。再看蒙混偷闲的却是岑焱，左手捡红帖，右手打哈欠。最坏的则是阿秀，看似捡着帖子，实则在偷瞄人家翠杉的后臀，专捡着屁股后头的帖子。至于这美丫鬟自己，几次刚巧不巧，全都和燕烽摸上了同一张喜帖。两人双手相触，如中雷击，分而复合，合又复分，竟是屡试不爽。
众人忙的忙、玩的玩，最辛苦的却是高炯、巩志。两大参谋一看棚外，一顾棚内，都怕喜帖飞出视线，再也找之不着。吕应裳一旁凝目来观，自知这两人必是伍定远的心腹，行事缜密，便算办这鸡虫小事，也能在瞬间抓住诀窍。
伍定远此时阅历颇丰，尚在吕应裳之上，稍稍看过一个人的举止，该人品格良莠何如，武功深浅何如，无不入其掌中。他瞧了一会儿，稍稍打了哈欠，也是累了一天，慢慢便闭上了眼，正要低头打盹，忽听陈得福道：“爵爷，您可否让让？”
伍定远微微醒觉，方才见到凳下压了一张帖子，却给自己挡着了，忙将脚微提，便让陈得福趴地来捡。
在大都督的注视下，陈得福唉声叹气，先放落怀里厚厚一大叠帖子，跟着跪到了地下，掏掏拿拿。伍定远笑了笑，忽然间撇眼瞧见他的帖子，忍不住“啊”了一声，面容变得极为僵硬。他深深吸了口气，道：“孩子，你过来。”
“等等……等等……”眼见帖子落在凳子后头，陈得福伸长了手，疼唉唉地掏抓，却总差了半寸。正想请爵爷移驾，忽然背后一股热气从背心涌入，霎时身不由主，居然站了起来。
陈得福大吃一惊，撇眼去看，惊见那威震天下的龙手，居然放在自己的肩头上？
想起种种武神传说，早已吓得魂飞魄散，喃喃地道：“大……大人，你……你想做什么……”
伍定远自知满脸横肉，难免吓坏小孩，便温颜而笑：“孩子，你是宁先生的徒弟？”
陈得福咕嘟一声，吞了口唾沫，颤声道：“是……是啊，师父最欢喜喝咱煮的热茶了……”他见众参谋一个个捧着红帖走回，全在瞧着自己，不由干笑道：“爵爷，您……要不要也来一杯？”
一片讪笑中，伍定远却不曾出声，只上下打量陈得福。吕应裳一旁瞧着，心中自也纳闷，忙道：“爵爷，我这师侄长年端茶倒酒，没见过世面，若有什么得罪之处，还请见谅了。”
伍定远听得说话，却只摇了摇头，自管伸出灰沉沉的铁手，朝陈得福膝盖、后背等处捏了捏，似在察看什么。看大都督日理万机，不知何以对这无名少年如此关心？众参谋瞧不出道理，可手上却还捧着帖子，正想去找地方来放，忽见地下老早搁了高高一大叠喜帖，一时不假思索，便也将帖子一一叠上。
过得半晌，肥秤怪哈哈笑道：“爵爷啊，我家这小福子有甚稀奇之处么？可是什么练武奇才啊？”算盘怪哈哈大笑：“什么练武奇才，这小子头上长角啦！”
这话本是玩笑，可陈得福听得“练武奇才”四个字，心头不禁怦怦跳着。他仰起头来，怔怔看着伍定远，就盼他点了点头，那这辈子就有希望了。
伍定远年轻时每回遇上大人物，要不给人夸做三奇盖顶，便说他富贵无极。现下定远自己年纪长了，自也成了后进的贵人，听得双怪说话，便拍了拍陈得福的面颊，微笑道：“对不住，我见这小兄弟筋骨僵硬，手脚迟缓，一时心下好奇，忍不住想瞧瞧他。”
众人听得此言，全都笑了起来：“筋骨僵硬？这也值得瞧么？”伍定远淡淡一笑，道：“确实不值得瞧。这孩子的资质根本不适宜练武，他若去少林武当练功，第一关都过不去。”
伍定远是本朝武神，说话威权之重，当今高手无人能出其右。陈得福听得自己根本不合适练武，一时眼眶竟已红了。吕应裳则是暗暗叹气，虽知伍定远说得是实情，却也觉得他太过直率，难免伤了这孩子的心。
听得大都督如此言语，陈得福自知天命如此，看他嘴角挂着笑，眼中却在强忍泪水，想来这辈子吃憋吃得够了。伍定远哈哈一笑，便将铁手按上了陈得福的脑门，肃然道：“这位小兄弟，你可晓得伍某此生见过最平凡的人，却是哪一位人物？”
他见陈得福呆呆傻傻，便拍了拍少年的肩头，轻声道：“是你师父。”
陈得福听得这句激励，又是惶恐，又是高兴，一时间擦着满面泪水，嘴角却在傻笑。
伍定远却不多说了，他见那帖子还压在自己的凳子下，便亲自替陈得福拾起。正要交还过去，忽然瞥眼一瞧，却见贴上写着“恭迎徽王祁”等字样。吕应裳甚能察言观色，一见伍定远手持喜帖，神色有异，忙道：“爵爷，有什么不对么？”
伍定远反复翻看喜帖，沉吟道：“你们也在找徽王爷？”勤王军四大首脑之一，便是帖子上的徽王爷。正统军与勤王军有仇，众所皆知，吕应裳自也怕牵扯进去，忙依实道：“不敢隐瞒爵爷，我儿奉命送帖给徽王爷。可这位王爷最是难找不过，前后几次去他府里拜上，都说去了京畿大营，待到去了京畿大营，却又说出城去了，来来回回几次，总是瞧不到人。”
岑焱哈哈笑道：“吕大人找错地方了，要找徽王爷送帖子，得去宜花院才是。”
吕应裳咳了咳，道：“诸位说笑了。据犬子所言，徽王爷好似去了霸州。”
“霸州？”众参谋听得这个地名，一时你看看我，我看看你，心里都感纳闷。
巩志讶道：“他去霸州做什么？”吕应摇头道：“我也不清楚内情。只听说不只徽王爷去了霸州。好似‘临徽德庆’四王联袂而去。此事犬子亲耳所闻，应是实情无误。”
正统军专司剿匪，勤王军的职责却在拱卫京城、守护天子，自复辟以来可说寸步不离京城。陡听四位王爷一同出城，岑焱忍俊不禁，霎时捧腹狂笑：“荒唐啊荒唐！四大王一同出城了，该不会是皇上也去玩儿了吧？哈哈！哈哈！”
双怪虽不知他因何发笑，但无论嘲笑讪笑，他俩绝不落于人后，一时便也直打跌了。
勤王军总兵力直达百万，军威之盛，尚在正统军之上，若要一齐调离北京，那可是前所未见的大事。众人笑得泪眼渗出，伍定远却朝巩志瞧了一眼，两人交头贴耳，说了几句话。巩志便唤来了焦胜，问道：“焦游击，你方才说百万禁军全给带走了？”焦胜颔首道：“是，那守将说营里兵马全给带走了，咱们虽要借三千铁骑，他们却也抽不出来。”
吕应裳虽想告辞，奈何情势有些古怪，自也不得其便，只得道：“都督，究竟有什么事？可以说说么？”伍定远眯起了眼，轻声道：“其实也没什么大事，只是四王若同时离京，那咱们北京城……”他摇了摇头，道：“恐怕已成了空城。”
此言一出，众人上起吕应裳，下至华妹阿秀，无不咦了一声。伍定远摇了摇头，自将铁手一挥，沉声道：“来人！展上了地图！”
伍定远并非什么兵法鬼才，打起仗来便似昔时办案，出手时不求有功，但求无过。似他这般人，赢要赢得扎实牢靠，输也要输得步步为管，谋的是“固若金汤、稳如泰山”。只消遇上了异状，必然第一个醒觉，看他号令一出，燕烽快手快脚，就地铺开了地图。
吕应裳等人怕见到了军机，正要避嫌，伍定远却道：“诸位不必回避，在下一会儿有事请教。”大都督相邀，吕应裳却又不好告辞了，一时诚惶诚恐，共来参详。
面前是一张京畿防御图，坐北朝南，取“南面为王”之意。这张图与一般地理图不同，图里没有州郡界线，只有密密麻麻的各类数字，载明了各地卫所兵的确实人数。再看山必标高，水必标深，湍流险坡皆以红笔做志。吕应裳看得暗暗颔首，深知都督治兵之道，首重“扎实”二字。
阿秀与华妹都是第一次见到军机图，自是满面好奇。只见爹爹从属下手中接过炭笔，自居庸关、山海关、娘子关等地画落直线，但见三线交会处写了两个字，正是“霸州”。
阿秀最爱听打仗故事，此时自是一脸兴奋。他低头来看，却见霸州城边标示了三道数字。依序看去，见是“七”、“三”、“二四一一七”。众参谋均是老将，不必解说，也知霸州内外共七城，三大卫所，城中连民夫在内，总兵力达“二万四千一百一十七人”。
其余众人虽说看不懂暗号，却也不好发问，只静静等候伍定远解说。
伍定远微微沉吟。从防御图观之，这霸州躲在后方，防务不重，但一来邻近京畿，二来位于天津，是以霸州二十年没打过仗，却也派驻了卫所兵力。伍定远放落了炭笔，问道：“霸州总兵官是谁？”高炯翻看名册，忙道：“是留守军老将，钟思文。”
听得老将在此，众人自是稍感放心了。看这钟思文是三朝元老，武英时镇守西疆，景泰年间转投江充麾下，四十年来没摔过摔，看守此城自是绰绰有余。再看霸州以西尚有无数关山险要，要说忽而闹出战祸，实难让人置信。
城是小城，地是福地，看守霸州本该是个养老美差，是以“正统军”也没驻扎在这个地方。可明明杀鸡用不上牛刀，为何“勤王军”百万雄师竟要过去驰援呢？
是真是假？是谣言？是情实？伍定远想不透道理，只得站起身来，来回踱步。
他自离西凉后，虽曾游历天下，却独漏了霸州，一时反覆沉吟：“霸州……霸州……你们之中，有谁去过霸州……”
阿秀趴在地图旁猛瞧，第一个举手而笑：“我没去过。”他转望华妹，道：“你呢？你去过么？”华妹八九岁的小孩，若要出门游玩，必给爹娘带着，伍定远既不曾去过霸州，她当然也没去过，便瞪了阿秀一眼，自问丫鬟道：“杉姊，你去过那儿么？”
翠杉茫然道：“没有啊。”便又将目光转向燕烽，却见这参谋眨了眨眼，想来也不曾去过。众人一个看一个，良久良久，居然没人答腔。岑焱讶道：“巩爷，您也没去过霸州么？”巩志摇了摇头，他少年时定居长洲，中年后转战西北，少去京畿要地，自不曾去过霸州，自问吕应裳道：“吕大侠见闻广博，定曾去过了？”
吕应裳摇头道：“在下早年定居华山，近年旅居开封，甚少在外游历。”
说也奇怪，霸州距离京城不过三百里，明明相距不远，却无人去过此地。众人瞧着地图，却没人想得起此地有何历史名胜，更不知当地风景如何。隐隐约约间，只觉得这座城池一不起眼，二不惹争，可其实却是通京城的捷径。
一片沉寂间，忽听算盘怪道：“我想起来了，我去过一次。”双怪一辈子没正经，八成又要当小丑了。吕应裳忙道：“师叔，咱们在谈正事，且别玩笑。”算盘怪骂道：“若林啊！你又没大没小了，咱真去过呢！”双怪一辈子住在山上，每回下山，必得掌门金口应允，方得成行。吕应裳叹道：“师叔是何时去的，我怎么不知？”
也是怕众人不信，算盘怪忙指着肥秤怪，道：“我真去过，和他一块儿去的。你们不信，可以问问他啊！”双怪一丘之貉，若要相互作证，自无公信可言。吕应裳摇头道：“既是如此，霸州有何风景文物，两位师叔伯可以说说么？”算盘怪蹙眉苦思，道：“风景嘛，我还记得，好像城外有棵大松树，好大一株。我俩带着馒头水壶，在上头躲了三天三夜，愧啊愧得……”
算盘怪满口胡扯，却不知在梦呓什么，直听得阿秀嘻嘻哈哈，华妹也是频频摇头。众人素知此人言语无味，无须多理，正待转过头去，伍定远却是心下一凛，忙道：“等等！你俩是景泰十四年过去霸州的，对不对？”算盘怪喜道：“伍老弟官大，学问果然也大，正是景泰十四年！”
景泰十四年，距今已是三十年前的事儿了，不知这陈年八股裹脚事，却与今日大局何干？眼看众人满心纳闷，算盘怪却笑嘻嘻地，自顾师兄道：“记得吧，那时咱俩还年轻着，听得要去霸州，愧啊愧得……连夜便去山下花光了银两，还把后事都办好了。”
肥秤怪叹道：“别说了，总算多活了三十年。”这肥秤怪一辈子做小丑，此刻却铁着一张胖脸，好似真有其事。众人听得他俩连后事都预备了，自是讶道：“你俩到底去霸州作什么？”肥秤怪怔怔地道：“那年我……我俩奉掌门之命，前去支援少林天绝……”
天绝神僧大名一出，场里赫然静了下来。岑焱骇然道：“支援天绝神僧？做啥啊？”
肥秤怪低下头去，细声道：“支援他……抵御魔王秦霸先……”伍定远霍然起身，提气暴吼：“来人！即刻传我号令，速将居庸关十万兵马调回！”居庸关是伍定远的发迹之地，也是心腹军马所在。众将大惊道：“都督，使不得！那是防备蒙古人的！”
伍定远毫不理会，只深深吸了口气，道：“巩志，把刀给我！”众人面面相觑，一头雾水。却听伍定远喝道：“小老百姓行抢的那柄刀，怒苍军刀！”巩志醒悟了，念及王一通的那柄凶刀，赶忙取了过来，交到上司手里。
伍定远不再多言，只深深吸了口气，将钢刀握在手里，反覆察看思索。众人不解内情，可给种种诡异气氛一吓，心里竟也害怕起来。岑焱细声问道：“巩爷……到底怎么了？”
巩志眉心紧蹙，却也说不出所以然。此时不只巩志，人人都想得知景泰十四年发生的大事，可一时之间，却也不知从何问起。
众人如坠五里雾中，大都督却也不说话，只反覆沉吟，低头察看那柄军刀。巩志沉吟道：“你们之中，可有谁带得纪年谱？”看这纪年谱便是国史通监，欲知前朝旧闻，自须从中来查。众人摇了摇头，无人回话。忽在此时。阿秀嘻嘻一笑，自从包袱里找出一本厚旧破书。岑焱大喜道：“纪年谱！”也是事出紧急，顾不得小童还在翻书，便己夹手夺过。
在阿秀的吵嚷中，巩志急急翻开年谱，来到了