枯叶半空飞洒，赫见巨大白影幔住了夜空。巨大白影分散开来，化作无数细小影子，一一振翅向空，霎时四散飞去。
不是妖魔，那是鸽子。树林里藏着一座巨大鸽笼，数以百计的鸽影翱翔天际，其中一只，却是为天下带来动荡讯息的信差。
帅金藤牙关发颤，办事不力，必受重罚。他自知小命将休，两腿竟是不由自主地抖了起来，纵使灌进全身内力，也还是止不住颤动。
“二十三……”背后传来呼唤，喊出了自己的身分。天下是一座大客栈，百姓是房客，老板是皇上，总管权事的叫做大掌柜。他有六个收钱的帐房，另有无数跑堂，眼前这人便是其中之一，而帅金藤则是他们手下的跑腿伙计，座次二十三。
连个姓名都没有的帅金藤回身跪倒，哽咽道：“小的在。”
指头穿上黄金指环，发出神圣的光芒，在帅金藤眼前骄傲地发亮，它说话了。
“当初投店时，你说过要替朝廷除灭烦恼，还记得那是什么吗？”
“记得……”帅金藤解下了面罩，露出汪汪泪眼，他学着老祖宗，哼了几哼哀歌，向指头叩首下拜，低声回话：“围堵勇剑，看守魔刀，遮蔽圣光。”
“结果呢？”手指头幽幽叹气。帅金藤全身发抖，忽然间拿起血筝，铜线发动，便往自己喉咙射去。自我了断一途，在客栈里算是至高极乐，三两下把气咽下，便能去西天极乐报到，还可以为儿孙留个忠烈待遇，添衣买房还有点便宜可捡。
为人父，为人夫，死而后已。
正要以钢弦自裁，黄金手指说话了，一个“慢”字响起，当地一声，长剑向地，剑尖已然点中钢丝，牢牢按压在地。这钢丝何等细小，对方却以一点剑尖将之阻住，足见眼力剑法均达第一流境界。帅金藤大感骇然，复又惊惧，哑声道：“四帐房……恳请您网开一面，让我以极乐之刑自己了断！”
帅金藤满头冷汗，对方却只淡淡一笑，没有回话。蓦然间，吱地一声锐响，四帐房撮唇做哨。哨音辗转上天，久久不灭。空中传来呼啸，一只形凶貌恶的猛禽翱翔盘旋，吓得帅金藤放声大哭。“活天葬”乃是天下酷刑！他抱住了上司的腿，喊道：“不要！不要！”
黄金手指抚摸雄鹰，淡淡地道：“你别怕，要不要退房，不是我俩说了算。”
“是，除了大掌柜……”大人物就是天、就是神。不管刮风下雨、天寒天暖，想要什么，就是什么，说你是谁，你便是谁。帅金藤哽咽道：“没人可以让我……退房……”
黄金手指没有理他，只从飞鹰脚爪除下竹筒。黄金手指取出字条，低头读着，引火烧了。帅金藤不知一会儿有什么惨祸，彷佛等候放榜的贡生，满脑子胡思乱想，一颗心怦怦跳着。
这条命值得万两白银还是两个铜钱，片刻便知分晓。
耳中传来让人头皮发麻的声音：“报你个消息，二十三……”帅金藤牙关颤抖，喀喀呜了呜，耳中听道：“咱们要解决第一个烦恼。”帅金藤呼出了恐惧的长气：“您……您是说三达剑……”
“没错……”黄金手指语气平淡，“天下第一的传人修炼到什么地步，能否勇斩天罡，咱们很快就可以知道。”
“呵呵，那真是太好了……”去你妈的，管你谁是谁，老子哪来空闲理你谁是谁？帅金藤假意陪笑，心中咒骂，赶忙问自己的命运：“四当家……那小人……小人……”
“你还有点用处。”
有用处了！有用的人不是废料，废料便不会被扫地出门，帅金藤的身价大幅跃升，从两个铜板升为万两白银。他破涕为笑，抖擞了精神，大声道：“属下为国为民，在所不辞！”
“你要将功折罪……”指头定向帅金藤的脸，“把魔刀掘出来，运抵北京。倘若失手，提头来见。”
帅金藤高声欢呼，手舞足蹈，正喜乐间，忽见黄金手指送入嘴中，须臾之间，冒出了淅沥沥的鲜血。帅金藤又怕了起来，颤声道：“四当家……您……您要……”
“别怕，不是要施你血刑……”黄金手指蘸就鲜血，于手巾上画了几笔暗号，道：“大掌柜吩咐下来，说有个大人物即将返国，我要传令给各地分舵，未雨绸缪。”
帅金藤惊道：“您……您指得是谁……”
“我不晓得，大掌柜没有明说。”黄金手指叹了口气，向上一晃荡，锐唳划破夜空，啪啪双翅拍振，飞鹰扑天而起，瞬间化作黑点，消逝不见。“这回魔刀的消息走露，我们中间恐怕有叛徒，三个烦恼纠缠在一块儿……我担心大掌柜吃睡又要不好了。烦恼接踵而来，最后的烦恼，也是最大的烦恼，圣光不灭，黑暗不至，修罗不临，南瞻部洲就不会陪葬。”帅金藤身为客栈的一员，自也听说过这个传闻。
这个年关……恐怕不好过……
帅金藤喃喃自语，惧怕的冷汗涔涔而落，须臾之间，汗水滑落脸庞，彷佛满面泪痕。
第二章 智剑平八方
晌午时分，阳光映照，雄鹰盘旋飞绕，陡地它对正方位，向下俯冲，飞入了人堆之中。
哎呀……锐响从教场上空传出，惊动了看台上的人群，也吓得阿秀弹了起来。
“什么玩意儿？”看台上男女老幼大惊失色，阿秀自也目瞪口呆，啊着一张小嘴，傻傻望着那只怪鸟。它正正停在华妹身边的美女手上，那是她唤做妈妈的那个女人。
“飞鸽传书！飞鸽传书！”华妹喜悦拍手，欢容笑道。
阿秀慌忙去问华妹：“这……这是鸽子？”华妹微笑便道：“可不是么？大家都说飞鸽传书，不是鸽子，哪里会传书？”
鸽子汤鲜肉美，阿秀打小便吃，听那怪鸟便是盘中餐，阿秀自是偷眼去望，不过一转头，便见那鸟恶狠狠地瞪着自己，好似随时会啄上来。阿秀心下一惊，却不知鸽子原来长成这等凶暴模样，不由吞了口唾沫，喃喃地道：“鸟大王，我……我没吃你太多同伴，你别这么凶……”
两个孩童傻里傻气地对话，伍伯母笑了。她解下飞鹰脚下的字条，将猛禽交到一旁军官的手上，含笑道：“傻孩儿听了，这是大老鹰，不是小白鸽。”
阿秀哦了一声，原来伯母手上的是只飞鹰，无怪眼神会如此凶狠。只是他仍旧满心好奇，都说鹰凶鸽柔，那真正的鸽子，却是生成什么模样呢？
他把目光撇向台下，赫地之间，惊见自己叔叔手上停着一只白鸟。阿秀拉着管家，低声问道：“这就是鸽儿么？”管家笑道：“少爷想吃鸽肉么？一会儿我向夫人说去。”
阿秀也没回话，只是呆呆望着叔叔，但见他满面含笑，摸了摸白鸟的头顶，伸手一放，那影子又冲上天。阿秀茫然道：“大家都有鸟儿，这是干啥啊？”
他望着天边翱翔的白影，看它消逝在万里晴空里。也许遥远天边的另一端也有人在想念他，随时也会送来一只小小鸟儿，让他好好神气一番。
鸟儿来来去去，台下自是骚动不休，但擂台上的青年仍是置若恍闻，分毫不为所动。这个青年名叫“苏颖超”，现任华山掌门，也是“魁星战五关”最后一战的主将。
相传十六年前，宁不凡第一眼见到他，便从这孩童的眼中见到了自己。大喜之下，便将三达剑传给了他，从此视为开门弟子。
“从别人眼中见到了自己”，许多人以为这句话是个比喻，想来这名青年很能讨人欢心，方才得了褒扬。不过见过苏颖超的都明白，这句话不是比喻，宁不凡真的见到了自己。
说来悬疑，宁不凡样貌猥琐，苏颖超玉树临风，师徒两人样貌大异其趣，除了圆颅方趾之外，绝无相似之处。宁不凡却为何看到了自己？莫非他见到了私生子，不然怎能这样说话？
毫无夸大，只要在三尺内与苏颖超对面说话，全都会看到自己。不只是宁不凡，便连当年的琼芳，看到这名少年的第一眼全都为之一愣，然后才回过神来。
原来这少年有双很大很明亮的眸子，大得像是两泓镜湖。也因此，所有与苏颖超对面说话的人，第一眼看到的不是苏颖超的长相，反而是自己的形貌。或许是这般感受太罕见了，下回再听到这三个字的时候，每个人都会像当年的少女琼芳一样，先是点点头，然后脸上起着红晕，幽幽回答爷爷的问话。
“颖超碍我记得这人，嗯，他……挺不同的。”
蒙古第一高手哲尔丹，正在领受这种前所未有的奇妙知觉。他正从敌人眼中观看自己。
自己在对方眼中像什么呢？是否还像过去一般，仍是那剽悍的漠北英雄？哲尔丹眯起双眼，凝神去看，霎时间，他见到一只大虎，凶猛地立在少年的眼眸里。
岁月不减男子气概，自己仍是神威凛凛的天将。哲尔丹双目生威，忍不住有着几分自得。
忽然间，好似回应着哲尔丹的得意，少年的眼皮眨了眨，像是狡狯地微笑，抑或是在讽刺什么。那亮晶晶的眼眸略略一移，朝自己的头发望去。哲尔丹看得明白，少年眼中的英雄发根稀疏，银白雪亮，蒙人髻式尤其滑稽。
转眼之间，自己从漠北宗师变为一个蛮夷老头。
哲尔丹发怒了，他的笑容敛起，从得意洋洋变为怒气勃发，眼神也透出了些许杀气。
便在此时，轻缓的声音从对面传了过来。
“前辈，打斗已经开始啰。”哲尔丹心下一凛，在刹那间醒了过来。面前生出一张孩子气的含笑脸庞，不知不觉间，对方已经靠近三尺，自己居然没有察觉。
嘿地一声，“魁星战五关”最后一战开打，苏颖超也刺出了第一剑。
“三达剑”对“大黑天”，两人还没有过招，哲尔丹已经向后退让了，不只如此，他还避开了对手的目光。“观其敌，必观其眸”，漠北宗师虽然这样告诫弟子，但现下他必须避让。
已经占了先机了……苏颖超微笑出剑，连鞘斜挑，距哲尔丹心口三寸七。
正如传说，“智剑”第一招必定是虚招，此剑并未使力，剑尖飘渺不定，看得出来苏颖超意存试探。智剑平八方，专攻天下敌招破绽，他随时会转动剑尖，朝自己最弱的地方进击。
此时自己已经后退了，再要应付不慎，便会落于下风。哲尔丹深深吸了口真气，右掌抬起，守护前胸，跟着左拳平置腰间，喉头低吼一声，瞬间灌注内力。
江湖阅历丰厚的老将都明白，对付“壶中藏宝”，必须“守中带攻”。这招称作“达达奇围辣”，汉译“秘刀”、“隐藏之刀”，他要以右掌牵制对手，只等剑刃给掌风荡开，隐藏的左拳便要中宫直进。铁拳如炮，必使对方重伤倒地，当场分出胜负。
“秘刀秘法，绝无破绽。”哲尔丹自信满满，他绝非莽撞暴徒，相反的，他攻守兼备，此刻以逸待劳，深深吐纳，随时反制敌手。
飘飘荡荡，果然，剑尖转向了，它要寻找自己架式的空隙……
“抱歉得紧，小朋友！”哲尔丹嘴角冷笑，“我的招式没有空隙，也没有破绽！你想攻哪里呢？”猛吸一口真气，左拳发力，便要狂击而出。
刷，长剑转向，刺向自己的左拳。
“这是干什么？”哲尔丹纳闷了。钢铁般的拳头不是自己的破绽，他为什么要刺来？这拳头丝毫不惧锋锐，他难道不知道么？
“一定有阴谋……”若是一般人使动这般稚嫩剑法，哲尔丹多半会回击一拳，一招之内便要打烂对方手中的长剑，顺手还要将之羞辱一番。只是哲尔丹来到中原之前，便已听过智剑的传闻，自己万万不可小觑。
哲尔丹大起戒备之心，收起左拳，向后退开一步。
脚步还没站稳，刷，对方加快攻势，连剑带鞘飞送而来，那剑尖却指向了喉头。
“操……中计了……！”哲尔丹怒气勃发，暗骂自己老糊涂。
破绽不在招上，破绽存在自己心里。用脑不用手的“智剑平八方”，不会坐等对方生出破绽，他会引出对方的破绽……
“撒尔金！”猛听一声暴吼，哲尔丹喊出了招式名称。这是“蒙古烈风”，须臾间他已飞奔而上，不顾一切反击。纵使对方刺出长剑，他也要用森森利齿咬住敌刃，勇者一向欢喜冒险，他要赌上一把。
拳腿头膝肘肩足齿，八大器一同杀出，此人身为漠北宗师，这一纵身的威力自是非同小可，左手如爪，右手成槌，脚下隐含摔角圆步，随时能够转向。看似莽撞的飞扑，其实用尽了毕生武学精华。
哲尔丹太强了，也许那钢铁般的额角，那厚实的胸膛，也都藏有上乘武学。苏颖超好似忘了自己正在激战，只是把长剑掠向一旁，面露惊叹，有意无意间，还向前行走了一步。这毫无防备的呆傻模样，简直像……像……
“送死么？小子！”宗泽思巴等人坐在台下，不由大声怒骂。
眼看对方白痴也似，竟然朝自己面前晃来，哲尔丹更是怒气冲天，他出招前早有了万全准备。敌若向左，蟹爪钳腰，敌若向右，铁槌砸顶，敌若矮身相避，斜肩重力轰撞，总而言之，不管苏颖超是出剑、是闪避、是跳跃，没有一件事会出乎他的意料之外，结果准备了许久，傻瓜竟然呆呆走来，精心布置的后着全都派不上用场。
这算是什么？难道他想自杀？还是另有阴谋？
“你想死，便去死！”有了前一次被人耍骗的教训，这回哲尔丹吼出了番话，全身发力，随时要把强敌撕裂杀死。该用哪只手宰杀小丑呢？左手？右手？左脚？右脚？还是额头肩膀一起撞出？管他的，全部一起上，打成烂泥再说！轰然巨响中，哲尔丹拼出全身凶器，所有绝招一同发动，左右双爪齐下，尾螫奋力刺出，前额再压一记头槌，模样天下无敌。
“抓龙虾啊，不能躁……”眼前浮起宁不凡的笑脸，“这虫子好凶，全身都是兵器，又夹又螫又咬的，很难抓……”苏颖超口中喃喃，覆述师父的说话。
“所以我们不能让它夹，也不能让它螫……必须耐心逗弄……”刷地一声，长剑再次扫出。“等它气鼓鼓地又夹……又螫……又咬……便会……自行打结了……打结以后……连婴儿都能抓了……”
招不在多，有用为宜。气得脑子发烫的哲尔丹此刻拳脚齐出当真像是打结的大龙虾，他再次被骗了，只能眼睁睁看着长剑穿破拳网，直向门面而来。
哲尔丹气愤之下，赶忙定神思量。此刻情势堪虞，只能�
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