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大家实在看不出这件事会有如此的重要。
因为大家都不知道原因，所以大家都一时没有话可以说。
老夫人停顿了很久，玉蝉秋赶紧叫人端参汤上来。
老夫人摇摇头，终于睁开眼睛，有两颗泪珠流下来，她待玉蝉秋为她擦试干净之后，才又接着说道：“到后宫朝见只有一品命妇才有进宫的资格，那年我是四十八岁，据说在朝见的命妇当中，我是最出色。”
她说着话笑了。
大家也因这句话笑了。
二十年前，她四十八岁，现在老夫人应该是七十岁的高龄了。也许是这句话的关系，大家从老夫人病容满面的脸上，还依稀可以看到当时是位美人。
老夫人等大家笑停了，才又慢慢地说道：“朝见的礼节，十分繁琐，而且不能错一点，那真是不能说错一句话，不能走错一步路，否则，那是欺君之罪，可不得了的。”
厉如冰啊呀一声说道：“那么麻烦，还是不要去算了。”
玉蝉秋笑道：“那里由得你哟！”
老夫人点点头说道：“话虽然是这么说，实际上每个人都把这件事，看作是一件很光荣的事，紧张是紧张，可是内心还是抑止不住非常的兴奋的。”
玉蝉秋说道：“据说到后宫朝见的人，每个人都可以得到一份礼物，当然出自后宫娘娘的赏赐，那一定都是非常名贵的珍宝。”
厉如冰问道：“老夫人，你那次朝见，娘娘赏赐是什么珍宝？”
老夫人看了她一眼，闭上眼睛，没有立即回答。等她再说话的时候，她并没有再提这个那个问题。只是说道：“其实说起来也是挺麻烦的，娘娘赏赐的东西，带回家来，要好好保管，万一弄坏了，或者是弄丢了，那又是不得了的罪名。”
厉如冰忍不住说了一句：“咳！真是的……。”
这时候金盏花想起了在老夫人手边的那个“金盏”。
怪不得相府里丢了“金盏”，是如此地紧张，却又不敢大肆张扬，因为那是一项罪名，一项吃不消的罪名。
老夫人说道：“新春元旦朝观，一般说来从一早摸黑进宫，一直到天黑才回来。”
厉如冰又止不住问道：“一天的时间，做些什么呢？”
老夫人的精神似乎又好了一些，她向玉蝉秋要过参汤，自己喝了两口，继续说道：“这也是先皇订下的，以前也没有听说过，史书上也看不到，据说从前的朝代，进宫朝见也是有的，朝廷命妇进宫以后，向娘娘磕头拜年，娘娘赏赐一些吉祥礼物的，也是很快回来了，皇宫内苑，岂是我们一般人能久待的。”
玉蝉秋说道：“既然如此，为什么又要待上一天？”
老夫人说道：“那是先皇的德政。当然，我也只是听到这么说罢了，也没有人去考证。据说，先皇觉得后宫娘娘贵妃，平日都住在皇宫内苑，皇宫的规矩又严，那种生活是十分……十分……。”
厉如冰说道：“应该是十分乏味的，十分无聊的。”
玉蝉秋笑道：“你这话要是当着皇上说，可就要杀头的。”
厉如冰伸着舌头，扮个鬼脸，笑了笑。
老夫人说道：“大概就是这个意思吧！总而言之，深宫内苑的生活是非常的严肃的，到了新春元旦，大家也应该可以轻轻松松快乐一些。”
玉蝉秋接着说道：“于是就利用元旦这天，让朝中的一晶命妇，进入皇宫，陪着皇后娘娘轻松过一天快乐的日子。”
老夫人说道：“不止是朝廷命妇，这天还有亲王府的福音、格格，都进宫来，他们平日也很难进宫的。”
厉如冰问道：“老夫人，你还没有告诉我们，这一天你们在皇宫玩些什么？”
老夫人笑笑说道：“皇宫内苑，真是美景非常，要玩耍一天是玩不完的。早上去朝见的礼义完了以后，就不外赐宴、游玩。那一次发生了不寻常的事……。”
什么不寻常的事？大家都瞪大了眼睛，屏住呼吸地听下去。
老夫人缓缓地说道：“到了晚宴的时候，皇上突然驾临，可把我们吓坏了。”
厉如冰不解地问道：“皇上来了有什么可吓怕的呢？又有什么不寻常呢？”
玉蝉秋道：“你真傻，皇上是万乘之尊，而且天威不可测，那可不是普通人啊！”
老夫人说道：“因为皇上从来不在这时候到后宫来的。在礼仪上，皇上是不能看到臣子的妻奴的。那是有失礼义的事。”
厉如冰说道：“可是那是他自己要来的啊！”
老夫人说道：“是的，是皇上自己要来的，可是我们可吓坏了。跪在地上不敢抬头。结果，皇上很高兴，也很随和，只是看了看就离开了。”
玉蝉秋说道：“那也没什么了不起的事！”
老夫人又闭上眼睛，低声地说道：“可是在我们的心里，受到了很大的震撼，谁也不知道会发生什么事情，连娘娘都有些不安的样子。最后，皇上派了小太监来赐酒，每一位进宫来的命妇，都赐了三杯御酒。”
厉如冰说道：“这么说皇上还是一位识性知趣的人，很有点人情味，皇上赐酒，这是凑大家的兴。”
老夫人叹口气说道：“每个人都要跪在地上领赏这三杯酒，结果，我很快就喝醉了。”
玉蝉秋问道：“老夫人平日不擅饮，所以三杯就醉了。”
老夫人摇摇头说道：“老实说，为了进宫领宴，酒总是要能喝几杯的。三杯酒应该醉不倒我的。”
厉如冰说道：“可是老夫人刚才说你醉了。”
老夫人说道：“这中间可能有几种原因，第一、在这以前，已经断断续续喝了不少酒，已经是不胜酒力，再加上这样连续三大杯，就支撑不住了。第二、喝酒如果是在轻松欢笑的情形之下，也许喝上十杯八杯，都不会醉。跪在地上，以一种诚惶诚恐的心情喝酒，恐怕一杯也就够了。”
玉蝉秋有些着急问道：“老夫人，在皇宫里饮酒，饮醉了，那是有失仪态的事啊！那会有怎样的结果？”
老夫人几乎是以一种呻吟的声音说道：“结果，醉了就是结果。醉得人事不知，什么天威礼仪都不知道了，还会想到什么结果？”
厉如冰问道：“老夫人，醉了你就出宫回家了是吗？”
老夫人闭上眼睛，缓缓地说道：“我不知道半途是不是能回家，人醉了什么都不知道，也不是我想回家就可以回家的。”
玉蝉秋问道：“难道老夫人那天什么时候都不知道吗？”
老夫人闭着眼睛，迟滞地说道：“我是第二天一早才被宫里的小太监驾着车子送我回家来的。”
厉如冰惊道：“这么说，老夫人那天睡在宫里的了，哎呀！那可真的是了不起，居然能在皇宫内苑睡了一夜，这是人生难得的奇遇，老夫人，你可记得是睡在什么样的床上吗？”
老夫人没有回答，闭着眼睛，没说一句话。
大家也没敢再问下去。
为什么老夫人说到这里不再说下去？如果这一段往事说到这里为止，她说这段往事的目的何在？
金盏花悄悄地站起来，他对玉蝉秋微微点头，示意要到外面去。因为他从头到尾觉得听这个故事，没有一点意思。
玉蝉秋看到老夫人似乎是说了太多的话，人也累了，便也点点头，那意思同意他出去。
忽然老夫人又睁开眼睛，说道：“你别离开，这个太沉闷是不是？快要说完了。”
金盏花尴尬地又坐下来，没有再说话。
金盏花说道：“老夫人，你说得太累了，歇歇吧！”
老夫人摇摇头说道：“不行，我要把这故事说完，错过了今天，恐怕再也没有这个机会了。”
她又伸出手，握住玉蝉秋和厉如冰的手，说道：“今天能有你们两人在这里一起听我的故事，看来这也是天意，要不然怎么能够使得你们坐在这里呢？你看看……。”
她松开手，拿起“金盏”。
“就是因为这个‘金盏’，才使你们两人不期而遇，来到这里，这不是天意是什么？”
玉蝉秋和厉如冰对看了一眼，她们都没有办法了解老夫人说这句话是什么意思。
老夫人说道：“方才我说到那里了？”
厉如冰说道：“你说到第二天一早，小太监驾车送你回家。”
老夫人说道：“对，第二天一早小太监驾车，很严密地送我回相府，一家人都急得不得了，看我平安无事回来，大家才松了一口气。可是我却因为害酒，在床上整整躺了一天。”
说到这里，这故事该结束了，还说得下去吗？
老夫人望了大家一眼，又接着说道：“我回到相府，才知道带回两件礼物。第一件是……。”
她又再度拿起“金盏”，说道：“……是皇上赏赐的‘金盏’。”
金盏花突然间兴趣来了，他曾经在江湖听说过关于“金盏”的传说。那是皇上赏给要怀孕的妃子的礼物，金龙预兆，讨个吉利。可是……
他望着老夫人，可是他没有问任何一句话。
老夫人垂下眼睑，又说道：“另外一礼物是……。”
厉如冰性急抢着问道：“皇后送的是什么礼物？”
老夫人淡淡地说道：“不，也是皇上赏赐的，是一对玉刀。”
这句话一出口，玉蝉秋和厉如冰几乎跳起来，两个人却不自禁地伸手到腰际去取刀。但是，当手一触到玉刀，又松手放了回去。
老夫人仿佛是根本没看到。
她只是深深地叹息，良久才接着说道：“第二个月，我是说新春过后的第二月，我就回到了桐城县老家。”
玉蝉秋全神贯注在听，就很自然地问道：“为什么不住在京城里？”
老夫人淡淡地说道：“因为我怀了孕。”
玉蝉秋和厉如冰都是难以相信，睁大了眼睛，想问又不敢乱问。
老夫人笑笑说道：“你们都觉得奇怪是不是？我自己当时也觉得十分意外，因为我已经是四十八岁的人了，我已经有孙儿，怎么……唉！真是想不到啊！”
玉蝉秋勉强接了一句：“老来得子，是喜啊！”
老夫人说道：“回到桐城县故乡，当年七月，先皇驾崩……。”
她说到这里，眼泪又止不住流了下来。
“当年的八月，我生产了，是一对双胞胎孪生……”
玉蝉秋和厉如冰都不自觉地站了起来。
“是男的？”
“不，是一对双胞胎姊妹。”
“啊！是女的？她们是那一天生的？”
“八月十五中秋之夜。”
“啊！八月十五……她们现在……我是说当时……”
“就在当天夜里，双胞胎姊妹出生后不久，就被人夺走了。”
“夺走了？为什么？夺到那里去了？”
“我不知道，我不敢想，因为我知道那是有计划地追杀这两条小生命。”
“是谁？是什么人？跟这两姊妹有什么仇恨？”
老人哭了，说不话来。
玉蝉秋和厉如冰已经哭成了泪人。
金盏花也惊成了呆子一般，坐在那里也不说不出话来。
老夫人流着眼泪说道：“据说这一对双胞胎半途中，在黑夜里被人救走了。”
玉蝉秋和厉如冰异口同声抢着道：“这又是怎么知道的？”
老夫人说道：“有人在相府盗走了玉刀，留下了书简……。”
玉蝉秋问道：“这一对姊妹可有什么记号，我是说胎记什么的？”
老夫人泣不成声地说道：“我只记得她们每个人的右臂上，有五点红色胎记，像是一朵红梅……。”
言犹未了，玉蝉秋和厉如冰几乎同时卷上衣袖，非常明显的，每个人的右臂上，有一朵红梅。
这一瞬间，仿佛整个天地间开始事物都静止了。
突然，天崩地裂，玉蝉秋和厉如冰扑到老夫人怀里，撕心裂肝地嚎叫一声：“娘啊！”
老夫人刚刚伸出手，搂住两个人一声：“苦命的儿啊！”还没有叫完，人已经昏厥过去。
玉蝉秋忙着一连叫道：“参汤，快，快。”
厉如冰忙着为老夫人推拿。
一阵忙乱之后，老夫人醒来，伸手对金盏花示意。
金盏花忙弯下腰来，老夫人微弱地说道：“你叫花……。”
金盏花连忙说道：“我叫花非花。”
老夫人说话的声音，已经逐渐地微弱，只能听到：“好……好……看待……她……。”
手指还没有指到玉蝉秋，萎然垂下，人已经过世了。
玉蝉秋和厉如冰惨叫嚎哭：“娘！娘……”
老夫人已经听不到了。二十二年以来，她听到了第一声“娘”，她已经满足的走了！
玉蝉秋和金盏花还有厉如冰都哭得声嘶力竭。
最后还是金盏花警觉高，他听到外面有人呐喊，他拭着泪站起来说道：“我看我们应该及时节哀，情况有变。”
玉蝉秋站起来，和厉如冰泪眼相对。突然，两人上前相拥，说不出一句话来。
金盏花站在一旁说道：“蝉秋，如果你和厉……如冰还要留在此地，恐怕少不了一场杀戳，那种血肉横飞的场面，恐怕不是老夫人所愿意看到的。”
她们两人同时抬头，异口同声问道：“你是说有人要来捉拿我们？”
厉如冰接着说道：“我不相信相爷居然敢派人来攻击自己母亲的净室。”
玉蝉秋点点头说道：“如冰，你说得不错。但是，如果这人马是京城里派来的呢？相爷有再大的胆子、再高的地位，也不敢违抗钦命啊！”
他侧着耳朵听了一下。
“如果不是相爷阻挡，已经来了，你们快走，留在这里只会给相爷为难、给老夫人添罪名。”
他的话说得很急，但是仍然字字都听得很清楚。
“老夫人已经安心的瞑目的，因为她在临去之前，应该听到你们所叫的一声娘。你们现在所要尽的孝心，是使她老人家死后的荣封，而不是让她老人家死后的受戮，而且祸延及相府的子孙。”
金盏花到了最后，几乎是严声厉色地说道：“你们姊妹快走。”
玉蝉秋和厉如冰同时起身，正要出房门，忽然厉如冰停下脚步说道：“你能阻挡一阵吗？想一想你也应该可以想出办法来阻挡一阵。”
金盏花沉声问道：“如冰，你是我的恩人�