“七哥，你知不知道自己在做什么？”得到了证实，我愈加无法理解：“一个薛怀义横行朝野难道还不够吗？”
七哥示意我稍安勿躁。“自从我回来后，总能见到那薛怀义在朝野横行，他在民间的所作所为我也有耳闻，心中愤懑却是无可奈何。素莲见我终日愁眉不展，于是提议给母亲物色新人进宫。”
听到七哥这一番解释，我隐隐有所领悟：“你们是想利用张易之与张昌宗去分薛怀义的宠？”
“薛怀义之所以胆大包天无外乎是仗着母亲的宠爱，要是失去了母亲的倚重，他自然就不敢再胡作非为了。”七哥笑了笑，“既然你见过张氏兄弟了，就该与我一样确信他们在容貌上比薛怀义有过之而无不及。此外，他们精通诗词音律，善作文章，比起薛怀义不知高出了多少风雅。母亲是惜才之人，他们兄弟必定会得母亲欢心，进而取代薛怀义的地位。”
“可是……那两兄弟真的信得过么？”生得貌美不凡，又是才华横溢之人，我担心到头来七哥会难以控制张易之与张昌宗他们。
七哥极有信心地劝我不必忧虑：“能够送去母亲跟前的人必然是经过我们千挑万选的。张易之与张昌宗被选中，除了生就一副好皮囊之外，更是因其家中困苦，亲人重病，急需要银两来救治。而今入了深宫，从今往后的生死荣辱皆不由自己掌握。恩威并重之下，他们不会也不敢效仿薛怀义。”
七哥分析得头头是道，胸有成竹，我却另有所想，微笑道：“七哥与素莲的这份心思当真大胆又周到。”
七哥蹙了蹙眉，徐徐说道：“母亲治国有方，偏偏一个男宠不知天高地厚地肆意妄为，祸乱朝纲。我的太子空有其名，却也不能视而不见。给母亲敬献面首之事，令月，你无法接受的话七哥不能勉强，只请你理解七哥的一片苦心。”
“七哥所言句句在理，令月岂是那种不知好歹的人？”我被七哥说服了，表明了自己的立场。
七哥看着我，没有再说什么。他的贺礼已经准备好了，我只要费心考虑自己的那份即可。简单聊了几句我便离开了。回府的路上，我在马车内问玉儿：“玉儿，对张易之张昌宗两兄弟你怎么看？”
玉儿一贯谨言慎行，哪怕没有旁人在场也是一样。她小心翼翼地回答道：“奴婢不敢妄言。”
我出言打消玉儿的顾虑：“此处只有你我主仆二人，但说无妨。”
得到我的许可，玉儿放了心，想了想之后说道：“奴婢斗胆，总觉得太子妃向太子殿下提议推荐张易之与张昌宗给陛下，并不单单是为了给太子殿下解愁。”
听了玉儿的话我会心一笑：“看样子我们想到一处去了。不怪她的戏演得好，只怪我想得太简单，竟会以为她真的对权势没有半分的念想了。不过，她这样费劲心思地讨好母亲，虽然是出于给七哥和她自己谋前程，对我而言也不失为一桩好事。”
“公主的意思是借此机会除去薛怀义？”玉儿很快明白了我话中深意。
我笑道：“我原先还苦于找不到机会动手，现在看来只需要静观其变就可以了。”
玉儿请示道：“公主，之前盯着薛怀义的人是不是命他们撤回来？”
“暂且不必，薛怀义那边虽不用再多虑，但多一方的消息总是好的。”我吩咐部署道：“等回去之后，你再安排一些人手暗中注意韦素莲和张氏兄弟那边的动向，事无巨细都要回禀过来。”
“是，奴婢遵命。”
玉儿话音刚落，马车停了下来，都尉府到了。
张易之与张昌宗没有辜负七哥与韦素莲的期望，母亲很是喜欢他们，封了张易之恒国公，张昌宗则官拜云麾将军。难得的是，得到无上的恩宠后，他们行事依然低调谦和，从不与群臣起冲突，便是有人对他们的身份嗤之以鼻，他们也是一笑而过，丝毫不放在心上。让人挑不出错处来。言行举止上的谨小慎微与薛怀义的嚣张跋扈对比鲜明。
也因此，比起薛怀义张氏兄弟更得母亲的欢心。日子久了，薛怀义在母亲跟前的地位大不如前，非但召见的次数少了，很多时候他主动前去母亲也是避而不见。薛怀义并没有因此而有任何的收敛，为了引起母亲的重视，更加肆无忌惮地挑衅朝臣，欺压百姓外，可惜母亲并不理会于他。
直到一天深夜，明堂突然走水，熊熊燃烧着的大火将整座洛阳皇宫都照得如同白昼。待得火势完全熄灭已是两天之后的凌晨。原本宏伟壮观的殿堂化为了焦土残垣。母亲雷霆震怒，敕令彻查，竟查出这纵火之人正是当初督建明堂的薛怀义。
玉儿将宫里传出的消息一一道完后，我笑了，笑薛怀义的愚蠢，更是为自己一直在等的机会到来了而开心——
明堂是母亲号令天下的象征，特别是它的顶端塑着一凤压九龙，恰如母亲以女子之身君临天下。可这一切，全都被薛怀义给毁了。若不是有往日的情分在，他早就身首异处了，哪里还能像现在这样只是被终身禁闭在白马寺中？
我坐到梳妆镜前理着妆容，对一旁的玉儿道：“玉儿，随我进宫去。薛怀义放火焚了明堂，我要让那把火烧到他自己身上。”
“是，奴婢这就去准备。”玉儿领命退下。
一炷香的时间过后，我们朝着皇宫的方向而去。
作者有话要说：
☆、第四十六章
我到的时候母亲刚刚服了安神汤歇息下，我便在外殿候着。一个时辰过去了，婉儿前来传旨，说是母亲召见我。她与玉儿守在外面，我一个人进去了内殿。
“儿臣参见陛下。”我依着规矩跪地叩首，大礼参拜。
“没有外人在不必如此生疏，起来吧。”母亲的声音不带有任何威严，只透着醒转之初的疲软。
“是，母亲。”谢恩之后，我起身站好，侍立一旁，等着母亲开口问我的来意。
“明堂被烧一事你知道了？”母亲望了我一会儿，问到。
我点了点头：“是，儿臣听说了。”
母亲眉心微蹙：“说吧，这么急着见朕，是在外头听到了什么风言风语？”
“没……没有，儿臣是担心母亲的身子才赶进宫的。”我不知道该如何启齿，吞吞吐吐地不肯明讲。
听了我的话，母亲颇有深意地笑了：“如果真的什么都没有，你又何须担心朕呢？”
欺君之罪非同小可，我心中一惊，连忙跪在了地上，俯首请罪：“请母亲恕罪，儿臣不是有意欺瞒，实在是那些话太不堪入耳了，母亲不听也罢，免得伤神。”
“不妨事。朕自入宫以来什么令人难堪的话没有听过？你且说来听听，也好让朕将之与从前所闻比上一比，看看哪个更厉害一些。” 母亲不以为然，坚持要我说出外头的传言。
“是，儿臣遵命。”圣命在上我不得不从，只有将自己所听到的悉数禀告：“人人都知道薛禅师是母亲跟前得宠的人，也知道张易之与张昌宗两兄弟大有后来居上之势，此次事出惊人，他们……他们都说薛禅师之所以火烧明堂是因为争风吃醋。”
“传言确是事实。怀义向来任性，朕也没想到他竟然会胆大包天到这种地步。”
听出母亲有意放任，我道出了自己的担忧：“母亲如今是一国之君，若是坐实了那些风月流言，非但母亲的颜面无存，大周①的国威也会受到影响。儿臣担心长此下去还会生出其他事端，让外敌有机可乘。”
母亲似笑非笑地望着我，试探着问我道：“所以朕应该立刻杀了怀义以儆效尤，堵住悠悠诸口？”
前面说了那么多，正是为了等母亲有此一问。我忙是阻止道：“万万使不得。杀了薛禅师只会坐实外面的猜测，况且防民之口甚于防川，局面会变得更加棘手。”
“杀不得，难不成要放了他？”母亲虽是在问话，却是看不出也听不出她此刻是何决断。。
好在我早有准备，只需要按着自己的计划进行。我回答道：“依儿臣之见，母亲应当立即解除对于薛禅师的禁足令，恢复他自由之身，并昭告天下明堂起火实属意外，与薛禅师无关。如此一来，所谓争风吃醋火烧明堂的流言就会不攻自破了。”
“办法是好办法，不过……令月，朕记得你是不喜欢怀义的，为何不借着这个机会除去他，反而要保他性命呢？” 母亲面露诧异之色。莫说她，我也从没有预料到自己会有帮薛怀义开脱求情的一天。
“儿臣之前说过，若是任由流言肆意传播，恐会危及大周安宁。再者，薛禅师入宫已有十多年，这十多年来他始终陪伴在母亲身边，陪着您经历了诸多风雨变故。尽管他素日言行失当，张氏兄弟又颇得母亲欢心，但是儿臣深知，如果失去了薛禅师，母亲一定会非常伤心。相较于个人喜恶，儿臣更在乎的是母亲开心与否。”
这些话虽然是为了最终除去薛怀义而说，有一部分确实出自我的真心。薛怀义是母亲后宫的第一个人，十来年的感情在前，要她一时之间痛下杀手自是心疼和难舍。
母亲多有动容，沉默了好一会儿才是说道：“话是不错，然，明堂的确是怀义所毁，朕不能当做什么事都没有发生过。”
“圣人有训：‘人孰无过，过而能改，善莫大焉’。”我劝慰道：“薛禅师也是因为太在意母亲才会一时糊涂。只要他肯真心认错，母亲何不给他一次将功补过的机会呢？”
“朕再想想，你先退下吧。”母亲没有明确心意，只挥了挥手示意我离开。
“是，儿臣告退。” 我往后退了一步，福身施礼，出了长生殿。
回到都尉府，我屏退了下人，只留了玉儿一人在旁。伺候我梳洗、换了身衣裳过后，玉儿问我道：“公主，陛下什么时候会下旨赐死薛怀义？”
我笑道：“要是薛怀义就这么死了，我这一趟岂不是白去了？”
玉儿惊讶地瞪大了双眼：“公主不是去向陛下进言惩治薛怀义的么？”
“当然不是。这一次进宫，我可是诚意十足地帮薛怀义求了半天的情。”我摇了摇头，将之前与母亲的对话说与了玉儿听。
待我说完，玉儿愈发一头雾水了：“奴婢不明白。”
我解释给玉儿听：“母亲对明堂的重视程度不亚于九五之尊的皇位，即便是这样她也没有立刻处死薛怀义，只将他禁足在白马寺中，可见她虽有新宠在身边，心里头对薛怀义仍是有感情的。如果我这个时候进言只会让她怀疑我的用心，甚至会让她更加舍不得薛怀义。我要想达成目的就难上加难了。”
玉儿理解了我的用意，转而却是担忧起来：“那万一陛下真的放了薛怀义怎么办？”
我走到窗前，斜倚着窗栏看向了远处，悠悠说道：“那是再好也没有了。等着瞧吧，这件事离结束还早着呢。”
十日的小惩大诫之后，母亲下旨恢复了薛怀义的自由，依着之前我的建议将这次的大火归为了一场意外。虽有人提出异议，最终也都不了了之。不仅如此，母亲还将重建明堂的任务交给了薛怀义，对他的说辞当然是戴罪立功，对外头则是表明自己对他的信任，力证他的无辜。然而，事情并未就此被人遗忘——
“听说了吗？上次的大火根本不是简单的意外，是老天爷的降灾警示，斥责陛下牝鸡司晨！”
“是啊是啊，自古以来哪有女子当政的道理？一定是老天爷发怒了，不然为什么只有明堂被烧了，那可是陛下承奉天命的地方啊。”
“依我看，陛下应该宣读罪己诏，向上天承认自己的错误，再传位给太子殿下，恢复大唐正统才能平息上天的怒气。”
“是啊是啊……”
朝堂民间，街头巷尾，原本就对母亲登基为帝不满的人开始肆意散播诸如此类的言论，有些一开始中立的人也逐渐倾向于反对者的阵营了。这让母亲很是愤怒，偏偏这个节骨眼上她不可以大肆镇压，否则只会激起更多的民愤。眼见事情已经到了最关键的地步，我告诉玉儿之前安排在薛怀义身边的人可以出手了。
几乎是死里逃生过后的薛怀义收敛了许多，负责重新建造明堂的他除了定期轮休的日子之外极少回去白马寺。今日便是轮到他休息。寺中的一间厢房内，一道“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”绣面的屏风很好地掩住了我的身影，但不会阻碍我观察房中的视线。我端坐在屏风后，安静而耐心地等着接下来的一场好戏。
只听得吱呀一声房门被推开了，紧接着有人走了进来—一个年纪约莫十五六岁的小沙弥拉着薛怀义出现了。
“住持，您可算是回来了，我们都急死了。”小沙弥阿弥陀佛了一句，如释重负地对薛怀义说到。
薛怀义不明所以：“发生什么事情了？”
小沙弥回答之前，谨慎地环视了四周，前去将门关严实了才是回转身对薛怀义问道：“这两天外头的传言住持您难道不知道么？”
薛怀义的脸色骤然之间变得极为难看：“听说了。”
“阿弥陀佛，我们都担心陛下会再次迁怒于住持您，现在看到您安然无恙地回来了，我们就放心了。”
薛怀义强作镇定：“我进宫是去为陛下督建新的明堂，有什么好担心的？”
小沙弥可不这么认为，神情严峻地说道：“主持您想啊，陛下这次没有追究你是为了平息之前的流言，说那场大火是意外。现在却有人说这场意外是老天爷降罪于陛下，陛下总要拿出办法来应对。这最快最好的方法不就是再次将罪名安到您身上吗？”
在屏风后看得真切听得真切的我不由得会心一笑，这小沙弥倒不是简单地能说会道。他的意思再清楚不过，母亲饶过薛怀义是有往日情分的原因，但更多的是为了保住自己的颜面。现在却有人想要借此迫使她让位，她自然是无论如何也不愿意的。可以不让位的办法只有一个——证实这火不是意外。既然不是意外就得有人来顶罪，还要顶得名正言顺，足以安抚人心。尽管那人不一定会是薛怀义，但我就是要让薛怀义相信母亲会选他，相信他终究难逃一死。
薛怀义算不得聪明人，但也不愚笨，肯定听得明白小沙弥话中所指。他暗自思忖了良久，面上渐渐露出不安的神色来。小沙弥见状，上前一步出起了主意来：“住持，现在有一个人可以救您，只要得到了他的保护，您就可以化险为夷。”
薛怀义眼前一亮，脱口而问：“谁？”
注：①武则天称帝后，改国号为周。
作者有话要说：
☆、第四十七章
“太子殿下。”小沙弥郑重地回答到。
薛怀义�