八仙桌上，那十几个人，面内背外的，是四个白面无须，英武逼人的中年汉子，那是威震武林天威山庄的查氏四豪！由查氏四豪的两旁边往上看，是七个五旬左右的黑衣老者，这七个黑衣老者究竟是谁，书生他却不认识。虽不认识，但是那显而易见，这七名黑衣老者，必然是天威山庄查氏四豪的客人，在这席间宾主同欢时，跟查氏四豪一起遭了毒手。这趟作客却作了鬼，一桌盛宴成了阎王宴，——席酒也成了绝命酒，早知如此，只怕是拿轿子抬，他七个也断断不会来了。好好的一席盛宴，如今是酒冷，肴残，人死多时，好好的——场宾主交欢，热闹气氛，如今也成了一片悲惨景象。书生他看得出，这在座的十一人，除了那七名黑衣老者身无半点伤痕，像是被点死穴致命外，查氏四豪的眉心各有小指般大小的一个深洞，但怪的是不见一丝血渍。这是什么手法，凭书生他那渊博胸罗，竟也看它不出。
而且，姑不论那七名黑衣老者功力深浅如何，单凭查氏四豪那威震武林，宵小丧胆的一身所学，居然在这种不容抗拒的情形下遭了毒手，那行凶之人一身功力可知了。好半天，书生他才以颤抖的心情，由牙缝里进出一句：“好狠毒的手法，好狠毒的心肠！”白影一闪，长虹划空，直射庄外茫茫夜色中。
他走了，不过不是真走了，他还会来的。
他没有到别处去看看，那倒不是忘了，而是他不忍再看。
覆巢之下，焉有完卵，以查氏四豪那等功力尚且不免，以七名黑衣老者那访客身分尚且不免，其他的人又何能幸免？他料对了，还好他没去别处看，不然他会发现，那别处地上躺着的，死像更惨，更令人不忍卒睹。这一趟，他是白跑了，不但是没能弄清楚什么，反而更加糊涂了，只因为，他发现查氏四豪身死已有半日功夫，丧命之时至少要早在黄昏时分，算算时间，那该在死在他小楼中的那位黑衣豪客到达这山脚下之前。那么，这证明那黑衣大汉不是死在查氏四豪之手，可是，那黑衣大汉背后那致命伤，出于查氏四豪独门暗器又作何解？当然，那有可能是那位黑衣豪客杀了天威山庄的人，在拼斗中，自己也中了查氏四豪的独门暗器“霹雳针”。
然而，那是要在拼斗中，看大厅内的情景，甚至于庄内庄外，却根本没有一丝拼斗痕迹。
再说，以常情论，黑衣豪客护送婴儿，假如没人拦截于他，他绝不可能自己生非惹事。
那么，这究竟是怎么回事呢？
这该只有一种可能，那就是天威山庄的这些人，以及那黑衣大汉都是死在另一人或一批人之手，可是，这种可能又有两点疑问。
第一、黑衣大汉背后那查氏四豪独门暗器之伤仍不可解。
第二、那黑衣大汉护送婴儿而来，与天威山庄可说毫不相涉，行凶者的目的如在黑衣大汉，该犯不着招惹天威山庄，其目的如在天威山庄，又何必加害黑衣大汉？就这，令书生他百思莫解，揭不开，打不破！
但是，还有令他百思莫解，想像不到的，可惜他背后没眼睛，没看见，这件怪事，发生在他腾身飞离大厅之后。他刚离开大厅，倏地，大厅内灯火全灭，紧接着一溜火光冲梁而出，顷刻间大火熊熊，直上云霄。 自然，这情形终究惊动了书生，可是书生他没有折回来看个究竟，那倒不是他不想回来看看，而是他不能。因为，他此刻本身发生了问题，正盘坐在山道旁一块大石之上运功逼毒，动不得，他知道，倘若他不顾体内之毒，折往山下，那么，今夜连他自己这条命也要赔上，权衡轻重，他只有咬牙强忍，先顾自己这有用之身。那毒，他是刚发觉，就在他心气浮动，悲怒欲绝，驰离天威山庄后不久，突然觉得四肢酸麻无力，脑中昏昏有倦意，他诧异之下，运气一试，顿时大骇！那是一种剧毒，而且毒性已然蔓延，如果不是他功力绝世，发现得早，那后果……好半天，他才白那块大石上缓缓站起，眼望那山下冲霄火势，唇边抽搐，身形颤抖，目光中，流露着无限悲痛与懔人杀机！
难怪他悲痛、他难受。
好友被杀，山庄被焚，他却只有眼睁睁的看着，无从缉凶。
自己来往奔波，非但未获半点蛛丝马迹，未能查明一点真象，反而莫名其妙地中了剧毒，险些赔上自己一条命，这可是他生平绝无仅有的事，也无可讳言的是个大跟斗。
山庄被焚，那绝不是死人放的火，而是有人隐身左近，那人也必是手沾血腥的真凶。
而，他身中剧毒，不仅使他无法驰救，同时也使他无法缉凶，等他毒解之后，火势已盛，那凶手也该早在百里之外，这绝不会是凑巧！
这，又怎不令他悲痛，怎不令他难受？
眼望山下那熊熊火势，心头意念飞驰，渐渐地，他想起来了，想起那天威山庄大厅之中那股子似有似无的淡淡异香，那股子淡淡异香，散发自大厅正梁上悬挂着的那几盏宫灯……
蓦地里，他又有所觉，心神剧震，霍然旋身，举目上望，只一眼，脑中轰地一声，直如晴天霹雳，他呆住了1接天崖上，一片火光席卷树海，照亮了半边山……
突然，他仰天一声悲啸，如龙吟，似鹤唳，裂石穿云，震荡夜空，啸声中，身形腾起，电射上崖。
黎明时分，东山红透，山上，山下，两处的火都熄了，留下两堆人目凄凉的废墟。焦木狼藉，瓦砾遍地，那山中阁楼，那画栋雕梁，那朱栏碧瓦……俱皆荡然无存，望之令人心酸泪下。一夜之间，连遭大变，那两堆废墟之中，不但埋葬了几十个武林高手的尸体，还埋葬了一个人的盖世威名。这个人，是书生，宇内第一的“圣手书生”。
当那阳光爬上树梢，四下里啾啾鸟鸣不绝于耳之际。
一个人冲破这山中晨间的宁静，踢碎满地露珠，黯然神伤地下了接天崖，一步一步地走向山下，一步一步地进入那莽莽武林。 这个人，孑然一身，只有穿在身上的那袭雪白的儒衫，还有戴在左手无名指上的那只乌指环，是那书生！就他一个人，没见那独目驼背的灰衣老人，也没见那黑衣豪客千里护送为之送命的那个婴儿。他渐去渐远，没有回头，渐渐地，成为天边的一个小白点，终于消失在遥远的一线处，没人了茫茫人海。口 口 口这里是开封城西的一条僻静街道。
这条街道上，没住着几户人家，屈指算算，总共不过只有十来家，这总共十来家住户之中，还夹着一户荒宅，看上去，这荒宅占地不小，单看那断壁残垣，还有那一根根，横七竖八，如今已成朽木的梁柱，少说这荒宅当年也有十几幢大房子。你不瞧，那残破废圮的庭院中，正有七八个半大孩子，在那儿嘻嘻哈哈地逐蚰蚰儿，捉迷藏。要是有一个藏了起来，那另外的几个准得费上大半天工夫，才能从那堆废墟，丛丛荒草之中把他揪出来。你再听听由那邻家推门而出，朝着荒宅翘首四望，满脸是既疼又气，既关心又莫可奈何神色的—－位中年妇人的呼声，她是在招呼自己的亲生儿子：“小顺子，你可当心点儿，别掉到鱼池里去了！”人，都难免一点自私的，她只招呼自己的孩子，别的孩子如何，那是别的孩子娘的事儿！不过，由此也可以知道，在这荒宅里，当年还有个养鱼池，有养鱼池的人家，可不是寻常人家，那必定是豪门巨富。
这位做娘的中年妇人，喊破了喉咙，却没得到半点安慰，她摇摇头，转身便要往家门里走，可是刚转过身，她又站住了，一双眼，直往街东头瞧。
这时，街东头走来一个人，走来个人本没什么稀罕，但这位中年妇人清楚，这地方，外人不会来，就是那卖烧鸡，卖油茶的小贩也不往这儿跑，因为这地方没生意。
附近这十来家，没有一家不认识，没有一家不熟悉，这十来家，没人交得这种朋友。所以，走来这么个人，可就稀罕了。
来的，是个读书相公，一身雪白儒衫穿在那颀长的身躯上，人显得既潇洒，又俊逸，更儒雅。只可惜，这位读书相公的一副尊容不大好看，黄黄的一张脸，没一丝儿血色，要不然，准能胜过那大相国寺唱小生的戏子。（这中年妇人她可不懂什么潘安、宋玉，她只认为谁要是长得像那大相国寺里唱那出红娘的小生，谁就俊的迷人。）她眼看着这位读书相公脸色怔了一怔，她眼看着这位读书相公停了步，她更看着这位相公眼望着荒宅发了呆。她打心底直嘀咕，一座荒宅破院有什么好看的？这读书人也真是……八民儿，他是来……想是那么想，她可不好走过去问问。
而突然，书生转过了头，一双眼睛向她望了过来，那是一双明朗如明星般的目光，亮得怕人。中年妇人被他看得有些不安，头一低，又要往里走。
适时，书生竟忽地冲着她一拱手：“请问这位大嫂……”
余话虽没出口，但人家总是彬彬有礼的问话，这一来，中年妇人倒不好走了，下意识地举手理了理那蓬乱的头发，连忙福了一福，笑得好不自然：“好说，这位相公有什么事儿……”到底读书人见过世面，书生他从容泰然，带笑说道：“我想请问大嫂，这家人家……”他是指的那荒宅。
中年妇人接口说道：“相公问的，可是甄家？”
书生点了点头，一连应了好几声是。
中年妇人道：“这个我不大清楚，须得问我爹爹……”
书生哦了一声，尚未答话。
中年妇人已然向着门内高声叫道：“爹呀，你出来一下吧，有客人来了！”只听门内有个苍老声音应了一声，好半天才从里边拄着拐杖颤巍巍地走出个一身粗布衣裤，须发斑白的瘦弱老人，中年妇人连忙上前搀扶，老人却一翻老眼，道：“什么事呀，顺子的妈！”中年妇人在他耳朵旁大声说道：“爹，有人打听甄家呢！”
转过脸向着书生羞涩地笑了笑，道：“这是我爹，上了年纪，耳朵有点不中用了。”老人四顾着道：“是谁打听甄家呀？”
书生趁势举手一拱，含笑说道：“老人家，就是晚生。”
中年妇人也道：“就是这位相公！”
老人噢了一声，吃力地点了点头，半睁着老眼，由头至脚，打了书生好一会儿，才道：“原来是这位相公，屋里坐坐吧！”
那年头儿，别看读书人手不能提，肩不能扛，合起来没有四两力气，由于“士”为四民之首，读书人清高，读的是圣贤之书，却到那儿都受人尊敬。
书生忙摇头笑道：“不了，老人家，晚生还要赶路，不打扰了！”
老人似是没听清楚，“啊！”一声，中年妇人忙把书生的话重说了一遍。
老人点了点头，也没多让，道：“相公打那儿来的呀？”
书生忙道：“晚生来自贵州。”
老人一双老眼猛地——睁，惊声说道：“地无三尺平，那地方远得很呢！相公大老远的从贵州跑到开封来干什么？”这个他也要问。
书生没在意，道：“老人家，晚生是来投亲的。”
老人道：“相公在开封有亲戚？”
书生抬手一指荒宅，道：“就是这甄家，甄员外是晚生姑丈。”
老人噢了一声，道：“原来甄老爷就是相公姑丈，老汉失敬了！”
说着，向书生拱了拱手，书生连忙还了他一礼。
老人顿了顿，摇头说道：“相公来得不巧，甄老爷五年前就搬了！”
“搬了？”书生问了—句，松了一口气。
“其实，”老人道：“那不能叫搬，那叫……”叹了口气，接道：“相公。老汉我不敢说，说了怕惹你相公难过。
书生神情微微一紧，忙道：“晚生远道而来，投亲不遇，天大的事儿也该让晚生知道一下，老人家放心只管说，晚生挺得住。”
老人犹豫了半天，忽地又是一叹，道：“好吧，要不是因为你相公是甄家的表亲，又是远路来的，老汉我说什么也不会说，其实，好几年的事，你相公也不必难过了，甄老爷跟老夫人，都是菩 萨转世，开封城里的大好人，这条街上，那一家没受他二位周济过？可惜老天爷瞎了眼，好人不长命……”
书生心头一震，激声道：“老人家，莫非他二位老人家已经过……” 老人点了点头，又摇了摇头：“这年头人心太坏，甄老爷跟老夫人不是别的，是那一年，夜里遭了强盗，遇了害……”
书生那双眼中，突然闪现两道比电还亮的寒芒，还好对面父女俩没瞧见，要不然，准定不敢再往下说了。
书生敛去威态，呆了好半天，才开了口，那话声，已经带着点儿颤抖：“老人家，莫非晚生那表妹也……”
老人一双老眼泪光隐现，有点模糊，抬了抬眼，道：“相公是问那位玉霜姑娘？”
书生木木然点了点头。
老人一叹道：“总算老天爷还有眼，强盗临走放了—把火，听说玉霜姑娘躲在后院里，没让强盗找着，后来被人救走了。” 书生身形陡起一阵轻颤，久久方道：“这总算不幸中之大幸，老人家可知道，晚生那表妹是被谁救走了？”
老人摇了摇头，道：“这个老汉就不知道了，不过，听说是京里来的做官的。”京里来的做官的？书生沉默了一下，道：“老人家可知道那做官的姓什么，是什么官？”
老人摇头说道：“相公，那谁敢问，谁敢打听？”
这话不错，那年头儿，百姓们畏官如虎，别说打听别说问，老远的瞧见，躲都只恐怕来不及。书生又沉吟了一下，道：“老人家，那位做官的，是京里来的，没错么？”老人这回点了头：“这个老汉没听错。”
书生没再问下去，他知道，这位老人就只知道那么多，再问下去也是枉然，当下自袖底摸出一物，双手奉过：“多谢老人家相告之情。区区俗物不成敬意，只是聊表晚生一点谢忱！”那区区俗物是一颗拇指般大小的明珠。
贫苦人家那见过这个，这父女刚一怔，书生已把那颗明珠塞人老人怀中，径自转身而去。这是区区俗物？这区区俗物足够一个八口之家过上大半辈子的，这父女俩可作梦�