马云飞应了一声，道：“禀王爷，属下等并未见东西两厂之人，也未见钦犯踪影！”
青袍人眉锋一皱，道：“可有什么蛛丝马迹？” 。
马云飞道：“禀王爷，属下等遍查顺天楼后几条街，未见有丝毫搏斗痕迹，想必那钦犯萧涵秋并未跟两厂之人动上手！”
青袍人冷哼一声，道：“京畿重地，谅他也不敢拒捕，你们先回去吧！” 马云飞应了一声，率同数十锦衣卫如飞掠去。
马云飞等去后，青袍人又缓缓转过身形，目注适才街道右面那暗隅处，淡淡发话，道：“阁下，以你高明之见？”良夜寂寂，四下空荡，话落片刻，未听到一点回应。
青袍人阴鸷目光一闪，纵身扑了过去，好快的身法，怪不得他敢一个人轻出皇城，原来他也有一身不俗武学，本来是，若无不俗武学，焉能统率个个武林一流高手的锦衣卫？
转眼间青袍人又自暗隅中闪出，眉锋微皱，略一沉吟，立又腾起身形，向皇城方向飞射而去！北京城皇城之外，万家灯火已熄，但倘若站在万寿山巅，借着碧空一钩冷月那昏暗冷辉，居高临下看去，仍可见那黑压压一片的皇城之外，闪动着几点灯光。
那几点灯光之中，有一处是在护国寺门前。
灯光照射在护国寺门前那片广场上，几丈方圆之内，光同白昼，纤细毕现，寂静而空荡。蓦地里，一阵步履划破这护国寺前的寂静，远远地踏着月色，走来两男一女三个人。
是索飞、索霜与邹长风，却已不见那些北地豪雄。三个人二前一后，一路默默地行向护国寺，刚踏护国寺前广场，护国寺左侧边门呀然而开，一个黑衣汉子恭谨迎了出来，是那名唤金九的黑衣汉子。
索飞如今似乎是满腹心事，他懒得多说一句话，挥了挥手，便当先走进了那偏门之内。来到护国寺后院，第一个告退的是邹长风，索飞仍只是对他挥了挥手，没说一句话，不过，那本来也不必说话。第二个要告退的是美姑娘索霜，她刚要走，索飞却突然开了口，而且神情显得很凝重：“妹妹，先别急着歇息，到我房里坐坐，我有话说！”说着，他大步先向自己房中行去。
索霜略一犹豫，跟着走了过去。她知道，没有事儿哥哥不会叫她，没有大事，她哥哥的神情也不会那么凝重。她也知道，天下没有能令他这位盖世英豪的哥哥皱眉的事，而今夜，他显得如此凝重，那足证事非寻常，进了屋，索飞点上灯，示意索霜坐下。兄妹俩坐定后，索飞他不发一言，皱眉沉思良久，环目才落向索霜脸上，凝视了片刻，突然说道：“妹妹，你知道我叫你到我房里来，为什么事么？”
索霜被他看得有点不安，眼见乃兄的凝重神情，她也收敛了那往日娇纵刁蛮，强笑说道：“哥哥这话问得奇怪，我又不是大罗金仙，那能未卜先知！”
索飞没笑，深深地望了她一眼，道：“妹妹，这房里只有你我兄妹两人，哥哥，我要劝你一句，别自寻烦恼，自找苦吃，懂么？”
索霜莫名其妙地脸上一热，一颗心也随之一阵猛跳，强自镇定，忙道：“哥哥我不懂！”
索飞笑了，但笑得很轻微，道：“妹妹，知你莫过于我，你冰雪聪明，玲珑剔透，难道还要我这做哥哥的深说不成么？”
索霜强持的镇定立即崩溃，只觉娇靥上烫得厉害，她虽看不见，但她知道那一定很红，慌忙垂下螓首，但旋即她又抬起了头，绷紧了娇靥，挑起了眉，道：“哥哥，我没有，我也不会……”
索飞截口道：“没有最好，不会更好，妹妹，你该知道，我无意管你，更不是干涉你，我疼你，爱你，却从没有管束你太严，再说，你年纪也不小了，萧涵秋他惊世奇才，宇内第一，无论人品、所学，也都是人间罕遇，举世难求，哥哥我促成犹恐不及，怎会再加阻拦，只是……”
忽地出声长叹，接道：“妹妹，你该知道，你跟别的女儿家不同，你不能像别的女儿家一般，想怎么做就怎么做……”
索霜脸色一变，飞快地又垂下螓首。
索飞目光隐射无限爱怜，还有点不忍，但他到底还是说了下去：“妹妹，你该还记得，当年爹娘过世的时候，交待了我，也交待了你，这门亲事，是爹订的，而且是指腹为婚，虽然小岚他失踪已多年，而且武林中也曾传出死讯，但是咱们没有证实，便不能认为人家已死，咱们索家的人就是不能那么做，妹妹，你要知道，怎么说，你也是他郭家的人，你不能对不起小岚，更不能违背爹娘……”
索霜猛然抬眼，娇靥上涌现一片幽怨色，道：“哥哥，这些我都知道，你是怎么啦，干什么对我说这么一篇大道理，我不是告诉了你么，我不会，我没有？”
索飞淡淡一笑道：“哥哥我也说过了，没有最好，不会更好！”
索霜挣了挣，挑眉说道：“哥哥，你知道，我只是气他……”
索飞笑了，道：“为什么气他，又凭什么气他？”
索霜微咬贝齿，道：“我气他那自命不凡，我看见他就恼，我就更恨他那自以为了不起，目中无人的神态……”
索飞浓眉一皱，截口说道：“妹妹，情之一字很微妙，对别人，我不敢说，对你，这很危险，你是不是气他，恼他，恨他，你自己该有个明白！”
索霜娇靥上又是一红，她明知那不是，乃兄的话也句句击中她的芳心深处，但是好强的她，口中绝不承认，同时，另一个意念也不让她承认，她毅然说道：“我明白，我是气他，恼他，恨他！”索飞默然不语，良久始虬髯抖动地一叹说道：“妹妹，我倒希望你不气他，恼他，恨他！”索霜心中一震，没开口。
索飞望了她一眼，脸上的神色难以言语，道：“妹妹，我无意阻拦你，我只是告诉你，该与不该，能与不能，那明智的抉择，主要还得靠你自己，你要是不听我今夜之言，以后烦恼，痛苦的是你自己，到那时你可别怪哥哥没有尽到劝告之责……”索霜双眉微挑，檀口数张，似乎要说些什么，结果她欲言又止，把到了唇边的话儿又咽了回去。知妹莫若兄，索飞他心中了然，暗暗一叹，道：“妹妹，我知道，你不信，也不服，可是你没有认清萧涵秋，他既称宇内第一奇才，便不能以常人视之，这种人顶天立地，剑胆琴心，侠骨柔肠，光明磊落，他轻死重义，对人对事对朋友，而对情，他至情至圣，用之甚专，倘若他没有一个甄玉霜在前，那我不敢说，他既有个甄玉霜在前，我敢说他绝不会再有二心，妹妹你作茧自缚，必然地自寻烦恼，自找苦吃……”索霜脱口说道：“可是那甄玉霜已负心别嫁，这也是他的本意！”
索飞以沉重的心情，望着她咧嘴一笑，索霜猛有所悟，娇靥涨得通红，还要分辩。“妹妹，你听我说！”索飞已然摆手说道：“你是聪明人，怎么说糊涂话？负心嫁人的，是甄玉霜而不是萧涵秋，由这种本意，也更足证他是多么爱她！”
索霜垂首不语，突然她那娇靥上掠过一丝令人难以意会的神情，抬头挑眉说道：“哥哥，照你这么说，他是心有所属，永不会有二意的了？”
索飞未加考虑，点头说道：“不错！”话儿出口，他立刻知道要糟，立刻知道不妙，立刻明白他要绝乃妹之念，死乃妹之心，是用错了方法了。
索霜她天性好强好胜，向不服人，这不但不是绝她之念，死她之心，反而等于激她了！懊悔已是不及，索飞他正担心弄巧成拙，画虎类犬，岂料，索霜的表现却令他大出意外！
索霜她只挑了挑眉，旋即淡淡说道：“萧涵秋他有什么了不起？哥哥别把他看得那么神，也别瞎为我操心，没人稀罕他的！”
索飞心中略松，沉默了一下，道：“妹妹，那就好，可是有些话，我这做哥哥的不怕你厌烦地仍然不得不说，就算他不会无动于衷，但他日一旦小岚突然出现武林，找上了咱们，那时你将怎么办？何去何从，何取何舍？妹妹，不管你如何，我最后还是要劝你一句，趁着陷之未深，及早回头，否则等到你陷之已深，不克自拔时，再欲收心回头，那不但难，而且痛苦，难以承受，女娲炼石难补情天，精卫衔石，难填恨海，妹妹，情海伤心断肠人做不得，我只能告诉你这么多，其他的你自己去想吧！”
索霜机伶寒颤，螓首低垂，默然不语。看样子，她矛盾得很——既不会，既不稀罕，那怕什么！其实，情字微妙，也魔力至大，有些个有情儿女，明知是火坑，却会不顾一切地往里跳？明知那会换来终生痛苦千古恨，却置诸脑后，不顾一切地往里钻。
索霜是不是这种儿女，那要问她自己！将来的结果如何，那要问天，人，是无法预知的。片刻沉默后，索飞突然一笑说道：“妹妹，不谈这些了，咱们谈点儿别的，以你女状元，女博士，女诸葛的高见，今夜边子风来意如何？” 索霜有点心不在焉，她垂首如故道：“我不以为他是专诚为看你来的！”
索飞扬眉笑道：“英雄所见略同，妹妹，说下去！”
索霜道：“哥哥还要我说什么？”
索飞眉锋一皱，道：“妹妹，收收心！”
索霜娇靥微微一红，抬起螓首道：“他也不可能是为看萧涵秋到底是个怎么样的人物而来！”
索飞环目炯炯，没说话。
索霜挑了挑黛眉，道：“我以为他是为探虚实而来！”
索飞笑了一笑，道：“探虚实似乎用不着极尽挑拨之能事，我看他是唯恐天下不乱，有意坐山观虎斗……”
索霜道；“他跟咱们索家没仇，对哥哥，他也没那个胆1”
索飞道：“可是他如今托身官门，萧涵秋又是所谓叛逆，他该为官家效力！”
索霜道：“哥哥该知道，纪奉先英雄盖世，顶天立地……”
索飞浓目一皱，摆手说道：“别提他，我承认他英雄盖世，顶天立地，可是不知道为什么，我听见他就不舒服，瞧见他就不顺眼！”
索霜淡淡一笑道：“那是哥哥对他有偏见，事实上，不但天下皆知他是位英雄人物，便是适才边子风也说过他很为萧涵秋不平！”
索飞笑了笑，道：“我要是边子风，我也会这么说！”
索霜黛眉一皱，道：“哥哥是说……”
索飞笑道：“若无主子授意，边子风他绝不会擅作主张，他也不敢惹我，我怀疑这正是纪奉先的一手！”
索霜摇头说道：“哥哥这种想法，我不敢苟同，我绝不以为，也绝不相信纪奉先会是这种人1”
索飞淡淡笑道：“我也不以为是，也不敢相信，无如事实上只有这一件说法有可能，边子风他本人犯不着！”
索霜摇头说道：“事实上，哥哥也该知道，纪奉先也是一位当世奇才，他要是有意这么做，他不会如此明显地露出破绽！”
索飞呆了一呆，道：“那就令人难解了，不过……哼，妹妹看吧，我总以为不会料错的，授意的纵不是纪奉先，也必另有他人，边子风他本人绝没那个胆！”索霜沉吟说道：“哥哥看，会不会是宸容？”
索飞摇头笑道：“边子风是纪奉先的智囊之首，第—心腹，面前的红牌师爷，纪奉先官阶虽比宸容小，权势却不比宸容低，他既不买宸容的账，边子风又怎会听宸容的？”索霜黛眉深皱，道：“那……”
索飞笑道：“唯一可能的人物，就只有纪奉先本人！”
索霜道：“但天下皆知，纪奉先却绝不会是这种人！”
索飞耸肩摊手，苦笑说道：“那就麻烦了……”
索霜一扬眉，说道：“哥哥，这可以设法问问边子风！”
索飞道：“那没有用，换了谁谁也不会承认！”
索霜双眉微挑，冷哼说道：“他用意明显，由不得他不承认！”
索飞笑道：“怎么说，咱们昔年跟他有过一段交情，他不承认，你拿他怎么办？再说，打狗得看主人面，边子风奸诈小人，咱们固然可以不在乎有没有这个朋友，可是纪奉先的面子咱们却不能不看！”
索霜道：“哥哥你不是一向瞧纪奉先不顺眼么？”
索飞道：“不顾眼归不顾眼，不顾眼我可少理他，但朝廷重臣，武林英雄，他到底是个天下敬仰的人物！”
索霜皱眉说道：“这才是真的麻烦了，唯一可能的是纪奉先，纪奉先又不应该是这种人，如说是边子风从中弄鬼吧，却又碍于纪奉先的面子，不便拿他如何。”
索飞笑道：“也许，纪奉先他正看准了这一点！”
索霜皱眉沉吟不语，片刻过后，突然说道：“哥哥，我看这件事以后再说吧，那关于钦赐玉佩的事儿……”
索飞截口说道：“这件事不难查明，据我所知，能有此殊荣，能获钦赐玉佩的人，当朝没有几个，仔细想想，不会超过七人，妹妹该知道，那除非是有大功于朝廷，或征战疆场致胜，或治理国事绩着，文武百官之内，妹妹试想想看！”
索霜垂首思索了良久，始道：“当朝不乏安邦定国的文臣武将，但他们都未必能获得钦赐玉佩之殊荣！”
索飞呆了呆，道：“这话怎么说？”
索霜道：“哥哥该知道，征战疆场致胜，治理国政绩著者，他们或得厚赐，或得重赏，或加封或升迁，却并不一定能获赐玉佩，这中间钦赐玉佩，应该带着点宠信眷顾意味在内！”
索飞一怔，击节叹道：“二姑娘诚然高明，深令哥哥我自叹不如，那么，既有功于国又能蒙受天眷之人，更少了！”
索霜点头说道：“是更少，也更好想了，屈指算算，不过三数人而已！”
索飞环目中异采闪漾，道：“那么妹妹想到的是那几位？”
索霜毫不犹豫地道：“我第一个便想到了纪奉先……”
索飞道：“还有呢？”
索霜道：“其余的，譬如恭王宸容，总督云霄，大将军贺元……”
索飞截口说道：“够了，妹妹，这几人中，可有一人认识萧涵秋？”
索霜想了想，摇头说道：“没有，也不可能有！”
索飞耸肩笑道：“这就又麻烦了，既不认识萧涵秋，怎会想到找他……” “哥哥