飕飕地。
他往西看，看不到村庄，也没有火光，不好找人。往东，看晤！十里外有人光一闪，像
是松明一亮，便被风吹熄一般，相距虽远，仍可看得真切，确是火光。
黑夜中，人与动物并无二致，定然向有光火处走，他也不例外也向那儿走。
他紧了紧背上的宝剑，小包囊压在剑上，动起手来方便些，展轻功飞掠。
自经盐泽死域苦撑一夜之后，加上他不间断地苦练，两仪相成大真力神功又上一层楼，
渐趋精纯之境了，这一展轻功，像流光逸电，一闪即逝，速度骇人听闻。两仪相成大真力能
速成，但在他来说出现了奇绩，典基功夫也缩短了三分之一的时间。
他沿河右岸飞掠，没有路，穿山越野急射，像一个幽灵幻影。
快走了八九里，前面火光又是一闪，闪光为极暂，但确在前面不远。
那是一座破庙，荒凉破败没有人迹，庙门早夸了，院墙七零八落。庙前，用石头围起一
株古木也已经枯死多年。显然。这一带的居民，早已遗弃了这座庙，庙里的神佛自然也就不
再庇估他们了。
破败的石造神龛中．菩萨早不见了，却有一大堆用粗树枝堆成的余烬，轻烟仍在乌乌上
升，不时跳起一阵火星，爆发出一阵火焰，燃烧一刹那，便又熄了。
未进庙门，中原已感到破庙鬼气冲天，劲风掠过枯树，发出阵阵令人毛骨悚然的呼啸。
“拍拍”两声，一段枯枝被风折断，跌下地上草丛之中。接着是两声令人汗毛直竖的枭
啼，像鬼哭般难听刺耳。
两个高大的人影，斜倚在大殿台阶下。黑暗中不知是人是鬼，倚在那儿没有丝毫移动。
将近庙门，已嗅到一阵血腥，天！里面定然有流血的人，不然不会有血腥。
他凝神运气，行动护身，鬼魅似的飘入庙门，在院墙下住身形。
大殿阶下的大影。是牛头马面两个木鬼，斑剥得更为狞恶难看。火花再次跳动，火焰一
吐即行返去。
中原运耳力凝神倾听殿内的动静，蓦地，听到一声极为微弱的呻吟。接着，传来一阵急
促的奔跑声。
他立掌护身，以极为迅疾的身法，闪电似的掠入殿中。再向侧一闪，贴壁站住了。
四壁萧条，断瓦颓坦堆积。蛛纲尘封，残破的泥菩萨自身难保。那些奔跑的足音，原是
一群特大的野鼠．
神龛上的火焰奇吐，这一次燃烧稍久些。
他往巨鼠群奔走看去，倒抽了一口凉气。那儿有一根大柱，上面距地一丈处，用木尖钉
住一个人体，下身全是凝成黑紫色的血块有几个两斤重的大鼠，仍在争食血块，吃得津津有
味。
被钉在柱上的人，衣衫不知弄到何处去了，浑身除了白发上的市结外，不着寸缕。大腿
和胸前，全是被火把烧焦的痕，一双眼睛已被烧瞎，血仍在缓缓泌出。
看了这人的惨状，中原只感到愤火中烈。他目光犀利，已看出这人正是雷火神叟，口中
竟有咽气的景象，还有一些游气．他正想奔出将人解下抢救，后殿巳响起了足音有人出来
了。
果然有人，两个一身玄色轻装的中年大汉，手中各抓了几片松明，阴沉沉的走出大殿，
伸松明到灰烬中一拔，火种倏升。
一个啼咕着说：“他真娘的走了霉运，那鬼村庄穷得不像话，找一顿食物也费了不少
劲，呸！”
另一个注视着雷火神叟说：“二哥，再给他一下算了，咱们何必一定守到他断气？调弄
了一天，他竟然还未断气太强了。”
二哥歪着头注视片刻，说“老家伙修为不弱。如果不是独眼龙甘老前辈用迷香弹计算
他，真不知如何结果哩！”
“乾坤掌也未兔太毒了些，人家好不容易救了他的命，念上好友的后人，拚落嫌疑救活
他，他竟然恩将仇报，真是令人心冷。”
“哈哈！二哥，量小非君子。无毒不丈夫，古人的话半点不假，这年头，谁不毒谁倒
霉。
乾坤掌六亲尚且不认，岂会为了一个乾老儿动了善念？只怪这老儿不死心被鬼迷，落了
个饱受残酷而死。”
“其实，这老儿确也不该向祝小狗透露本山的内情。”
“怪！他的盛弹囊在离开五里亭时，确是带在身下，为何被甘老前辈暗算后，弹囊却又
不见？”
“老鬼如果交出弹囊，同样也是死，他当然不愿将成名暗器交予别人，反正是死嘛！”
“好了，别说了，这老鬼明知必死，已没有任何话再说啦！咱们也行行好，就让他早走
一步算啦！”
二哥应声向背后拔刀，另一人赶忙说：“不可，只可用火，免得日后有人查咱们私自将
人处死，麻烦就大了。”说完，取出一面烈焰飞腾，油烟极浓的松片，向雷火神叟走去。
相距有丈余，一阵劲风从他们后面刮来，冷飕飕的火焰一阵摇晃，浓烟摇曳。
两人一怔，怎么？那来的冷风？
“咕咕”几声叫，几头巨鼠窜走了。两人似乎清晰的听到，身后有一声冷冰冰的呼声，
声音虽轻但两人仍听得真切，绝非耳朵有毛病。
两人心中一寒，声音真不像人声哩只感到毛骨悚然，猛地向后转身。
火光下，出现了一个脸孔俊美，雄壮如狮，。但神色奇冷的年轻人。
“咦！阁下是人是……”二哥惊恐地问。
“是鬼”年轻人阴森森地答。
背上有剑，怎么会是鬼呢？另一大汉瞻子要大些，突将松片劈向年轻人扔去，大吼一
声，去拔背上单刀。
火光一闪，火松片已被那人抄住，迎面而到，快得令人吃惊，“嗤”一声火向前吐，不
偏不倚的吐在那人脸上。
“哎……哎……”那家伙狂叫，踉跄后退。用手向脸上一摸，摸掉了一层皮肉，狂叫着
倒在地上乱滚。
二哥反应也够快，飞快的撤下了单刀，正待扑上时，同伴已经倒了他惊得顶门上已走了
三魂，转身要跑。
“站住！”年轻人说话了，喝声奇冷。
二哥腿一软，耳中的喝声直贯耳膜，闻之心血下沉，浑身发软，想跑怎跑得了？只好站
住，身躯不住晃动，胆都被吓破了。
年轻人是中原，他举着烈火熊熊，吱吱爆响的火松片，一步步向前迫近，沉声问：“尊
驾是太行山的人？”
二哥的脸色是死灰，举着单刀一步步向后退去，发着抖答：“是谁，阁下是……是
谁？”
“祝中原，湖广祝中原。”
“你……你就是……是祝……祝中原……？”
“信不信由你。”
二哥浑身一阵抖索，突然转身飞逃。一逃了三五步，面前火焰一闪。
“哎……”他惊极大叫，扭头又跑。
这次跑不了啦，腰脊一麻，人像一根木头，直挺挺的倒下了。接着肋下一震，整个人翻
转，仰面朝天，火焰就在他眼前燃烧。
“独眼龙和乾坤掌，为何要计算神火雷叟？说！”中原冷冰冰地问。
“乾坤掌是雷火神叟已故好友的独生子，沦落为盗，雷火神叟好不容易进入太行山，打
听出他的消息，要他改邪归正，他不但不知感恩。反而多次无礼，老人家一气之下，要擒他
带走，他却出山辨事，乘机溜走，在五里亭老人家出面一摸，摸掉了一层皮肉，狂叫着倒在
地上乱滚。
二哥反应也够快，飞快的撤下了单刀，正待扑上时，同伴已经倒了他惊得顶门上已走了
三魂，转身要跑。
“站住！”年轻人说话了，喝声奇冷。
二哥腿一软，耳中的喝声直贯耳膜，闻之心血下沉，浑身发软，想跑怎跑得了？只好站
住，身躯不住晃动，胆都被吓破了。
年轻人是中原，他举着烈火熊熊，吱吱爆响的火松片，一步步向前迫近，沉声问：“尊
驾是太行山的人？”
二哥的脸色是死灰，举着单刀一步步向后退去，发着抖答：“是谁，阁下是……是
谁？”
“祝中原，湖广祝中原。”
“你……你就是……是祝……祝中原……？”
“信不信由你。”
二哥浑身一阵抖索，突然转身飞逃。一逃了三五步，面前火焰一闪。
“哎……”他惊极大叫，扭头又跑。
这次跑不了啦，腰脊一麻，人像一根木头，直挺挺的倒下了。接着肋下一震，整个人翻
转，仰面朝天，火焰就在他眼前燃烧。
“独眼龙和乾坤掌，为何要计算神火雷叟？说！”中原冷冰冰地问。
“乾坤掌是雷火神叟已故好友的独生子，沦落为盗，雷火神叟好不容易进入太行山，打
听出他的消息，要他改邪归正，他不但不知感恩。反而多次无礼，老人家一气之下，要擒他
带走，他却出山辨事，乘机溜走，在五里亭老人家出面将他救了，且将山中的一消息向你透
露。
乾坤掌羞恼之中，将消息透露给守侯的案探，恰好山主的八拜兄弟太原府独眼龙甘辉赶
到，用迷香弹暗地一击，击中。雷火神叟被迷香所迷，被擒至此地，用火烧烤问他是否与你
有关，问不出结果，便落到这般模样。”
中原冷哼一声，火把向下一落，直压在贼人脸上。
“哎……”贼人狂叫，但不能动弹。
中原丢掉火片，一手一个将贼人丢到庙门外，再入庙中将雷火神叟解下，喂了他一口夺
命金丹。
看了雷火神叟的惨状，他知道已经无望了。＿
不久，雷火神叟缓缓醒来，不住喘气，浑身肌肉都在抽搐跳动。
中原俯下身，大声叫：“老前辈，你有后事交代，要晚辈转告旁人么？”
雷火神叟喘息许久，终於开口用极低声音道：“你……你……是……谁？”
“晚辈祝中原，来晚了。”
“你来……得……正……好”
“老前辈有事交待么？”
“福禄老店……我枕下……有……入……山地……图。不……不是……长乐老店。”
“晚辈希望能为老前辈尽力。”
“我……无亲……无故，一死……百……了。记住……不可信……懒狼……子畜
生……”
话未完，喘出最后一口气，浑身一震，死了。
中原长叹一声抱起雷火神叟的尸体人殿后，把人丢下枯并，推倒一堆断墙，把井口填
满，上面用砖砌好，搬来一块石碑，他运神功刮掉残字，运指在上大书：
“第一行：“雷火神叟张公讳岳之墓。”
第二行：成化九年九月，死于其世侄乾坤掌辛良玉之手。辛贼恩将仇报，必食恶果。”
第三行：武林后学湖广祝中原敬立。”
他拜了三拜，立即动身返回县城，连夜到了福禄老店，抓一个店伙带至雷火神叟的房
中，掀开木枕，果然发现一张大纸折成方形，打开一瞧，放入怀中携走了。
第三天，他用了一天的时间，研究人山道路，与九山十八寨的进出险要，发觉这图对他
并无大用，因为没有查出山寨内部情形，何处是死刑室？不知道。不过他也想到，只要到了
山寨，定可找到人问。他记熟了图上景物，一把火烧了，下手准备入山。
当夜，他只带了一个百宝囊，一个食物包，藏起包囊，翻山越岭出壶关进入万山丛中。
太行山忠义大寨位于九宫山，四周群峰罗列，有八座稍大的峰头，拱卫着九宫山的大
寨，每座峰头之间也有不少小峰，距大寨约有二三十里左右，可以呼应声援，进可攻退可
守。路安府的官兵们，从不敢正视山中这九山十八寨的英雄们。
从西北进入，第一所建有山寨的山，叫青龙山，也叫青龙岭，分建着前寨与后寨，雄峙
山巅，虎势耽耽。
山寨建了许多碉搂，像两所巨大的古堡，四周则是光秃秃的高坡峭壁，要进入山寨，太
不容易了。
寨门只有东南西北四座，寨壁高有高丈，四角还高悬四座角楼，居高临下监视，只要关
上了寨门，想进去只有变成飞鸟才行。
这一带山坡下，不知安葬多少陷井，伏弩，窝弓，串铃，又派有不知多少伏路暗桩，除
了寨侧有一条秘道通至九宫山大寨外，别处全是危机重重的险恶所在。
三更天，一条高大雄壮的黑影．避过了伙路暗椿的耳目，迫近了青龙山。
劲风呼啸，枯叶漫天飞舞。正是夜行人最理想的机会，能掩去行动时所发出的声音。
“当当当”三更三点，子午相交。
黑影正是祝中原，他开始进入寨边。他藉树影一步步接近，由山寨传来的更梆声，他知
已进入腹地险境，该小心留意啦！
他眼力超人，夜里明察秋毫，但他的耳朵，比眼睛有用的多，三两里内部可发现人兽的
动静。
本来，他可以绕道过龙岭，但不中，因为必须抓两个人询问死刑室的确实位置，免的乱
冲乱闯。而所抓的人，必须是寨内重要人物，寨外的人是不会知道内情的。
到了岭下不到三里地，前面人影一闪，遇到了两个玄衣夜行人，在树根下一伏。不远处
有人发出一声口哨，一长两短。
两个夜行人等候片刻，也回了两长一短的口哨。
“过来！”黑影中先发口哨的地方有人低喝。
两个夜行人有一个现出身形，绕着树枝左盘右折，逐渐接近了伏桩隐身之处。
中原就在十丈外，神目如电，注视着他们的动静，留意行走路线。瞧他们的奇异走法，
方知伏桩附近定然有怪东西，不然何必费劲？
夜行人站住了，树根下升起一个人影，低声问：“是西山兄么？该你们换桩了。”
“不！”西山兄也低声答。又道：“代山主传示，这几天天下英雄先后到寨，有些人尚
抱有观风色的态度，甚至可能还有前来卧底的人，所以伏椿夜间不再更换，免得让人观清本
寨的虚实。你们可以轮流打盹，天明再撤回小心了。”
“哼！云栖逸箫恐怕刚接讯不久，还在邀集朋友哇，不会前来，除了这老不死，谁敢到
山寨讨野火？如此小心，未免小题大做。”伏椿在发牢骚。
“别说了，山主不在家，代山主不得不小心，万一出了事，大家倒霉。我走了，绝对以
小心为上，知么？”
两个夜行人悄然向北走，隐入黑暗之中。