比我更早了仅仅一瞬间从行动延迟中恢复过来的摩尔提，从锁头巾之下那歪起的嘴唇中迸发出猛锐的气势。
「呷喔喔！」
被鳞片花纹的皮革手套包裹的右手如黑蛇般闪动。将其预测为与至今为止相同的略像突刺的纵斩，我用左脚一蹬地面，总算是成功地往右走位。由于Round Shield会根据攻击动作跳起，所以瞄准它下方作出反击的横斩——
嗡！
响起了厚重的破风之音。
摩尔提的右手握住的，并不是剑。而且，攻击的轨道也不是纵斩。
从长约七十厘米的柄的前端上，突出厚身的刀刃的那个，是斧。类别为单手斧【One…Hand Axe】。固有名记得是——《Hirsch Hatchet》。
直立着的身体如陀螺般回转，斧头描画出水平的轨道迫向我的左侧腹。不论回避还是防御都不可能做到。发黑的刀刃猛烈地痛打在与我命中摩尔提的初击时完全相同的位置上。
几乎能使身体浮空的沉重一击，削去了我近两成的HP，并且使我再次陷入被强制后仰的状态。
为数不少的玩家更倾向于使用以压倒性的攻击力见长的双手斧【Two…Hand Axe】，不过单手斧总的来说就只能算是二流的武器了。明明威力和单手剑没什么不同，却有着不能使用突刺技的这个严苛的限制。虽然姑且算是有打中强攻击时延迟对方行动的效果很高的这个优势，不过想要做到这点的话无论如何都必须大幅度地挥出武器所以很难命中。——只要不是直到那之前都一直以其它武器持续使出突刺技，使敌方的眼看惯了的话。
「咕呜……」
喉咙深处发出呻吟声的我恍然大悟，可还是为时已晚。
摩尔提到至今为止，都一味地重复着彷如突刺的攻击，就是为了打中这一击而作的准备。
因此也就是说，摩尔提真正的主武器【Main Arm】并非Anneal Blade，而是Hirsch Hatchet。这不是在没有武器技能的情况下强行装备的。那么，接着要攻来的就是——剑技。
摩尔提的全身，如黑色的橡胶人偶般扭转。被后拉到极限的斧头上放出朱红色的光辉。
「呷哈啊啊——！！」
摩尔提边迸发出异样的绝叫声，一边发动了单手斧用水平二连击，《Double Cleave》。
斧头以肉眼无法确认的速度旋转两次，几乎同时剜向我的前胸和腹部。身体内侧爆发般的冲击使我像破布一样被打飞到正后方，猛撞到巨大的岩石上后倒在地上。
表示无法行动【Stun】状态的图标闪烁起来，视野也变得斑驳黯淡。HP槽以惊人的势头开始减少，好不容易才在濒临五成只有一丁点儿的地方停了下来。
虽然无法行动的状态在三秒后便解除了，不过我并没有站起来。宛若冻结般的寒气悄悄地从不断洒落着红色的伤害光效的两个伤口处缠上，连手脚的尖端都被麻痹了。
仍处于下蹲状态的我的视野中，映出了以漫不经心的步伐接近过来的带鳞片花纹的靴子。向在仅两米前停下来的脚的主人仰视过去，在锁头巾之下的阴影中，我看见了至今为止都被隐藏着的双眼的灰白色的光。
「噢噢噢——」
滑溜溜地作响的声音，从高处落下。
「吓了一跳吓了一跳？噶四且幌禄姑挥斜涑苫粕媪瞬黄鹉丞‘。这柄斧头，可是强化到重量＋6了哦？就算是铠甲也会咣当的一声被砸烂来着呢�
听着摩尔提那一成不变地奉承的、却又似乎更发狠毒的闲话时，我姑且用摆脱了麻痹的右手重新握紧了剑柄并简短地说道：
「不解决掉么？」
「又来了又来了，嘴上这么说着，其实是想在本人马虎大意地靠近的时候来个一发逆转对吧慷遥缘偷档钠较骼淳鍪じ旱幕埃训煤屯┤讼壬木龆芬蔡上Я耍闼刀园嫂‘。会等着你的啦，有请有请站起来吧�
看来，似乎是连我那碰运气的对脚造成部位缺损伤害的意图都读透了。无可奈何之下，我把左手撑在背后的岩石上，慢慢地站了起来。
两米在决斗中称为紧贴距离也不为过。可是即便是在这个间隔上，耷拉着垂下左手的Round Shield和右手的Hirsch Hatchet的摩尔提的站姿简直是没有丝毫紧张之色。相信着并非是基于压倒性优势的松懈，而是经验所带来的游刃有余吧。
回想起来，从决斗开始前，我就在方方面面上都被摩尔提胜过一筹了。
不论是在战场上的取位，还是在倒计时中的相互观察，抑或是最初的一击，以及在战斗中的走位和战术，就连秘藏起来的王牌，一切都是这样。这个男人，对于在正式开服的SAO中的决斗这样东西的理解，比我深了不知有多少倍。不，他说不准就是以决斗为主要着眼点而设置的能力构成【Build】，这也完全可能。如果不是这样，他又怎么会在两个贵重的技能槽上，填上用途重复的《单手剑》和《单手斧》呢。
「…………！」
考虑至此的瞬间，思考飞越了一个小小的，但却是深邃的沟壑，令我屏住了呼吸。
如果说摩尔提是决斗的专家的话——那么把我的HP槽削减至残留临近一半的分量的这个状况，会不会也不是偶然而是有意而为之呢……？
减半决斗的对决，会在某一方的HP降到了百分之五十以下的那个时候结束。若是在圈内，于结果表示窗口出现之后的攻击会被系统性的保护所阻隔而无效，而到了圈外，虽然依旧能造成伤害不过会被判别为犯罪而使得颜色指针变为橙色。
然而，根据我模糊的记忆，决斗并非是严格的在HP减半的瞬间结束。而应该是在通常攻击，或者是剑技所给予的伤害，削减了对手的HP的五成以上的时刻，才会如此。
换言之。假若，1000点的HP在残余510点的状态吃下一击600的伤害的话。
在那个时点决斗是会结束，不过吃下攻击的一方的HP会变成零并死去，而对手却不会变成橙色……不会是如此吗？
要是，摩尔提是有意图地使我的HP残留一点的话。
那么，他就不是仅仅想要在决斗中取胜，并使我打道回府。
而是想要把我……现在，在这个地方。
杀掉。
比冰还要寒冷的战栗感缠绕上脊背，我的全身在一瞬间猛地一颤。
不知是不是感觉到了什么，摩尔提将锁头巾之下的嘴角咯吱一下地弯起后，发出了如吐气般的笑声：
「啊哈。」
*
这并非我初次感受到来自其他玩家的杀意。
死亡游戏开始当天的夜晚，我险些被为了攻略任务而与我偶然地组成队伍的人杀害。
然而，他采取的手段，并非由自身挥剑，而是使被召集过来的怪物发起攻击的所谓的《MPK》。而且他在将要发动隐蔽技能前还把「对不起」说了出口。
当然，道歉并不能使PK……不对，使杀人行为正当化。不过，至少他是为了使自己活下去——为了尽可能地早一分钟入手作为完成任务的报酬的Anneal Blade，他作出了把我舍弃的这一苦涩的选择。
可是，对于现在的摩尔提来说，杀了我又有什么样的好处呢？在决斗中告负的话，我本来就打算在今天放弃《潜入》任务老实地回去，而且就算我完成了这个任务也不会对摩尔提的得失造成任何影响。
那样的话。这个男人，是遵从《为了杀而杀》这个单纯的信条，是真正意义上的PK吗。
没有道理会是这样。SAO是无法脱离的死亡游戏。对摩尔提来说，被囚禁于电子牢狱中的这一点是不会改变的。在如今的状况下杀害所属相同攻略集团的玩家的话，相对的游戏通关——从牢狱中被解放出来的日子就会渐远。既然已经理解了这个单纯到极点的事实，却仍想要染指杀人行为的话，不就意味着那个玩家根本不希望被解放吗。
「…………你是……」
我的低语声，再次被摩尔提以笑声打断。
「啊哈，别这样了啦，难得正到好戏的时候。呐，让本人见识下吧桐人先生。前线组中最强的人总不会就这样挂掉对吧俊�
提起右手的斧头，用三根手指灵巧地将它咕噜噜地旋转起来。即便是这种戏耍般的动作，也不存在像是空隙的空隙。就算我出其不意地斩过去也会被盾轻而易举地挡开，随即被还以反击的吧。而且如果那是能够削减掉这边的HP的五成以上的高威力剑技，我便会在那一瞬间死去。
要说只需要回避最坏的展开的话，方法也不是没有。现在马上投降【Resign】就行。当然决斗会以我的败北告终，不过摩尔提在那之后再对我作出攻击的话就会变为犯罪者【Orange】玩家了。似乎心怀某些企图而参加DKB的他，总不会事到如今还敢改变自己的指针颜色吧。虽说，有一半是带希望性的推测的东西。
承认当前的实力差，为了活下去而投降吗。还是说，从摩尔提那里打听出他的企图的内容，继续进行任务，还有为了守护那些许的尊严，着眼于在这之后的逆转胜利吗。
即使是选择了后者的情况，遗憾的是为了胜利而备的策略和王牌都几乎断货了。而且，恐怕摩尔提那一边，还留有好几张底牌。名为单手斧的副武器，在对人战中其次要性本身就能成为优势。光是判别单手剑、单手曲刀、短剑、细剑、双手剑、双手斧之类的剑技的预备动作的话我还有自信，不过老实说单手斧和单手锤那一类里就存在着连名字我都不记得的技能。实际上，从死亡游戏的攻略开始后，在前线持有单手斧的玩家就连一个人也——……
突然，头部的深处如针扎般生疼。
刚才的，用指尖一圈圈地转动起斧头的动作。
会做出和那个一模一样的戏耍手技的玩家，我曾经见过。而且，是在来到第三层以后。
在主街区的全体会议的时候……并不对。在那之前……没错，我和亚丝娜、基兹梅尔在自然洞窟系迷宫中隐蔽起来的时候，他沿着不远处的通道走了过去。
右手上是单手斧。左手上是Round Shield。还有头上是，灰色的锁头巾。
正是在眼前站着的，摩尔提的那个身姿。我只能认为两人是同一个人。
不过，没道理这样。要说为何，就是因为那时候目击到的单手斧使……加入了工会ALS的队伍啊。
在那仅七、八小时后，我就在公会DKB的林德所率领的队伍中看见了摩尔提的身姿。虽然披着锁头巾，不过没有持盾而且武器也是单手剑。所以，我丝毫没有想到他会和在牙王的队伍中的锁头巾男是同一个人物。甚至连其可能性都没有意识到。
毕竟……我，而且还有其他众多的SAO玩家，无疑都把名为主武器【Main Arm】的东西认知为玩家所拥有的最大的属性。我是单手剑使。亚丝娜是细剑使。艾基尔是双手斧使。而摩尔提，不仅是单手剑使还是单手斧使。
摩尔提就是利用了那个双重属性，同时潜入了公会DKB和ALS里吗。估计他就是一边切换着主武器，一边出手对林德等人的任务和牙王等人的任务同时予以援助吧。
不过，这是为了什么。基于作为原封测者的、无偿的善意的行动？若是这样，那么我感觉到的冰冷的杀意，完全是错觉吗？
还是说……对于现在的我连想象都毫无头绪般深远的、巨大的、暗沉的意图被隐藏起来了吗……？
「……你，想要什么……」
摩尔提朝着以连自己都无法听到的低音呢喃着的我使劲歪着头。
「嗯？嗯？有干劲了吗棵还叵涤矗奔浠苟嘧拍丞‘」
「…………说得没错呐。还没有，决出胜负啊。」
这次我以对手也能听到的音量回答。
在没有任何胜算的情况下再战斗，实在相当危险。假若摩尔提本性不善，我有很大的可能性被他真正杀害。
但是，直觉告诉我在这里投降并就此离去比这么做更为危险。要是不尽可能地把摩尔提所掩藏的意图、最好还有他背后的关系探寻出来的话，在不远的未来将会陷入无法挽回的事态……我不由自主地那样想道。
听到我的应答，摩尔提像是很高兴般地笑出了声。
「就是啊就是啊，就是如此啊２还苁窃跹氖じ海钡椒詈笠徽排浦岸际遣患窒亩园嫂‘。好了好了，来翻牌吧，刷的一下！」
「……那就摊牌吧。」
如此说着，我重新把Anneal Blade架在身前。
「啊哈，真不错呢Ｋ淙幻挥泄壑谡獾惚冉峡上В还琒how·Tiii——ime，开始吧！」
摩尔提也举起了左手的盾，把右手的斧头藏在身后。由于间隔仅有两米，因此我的剑和摩尔提的盾牌几乎没有分开。
寄宿于两个金属物件之中的、名为战意的电压徐缓地高昂起来，假想的火花响起啪嚓的声音并弹跳——在那瞬间，我行动了。
用右脚一蹬地面，跳向与持盾对手的理论相反的惯用手的一侧。摩尔提也把身体转向右方，想要持续地把盾朝向我。
这个反应是理所当然的。要使大招的剑技命中，就必须让目标的身体平衡失控……也就是使其行动产生延迟。想要省事的话可以使用崩解性能很高的普通攻击，不过这一次，摩尔提没有使用那一招。要说为何，那是因为即便再被打中一记小招，我的HP都会降到五成以下，决斗便会就此结束。因此，摩尔提要想打乱我的话，就有用盾牌来防御这边的攻击的必要了。
反过来说，在摩尔提对我的迂回应以盾牌而非斧头的那个时点，就已经从某种程度上证明了他准备利用决斗来实行一击《合法PK》了。从现在起连一个失误都会使我真的被杀的这个事实化为了冰针贯穿于头脑之中，不过我已经不能回头了。若不将知识和能力的一切都发挥出来，就只会让我的恐惧化为事实。
「喔……喔喔！」
边吼叫着，我把Annea