看到我们的表情，基兹梅尔小声地「抱歉，说了多余的话」道歉了一句，为了转换气氛而抬起右手。
「比起这个，刚才汝的那个动作，是什么意思？」
边说着，轻轻地往前挥动，我再次陷入沉思。身为黑精灵的……也就是SAO世界的NPC的基兹梅尔，告诉她现实世界的击掌的意义真的好吗？但是，在我得出结论之前，亚丝娜轻轻一笑，说道：
「称赞彼此的奋斗，是人族的问候哟。」
自己也抬起右手，用比起和我那时要多七成的气势与基兹梅尔的右手相击。啪、地一声响起后，基兹梅尔把手放下出神地注视着手掌，最后仿佛是要把感触保存起来一样轻轻地握了握。
「原来如此。虽然吾等精灵基本不会与他人有所接触……不错的问候呐。」
正经的说完，再一次提起右手，这回是面向我。这样的话也不能再做什么奇怪的考虑了，我也气势满满地以掌相击。再一次响起清脆的声音，手掌感到了一瞬的炽热。
这时，脑里的一段记忆苏醒了。
已经能认为是遥远的过去的事了，这个死亡游戏开始的第一天……不对，在那个时候SAO还不是死亡游戏。正确来说是三十九天前的十一月六日星期天的午后，我和在这里第一个交到的友人，名为克莱因的曲刀使一起，在第一层初始之街的郊外悠然地狩猎着为初学者而设的怪物青山猪。
向在剑技的发动上花着工夫的克莱因，好歹把动作起动的要诀教给他的我，和好不容易把最初的一头青猪打倒的他尽情地击掌。但是，那便是和他最后一次接触了。
那是因为，我在茅场晶彦那残酷的向导终了后，马上就比谁都要更快的冲往下一个村落。把几乎完全是初学者的克莱因留在初始之镇。——不对，是抛弃了他。
「……桐人君？」
「怎么了，桐人？」
被亚丝娜和基兹梅尔同时叫道，我一下子抬起脸。把举到一半的右手慌忙地挥下，说道：
「啊，不是，没什么。」
作出僵硬的笑容，两人仍然以怀疑的目光看着我，过了一会基兹梅尔慢慢的点了点头。
「是吗。那么，赶快向前吧。在刚才蜘蛛们出现的方向，应该有它们的巢。」
「好、好了。也就是接下来、那个……嗯、啊咧……」
「这边哟。」
脸色再次愣住的细剑使，指向西北方向。
重新开始移动不久，大概行进了三十步左右时，亚丝娜靠到我的耳边轻轻地低声道。
「呢哎……基兹梅尔刚才，说了『只要是有实体的怪物』这句话吧？」
「唉？……嗯、嗯。」
「也就是说，这里会出现没有实体的怪物？」
「哈？……你的意思是、那个、幽灵？」
反问回去后，亚丝娜仅有一瞬确实的露出了微妙的神情点点头。
「嗯。就是那样。」
「咿呀，究竟是怎么样呢……至少，在封测时代是没有见过的。而且，没有实体的怪物系应该怎样用剑去打倒也是一个谜……」
「呼嗯。那么就行了。」
虽然我还不明白到底是什么怎么行了而侧着头，但是亚丝娜再没有说什么，然后减慢了速度与后方的基兹梅尔并排走着。没有办法之下，我向着认为是毒蜘蛛的巢穴所在的方向不住脚地走去。
*
再经过与《Thicket Spider》及其上位怪物《Coppice Spider》的总计四次战斗，我们途中对前进方向进行了微调，终于在前方发现了一个小小的山丘。
被青色月光所笼罩的山丘侧面，天然的洞穴打开了一个漆黑的入口。我们在树丛的阴影处斜斜的凝视着，看见了于入口附近有大概十只小型的蜘蛛（虽说看上去就跟现实世界的塔兰图拉毒蛛【tarantula】差不多就是了）正悉悉索索地来回爬动着。看来那应该就是要找的毒蜘蛛的巢穴没错了。
「……那些豆丁大小的，也必须一一消灭吗？」
在我头上看着巢穴的亚丝娜像是觉得很麻烦的发出声音，于是我缩起肩膀答道。
「不不，那是クリッタ伞！�
「クリッタ俊┼セ┼サ囊馑迹俊�
「…………？」
这回是我歪了歪头，细剑使以像是老师的语气说道：
「『clitter』这个英语单词是代表『哗啷哗啷』这样的拟声词吧。」
「嘿、嘿诶……是这样吗。但是，我想不是这个意思哟。在MMO里所说的critter，那个、是指并非怪物而是被当成背景的小动物……这么一回事吧。在那附近飞舞的蝴蝶、街里的猫之类的。」
【rkl：在日语中ri和li都是リ这一个发音，因此出现了歧义。】
「呼嗯……。——一样一样地问太费功夫了，你下次做个这样的俗语一览表之类的东西给我吧。」
「诶诶诶——……」
你去拜托阿尔戈吧——虽说肯定会被狠坑一笔。正当我打算这么说的时候，站在背后的基兹梅尔用稍带微笑的声音轻语道：
「汝等的语言至今仍未完全统一呢。也许这是因为古时《大地切断》的时候，人族被分成九个国家而不得已的情况呢。」
「…………」
听到这里，我和亚丝娜不禁一上一下的对视着。
要说《大切断》的话，那是专指大概在一个月前发生的事的词语。大批的玩家遭遇了突如其来的断线【disconnection】，直到恢复正常前后经过了约60分钟。听说了似乎所有的玩家都必定会断线一次后，就连是拼着老命刷级的我也被迫在经历这事故前一直在旅馆里待机。虽然玩家们一度被这不明原因的不良情况搞的一团乱，但如今推测起来，应该是现实中的身体在那六十分钟内被从家里搬运到医院了吧。
但是，基兹梅尔所说的《大地切断》毫无疑问是另一回事吧。那是因为她是这个世界的居民，跟我和亚丝娜这些用Nerve Gear和通信回路深潜到这里来的人不同。恐怕，这与之前她说过的、浮游城艾恩葛朗特的诞生有关…………
想到这里，正当我考虑着应该以那哪种形式向基兹梅尔发出质问，还是觉得干脆直接开口问的前一瞬间黑精灵骑士往前踏出了一步。
「好了，去调查那个横洞吧。要向司令官报告发现了蜘蛛们的巢穴的话，还稍微需要一点确切的情报。」
*
若是根据价值逐渐变得可疑的封测时代的记忆，这个名为《毒蜘蛛讨伐》的任务分成两个阶段。第一部分是在洞穴第一层发现黑精灵侦察兵的遗物，把它带回野营地后完成。第二部分则是与驻扎在洞穴第二层尽头的女王蜘蛛战斗。
综上所述，即使已经断定找到的横洞就是蜘蛛的巢，仅凭此仍然无法立起Clear Flag。无论如何都必须潜入这个潮湿的洞穴至少两次。
「…………我不是很喜欢这种天然系的迷宫啊……」
亚丝娜像是很厌恶似的用皮靴踏在浅浅的水洼上，轻声的说道。我也深深地点了点头，表示了赞同。
「至少再稍微光亮点也好啊……」
如果是作为人工类迷宫代表的迷宫区塔楼，会由于设置在墙壁上的手提油灯或是荧光石之类的照明物而不至于这么辛苦，不过这个蜘蛛巢里就只有粘在各处的光苔所以几乎是一片漆黑。因此，我和亚丝娜只能用左手【offhand】握着细小的火把，不过这种火把的照明范围很小，而且掉到水洼里就会熄灭，实在是很不可靠。另外，因为平常左手都是处于自由状态，所以现在发动剑技时会有奇妙的违和感。不过比起不得不用火把代替手中盾牌的持盾战士还算说得过去，而且更会被在战斗前就不得不将火把放在地上——当然是干地上——的使用双手武器的人说「你在奢侈些什么」之类的话吧。
在这种情况下再次令人安心的，就是拥有精灵族特性的夜视能力的基兹梅尔小姐了。从森林里的蝇虎蛛【注：ハエトリグモ，蝇虎科】系变化而来，以高速行走的跑蛛【注：ハシリグモ，捕鱼蛛，盗蛛科的一个属】系为主的蜘蛛Mob在进入火把的照明范围前就会发出警告，所以我们能非常从容地架起剑来。
我们以慎重的、同时也不缺乏稳重的步调扫除了地下一层一个又一个的房间，偶尔也会因发现宝箱而暗自偷笑，也会捡到亚丝娜的新剑所需要的矿石素材，就这样第一层基本已经完成了标记——大概就在此时亚丝娜才发出了疑问。
「话说回来，这个迷宫，是那个、之前提到的……instance的吗？还是说……」
「Instance Dungeon的反义词是，那个，Public Dungeon吧。所以，这里就是Public的那种了。」
要是这对话被在前面前进着的基兹梅尔听到的话，又会收到关于人族语言不完全性的评价了吧，因此我靠近亚丝娜的左耳悄悄地答道：
「之所以说是Public，是因为这里是除了我们正在做的《毒蜘蛛讨伐》以外，同时还是另外几个任务的关键地点啊。」
「嗯。比方说是怎样的？」
「那个、在穿过这片森林的前方某村子里接受的寻找宠物任务，还有就是在主街区接受的……」
说到这里，我猛地闭上嘴。被橙色火光所照亮的亚丝娜的脸上浮现出诧异的神情，不过之后也迅速地把视线转过去，凝视着后方。
走过的路几乎完全沉入黑暗之中，刚才是不是有谁的动静……——不对，刚才是不是听到了什么？细小的、尖锐的金属音之类的声响？
「你等等，怎么了啊？」
「……亚丝娜，我们从第三层来到这里大概过了多少个小时？」
「因为中途睡了一觉，那个、大概是是十四个小时吧。」
「唔……糟糕了，刚好是这么久吗。」
「所以问，你在说什么刚好啊？」
再一次确认了下后方，我麻利地说道：
「这里，是在主街区接受的重要任务的关键点。虽然任务路线的模式不是绝对的，但是在进行那个任务的玩家之中，还是会有相当的人数来到这里拿关键道具【Key Item】。而且根据队伍的规模，在接受任务的约十至十五小时左右……」
就在那时——
我再一次听到了微弱的金属音。作为那并非错觉的证据，行进中的基兹梅尔也恰好停下了脚步，回过头来。她皱起了漂亮的脸，观察了一会动静，之后望着我们说道：
「桐人、亚丝娜。看起来，除了吾等，还有其他来访者呢。」
「啊啊。一定是玩……不对、是人族的战士。基兹梅尔，由于某些事情，我们不想和他们碰面。」
「嗬，其实我也是。」
抿嘴一笑后，精灵骑士指了指刚好就处在旁边的墙上的凹痕。
「那么，就暂时藏在那里面等他们过去吧。」
「诶诶？就算你说藏起来，被火把照到的话不是就完全暴露了吗……」
看着睁大双眼的亚丝娜，基兹梅尔再一次微笑着点点头。
「吾等森林的住民，可是有着不少小把戏的哟。」
触碰着我和亚丝娜的后背，挤入深约一米的凹痕的基兹梅尔，在把我们推到尽头的墙壁的同时自己也刚好覆盖住了我们。描绘出丰盈曲线的胸甲和绷紧的腹部、光滑的大腿的肌肤等部位与我全身各处紧贴【鸣泣：又来了…喜闻乐见】，使我不由得在一瞬间想到「不行啊基兹梅尔小姐这样的话防骚扰代码【Harassment Code】会……」不过看起来似乎因为对方是NPC所以没有被识别。当然不可能知道我内心在想什么的骑士，用认真的表情细语道：
「灭掉火把。」
话声刚落，我们就把左手的火把扔在水洼中。周围再次被一片黑暗覆盖，随后基兹梅尔把背后的斗篷展开，刚好盖住了我们三个人。
不可思议的是，虽然外表看起来仅仅是单纯的纺织物，但是从内侧能透视到对面的情况。当然也是几乎完全一片黑暗，不过模糊的看到正面的墙壁上附着的光苔所发出的绿色光芒。
使我惊讶的现象，并不止如此。明明没有使用《隐蔽【Hiding】》技能，但是在视野下侧却出现了《隐藏率【Hide Rate】》显示器【Indicator】。而且那数字还是惊人的95％。这也就意味着，基兹梅尔的斗篷施加了能够发动的隐蔽技能的魔法……不对是咒文吧。和解毒戒指一样，实在都是让人羡慕啊……
「……那，桐人君。刚才说到的话。」
在我的左侧同样被基兹梅尔紧紧压着的亚丝娜，用极小的音量遮断了我物欲横流的思考。说到哪里了、这样想了想后我开口道：
「啊啊，这个吗。从后方来的那伙人接受的任务，是一直都有提到的那个哟。前线组那帮人期待已久的，《公会结成任务》。」
「…………！」
细剑使也想起来了吗，在黑暗之中睁大了榛色的瞳孔。就在我想继续说些什么的同时，基兹梅尔简短的警告道。
「安静。马上就要从前面经过了。」
同时吞了吞口水，我和亚丝娜合上了嘴巴。
大概过了十秒，先听到的是金属铠发出的嘎恰嘎恰的声音。重装型的战士，至少也有两……不对三个人。然后还有好几阵脚步声。队伍的推测人数，从五上升到六。
【鸣泣：所以说是空耳帝啊…】
随即最后则是——在这迷宫中也实在是毫不客气的，男人的叫喊声。
「为啥子啊！为啥宝箱从另一边被全打开了啊！」
【注：这里又是关西腔…估计是牙王没错了】
这声音我还记得，不过就算这么说，回想起来就感觉上来说也就是刚才听到的声音。实际上跟那个男人分别应该已经过了近十五个小时，是因为我们没有在主街区停留吗，还是说他的破锣嗓子实在是太过有存在感了吗，无论如何都不禁让人想来——「又是你吗！」这么一句。亚丝娜似乎也沉浸在同样的感慨之中吧，在黑暗中浮现出的稍微发
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