不过，自然而然流露出的感情很快就被虚拟体掩饰了起来。我不是很明白为什么不论是牙王还是这个男子，都一直将对我的真实情感强行压下——我想不出他们为何要费这么大事——不过现在不是琢磨这些事的时候。
“……不是让你去对付护卫吗？为什么……”
林德低声说道，而我将早已准备好的台词搬了出来。
“先暂时撤退休整吧。再出现中麻痹效果的人的话，连撤退都会很难了。”
随后指挥官看了下在后方等待恢复的七八名玩家，并且确认了一下前线的状况。我也看了看显示在视野上方的Balun将军的HP槽。总共五条的HP，现在第三条已经被削减了一半——也就是打掉了全部HP的百分之五十。
“只剩下一半了。有必要现在撤退么？”
被这么一说，我心中也出现了两成左右的“惋惜”感。开战到现在大概有十分钟了，出现了麻痹者却没有HP落到红色区域的玩家，给BOSS造成的伤害量也比我预料的多。这样下去真有可能坚持到打败BOSS……
像是发现了我感到犹豫似的，就在此时身后传来了声音。
“如果再有一人中了麻痹那就撤退，如何？”
我转过头去，站在那儿的是浅茶色头发根根竖起的牙王。他心之中对我这种封测者中的封测者应该也有着无法磨灭的反感，不过如今那表情是认真的。
“〈Numbing〉的范围与时机我们已经掌握了。能集中注意力，士气也很高涨。治疗麻痹的POT与恢复POT也用了很多，现在撤退的话下次进攻可能就要等到明天了。”
“…………”
我再次权衡了大概半秒钟。
比起挑战次数和必要经费的数额，更优先考虑的应该是生命。一个人都不能死。这才是如今艾恩葛朗特中BOSS战的大前提——
不过林德和牙王应该也是能理解这些的。再说了，如果领队和副领队做出“就这样打倒BOSS”的判断后，基层队伍的攻击者还纠缠不休的话，就会犯下干扰指挥的大错。而且凭我自身的直觉，也认为能够维持现状的话无人牺牲就可以击杀Balun将军。
“……明白了，那就再等一个人。还有就是BOSS的HP槽到了最后一条时还请多多注意。”
我快速这样说道，牙王嚷嚷着“我知道！”，随后便返回了自己的岗位。林德也是无言地对我点了点头，再次开始了指挥。
“好，E队准备后退！G队准备前进！利用下一次的行动延迟进行替换！”
听着身后传来的一个接一个的指令，我再次横穿竞技场与H队汇合。亚丝娜马上问道：
“怎么样了！？”
“再有一个人中了麻痹就撤退！不过，看现在的步调像是可以打败BOSS！”
“这样啊…………”
细剑使的脸顿时沉了下来，她看了看那边的主战场，很快便点了下头。
“明白了。收拾掉这个青色的家伙之后，我们也去跟他们汇合吧。”
“OK！”
我们快速交换了意见后，面向刚被艾基尔他们防御住大招的Nato上校。HP已经只剩下一条多一点了。我和亚丝娜非常默契地一起突进，朝它的左右侧腹各施展一记剑技。
这次攻击让三段的HP终于只剩下最后一条，青色的牛头男面向天花板发出凶猛的咆哮。水桶般的蹄子跺向地面发出轰鸣，同时低下了长着角的头开始蓄力。虽说是到刚才为止没有出现过的攻击模式，不过对我来说却不是头一回见到了。
“突进攻击要来了！别看头，注意尾巴！它会沿着那对角线冲过来的！”
随后牛头突然左转，对准艾基尔开始了猛烈的冲锋。不过事先知道了轨迹的斧战士游刃有余地躲了过去，并对着结束突进的牛屁股施展了多段攻击的双手斧剑技〈Whirl Wind〉。在他退下后，和他换位的我和亚丝娜又进行了追加攻击。连续的巨大伤害让上校的头部周围出现了黄色的旋转光芒，身体也开始摇晃起来。我们反过来让它陷入了眩晕状态。
“机会！所有人全力进行两轮攻击！！”
“呜哦哦！！”
六个人大声呐喊，将牛头男团团围住，红、青、绿等五颜六色的光效连续炸裂。HP条被飞快地削减，最后终于只剩下了一半，进入了黄色区域。
全力攻击成功后，我们与牛头男拉开了距离，只见它浑身的肌肉变成了紫色，看上去越发疯狂了。这濒死前的狂暴状态也和封测时一样。攻速会变成之前的1。5倍，但只要保持冷静还是能够从容应对的。
此时，竞技场另一侧的玩家们也一同发出了高喊。
我顿时吓了一跳，不过很快便觉察出这是意气轩昂的呐喊声。看来Balun将军这个BOSS的血槽也进入了最后一条的黄色区域。而退到西侧墙壁下身中麻痹效果的人数也并未增加，而是减少到了五人。
“太好了，看来这次不会和封测时有区别了。”
在艾基尔一行身后等待着技能冷却好的亚丝娜低声说道。我将视线收回，点了点头。
“是啊……不过就算是Kobold王那次，留意观察的话应该能发现它身后的武器从弯刀变成了大太刀的。那个Balun将军，不管怎么看都跟封测时没有区别。所以……”
说到这里，我才发现亚丝娜的表情有些阴沉。
“……怎么了？”
“没……没什么。一定是我想多了……不过，第一层的BOSS可是王（Lord），而第二层……”
咚咚！
突然出现的轰鸣打断了我俩的对话。我们反射性地一起朝声音传出的方向——竞技场的中央望去。
但那里什么都没有。只有青黑色的石头上雕刻着牛的浮雕，按同心圆状铺设在那边……
——不，不对，石头动了。描绘出三重圆环的石板速度慢慢提升，按照逆时针开始滑动。眼看着石头逐渐从地上升起，不久形成了三段阶梯。
那上空的背景渐渐扭曲了。
“呜…………”
我不禁发出呻吟。那个效果是巨大物体刷出（Pop）的前兆。和我预感的一样，空间的摇摆急速扩大，里面出现了一个漆黑的身影。
身影逐渐化为人形，粗树干般的双腿缓缓落到了地上。虽然腰部穿着一件闪着黑光的锁子甲，上半身还是赤裸的。不过，弯弯曲曲的胡须垂到了腹部附近。头部当然也是牛，但竟然有六支角，正中间材质好像是白金的圆形装饰品……也就是王冠在闪耀着。
如同涂了墨汁一样的黑色身躯晃动起来，第三只，也是最大的Taurus族发出了震撼大地的咆哮。大概只是单纯的登场效果吧，牛头男周围不断落下雷击，将广场照的通亮。
最后，我只能愣愣地看着在非常接近天花板的地方出现的六段HP条下的文字。
〈Asterios The Taurus King〉。
*
——别发愣！好好想啊！
我鞭策着自己，此时如果不咬紧牙关就会失声叫出来吧。
发生了什么……已经很明确了。到刚才为止，包括我这个封弊者在内的所有攻略组成员，都认为Balun将军就是第二层的楼层BOSS，但它在SAO正式服中居然和Nato上校一样，都只是序盘的怪物而已。
出现条件应该是Balun的最后一条HP变黄。此时会刷出（Pop）真正的楼层BOSS——漆黑的Taurus，〈Asterios王〉，应该是这样的设定。不过事到如今，这样的推测已经毫无意义了。关键是接下来该怎么办。
完全不用考虑，从BOSS房间撤退吧。虽说这么做的话就无法摸清它的攻击方式……但与毫无疑问比将军还要厉害的Taurus族之王交战，风险太大了。
不过问题是Asterios出现在竞技场正中，而联队本队却还在最深处战斗。要想回到出口必须突破Asterios的攻击圈。如今大概只有唯一离出口较近，和Nato上校交战的我们H队能安全撤离吧……不过，如果A到G队都在王手下团灭（Wipe）的话，打通这个死亡游戏也就无望了。
联队四十七人全部撤离。
为了实现这点，现在我们能做的，就是首先尽全力迅速解决掉眼前这个敌人。
我在极短的时间里想清楚了这一切，握紧右手的剑喊道：
“——全员，全力攻击！！”
将视线从三段台阶上开始活动的Asterios王身上移开，盯着身前就要开始最后的狂乱（Berserk）的Nato上校。我像是要追上它那高举起来的巨锤似的，使出浑身力气纵身一跃。
我大体上还是速度型，而且几乎没有装备沉重的金属防具，就算没有助跑也能跳到快两米高。虽说上校的身高有两米半，不过加上剑的长度就足够打到它的头了。
在空中打出的单发技〈Slant〉，命中了上校那闪着黑光的双角之间。上校的预备动作被打断了，并发出“呜哞！”的叫声身体向后仰去。栖息在第二层迷宫区的Taurus族，除开极个别（装备着厚实金属头盔的〈Taurus Iron Guardt〉等）以外，被犄角所保护的额头都是弱点。刚才的战斗中不去勉强攻击额头是因为跳跃攻击是有风险的，而且就算剑技准确命中，也一定会造成行动延迟，不过现在即使乱来也得冒一冒险了。
就在我落地时，亚丝娜和艾基尔他们的剑技也相继炸裂开来，Nato上校的HP终于变红了。此时从行动延迟中恢复过来的牛头男发出愤怒的咆哮，并再度开始了〈Numbing〉的预备。一般来说这时应该向后退开，不过我却再次脚一蹬地腾空而起。
“呜……哦哦哦！”
高高跳起的我大声呐喊，用尽浑身气力施展出〈Horizontal〉。就算这一下也命中额头，怪物也不会出现连续后仰，因此无法打断对方的技能。不过，我瞄准的并不是额头，而是Nato上校开始挥下的巨锤。Numbing虽然很厉害，不过刚使出的剑技也是可以用剑技来抵消的。
咣啷！迸出能够让大脑麻痹的冲击音，我的剑猛地被弹了回来。但上校的锤子也被挡回了空中。没有放过这一丝机会，五名伙伴再次开始了攻击。这下，HP只剩下一丁点了。
一般来说，剑技结束后是不能马上施展新的剑技的。不过，如果武器属于不同种类，那就能突破这个限制，这是我在前些日子狩猎Wind Wisp时确认的。我缩起还在空中的身体，左脚向前踢出。后空翻纵向踢击，体术技能〈弦月〉勉强命中了Nato上校的额头。
猛地向后仰起上身的牛头男，发出一声更为尖锐的咆哮后停止了活动——随后化作巨大的多边形碎片爆散开来。看来Nato并不是一般的护卫杂兵，而是中BOSS级别的怪物，所以视野中出现了Last Attack·Bonus的提示，不过我却没工夫看这些，在落地的同时便转过身去。
首先看到的就是即便隔了几十米远也高得仿佛需要仰视的漆黑色背影。Asterios王开始了移动。所幸它并没有将蜷缩在※东墙下的五名麻痹者作为目标，而是面向了还在与Balun将军战斗的本队三十六名玩家。
【※注：原文如此，明明前边还是西墙=A=。我去，文库版还是没修正这个BUG。】
好歹是没有出现本队开始四散奔逃后，才遭到王和将军的夹击这种最让人害怕的糟糕情况。不过，王的脚步声咚、咚地震撼着大地，很快本队就要进入它的攻击范围了吧。在那之前不把将军打倒的话，结果还是会一样。
“……走吧，桐人君！”
走到我身边的亚丝娜紧张地说道。不过我顿时陷入了迟疑，不知道是不是该同意。这并不是吝惜自己的生命。虽然我自己也无法好好说明，不过心中却突然涌出了一种感情，不能让细剑使踏入这种不知能否生还的绝境之中。
亚丝娜的实力我心知肚明。说实话，要是一对一的决斗我可能都无法胜过她。不过即使这样，我还是无法抑制住那种，立刻让亚丝娜一个人从那边的出口离开的冲动。
在这个死亡游戏的开始的第一天，我便抛弃了最初的朋友，几个小时后又看到了同样是封测者的玩家被杀，从那以后我就下定决心要作为一名不依靠任何人的独行玩家而活下去。这一周里与亚丝娜组成临时搭档，也应该只是因为阻止涅兹哈的强化欺诈这个共同目的而已。
本应如此，为何我现在会被这样的感情……不，是这种感伤所支配呢？
绝不想让亚丝娜死掉，这样的——
“亚丝娜，你……”
逃走吧。
就在这话即将脱口而出时，望向我的淡褐色眼瞳绽放出了强烈的光芒。就像是看穿了我想说的话一样……不，实际上她也应该察觉到了。亚丝娜的眼中既没有愤怒也没有悲伤，而是蕴含着这之上的纯粹情感，她再次低声说道：
“走吧！”
那毅然的声音中所饱含的坚强足以打消占据我内心的那股恐惧。
“……我知道了。”
我点头说道，随后看了看身后的艾基尔他们。巨汉斧战士也无所畏惧地点了点头。
“从右边绕过去，首先打倒Balun。如果那之前王开始攻击的话，我们尽可能把它拉走，争取时间。”
“明白！！”
像是被五人的回答推了一把，我脚猛地一蹬地面。在用最高速度向前奔去的时候，我已经不再感到迷茫了。
怪物的反应圈，也就是Aggro Range是肉眼无法看到的。不过随着战斗经验的积累，还是可以大致感受到的。依靠着这毫无根据的直觉，我从右侧迂回超越了缓慢前进的Asterios王，进入了本队的战场。
视野中显示的Balun将军的HP，也已经染成了红色。不过，本队像是很难攻击到和濒死的Nato上校一样进入了狂暴模式，连续发动〈Numbing Detonation〉的将军。
距离王开始攻击还有三十秒。
我这样推测着，从看到了我们并瞪大双眼的林德与牙王之间穿过，来到将军正前方飞身一跃。瞄准的当然是因狂暴而变成橘红色的两根犄角之间。不过，将军的体格差不�
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