“……好吧，我就告诉你。你等一下，我把妆卸下……”
诶。
妆……也就是除去胡子的装扮？也就是说，能够看到那谁都未曾见过的素颜吗？这里难道没有什么需要深入考虑的含义蕴含其中吗？
瞬间，精神上的负荷上升到了危机的层面，就在阿尔戈的身体离开我之前，我大声的叫了起来。
“……虽然我这么想，但思来想去还是觉得让你换一个情报告诉我比较好！把刚才你和那些家伙说的，隐藏在该层的那个技能告诉我！！”
*
从我的身后离开，转到我正前方的阿尔戈的脸，所幸——应该这么说吧，左右各三撇胡子依旧留在那儿。在从我的背后离开前，我好像听到了，桐人，没种男，这样的话，大概是错觉吧。
完全恢复了以往那天不怕地不怕表情的〈老鼠〉，抄起双手说道：
“我是说了什么都能告诉你，我也会守约的。不过，桐人要答应我一件事。不管发生什么结果，都不能怨恨我，哟！”
“……刚才，你也对忍者说了这话吧。不过，这究竟是何意啊？卖给别人这个谁都想知道的ExtraSkill的情报，应该是感觉而不是怨恨才对吧……？”
对于我的这个提问，老鼠依旧一副得意的笑容，看着我。
“这个情报是要收费的哟，桐人。”
我把叹息吞了回去，点了点头。
“我明白了，我答应你。向神……啊，不，是向系统发誓，不管发生什么都不会怨恨你。”
假使，ExtraSkill的习得任务对生命有危险，这些都是由我自身去判断的事情了。听到我的这番誓言的阿尔戈深深的点了点头，跟我来，并转身过去。
接下来的路，不是购买了地图，或者没有无限大的好奇心与忍耐力的话我想都是不会探开的。我俩攀登起坐落于广阔的——直径几乎与第一层没有差别——二层地界上布满树木的平顶山系的岩壁，钻进小小的洞穴之中，顺着如同水道滑梯般的地下水流滑下。战斗大概也经历了三次，但对于为了攻略BOSS在第一层将等级提升到极致【第一层的极限】的我来说根本不在话下。这样的行走，大概持续了足足三十分钟吧。
从全局地图的位置来判断，我们大概是来到了坐落于第二层南端的，最高的一座岩石山的山顶处。环视四周，有一个被岩壁围城的小空间，一股泉水与一棵树，还有就是——一座小屋。
“…………这里吗？”
对于我这不说自明的问话，阿尔戈点了点头，毫不犹豫的走到了小屋旁。这个楼梯也毫无危险似地。紧接着我把出现在眼前的，门扉猛的推开。
屋中有几件家具，与一名肌肉发达，脑袋秃秃十分光滑，嘴巴周围长满丰厚的胡须的半老男性NPC。他的头上有一个金色的“？”图标。这就是任务开始的标记。
我用视线询问阿尔戈，她则是再度点了点头。
“那人就是教授ExtraSkill〈体术〉的NPC哟。我提供的情报就到此为止了。是否要接受这个任务就取决于桐人你了。”
“……体，体术？”
这是经历了封测时代的我，完全没有听过的名字。“这可是奉送哟”阿尔戈说完这话，追加了几项情报。
“〈体术〉是不用武器以空手进攻的技能……这是我的推测。大概在武器掉落，或者超过限界损坏时及其有用的吧。”
“哦，哦哦……的确如此，和〈冥想〉不同啊。怎么说呢……对了，刚才那帮忍者为何拘泥到那种地步，原因就是这个啊……”？对于脸上浮现出这个图标的阿尔戈，“这是奉送哟”我也说出了这话，开始了解说。
“对于忍者来说，在人的印象中使用的武器就是忍者刀与手里剑，不过游戏业界所说的却稍微有些不同。空手一击让人颈部折断。自古以来就是游戏忍者最高峰的形态。小太郎他们大概是为了〈完成〉忍者这个形态才想要体术这个技能的吧。——不，等等。那些家伙既然不知道这个地方，为何却知道体术这个技能的详细情况，还有阿尔戈持有这个情报呢？”
“……这是奉送的奉送哟。那时在封测时代结束时期，从第七层的NPC那里，得知了〈第二层的体术达人〉的情报。而我则是在这之前，靠着自身的力量发现的。那两个忍者，大概是在封测时期从第七层的NPC那里得知的吧。因此，他们才想到要从奉送了那本攻略集的我的手里，买取位于第二层的ExtraSkill的情报吧。”
“既……既然如此，为何当时你不说‘不知道’呢？那样的话，就没这烦人的事情了啊。”
面对我这个想当然的问题，阿尔戈挂起一副不爽的表情，说：
“……要是说了‘不知道’这话，可是会让我这个情报商的面子受损啊。”
“……所以，你就说了‘虽然知道但是不卖’这话吗。嘛啊……心情我也不是不能理解……”
我把叹息吞了回去，再次望向坐在小屋中央类似于榻榻米上的NPC，就像是坐禅一样。
“……那么，你不卖给他们的理由，是因为你怕买家会恨你吗。不过，照你这么一说，你在这个行当上的敌人还真是多啊…………”
“卖出情报或者被卖的这种怨恨，只要过三天就会忘记的了！不过，这个情报却不一样！搞不好的话，那份恨意会持续一生的哟……”
我看了下阿尔戈抖动着的矮小身躯，稍微犹豫了一会儿，随后毫不犹豫了点了点头。
“之前我就说了吧，我必须要亲身体会一下。好吧，我答应你。不管发生什么事情，我都不会怨恨阿尔戈你的哟。”
随后我踏进了小屋，来到了坐禅的大叔前。身着破烂不堪道服的大叔，望着说，说道：
“你是想要入门的人吗？”
“……是的。”
“这修行可是很长很凶险哟？”
“正合我意！”
简短的问答结束后，大叔头上的“？”标记变成了“！”，视野出现了任务受领的Logo。
称号改为师父的大叔把我带到了小屋外，被岩壁包围的庭院一端的巨大岩石前。师父敲了敲那个高两米，宽幅一米半的岩石，左手捋着胡须，说：
“你的修行只有一项。就是用双拳，把这个岩石打裂。只要能够完成，我就把我所有的技艺都传授与你。”
“…………稍，稍微等等。”
这预料外的展开让我稍微有些慌神，我轻轻地敲了下那块巨大岩石。习惯了游戏之后，凭借感触，就能知道该对象具备多大的耐久度。从我的手上传回的是，〈差一点就能达到无法破坏（immortal）物体〉的超绝硬度。
嗯，这是不可能做到的。
做出这个判断的我，为了取消这个任务，再次面向师父。不过，比我更快一步——
“直到你打裂这块岩石前，都不许你下山。你必须得立下这样的誓言。”
说出这话的师父，从道服中拿出了一样奇妙的物体。左手上所持的是一个砚台。右手则是一个粗大而华丽的——笔。
不好的预感，这样的言语像是化作立体字浮现在我的头顶，同时传遍我的全身。
啊，那个，我今天就告辞了！
还是比我快一步，师父右手以华丽的速度一闪。笔尖插入砚台中，沾上饱满墨汁——刷刷刷！在我的脸上炸裂开来。
在这个瞬间，我终于领悟到了阿尔戈那个胡须的秘密了。
她在封测时期靠着一己之力发现了这名大叔，并接受了任务。接受了这个任务，也被告知了要破坏类似于这样的岩石，同时脸上还被胡乱画了一通。也就是那个——左右各三撇胡子。
“哦，呜啊啊啊！？”
我发出这不成体统的惨叫声，同时仰倒过去，与站在不远处的阿尔戈眼神交汇。充斥着她整个脸庞的是，哀愁与共鸣——以及强忍着爆笑的表情。
从毛笔的攻势中解放出来的我，换忙用双手擦脸。不过，墨水像是速干性似地，不管手怎么擦也擦不掉。师父看了看我，点了点头，说出了另一番极具冲击的台词。
“这份〈证明〉，在你打裂这块岩石，完成修行之前都无法消去。我相信你行的，我的弟子哟。”
随后，师父慢慢悠悠的回到了小屋，消失在了门的深处。
站在那儿足有十秒的我，望向一直保持着微妙神情的阿尔戈，问：
“这样啊……阿尔戈，你在封测时期接受了这个任务啊……然后放弃了对吧。所以，没办法只能留着这个胡须直到封测完毕的那一天。结果，塑造出了情报商〈老鼠〉的角色，为了在这个正式服务器内继续从事这份工作，你只能继续画上这样的装扮……应该是这样吧。”
“不错！很完美的推理哟！”
老鼠啪啪的拍起手来，继续说道：
“该怎么说呢，桐人，你赚到了啊！作为结果，你可是同时得到了〈胡须的缘由〉和〈ExtraSkill〉两个情报了哟！作为祝贺，我在告诉你一个情报吧。这块岩石……可是被称作鬼石的哟！”
“…………我想也是。”
拼命忍耐着不要瘫坐在地上的我，打算赌一下这最后一丝的希望，向阿尔戈问道。
“……我说，我脸上这个涂鸦的样式，和你的胡须一样么？”
“不，有很大的不同。”
“哦……是，是怎么样的感觉呢！？”
如果，不怎么显眼，或者虽显眼但感觉很酷的话，我就还有背负着这份烙印回到日常生活的选择。我没有勇气从泉水中倒映中查看自己的脸，阿尔戈端详了我的脸差不多三秒钟——说道。
“怎么说呢。用一句话来描述就是……〈桐人A梦〉！”
像是到了极限似地，阿尔戈突然倒在了地上，两脚不断的拍打着地面，“唔哈哈哈哈！喵哈哈哈哈哈！！”持续发出这巨大的爆笑声。也不知持续了多久。不知持续了多久。
*
我在山上待了三天三夜，经过了万分艰难的奋斗，终于是把岩石打裂了。没有落到怨恨阿尔戈一生的境地还真是幸运啊。
BD特典小说 The day before 胧幻剑的轮舞曲1…5
艾恩葛朗特 第二层 2022年12月
1
“别……别开玩笑了！！”
*
途中突然传出的大叫，让我停下了脚步。
嗖嗖嗖的横向迈出数步，把背贴在NPC商店的墙壁上，窥视前方的情形。道路前是一个稍宽些的广场，骚动像是从那儿传来的。
“复，复原啊！！给我复原啊！Plus4啊……给我恢复到那里啊！！”
再次，传出喊叫声。从内容来看像是玩家和玩家的矛盾似地。即便这里是在〈犯罪防范程序圈内〉——艾恩葛朗特第二层主街区〈乌尔巴斯〉的中心部位附近，双方玩家都不会给对方造成实际性的伤害，而且和这事毫无关系的我更没必要躲躲藏藏。
但，即便脑中是这么想，我还是不得不拿出比平时多三成的警戒心。因为我，等级十三的单手剑士桐人，现在大概是在艾恩葛朗特中最为禁忌的独行玩家……因为〈我是第一个被作为封弊者的男子〉。
*
二〇二二年十二月八日星期四，死亡游戏SAO开服的第三十二天。
距离第一层的BOSS怪兽〈illfang·the·KoboldLord〉被打倒，乌尔巴斯的传送门开通，已经有四天了。
四天内，于第一层BOSS区域发生的事件，多少也应该从前线玩家那儿传播开来了吧。习得了事前情报中没有记载的刀技。联合部队领队〈骑士〉蒂尔贝鲁的死亡。还有，在封测时期登上了比谁都要高的层阶，凭借在那儿得到的知识打倒了BOSS，并夺取了最后一击的一名〈封弊者〉。
所幸——应该可以这么说吧，虽然桐人的名字已经广为流传了，不过之间见到面貌的再怎么说也应该只有四十人左右。而且SAO这个游戏，也不会对毫无关系的人在Cursor中显现名字。正因为这些，即便我就这样走过去朝他们扔石头都没事。嘛啊，假使我扔石头过去大概也会被紫色的系统障壁所当下吧。
即使如此，我还是慎重起见地卸下了从第一层BOSS那儿得到的稀有防具〈Coat·of·Midnight〉，并在额头上绑上一条宽大的花头巾，就我个人而言还觉得挺完美的。变装之后潜入主街区，也并不是要去见谁，而是为了补充回复药，携带食物，还有维护装备才不得已而为之的。离乌尔巴斯主街区东南方向三公里处的小村〈玛洛梅〉虽然也有道具屋，不过商品种类并不怎么丰富，而且还没有NPC锻造师。
*
在确定“别开玩笑了”的这番骂腔并不是冲着自己来的之后，我对着无法坚定觉悟的自己叹了口气，接着再次迈开步伐，朝着下一个目的地，也就是骚乱的发源地的乌尔巴斯东部广场走去。
不到一分钟，我便来到了形状像钵一样一样凹下去的圆形广场。虽然在午后三点的〈攻略时刻〉会来很多人，不过此时距这个街区开放还没有几天时间，很大程度上应该是从第一层〈初始之街〉来此观光的玩家吧。
这些观光的人流在广场的一角处停了下来，那边断断续续的发出了与之前相同的喊叫声。走到人墙附近的我，顺着缝隙挤了进去，为了探寻骚乱的理由伸长了脖子。
“为，为，为什么会这样啊！！为什么Property会下降了啊！！”
脸涨得通红，不断叫喊的男子，我好似见过。他并不是观光客，而应该是于最前线附近战斗着的玩家。虽然没有参加讨伐第一层BOSS的联合部队，不过应该也是等级比较高的玩家，这从身着金属防具以及带有三根犄角的头盔上就能看出来。
比什么都要吸引人目光的，就是戴着三根犄角头盔的男子右手中的单手用直剑。由于在圈内刀刃无法对谁产生损伤，不过在人群中不断挥舞着剑，多少还是引起了骚动。不过男子就像血气上涌似地，不断把剑尖砸向石板地面，同时放声大�
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