我原本以为对方会龇牙咧嘴地抗议，结果她只是羞红了脸并把头别到一边去而已。她就这样低下头去，随即用有些紧张的声音说道：
「……只是觉得很受不了而已……爸爸和妈妈虽然嘴里不说，但总是拿我和姐姐比较然后在那里叹气。其他大人也是一样。所以我才会离开家里住进教会来。但是……就连阿萨莉亚修女在教导我神圣术时，也会表现出『姐姐只要教一次就会』的态度。尤吉欧他虽然不是这种人……可是他在躲我。因为他只要一看见我就会想起姐姐。那根本……根本不是我的错啊！我明明连姐姐的脸都记不清楚了……」
看见单薄睡衣下的娇小背部开始颤抖，老实说我心底也产生了动摇。这可能是因为，至今我脑袋里一直某个部份认为这里只是虚拟世界，而赛鲁卡与其他居民就算不是程序也只是类似的存在罢了。当我因为不知如何应对「有个十二岁的女孩在身边哭泣」这种事而整个人僵住时，赛鲁卡已经先用右手拭去眼角的泪并将水滴甩开了。
「……对不起，我一时失态了。」
「没……没关系，那个……想哭的时候还是哭出来比较好唷。」
虽然这句话连我自己都有点听不下去，但未受到二十一世纪日本各种媒体荼毒的赛鲁卡只是微微笑了一下并老实地点头。
「……嗯，你说的没错。我觉得舒服多了。不过我真的好久没在别人面前哭了。」
「这样啊，赛鲁卡真坚强耶。我到了这种年纪还是常在别人面前哭得一把鼻涕一把眼泪的。」
我回想着在亚丝娜和直叶面前哭泣的各种情景并这么说道，结果赛鲁卡马上瞪大眼睛看着我的脸说：
「咦……桐人的记忆已经恢复了吗？」
「啊……没、没有啦。没有恢复……只是有这种感觉……总、总之我的意思是，你就是你。绝对没办法成为另一个人……所以你只要做自己能力范围内的事就好了。」
虽然这也是从某处借来的台词，但赛鲁卡考虑了一阵子之后便再度点了点头。
「……你说的没错。或许……我一直没有胆子面对自己与姐姐的差距……」
看见她坚强地这么说，一想到自己打算把尤吉欧带离这孩子身边，心里便涌起一股罪恶感。当我正在烦恼时，由钟楼传出来的沉稳和弦就此降临。
「哎呀……已经九点了呢。我也该回去了。对了……结果桐人想问的究竟是什么？」
我回答歪着头的赛鲁卡说「不用了，这样就可以了」。
赛鲁卡碰一声从床上跳下来，但她只朝着门口走上几步便回过头看着我说：
「那个……桐人也听说整合骑士带走姐姐的理由了吗？」
「咦……嗯嗯。怎么了吗？」
「我不知道姐姐究竟为什么会被带走啊。爸爸他们又不告诉我……很久以前我问过尤吉欧，但他不愿意说。所以究竟是为什么呢？」
我虽然稍微犹豫了一下，不过一想起那个理由后便马上开口：
「嗯……记得是因为沿着河川往上游走并进到一个洞窟里，然后从那边穿越了尽头山脉，结果艾丽斯的手不小心碰到闇之国的土地……」
「……这样啊……穿越了尽头山脉吗……」
赛鲁卡就像是在考虑什么事情一般，但她很快就轻轻点了点头。
「明天虽然是安息日，不过祈祷的时间依旧跟平常一样，所以你一定要记得起床唷。我可不会再来叫你了。」
「我、我会努力的……」
赛鲁卡对我微微一笑，然后打开门走了出去。
我听着她逐渐远去的轻盈脚步声，同时把上半身倒向床上。原本是想多了解一下艾丽斯这个充满谜团的少女，但当时还只有五、六岁的赛鲁卡果然没有什么相关记忆。唯一的收获，就是明白尤吉欧究竟有多么重视艾丽斯这名青梅竹马。
我闭上眼睛，试着想象名叫艾丽斯的少女究竟长得什么模样。
脑海里当然无法浮现任何脸孔，不过眼睛深处似乎有一道金色光芒闪过。
隔天早上，我才知道自己究竟有多么粗心大意。
喀啷～我随着五点半的钟声睁开眼睛，想着「只要有决心还是能办得到嘛」并干脆地下了床。
我打开东侧的窗户，伸个大大的懒腰，吸进一大口染上东方鱼肚白的冰冷空气。残留于后脑勺的睡意残渣，就在不断的深呼吸当中完全消失了。
竖起耳朵倾听，能发现走廊对面房间里的孩子们似乎也开始起床了。决定先一步去洗脸的我随即迅速换起了衣服。
我的「初期装备」束腰短衣与木棉长裤，目前看起来没有明显的脏污；不过据尤吉欧所说，如果不时常清洗，衣服的天命减少速度便会加快。若是这样，那么我可能该想个办法弄些换洗的衣物了。今天就跟尤吉欧谈谈这些事情吧——我一边这么想一边从后门来到屋外，然后往水井走去。
我在木桶里装了一些水并倒进脸盆里，接着开始啪嚓啪嚓地将它们泼到脸上。这时，忽然有人从后方快速朝这里接近。认为可能是赛鲁卡的我挺起上半身，甩干手上的水并回过头去。
「啊……早安，修女。」
站在那里的，是已经穿着整齐修道服的阿萨莉亚修女。我急忙低下头之后，对方也向我点头示意并答了声「早啊」。见她原本就相当严肃的嘴角闭得比平时还要紧，令我的内心感到有些恐慌。
「那个……修女，发生什么事了吗……？」
我畏畏缩缩地问道。修女稍微犹豫了一下之后，简短地回答：
「——赛鲁卡不见了。」
「咦……」
「桐人先生，你有没有听说些什么呢？我看她似乎跟你颇为亲近……」
这难道是在怀疑我对赛鲁卡做了什么吗？一想到这里我顿时有些不知所措，但马上又觉得应该不会这样。这个世界有绝对无法违反的规范——禁忌目录，所以修女也不可能会想到诱拐少女这种大罪吧。也就是说，她认为赛鲁卡是在自己的意志之下去了某处，而她纯粹就是想要问我知不知道赛鲁卡的去向而已。
「呃……她没有跟我提过什么耶……今天是安息目对吧？会不会是回家去了？」
我拼命转动刚刚清醒的脑袋这么说道，但修女马上摇头否定了这种可能性。
「赛鲁卡来到教会这两年，从没有回过家。就算真是这样，我也不相信她会一声不吭地抛下晨祷离开。即使——并没有禁止这么做的规则……」
「那……会不会去买什么东西了？早餐的材料通常是怎么处理的呢？」
「昨天傍晚已经买好两天分的菜了。因为今天所有商店都休息。」
「哦哦……原来如此。」
这下子我贫乏的想象力再也挤不出任何点子来了。
「……想必有什么要紧的事吧？我想她马上就会回来了。」
「……如果是这样就好……」
阿萨一利亚修女似乎还是很担心般皱着眉头，但她不久后就叹了口气说：
「那么，我就等到午餐时间为止吧，如果那时候她还没回来，我就去跟村公所的人商量看看该怎么办。抱歉打扰你了，我还得去准备晨祷。」
「别客气……我也帮忙在附近找找看好了。」
修女点了点头便转身走向教会。我目送她的身影离去，并且将脸盆里的水倒掉，但胸口却有了些许不安。昨天晚上和赛鲁卡的对话中，似乎有件事情让我有点牵挂。但我无论如何就是想不起来到底是什么。难道赛鲁卡失踪跟我说的话有关？
于是，我便在不祥的预感下完成晨祷。接下来的早餐时间也在小孩子不断询问赛鲁卡下落的情况下结束了，然而少女依旧没有回来。我帮忙整理完餐桌后，朝着教会门口走去。
虽然没和尤吉欧约好，但八点的钟声一响，我使从看见从北边街道进入广场的亚麻色头发，于是放下心来跑了过去。
「嗨，桐人，早啊。」
「早安，尤吉欧。」
尤吉欧用跟昨天没有两样的表情对我微微一笑，而我也简短地跟他打了声招呼，然后马上接着说道：
「尤吉欧，你今天一整天都是休假对吧？」
「嗯，对啊。所以我才想来带桐人到村子里四处走走。」
「虽然我也想到处逛逛，不过在那之前有件事想请你帮忙。赛鲁卡一大早就不见了……所以我想去找找看……」
「咦咦？」
尤吉欧瞪大了绿色眼睛，然后担心地皱起眉头。
「她没跟阿萨莉亚修女说一声就离开教会？」
「好像是这样。修女也说是第一次发生这种事。我说啊，你知不知道她可能去哪里呢？」
「忽然这么问，我也……」
「我昨天晚上和赛鲁卡谈了一些艾丽斯的事情。所以，我在想她会不会去了和艾丽斯有共同回忆的地方……」
当我说到这里时，除了终于发现到自己为什么会如此不安外，同时也为自己的迟钝感到懊恼不已。
「啊……」
「桐人，你怎么了？」
「难道说……尤吉欧，以前赛鲁卡问你艾丽斯被整合骑士带走的理由时，你没告诉她对吧？为什么？」
尤吉欧眨了几下眼睛，这才缓缓点了点头。
「嗯……确实有过这回事。至于为什么不告诉她嘛……其实也没有什么特别的理由……可能只是多少有些不安吧。因为，赛鲁卡很可能会追随艾丽斯的脚步跑到那里去……」
「没错！」
我低头发出呻吟。
「我昨天已经告诉赛鲁卡关于爱莉碰到闇之国土地的事情了……我想赛鲁卡一定是跑到尽头山脉去了！」
「咦咦！」
尤吉欧的脸色瞬间变得十分苍白。
「这下糟了。我们得在村里的人发现前追上去把她带回来……赛鲁卡大概是几点出发的？」
「不晓得。我五点半起床时好像就已经不在了……」
「现在这个季节，大概要五点左右才会开始天亮。再早一点根本没办法在森林里行走。这样看来，应该是三个小时前出发的吗……」
尤吉欧往天空瞄了一眼后又继续说：
「我和艾丽斯到洞窟去的时候，以小孩子的脚程也只花了大约五个小时。我想赛鲁卡已经走了一半以上，就算我们马上追过去，也不知道能不能赶上她……」
「那我们快点走吧。」
我这么催促，尤吉欧立刻点了点头。
「没时间做什么准备了。幸好我们会一直沿着河川走，所以水分补充绝对没有问题。好……往这边走。」
于是，我和尤吉欧便在不引起村民们怀疑的最快速度下朝着北方前进。
当商店愈来愈少，周围也没有其他人时，我们俩便飞快地冲过石板下坡。大概五分钟左右，我们已来到横跨水渠的桥边，趁着值勤室里的侍卫不注意时赶紧来到村外。
和到处都是宽广麦田的南侧不同，村北是一片深邃的森林。灌溉水渠在构成卢利特村的山丘外绕了一圈，之后便连结到我们眼前这条南北贯穿森林的河川，而它的岸边已经成了一条长满短草的小路。
尤吉欧踏上这条沿着河流前进的小路，往前走了十步左右后停了下来。他用左手制止我往前走并蹲下，接着用右手碰了一下稍长的一团杂草。
「这里……有被踏过的痕迹。」
他低声说完，随即画出印记叫出草的「窗户」。
「天命稍微减少了。要是大人踩上去应该会减少更多，所以不久前一定有小孩经过这里。我们快点赶路吧。」
「嗯嗯……走吧。」
我点了点头，追随快步向前走的尤吉欧而去。
不管前进了多久，右河川左森林这样的景色还是完全没有改变。顶多就是途中经过一个大池子和有些崎岖的路段而已。这让我不禁怀疑是不是踏进了RPG里常会出现的「循环地带」陷阱里了。由于早已听不见村子钟楼传出来的报时声，要得知时间的手段只剩观察慢慢往上升的太阳而已。
我和尤吉欧以半走半跑的速度不断往上游前进。如果是在现实世界里，我只要像这样运动个三十分钟左右就气喘吁吁了。幸好这个世界的男性平均体力似乎相当不错，所以目前我不但不会感到疲惫，反而还因为适度的运动而感觉相当舒服。虽然我向尤吉欧提议是否要稍微加快速度，但他表示再走快一点会让天命不断减少，到时候若不经过长时间休息将无法继续往前进。
即使我们已经在这种接近极限的速度下走了两个小时，还是没办法在前方道路上看见少女的踪影。其实从时间上来看，赛鲁卡差不多已经要到达洞窟了。不安与焦躁伴随着一股汗味在我嘴里扩散开来。
「尤吉欧啊……」
我在调整呼吸的同时对着尤吉欧搭话，走在右前方的尤吉欧便回过头来瞄了我一眼。
「什么事？」
「为了保险起见，我还是想先问你一下……如果赛鲁卡真的进入闇之国，会当场被整合骑士抓走吗？」
尤吉欧的目光不断游移，似乎是在搜寻自己的记忆；但他马上就说出否定的答案。
「不……整合骑士应该明天早上才会飞到村子来。六年前就是那样。」
「这样啊……那么，即使真的发生最糟糕的情况，我们也还有解救赛鲁卡的机会。」
「……你在想什么啊，桐人？」
「很简单啊。只要在今天以内带着赛鲁卡离开村子，说不定就能逃离整合骑士的追捕了。」
「…………」
尤吉欧把脸转了回去，沉默一会儿之后才低声说着：
「这种事情……根本不可能办到。何况还有天职……」
「我可没说要尤吉欧和我一起逃走唷。」
我故意用挑衅的语气说道。
「我会带着赛鲁卡逃走。因为是我不小心说溜嘴的，所以必须负起责任。」
「……桐人……」
看见尤吉欧侧脸浮现受伤的表情，让我内心也感�
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