当然「他」很确定遭到自己枪击的两个人，现实世界里的心脏已经停止并且死亡。因为这就是「死枪」的威力。
把这个情报写进网站留言板的诱惑实在十分强大。但是「他」也无法提出具体的证据，而且这么做的话将会让「死枪」的传说性变薄弱。「死枪」是降临在那片荒野里最初也是最后的绝对强者，甚至可以凌驾营运公司，因为它才是真正的死神。
——算了。
「他」深深叹了口气，想办法让心情平静下来。
马上就要举行第三届「Bullet Of Bullets」了。「他」预定用「死枪」在这场大会里再结束两个人，可能的话三个人的性命。当然得先不靠那把枪来突破预赛才行，但靠着每天登入二十小时所锻炼出来的能力值，要达到这个目标应该不是太难才对。
BoB如今可以说是广受瞩目。在「MMO动向」里播放的现场实况转播除了GGO之外有许多VRMMO玩家会收看。自己除了要在那个大舞台里成为名符其实的最强者之外，还要让人家看见被那把枪击中的人再度从网络上消失，如此一来应该就没有笨蛋会质疑「死枪」的能力了。
不过吸引那么多目光之后，现在的账号就不能够再使用。但只要有那把枪，要成为新的「死枪」然后重新降临在荒野可说是轻而易举。
「他」接下来还要继续杀戮。自己的预定是要让七名玩家成为枪下亡魂。那时候应该会出现许多引退的玩家，不久后这款名为「Gun Gale Online」游戏将完全死亡。
而「死枪」将会变成传说。
虽然造成的死亡人数远远比不上那个被诅咒的死亡游戏「Sword Art Online刀剑神域」，但那只是一名狂人用电磁波将玩家的脑烤焦而已。
「死枪」拥有的才不是那种低次元的力量。由假想世界里发射出来的子弹能让现实世界里的心脏停止。能了解这个秘密的就只有「他」以及「他」的分身而已。「死枪」才是真正的最强者。那名传说中完全攻略SAO的「黑色剑士」根本没得比。「他」成为所有VRMMO最顶级玩家的时刻马上就要来临。
绝对的力量——传说中的魔王——最强——最强——最强——……
「他」这时才注意到自己右手上灌注的力道已经几乎要将鼠标捏破，于是他马上一边喘气一边放松紧绷的肩膀。
「他」迫切期盼那一天赶紧到来。只要能造就这个传说，他就不用再待在这无聊的世界里。也可以和老是找「他」麻烦的那些蠢货告别了。
将浏览器上的所有窗口关闭之后，「他」重新叫出了一份区域HTML文件来。
垂直排列的七张脸部照片——将在GGO内部拍摄下来的屏幕影像裁切下来后的照片罗列在屏幕上，每张照片的右边都写着名字与武装等情报。最上方的「ZXED」与下面的「薄盐鳕鱼子」都已经变成黑白照片，然后上面还被打了个血红色大X。
这就是「死枪」的目标名单，换句话说，就是装填在那把枪弹仓里的「死亡子弹」数量。这七个人全部都是GGO里赫赫有名的强力玩家。
「他」慢慢卷动文件，将放在最下方的照片移动到屏幕中央。那是七个人当中唯一一名女性玩家。
由右斜角拍下来的屏幕影像上可以见到该角色淡蓝色的短发，以及绑在脸旁的两撮头发稍微遮住脸颊的模样。虽然因为紧团在脖子上的那条土黄色围巾而看不见嘴角，但光是让人觉得像猫的蓝色眼珠就足以让她散发出迷人的魅力。
显示在右侧的名字是「诗乃」。主要武器是反物质狙击枪「Ultima Ratio HecateⅡ」。
「他」曾好几次直接在游戏内部见到这名少女。无论是在格洛肯街头购物的模样、在公图板凳上吃着路边摊热狗的模样，或者是背着巨大狙击枪在战场上奔走的摸样——她的每种姿态都充满诱发人占有欲的妖艳魅力。虽然几乎没有见过她的笑容，眼神里也总是带着某种忧伤，但这些都反而让「他」更加对她着迷。
其实「他」一直很犹豫该不该把这名叫做诗乃的少女选做「死枪」的目标。如果她不只在游戏中，连在现实生活里都愿意把身心交给「他」的话——
但是「他」的另一半，也就是「死枪」的另一只手臂一定很想亲自为少女带来死亡吧。诗乃在GGO里是个冷酷的狙击手，人称冥界女神的她是游戏里无人不晓的玩家。可以说是最适合当成造就「死枪」传说的牺牲品。
「他」伸出右手，用指尖轻轻抚过诗乃的照片。
在光滑面板所带来的触感当中，「他」确实感受到那名少女柔软的肉体与温度。
第五卷 幽灵子弹（第二季） 第六章
我打起方向灯，将车身往旁一压通过一道大门。
这时我立刻感觉到走在行道树道路两旁的行人投射过来的责备眼神，于是我只好赶紧将摩托车的速度放慢下来。
这辆泰国制一二五CC。2行程中古破烂摩托车是我靠着艾基尔的关系买来的。在这个电动速克达已经成为主流的年代，我的车子总是发出让人感到绝望的噪音，当直叶坐在后座时老是抱怨「又吵、又臭、又不好坐」。而每当她这么抱怨时，我都会借着「不懂这种声音的话就没办法变成风唷」这种话来蒙混过去．但其实我内心也暗暗觉得早知道就买台排气量规范之后的4行程速克达了。
尤其是现在正经过这种医院内用地，懊悔的想法也就更加浓烈了。
用老驴拖车般的速度缓缓在两旁都是行道树的道路上行驶一阵子后，前方终于见到停车场入口。我一边松了口气一边将机车骑进去。接着把车停在机车停车场角落。拔起现在已经很少见的两段式车轮匙并拿下安全帽后，随即有股消毒水味道乘着十二月的寒风飘了过来。
今天是跟菊冈进行高级蛋糕会谈一个礼拜后的星期六。
当他传来电子邮件告知登入Gun Gale Online的场所已经准备好了时，我才心不甘情不愿的开始行动，但不知为何他指定的场所竟然是干代田区里一间规模庞大的都立医院。虽然我平常不怎么会到东京都心来，但至少还知道该怎么到这间医院。因为当初从SAO里解放出来的我，便是在这家医院附设的复健中心里进行恢复肌力的练习。
我在将近一个半月的复健后便出院了，但是之后也因为各种检查而时常来到这里。虽然已经将近半年没到这里过，但一抬头看着这栋熟悉的白色建筑物，内心便会涌起一股不知是怀念还是不安的微妙感慨。我轻轻摇头将这股感伤由脑袋里赶跑，接着朝医院入口走去。
就在这时，六天前的礼拜天，我在医院附近的皇居行人步道上对明日奈说明整件事经过的对话又浮现在脑海里。
「……咦、咦咦咦？桐……桐人你不玩ALO了吗……？」
看见明日奈瞪大的眼睛开始有些湿润之后，我急忙用力左右摇着头说道：
「不、不是啦！只有几天而已，然后我就会再转回来了！其、其实……我因为有些事情得到别的VRMMO里去打探一下消息……」
听见我的追加说明之后明日奈才松了口气，但又立刻露出讶异的表情。
「打探消息……？但这之前你不是也用新设帐号做过好几次这种事情了吗？为什么这次一定得用桐人这个角色呢？」
「因为……这次是……那个总务省眼镜大叔的……」
我吞吞吐吐的告诉明日奈，约会地点之所以会选在皇居有一半是因为之前被菊冈诚二郎叫到附近，然后也把我和菊冈的一部分对话说了出来。
到达出口时刚好把整件事说明完毕，当我们将入场券还给收票窗口准备经过壕沟上的平川门桥时，明日奈用相当复杂的表情这么对我说道：
「是菊冈先生的请托吗……那就没办法了…………虽然我还是没办法完全信任那个人……但他确实帮了我们不少忙……」
「嗯，我也跟你有同样的看法。」
这时我们两个都露出了苦笑。
但是明日奈马上就恢复认真的表情，紧握住我的手说道：
「……那你要快点回来喔。我们的家就只有一个地方而已。」
我点了点头，看着壕沟的水面回答她道：
「那是当然。我马上就会回ALO了。我只是稍微探查一下『Gun Gale Online』这款游戏的内情而已。」
是的——
我没有向明日奈说出菊冈要我登入GGO的真正目的，其实是要和可能拥有某种神秘力量的玩家「死枪」做接触。因为我知道一旦说出来，她不是阻止我，就是会表示要和我一起进入那款游戏当中。
虽然这只是我自私的想法，但我绝对不会让她再靠近有任何一点危险性的假想世界了。
当然我认为「死枪」根本有九成九只是谣言而已。
由假想世界里造成现实世界里的人死亡。再怎么想也没办法相信会有这种事发生。
AmuSphere再怎么说也不过是比一般电视机还要进步一点的机器而已。「假想世界」与「完全潜行技术」虽然让人觉得好像是由科技中诞生出来的魔法一样，但实际上它们也只不过一种方便的道具罢了，绝对不是什么能够把人类的灵魂由肉体分割出来然后带进异世界的魔幻秘宝。
但是那仅存的一分可能性让我不得不来到这个地方。
几个月前，当我在整理PC硬盘内的电子杂志时，发现了身为ARGUS开发负责人的茅场晶彦在SAO开始营运前接受了简短访谈的记事。当时仍活在世上的那个男人曾这么表示……」
——所谓的艾恩葛朗特就是An Incarnating Radius，也就是「实体化的世界」的简称。各位玩家将在这里面见到无数的梦想化为现实。除了剑、怪物、迷宫这些游戏里才会出现的记号会被实体化之外，那个世界里还存在着足以让玩家本身产生变化的力量——
确实我和亚丝娜都因此而改变了。当然艾基尔、克莱因、莉兹和西莉卡他们在那个世界里生活的两年当中，一定也有足以彻底让他们人格产生变化的各种经验。
但是如果茅场所说的「变化」不只有这种意思而已呢……？托制作VRMMO程序套件「The Seed」的福，现在假想世界链接构造体已经不断无限增殖，如果在它角落里真的出现一种足以让假想世界与现实世界这种分类产生变化的因子呢……？
自动门发出「呜咿」一声后在我眼前打开，迎面而来的暖空气与消毒药水味打断了我天马行空的思考。
不论如何，既然如今现实世界里已经出现两名死者，我也无法断言与「死枪」接触不会发生任何危险。等我回到ALO后，向明日奈说明这一切时一定会让她大发雷霆。但我相信她最后一定会理解我为什么要这么做。
因为对我，也就是切断艾恩葛朗特原本应该已经结束的时间轴，让「The Seed」程序套件扩散出去的桐人来说——除此之外别无选择。
我先去上了厕所，然后才按照打印下来的邮件来到住院病房三楼的指定病房前面。门旁的牌子上没有病人的名字。我敲完门后把门拉开——
「哈啰！桐谷小弟，好久不见了！」
出来迎接我的，是在漫长复健期间一直照顾我的女性护士。
她护士帽下方的长发绑成一条大辫子，尾端的白色小缎带正随着走动而摇晃。身上穿着淡粉红的制服，除了以女性来说算是相当高挑之外，那玲珑有致的身段对住院的男患者来说实在是一种折磨。而左胸上可以见到一块写着「安岐」的小名牌。
她有着一副总是笑脸迎人的娇小脸庞，清秀得让人一见就觉得她简直就是白衣天使的最佳代言人，但是我很清楚她在必要时也能变身成恶鬼，所以我在僵硬一秒钟左右便马上低下头回答：
「啊……你、你好，好久不见了。」
这时安岐护士突然伸出双手，开始捏起我的肩膀、上臂以及侧腹等处。
「哇……哇啊？」
「哦——已经比较有肉了嘛。不过还不够唷，有没有好好吃饭啊？」
「当、当然有了。说起来为什么安岐小姐会在这里……」
我环视了一下房间里面，发现这小小的病房里除了她之外没有其他人在。
「事由我已经从戴眼镜的官员那里听说了。你要帮他进行假想……网络？的调查对吧？你才回来不到一年，竟然就要你帮这种忙。然后他还说希望负责桐谷复健的我，可以帮忙注意显示你身体状况的仪器，所以把我今天的班全都排开了。他好像已经和护士长说好了，真不愧是有国家权力的人。总之暂时要请你多多指教啰，桐谷小弟。」
「啊……那、那就麻烦你了……」
菊冈你这家伙，搞这种小动作不就好像我对美女毫无抵抗力一样吗~我在心中暗暗咒骂不在场的探员，然后笑着握了握安岐护士对我伸出来的手。
「……那个戴眼镜的官员不会来吗？」
「嗯，好像说有一定得参加的会议。不过他托我把这封信交给你。」
打开护士交给我的茶色信封，把一封手写信拉了出来。
『报告书就请你传到以往的那个信箱里。各种经费等到任务结束后会一起付给你，到时不要忘记申请。附记——不要因为和美女护士孤男寡女共处一室就压抑不住年轻人的冲动啊！』
我瞬间把信连着信封一起揉成一团，然后把它放进骑士外套的口袋里。这要是被安岐护士看到了，难保不会被她告我性骚扰呢。
对边眨眼睛边露出一脸讶异表情的她笑了一下之后，我开口说道：
「啊！……那我想赶快联机了……」
「啊，好的好的，已经准备好了。」
被带到凝胶床那里去的我发现床旁边排着一大堆有屏幕的电子仪器，头垫上那台全新的AmuSphere正发出银色的光芒。
「那把衣服脱掉吧，桐谷。」
「什……什么？」
「我要贴上电极片。反正你住院时早就被我看光了，所以不用�
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