“谁知他非迫我动手不可，还说，动完手之后，不论胜败，都会有桑清的消息告诉我。当时我为了桑清的缘故，便和他打起来。事后，他说桑清自尽了。我本来准备问他，为什么要迫我动手，才肯将消息告诉我？可是一听到她不幸的消息，估量他不会哄我，立刻神智迷惘，一径离开千松庄……”
钟荃摇头嗟叹道：“唉，江湖上的人物和事情，便是这么古怪离奇？师叔，别说以前听闻的各式各样过节，遭逢和诡计，便侄儿今日一个上午，就多知了这么多的奇事，这样说来，师叔你至今还不知那金蝎子齐绍为为什么要跟你动手了？是不？那么你们到底谁赢了呢？”
“是的，我直至现在，还不明白他何以苦苦迫我动手，如今他的骨也朽了，这桩事只好永远地悬疑。那次动手的结果，是我赢了。我深知他的独门兵器金蝎钩，是件软硬参半的兵器，能够拐弯伤人，最厉害的，便是这钩里面另有机关，能够溅射出毒液，只要沾上一点，便会全身糜烂而亡。我对这毒液防备甚严，但直到他输了，还没有使用毒液。故此从他为人光明磊落，更相信他所说的话，不会骗我。”
“要是侄儿是师叔你，也会这样推断的。”钟荃说：“可是那华山桑姥，也自大有可能是她。”
“还有一件事，便是当日我在腾王阁见不到她，回到火鹞子邓昌家里，他的儿子邓小龙，告诉我说，她的面上青气蒙蒙，骤眼看见，十分骇人，想我与她几次见面，也看不到她面上有一丝儿青气，这疑团你给我留心一下。”
钟荃连忙答应了。
当下大惠禅师将一张名单交给他，上面抄着的是昆仑派散处各地的门人，统共也不过寥寥四个人。
“这四人你都曾经在他们朝山参见掌门之时见过，他们都是你的师侄辈，有什么事，尽可找他们相助，另外你可一访邓小龙，他是我挚友邓昌的儿子，如今不过三十多岁，正是全国数一数二的万通缥局的总镖头，他以家传轻功提纵术和剑法，驰誉武林，外号大计星，从这外号，可以想见他智计过人。他和我虽无师徒之名，却有传艺之实，你可称他为师兄，凡事都可以先请教他，便万无闪失了。”
钟荃又点头应了。
大惠禅师又道：“不过，你千万先用心应付这次剑会，为昆仑派挣回面子，然后才管我的事情，切勿因私误公，至要至要。”
钟荃立刻正色离座，躬身应着。
大惠禅师微笑地命他坐下，两人再闲谈了一会儿，忽见章端巴大踏步进本他呵呵笑道：“老和尚已将回函给我复命，师弟你准备好动身起程么？”
钟荃道：“师兄请等一下，小弟回房取几件衣服，打个包裹，便可动身下山。”
于是，他匆匆回房。
下山之时大惠掸师一直送他们到了玉龙哈什河，章端巴和钟荃向他道别之后，一径出山而去。
剩下大惠禅师，站在河边，目送两人背影，渐渐消失，耳边尽是河水奕流的激湍声，他轻轻地渭叹着，在河边徘徊了好久，才回返昆仑山上，这情景正合着长江后浪推前浪，一代新人换旧人的两句话，古往今来，岁月年华，又有谁挽留得住呢。
且说出山的两个人，脚程极快，眨眼间已走了十几里路。
钟荃乃是平生第一次出山，但却负有极艰巨的任务，独自一人闯荡江湖，心中既喜且忧，自己也分辨不出是什么滋味。
他沉默地走着，面色忽阴忽晴。
章端巴终于发觉了，便关心地问道：“师弟，你在想什么？”
钟荃含糊地应一声。
“现在我们便直奔喀什葛尔，求取那柄高王剑——”
“可是，敢问师兄，我们怎样求取那剑呢？”
“这正是我要跟你商量的事，”章端巴慎重地忖思一下，然后道：“令师伯的意思是教你设法向剑主买下来，可是我却知道那剑主是个极富有的波斯人，这法儿怕行不通。”
“是么？”钟荃愣一下：“大师伯命我到前面的叶尔羌城时，和当地酋长喀瓦联络，请他派人一同到喀什葛尔去，以便出头承诺需付的银子，现在照师兄说来，即是有银子也无从使用了？”
“恐怕这件事正是这么糟，”章端巴答道：“不过，无论如何，也得试他一下。我们密宗在天山南路虽没有什么大势力，但仍有点地位，故此我盘算好，到了喀什葛尔之后，我们便分头行事。你带着哈瓦派的从人，一直去找那剑主波斯人，我另外托人说项，希望能不伤和气取得那剑。”
“如果不能取得呢？”钟荃接口追问。
“如果不能的话，”他笑一声，道：“师弟你便瞧着办好了，你是俗家人，总可以想些别的法子。我所以不和你一齐入城，便是为了这原故。而且，你是知道那柄剑关系重大，你自己斟酌吧。”
他的话，暗示钟荃要使手段，务求达到目的。
钟荃皱眉摇头道：“师兄，你的话我不太懂，人家要是不愿卖剑，我又有什么别的法子？”
章端巴瞠目看着他，过了一会儿，忽然又高兴他说道：“师弟你真不懂？
你的人太好了，这可不能怪你。我的意思说：比方你可以查明白那剑的下落藏处，然后来个不告而取，当然你可以留下银子，或者是作抵偿的东西，我的比喻，你可明白？”
两人谈论着，不觉又走了老远。
这时，他们不是沿河而走，却是沿着戈壁沙漠边缘，向西北走去。
炎日渐渐西坠，在他们右边乃是浩瀚无涯的沙海，日光投向沙漠上，折射出千百度光影霞气。气温也更加增高，使得他们两个具有这等精纯武功的人，也热得难受。
章端巴用袖子去抹掉头颅和额鼻之间的涔涔汗珠，另一只阔袖却不住扇动取凉。
钟荃解开衣襟，敞开胸膛，大踏步前走。
章端巴道：“一日之中，以这个时辰最闷热，你看四周哪有人敢走动，不怕烤死了才怪哪！我看还是找到地方歇歇足，待会儿凉了，再继续赶路。”
钟荃赞成道：“小弟正有此意，我们便找个地方休息一下。小弟住在山上，通年也未试过暑热的滋味，倒是一向冷惯了，如今竟觉得熬不住。”
“对，你那儿拔地万仞，绝顶苦寒，当然不会尝过热的味道。不过，要不是我们两人有一身功力，这毒热的天，还光着头在日头下面奔走，普通人早就倒下了。”
钟荃指点道：“师兄请看，里许外不是有片林子？我们到那儿去怎样？”
章端巴凝目一瞥，笑道：“好极了，那片林子虽不大，但林木甚高，而且中间有个浅沼，水甚清冽，正好洗濯一下，我来时便曾在那儿呆了片刻。”
两人振起精神，脚下加点劲，霎时间已到了那片林子。
章端巴首先引路直人，果然在树木荫影当中，有一片小草地，中间一个两丈方圆的池沼，水光映目。
两人一跃而起，轻轻飘落在沼边，一齐持袖脱履，跳人水中，顿觉烦褥郁暑，一涤而尽。
他们洗得高兴，钟荃连头发都湿透了，随手绞结在头顶上，骤眼看来，倒似个道地的藏人。
忽听林外马蹄杂乱，急急而来。
章端巴愕然道：“这时会是什么人来呢？听那蹄声，好像有七八骑之多，而且那些马快得很。”
钟荃道：“怕是过路客商吧？师兄，我们在那边草地上憩息一会儿可好？”
“好，好。”章端巴首先提衣挽履，走过那边草地，钟荃跟在他身后。两人拣一处浓荫坐下，舒服地吐一口气。
马蹄之声越发近了，转眼间，直冲人林来。
但见来的共是八骑，前面三骑，联辔并驰，进得林子，前面当中的骑士忽然举手，后面的五骑立刻收缰勒马。
他们来势极急，但停得也快，立刻八骑齐住，跨下的骏马都给他们勒得昂首竖立，嘶叫不已。
章端巴用时推推钟荃，道：“师弟你看，这些骑士身手都不俗，只看他们夹马勒缰那一下，劲道十足，可见得不但身手不凡，而且更受过战阵训练。”
钟荃哦了一声，好奇地瞧着那些骑士。
只见前头联辔的三骑，都是汉人平常装束，头上戴着一顶笠子，鞍边各挂着一样武器。
后面的五骑，全部是武士打扮，劲装疾服，十分剽悍。
这八骑人马，全都浑身湿透，汗气腾蒸。
钟荃双目灼灼，瞧着他们，一面问道：“师兄可知道他们是什么人、“后面那五个，分明是将军的护卫武士，前面的三人，却不知是什么来历。真怪，瞧起来前面的三个汉子，好像比那五名武士的身份更高哩！”
那五名武士中有一个忽然吃喝一声，扬鞭指住这边两人，怒声叫道：
“兀的那和尚和那厮，瞧着老爷们干嘛？敢是想讨点苦头吃？”
他说的是汉语，钟荃立刻垂下眼光，悄声道：“师兄别瞧他们，这些人凶得紧哪。”
章端巴虽不懂汉话，却也知道那武士的凶狠意思。他是个规矩的出家人，连忙转脸移目，不瞧他们。
另外有两三个人哈哈笑起来，其中一个人大声道：“郝老刚要得，这两个土头土脑的东西，合该如此教训。”
钟荃心中有气，倏然抬目去瞧，却见那些人都纷纷下马，已没有人注意他们。
前面的三人下了马，径自走向沼边，掏水洗脸濯颈。
好一会儿，这三人都洗完了，慢慢走过这边草地来，在另一处树荫坐下休息。
这时其余的五人，才走到沼边洗濯。
钟荃悄声把这情形告诉章端巴，并且译了方才那些人的说话。
章端巴微微哼一声，眼中闪过一丝怒火，但瞬即平复了，低声道：“那些家伙，一定是驻伊黎大将军的护从武士，才这么跋扈，我们别惹他们。”
钟荃唯唯应了，便也扬开脸，不瞧这些人。
那五个武士说完之后，也走到这边草地，就在那三人左右坐下。
当中那个虬髯连腮的大汉，正是发命令的人，张大嘴巴，打个呵欠，含糊地道：
“喝，这天气太热啦，我还是平生第一次遇到。”声音非常宏亮雄壮。
一个武士道：“金大人说得是，可是在沙漠中，还有热的天气哪！”那个名唤郝老刚的武士大声道：“唏，那两个臭鸟倒睡着啦！”众人纷纷瞧着，只见章端巴和钟荃各自曲肽躺地上，动也不动。
一个武士应声道：“郝老刚你是白骂啦，你看年轻的那个，也是个藏人呢。”“亏得那小于是个藏人，大刺刺寻梦去了，”郝老刚咕嗜道：“否则老爷这刻火气太大，要找他们煞煞手咧。”“哼，”一个人冷哼一声，却是三个汉子之一，只见他面黄如金，十分瘦削，但脖子和手足都特别地巨大。他横睨郝老刚一眼，不满地道：“你给我静点成不成？你往常老是说得多，做得少，所以害得我们也得在大毒热天时，奔驰万里！”
郝老刚满不是意思地底声道：“壮大人别取笑。”
另外四个武士也讪讪地相对顾盼。
一个接口道：“老三别怪他们，那贱婆娘的轻功和一手毒针，委实厉害，使我们也不能大意。”
郝大刚一听有人同情他，连忙道：“李大人明见，那婆娘的确扎手。”
那个李大人也自冷冷哼一声，没有理他。
钟荃疑虑未息，翻个身，对着这些人，暗中睁开眼睛，偷偷觑瞧。只见那李大人肤色白晰，面目俊秀，年纪约摸在三旬之间，乃是这群人当中，最英挺俊拔的人。
那虬髯连腮的金大人向他道：“老二，你且告诉他们，怎样预防那婆娘的毒针为是。”
李大人点点头，还未曾说话，面黄如金的杜大人叫道：“大哥你又何必，凭我们兄弟三人，还怕擒不住那婆娘么？他们全不须动手，只要查出那婆娘行踪，便是他们奇功一件。”
李大人道：“老三你又来了。”
“哼，那贱婆娘么，今番遇上我杜锟，管教她有得快活，我要拿小刀把她浑身嫩肉割开，然后用盐水替她洗涤伤痕。”
钟荃不觉毛骨悚然，想道：“这人手段凶残，必定不是好东西，只不知为什么恨得这么厉害。”
那些人哄笑地附和杜锟的话，杜锟又道：“那贱婆把本大人害得惨啦。
这样子的天气，还要跋涉关山，这就是她的报应。”
钟荃在心中哦了一声，想道：“这就是她的报应，哼，你就凭这点子理由，便要以酷刑施人，定是个坏东西。”
李大人被他一打岔，便没有说什么话，金大人道：“依我之见，这婆娘不惜逃匿到这边陲之地，恐怕有点意思，不然诺大的中原，哪儿不可以藏身？何必躲到边疆之地，吃住都不方便。”
李大人道：“大哥说得是，那婆娘原是天山一脉，她的父亲乃是天山派中佼佼健者，一身绝艺都传给了她，虽然她父亲早就死了，但她既逃到这天山附近，必有其他意思。”
“吓，天山派又怎样／杜大人做然道：“他们敢包庇那贱婆娘么？我病金刚杜锟倒要撼一撼天山。”
钟荃听得一清二楚，心中忖道：“久闻天山乃是名门正派，虽然如今人才寥落，但也不是好惹的。这人口气甚豪，大概有点来头，晤，病金刚杜锟，是哪一派的呢！”
那个金大人道：“现在大家好好歇息一下，等会儿便兼程赶到地头，你们凡位用点心，查明下落之后，我们便立即动手，早点交差销案，彼此都图个安乐。”
于是他们都静下来，各自闭目打盹。
过了大半个时辰，太阳已消失在水平线下，晚霞余晖，映得一边天空彩霞缤纷。
病金刚杜锟翻个身，口中低声骂咧道：“妈巴子的天气，还是这么热，再睡一刻！”
金大人道：“三弟不必忙，等齐黑了再动身还不迟。”
钟荃躺在草地上，暗中运功抗热，这刻早已遍体清凉，翻身瞧瞧章端巴，只听到他鼻鼾均匀，身躯随着呼吸起伏，竟是已经睡着模样。
钟荃轻轻推他，他侧头张眼瞧住钟荃。
钟荃做个起行的手势，他眨眨眼睛，微笑一下，坐起身躯。
两人一齐穿好鞋子，钟荃由得衣襟敞开，露出壮健虬突的胸肌，起身随着章端已，走到那些人旁