蹄声骤响处，他生像逃避什么似的，径自疾策狂驰而去。
陆丹没有去管他，回头招呼方巨一声，便自向西南再走，那是回返峨嵋的方向。
那边的邓小龙抱着钟望，已扑到江边，雇好一艘小艇，放诸中流，竟不知那潘自达后果如何，更不知陆丹和方巨已返峨嵋。
当然也不会去想及薛恨儿之事。
唯一系心的，便是不知钟整的伤势究竟如何？
还有方才一番廖战，死伤了不少人，这可是非常重大的血案，不比平常武林寻仇约斗为官家管不着。
现在他自家也有伤，钟茎更危险，万一公门中人追上来，定会被捉将官里去。
他筋皮力尽地躺在船中，侧边便是钟望，他忽然想到往昔韩信问路之事，现在他似乎非狠辣一点儿不可，就像那位淮阴侯般，将指点他路径之人杀掉，以免泄漏行藏。
那船夫发出吃力的晤晤声。
邓小龙偷偷瞧着他，那是一张坦直简单的脸孔，浮家泛宅的三四十年光阴，曾经在那面孔上留下太多的风霜痕迹。
涮、龙对自己摇摇头，想道：“我可干不出这种伤天害理之事，大丈夫决不能因一己之生死，而做下一生愧悔之事。可是逆水行舟，的确太慢哪其实这艘小艇倒是摇得满快的，那船夫正是因邓小龙出手慷慨，已拼尽全身气力溯流而上。
过了顿饭工夫，邓小龙已觉得精神复许多，坐起来往前路一瞥，但见里许之外，有几艘船在江边泊着。
当下想道：“现在应该弃船上岸，往那边再另雇小船溯江而上，或者故意再放舟东下，使得公门中人无法追蹑我们的行踪，也能稍为拖延一点儿时间。”
决定之后，便吩咐那船家靠岸。
故意问那船家往西南面紫石镇的路如何走法，然后抱着钟基一径走去。
他休息了一阵，又能够施展轻功，半盏茶工夫，便到了里许外的江边，那儿有几艘小船泊在柳树下。
可是那些小船分明是私家用的，因为款式油漆颜色都有点儿不同，而且并没有船家。
邓小龙倒抽一口冷气，想道：“糟了，我有心偷取一艘应用，但恐怕反而多留一条线索，这可怎生是好？”
但这刻他已无犹疑余地，因为他这时其势不能再抱着钟望前奔，这是因为他支持不住之故。
当下跃下一艘小船中，解开系绳，持桨一推岸边，那小船疾滑出两丈许。
他将钟望移开一点点儿，以免碍他操桨，之后，便挥桨疾划，直溯上流。
逆水行舟，岂是易事，任他邓小龙臂力强胜于普通船家百倍，但因不惯划船，加之心中又急，以致力气使了不少，却比之才那船家摇他们来时还慢要一点儿。
一直捱到天色薄暮之时，邓小龙已经又饿又累，却又知道走不太远，心中着急得很，差幸这一路并没有人追来。
钟整一直陷于昏迷状态，不知凶吉如何？
使得邓小龙在极度疲乏和焦急之中，又多了一份悬虑惶乱。
他放眼四望，但见大江前后尽是荒野之地，想歇下来买些食物裹腹也办不到。
左岸多是芦苇水草之属，有好些河汉斜伸进去，却不知通向何方。
邓小龙平生以智计自雄，但落在如今这地步，也不免有束手向天之叹。
瑟瑟秋风在江上不住吹拂，在这人喜愿俄，孤舟茫这际，使人平添许多凄凉味道。
他想歇息一下，可是又真怕官中人从水陆两路追缉。
陆路且不说它，这水路的必定能够很快地追上他们，因为他留下的线索太多，而且又走得很慢，人家以快艇来追，大概这刻应该到了。
是以他频频回首，瞧瞧追兵到没到。
心中直在希望在人黑之前，别让人家追上，那么还有一夜工夫，便好得多。
暮色迷茫中，再回首眺望，忽见下流处有好些快艇，疾划而来。
那船此刻相距尚远，普通人真个瞧不出是什么东西，但邓小龙国力岂比等闲，已经辨认出了是官家水面特造的快艇。
当下心中大骇，腕上骤然加力，横冲左岸。
一下子抢人一道河汉子。
这一转人河湖，邓小龙立刻心中稍放，想道：“我再转个弯，便完全隐在芦苇之中，谅他们也无能发现。”
想虽是这样想法，但到底不敢托大，趁着人家离得尚远，不怕桨声苇响会被听到，奋力顺着这条河汉子直划进去。
大约划了二十余丈远，已经转了三个湾，外面江上的人，决不会瞧见他的小船，他歇一下桨，微微喘息。
天色尚未全黑，因此眼前光景，依然看得分明。
但见前面忽地豁然开朗，竟是个大池塘般的潭弯，少说也有亩许之大。
他想一下，便划将进去，打算直划到对面，找个隐秘的地方，停舟休息。
若然有万一时，也可以弃舟登陆，不致像在河口处，四下都是江水。
一划进了这块亩许大的潭弯，猛然觉得船行有异，船底像触着浮沙似的，发生喀焕之声。
不过船行速度并没有感觉缓慢，不像拦上浮沙时那种进退不得的狼狈情形，他一横心，力量骤增，奋桨前划。
猛见本来平静的水面，立刻四方八面起了无数壳纹鳞波。
宛如谁在空中撒下大把细沙，整个亩许大的潭湾，都齐呈异状。
邓小龙骇了一跳，这时已划至中间，进退俱是一样，定睛看时，浑身毛发齐齐惊然直竖，敢情那水面上壳鳞似的波纹，却是不知多少条蛇，大概是受到骚扰，一齐昂首游动，故此现出这片奇异景象。
这些蛇即使全是无毒的水蛇，但若然掉下去，不被噬死也被挤死。
何况其中不少颜色特异，身上金圈银带，也不知是些什么蛇，令人觉得极之可怖。
这时他才知道方才一划进这里，船底发出那种声音，正是船底擦在蛇群上的声音。
蛇群骚动越剧，但见翻波卷浪中，万头攒动，那些靠近这艘小船的蛇，已经发现了敌人，立时昂首蹿跃，意图进攻。
邓小龙出一身冷汗，疾然提桨贴着水面旋风般扫一转，数十百条昂首跃攻而来的蛇吃他木桨扫过，身首异处，宛如被极锋快的长剑斩断。
同时因桨上内力甚重，是以那下半截蛇身也离水飞掉开去。
邓小龙跟着扫出第二桨第三桨，霎时满空蛇影，有长有短，煞是壮观。
他虽然得手，将船边的蛇群扫飞大半，可是心中却大大叫苦。
只因他每扫出一桨；所用的内家直力不在少数，本来已疲累得可以，再来这么几下，正如百上加斤，苦不堪言。
他心中忖想道：“完了，这番大概难逃此厄。早知要葬身蛇腹，死得不明不白，倒不如不闪避官家追捕之人，也许反而能够逃得性命……”
忖想间又扫出两桨，虽然飞起许多蛇影，但力量显然不如起初三桨。
“黄台之瓜，何堪再摘。我只要再来两下，不累死才怪呢……”
他尽力让自己在顷刻之间，恢复较多体力，以便下一桨荡出时，能够把四面蹿攻上来的蛇群完全扫飞，面上浮起一个自悯的微笑，继续想道：“若是在平日，根本可以不理这些蠢蛇，径自飞身踏波过去，即使抱着师弟，也不致没有办法。”
他随即想到这里何以会有这么多蛇而感到奇怪起来，而且即使偶然会有这么多蛇聚在一起，但为什么早先进来时，不见它们游动？
忽听远处江面，隐隐传来摇桨摇橹之声，并且有人在叱喝说话，只因相距太远，江风又大，故此听不清楚。
但他立刻推测那些桨橹之声，定是早先所瞧见的官家快船。
这样那些啥喝说话之声，可能便是船上官人彼此大声说话，或是传令搜寻这处芦苇一带。
于是除了蛇群之外，又多了一样焦迫的悬虑。
这时，天已黑齐，又没有月亮，四下甚是阴黯。
他深吸一口气，力贯右臂，猛然又一桨扫出。
人声桨声以及拨开芦苇之声，渐已清晰可闻。
邓小龙心中大骇，垂目瞧钟奎一眼，暗自长叹一声。
夜色中传来一声断喝，叫道：“喂，弟兄们别再往前划，那是费家的蛇塘…”
话声甫歇，忽然有人哎地叫一声，跟着又另有一人惊唤道：“瞧啊，这水面都是蛇么？”
邓小龙在心中用力叫唤道：“你们还不快走？这儿的蛇更多呢，费家蛇塘？这是哪一号人物？”
他已不敢用木桨去扫击高蹿出水面的蛇，生恐弄出声音来，被那些官人听到，发现自己踪迹。
但见群蛇蹿飞出水面老高，形势险恶之极，那边人语桨声，很快便退回去。
邓小龙却低叹一声，自觉已经无力去防御那些蛇蹿攻上船。
他甚至灰心得闭上眼睛，不再去理会那些蛇群。
歇了一会儿，仍没有任何动静，睁眼看时，但见小船四周蛇影上下蹿跌，但竟然没有一条蹿上船来。
这景象使他看呆了，过了一会儿，他才猛然醒悟过来，推论出其中原因，定是和这艘小船有关。
可能这艘船便是费家之船，船上定是有什么防蛇的药物设备，故此蛇群纵然骚动忿怒，却仍不敢越雷池一步。
他稍为想一下，仍想不出江湖上有姓费的奇人，以他的见闻尚且不识，相信这费家定是养蛇世家，并非江湖之人。
有了生机，精神气力陡然倍增。
急忙操桨前冲。
船底沙沙之声，不绝于耳。
他当然不敢往后退，只因公人刚退，可能还在左近。
是以准备到那边尽处，弃舟登陆。
眨眼间划到岸边，连忙抱了钟荃，跨上陆地。
虽然脚下尚是稍软的泥地，可也觉得十分稳妥，不致有力而无所施。
黑暗中瞧不见远处是什么光景，一径抱着钟荃，向西而走。
大约走了六七丈，猛听一声清亮鸟鸣，邓小龙不觉大为凛骇，想道：“怎的这么晚了，还有鸟鸣？而且鸣声清亮劲烈，不同凡响……”
正在自个儿狐疑之际，那响亮的鸟鸣声又复传来。
声音冲天而起，委时已远刮天边。
“这鸟儿倒也飞得快。”他想着，脚下不停，直走过去。
走了五六步，眼前又豁然开朗，原来又是个池塘，比起方才那个略为小些。
他沿着岸边走，忽然风声劲疾，接着白影一闪，已打空中急泻疾冲向水塘。
那团白影在水面上一掠，倏地又振翅冲天而起。
在飞起时，发出一声清鸣，正是方才听到的鸣声。
眨眼，那白鸟已飞得无影无踪。
邓小龙嗟讶了一阵，再往前走。
这个水塘在黑暗中甚是平静，邓小龙瞧来瞧去，不见丝毫异状，便稍稍放心，不去戒惧忽然有蛇群游上岸来包围着他的危险。
沿塘约模走了数丈，举目瞧瞧天空，认清方向，便稍折向南方而走。
他心中并没有什么目的地，最要紧便是如何先找到个隐秘稳妥之地，将息下来。然后想法子解救钟荃之毒。
可是他已无能为力再往前走，只好就在这时到块平坦的泥地，将钟望放在地上，自个儿蹲下去，仔细检查一下钟茎的伤势。
但觉钟荃的呼吸稍为微弱而长，心脏跳动得很正常。
从刚才抱着他时出他整个背部都甚是坚硬的情形看来，得知他人虽昏迷不动，但那迫毒的真气依然具在，要知钟荃自幼已在昆仑诸大师羽翼之下，练就一身正宗内家功夫，此刻虽已昏昏然不能动弹，但灵根不昧，仍然能够本能地运气迫御剧毒。
这一点若换了别的人，即使武功比他更强，但若非自幼练功，至今尚是童身的话，怕也无法办到。
邓小龙喘息了一阵，但觉那条本来麻木不堪的右臂，渐渐好转。
体内真气运行的情形，虽然有点儿驳而不纯，但也知道并未伤着根本，只不过自家内力和血掌尤锋这种老魔头尚距过远，故此硬给震得经脉微挪，真气走溢。
起初的确极为可怕，但经过这段时间，已好转许多。
寂寞之中，但听四下不时传来低微的嘶气声音。
邓小龙知道那是蛇声，但没有去理会，因为他知道这根本不可能防备。
况且，大凡蛇兽之类，多半是人不犯它，它不犯人，除非是特毒的蛇类，则不可以常理推度。
邓小龙心力交瘁，抱着膝头忽然睡着。
猛一睁眼时，天上星移斗横，已经是宵残时分，他勉力抱着钟望站起来，再往前走。
忽听前面天空中一声鸟鸣，人耳甚熟，立刻记起是早先听见的白鸟声音。
禁不住狐疑忖道：“那是只什么鸟啊？怎的整夜飞鸣？奇怪……”
正想之间，突然又听蹄声，起初极是轻微，大概远在许多里路以外，可是声才人耳，猛觉蹄声变得急重，眨眼间已驰近了。
“哎，那是什么神马？奔驰得这么快，简直是传说中日行千里的脚程。”
天空中风声一掠，一团白影冲坠下来，疾如流星陨石。
邓小龙凝目一瞥，那团白影发出响亮的扑翅声，竟然停在他头上丈许处，生像也在瞧他。
他禁不住暖地叫一声，道：“咦，那不是那位姑娘的白鸟儿么、’当日他在京师，曾经因去钟室住处时而见过此鸟站在天井木架上。
他这句话乃是衷心欣慰地对钟基说的，忽然省起钟基仍在昏迷之中，不觉为之失笑。
诧疑未休，蹄声响处，一大团白影已到了眼前，目光闪处，但见一位白衣人骑着一匹白驴，来势疾急无伦，却在他面前不及一丈之处骤然定住，本是向后飘飞的雪白罗衣人骑着一匹白驴，来势疾急无论，却在他面前不及一丈之处骤然定住，本是向后飘飞的雪白罗衣，只因这骤急一停，翻向前面拂掠飘飞。
邓小龙朗声道：“是陆丹姑娘么？在下乃万通缥局的邓小龙。”
那位白衣飘飘的驴背人，谁说不是陆丹。
她似乎因出其不意会遇见邓小龙而芳心微惊，轻轻啊了一声。
后面步声响处，强风直刮而来。
陆丹倏然一伸手，把个急驰疾冲得比快马还凶的方巨给拦住。
邓小龙打量了方巨一眼，便又朗声道：“在下和钟师弟一同南下，但不幸师弟在汉中庆余楼受敌暗算，中了毒药暗器，此刻尚昏迷不醒。”
陆丹