石观音微笑道：“你放心，我一定让你见我一面的。”
楚留香道：“现在？”
石观音道：“你为何如此没有耐心？”
楚留香叹道：“不是在下没有耐心，而是在下生怕活不了那麽长了。”
石观音又默然半晌，淡淡道：“你会活到那时候的。”
突听吴菊轩大声道：“他活不到那时候。”
石观音冷冷道：“谁说的？”
吴菊轩长长吸了口气，道：“夫人难道未听说过，养痈成患，若是……”
石观音厉声道：“我难道还要你来教训？”
吴菊轩不敢再说话了。
洪相公却乾咳了一声，陪陪笑道：“若是没有必要，倒是将此人除去的好。”
石观音语声和缓了下来，徐徐道：“书画家完成了一件杰作，若是没有人欣赏，就
会觉得如衣锦夜行，所有的心力都白花了，是麽？”
洪相公虽然是摸不透她话中深意，也答不上话来。
石观音又道：“名伶在高歌时，若是无人聆听，也会觉得十分无趣，是麽？”
洪相公道：“嗯！”
石观音道：“我们做这件事，也正如画家挥毫，名伶高歌一般，也要人来欣赏的，
因为我们做的这件事，也无疑是件杰作。”
洪相公笑道：“不错，若论用力之深，结构之密，纵是王羲之兰亭帖，李太白长歌
行，也万万比不上此事之万一。”
石观音道：“所以我要他活着，活着看我们这件事完成，名画要法眼鉴赏，名曲要
知音聆听，我们做的这件事，也只有楚香帅这种人才懂得欣赏的，是麽？”
洪相公击节道：“不错，夫人高见，当真非人能及。”
吴菊轩道：“但，但这人……”
石观音冷冷道：“用不着你来多话。”
她对任何人都十分客气，只有对这吴菊轩，却从不假以颜色，吴菊轩居然也逆来顺
受，恭声道：“是。”
石观音道：“既是如此，下面的这叁个人，我就要带回去，不知各位可有异议
麽？”
洪相公陪笑道：“在下唯夫人之命是听。”
石观音一笑道：“各位但请放心，我一定会好好照顾他们的。”
闷了一天後，胡铁花简直快闷出病来了，酒也不知喝了多少，奇怪的是，竟好像越
喝越清醒。
眼见这一天又将过去，胡铁花忍不住比声叹气，喃喃道：“楚留香，老臭虫，你为
何还不回来，难道是碰见鬼了麽？”
他却不知楚留香竟真的是碰见鬼了。
门忽被掀起，琵琶公主已闯了进来，胡铁花一肚子闷气，这下可找看出气的人，大
吼道：
“我问你，你究竟懂不懂礼貌？”
琵琶公主冷冷瞧了也一眼，道：“什麽礼貌？”
胡铁花大声道：“孟母日：失礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必
扬，所以戒人也。你要进来，难道不会先打声招呼麽？”
琵琶公主笑道：“哎约！想不到你还念过几天书的。”
胡铁花背负起手，仰头道：“好说好说。”
琵琶公主的脸一板，冷冷道：“只可惜你忘了自己的身份。”
胡铁花瞪眼道：“我是什麽身份？”
琵琶公主道：“现在，你是我们的阶下之囚，我根本用不着对你客气。”
胡铁花瞪眼瞧了半晌，忽然一笑，道：“好男不和女斗，这话是你说的，也就罢
了，若是别人说的，嘿嘿！我可就要他的好看了。”
他往床上一倒，用毡子盖起头，索性给她个不理不睬。
琵琶公主叱道：“你装什麽死？起来！”
胡铁花蒙在被里，大笑道：“我要睡就睡，要起来就起来，谁也管不着。”
琵琶公主跺了跺脚，走过去就掀他毡子。
胡铁花大叫道：“我可不是老臭虫，你莫瞧错了人呀？”
琵琶公主的脸红了红，口气却软了，道：“王妃要见你，快起来跟我去！”
胡铁花怔了怔，一骨碌坐起来，道：“王妃要见我？她要见我作甚？”
琵琶公主道：“她素来不喜见人，此番要见你，自然是有要紧的事！”
胡铁花眼珠子一转，笑道：“她既然要见我，就叫她来吧！”
嘴里说着话，人又倒了下去。
琵琶公主跺脚道：“你……你这人怎地像是没骨头似的。”
胡铁花翘起脚，悠然道：“你莫忘了，是她想见我，不是我想见他。”
琵琶公主咬了咬嘴唇，忽然冷笑道：“我知道了，你莫非是做贼心虚，不敢去见
她。”
她话未说完，胡铁花已跳了起来，大吼道：“我有什麽做贼心虚？我如何不敢去见
她？”
琵琶公主忍住笑道：“你若有这胆子，就跟我来吧？”
龟兹王妃的帐篷，实在比胡铁花想像中还华丽得多，帐篷里充满了檀香；药香，香
得令人几乎透不过气。
珍珠罗帐里，龟兹王妃半倚半卧，彷佛弱不胜依。
虽然隔着层纱帐，她看来仍是风华绝代，不可逼视，连胡铁花到了这里，都似觉得
有些自惭形秽起来。
龟兹王妃微微一笑，道：“残病之身，不能下床迎接，盼公子恕罪。”
胡铁花清了清喉咙，道：“不……不客气。”
他本也想说两句话，说：“我是你的阶下之囚，你用不着客气。”
但话到嘴边，竟说不出来了。
龟兹王妃叹了口气，道：“前夜的不幸之事，的确令人遗憾。”
一提到这件事，胡铁花的火气就往上撞，冷笑道：“王妃莫非是要来审问我的麽？
在下恕不奉陪了。”
他转身就走，龟兹王妃却笑道：“公子留步，公子太多疑了。”
胡铁花冷笑道：“多疑的不是我，而是你们。”
王妃又叹了口气，道：“我等错疑了公子，确是不该，但请公子恕罪。”
胡铁花反倒怔了怔，道：“你……你们已承认人不是我杀的了？”
王妃柔声道：“人自然不是公子杀的，否则公子又怎会还留在这里？公子若是想
走，又有谁能拦得住呢？”
胡铁花默然半晌，长叹道：“快被人冤死了的时侯，忽然还见个明白事理的人，实
在令人开心得很。”
王妃道：“公子如今还在生气麽？”
胡铁花笑道：“在下本来的确有些生气的，但王妃这麽样一说，在下反倒不好意思
了。”
王妃嫣然一笑，过了半晌，又道：“贱妾请公子前来，实有一事相求。”
胡铁花挺胸道：“士为知己者死，王妃要在下做什麽，只要在下能做得到，要水里
就水里去，要火里就火俚去。”
王妃道：“公子高义，贱妾先谢过了。”
胡铁花忽然发现，帐篷里就剩只下他一个人和王妃相对，琵琶公主和丫们竟都已悄
然退去。
也不知怎地，也一颗心竟忽然“砰砰”跳了起来，似乎觉得纱帐中的王妃，正在向
他微笑。
当下大声道：“王妃不必客气，有什麽吩咐，请说就是。”
龟兹王妃道：“公子不知是否还记得，明天就是对方与我等相约，交换“极乐之
星”的日子了，不知公子是否能……”
胡铁花虽然拚命抑制自己，但也不知怎地，竟忽然想起了洞房花烛的晚上，那温存
缠绵的一夕。
帐中的龟兹王妃，竟似乎已变成了……
胡铁花再也不敢瞧下去，再也不敢想下去，大声道：“王妃莫非是要在下将那极乐
之星换回来麽？”
王妃叹了口气，道：“我一家大小流离在外，实在众叛亲离，竟不得不以此等琐碎
的事来牵累公子，贱妾於心实是难安。”
胡铁花慨然道：“在下若不能将那极乐之星换回来，情愿将这颗脑袋摘下来充
数。”
王妃道：“公子如此大义，实令贱妾……贱妾……”
她语声哽咽，竟连话都说不出了，却突然自纱帐伸出一只柔若无骨的手来，灯光
下，只见她纤纤指尖，不住微微颤抖，就像是一朵在狂风中挣扎的小小兰花，若无人扶
持爱护，眼见就要被暴风两摧残。
胡铁花但觉心里一阵热血上涌，脑袋一阵迷糊，等头脑清醒时，才发觉不知怎地自
己竟也握住了这只手了。
龟兹王妃居然也没有退缩，没有闪避，只是颤声道：“公子此去千万小心，贱妾已
将一切都托付给公子了。”
胡铁花只觉一颗心已快跳出了腔子，也不知该放下这只手来，还是该继续握住，嘴
里也不知说些什麽。
只觉龟兹王妃的手，反而握起他的手，柔声道：“除此之外，贱妾还有一件私事想
托付公子。”
胡铁花脑子里还是昏昏的，想也不想，大声道：“在下早已说过，只要是王妃的
事，在下万死不辞。”
他天生就是热情冲动，顾前不顾後的脾气，别人若是对他好，他简直可以把心都掏
出来送人的。
此刻他只觉得这龟兹王妃不但是他平生第一知己，而且是天下对他最好的人，以王
妃之尊，居然对也一个江湖人如此宠遇，他不但感激零涕，简直有些受宠若惊了。
龟兹王妃道：“贱妾只求公子为贱妾打听出那极乐之星的秘密。”
胡铁花怔了怔，道：“这秘密连王妃都不知道麽？”
王妃叹道：“我和王爷多年夫妻，彼此虽然可称得上是相敬如宾，但只有这一件
事，他却始终不肯告诉我。”
胡铁花想了想，道：“王爷苦连王妃也瞒着，又怎样肯将这秘密告诉在下？”
王妃缓缓道：“故老相传，龟兹国上代本有一宗巨大的宝藏，平时谁也不可动用，
只有在国家到了危急存亡之秋，才能将之用来复国中兴，至於宝藏所在之地，也唯有身
继龟兹国王位大统的人才知道。”
胡铁花恍然道：“王妃莫非是认为这极乐之星的秘密，就和宝藏有关麽？”
王妃道：“想来必是如此。”
胡铁花苦笑道：“若是如此，王爷只怕更不会将这秘密告诉我了。”
王妃道：“但以王爷一人之力，是绝对无法将那宗巨大的宝藏运出来的，是麽？”
胡铁花道：“不错。”
王妃道：“这不但要人搬运，而且远必定要人保护，是麽？”
胡铁花道：“是。”
王妃又叹了口气，道：“贱妾方才已说过，现在王爷属下已没有一个得力的人手，
更没有一个人能有力量护送这宝藏的。”
胡铁花沉吟道：“王妃的意思，是认为王爷会找我来护送这宝藏？”
王妃道：“正是。”
胡铁花苦笑道：“王爷若是信得过我，也不会冤枉我是杀人犯了。”
王妃柔声道：“王爷对公子虽有误会，但公子将那极乐之星换回来後，他的看法必
然会改变的，何况，他除了公子之外，更绝没有别人可以信任。”
胡铁花笑道：“王妃可知，王爷对我那朋友，就比对我信任得多。”
王妃沉默了半晌，道：“但王爷若将此事交托公子，公子肯将其中的秘密告诉我
麽？”
胡铁花道：“在下岂非早已答应……”
王妃截口道：“王爷若要公子严守秘密呢？”
胡铁花想了想，笑道：“在下却是先答应王妃的，是麽？”
这件事有些不台规矩道理，若换了别人，必定不会答应，但胡铁花做事可从来不管
是有理，还是无理的，只要是他认为该做的事，他就非做不可，现在他一心只认为龟兹
王妃是天下第一个好人，那位王爷是个混帐，他若为了一个好人来骗骗混帐，那岂非正
是天经地义，合理已极。
至於这龟兹王妃又是为了什麽一定要知道这秘密呢？这一点，胡铁花却连想也不去
想，自然更不会去问的。
正午，骄阳如火。
胡铁花带领着叁匹骆驼，直奔西行：
他头上虽重重叠叠地缠了条很长的白布还是不免被太阳晒得发昏，随他同行的叁个
龟兹武士，武功虽远不及他，但却久已被沙漠中风沙烈日练成一副钢筋铁，看样子竟比
他舒服多了。
胡铁花叹了口气，喃喃道：“看来我只是酒喝得太多了，怎地像是娇滴滴的大姑娘
似的，一晒太阳就头昏，这样下去，还得了麽了，”
其实这也是因为他久日劳累太剧，不但酒喝得太多，而且那一夜缠绵，更大大消耗
了他的体力。
昨天晚上，他虽然很早就上床了，但想起纱帐中那如烟中芍药般的倩影，想起那柔
若无骨的纤纤玉手，他竟是翻来覆去的睡不着，他心里越是觉得不该胡思乱想，唐突佳
人，越是骂自己好色无耻，但也不知怎地，那美丽的王妃竟彷佛本就是他相思入骨的情
人，他要不想都不行。
胡铁花平日不是这样子的，到後来他只有自己安慰自己：“我只怕是被那多情的老
臭虫传染了。”
但一想起楚留香，他更睡不着了。
楚留香已去了两天多，非但没有回来，而且连一点消息也没有，他和姬冰雁难道都
遭了那神秘刺客的毒手？一眼望去，千里无极的大沙漠，连一点生机都没有，没有人，
没有鸟兽，没有云，没有风。
其间或有一两只令人恶心的大蜥蜴，自岩石中爬出，爬过骆驼蹄下，但却更为这沙
漠平添几分死亡的气息。
标题
古龙《楚留香系列·大沙漠》
第二十三章 酒醉误事
胡铁花左拳打着右拳，喃喃道：“就算老臭虫和死公鸡，也不会在这见鬼的沙漠上
放汤两天，都不回去的，他们不回去，一定是遭遇了什麽变故。”
突见一骑驼骆赶上来，驼峰上的武士道：“前面有个阴凉处，可要歇息歇息麽？”
胡铁花沉吟道：“咱们已走了多少路了？”
那武士道：“约莫十里。”
胡铁花皱眉道：“走了十里，就想歇下来，五十里路岂非到明天麽？”
那武土陪笑道：“在沙漠走上五十里，可比别的地方走五百里都要累人，何况，骆
驼上还驼着几千两重的金子。”
胡铁花笑道：“无论如何，现在歇息还嫌太早了，咱们一定要在天黑以前赶出五十
里路去，我倒想瞧清楚那个来和我们换东西的人，长得是何模样？�