正烦闷间，忽见路旁枯树之下，卧着一个二十多岁的穷汉，刚从地上站起，向来路看了两眼，先见半翁意似惊喜，及见半翁没招呼他，微叹息了一声又复卧倒。半翁已然走过，回顾见状，心想这人虽穷，貌并不俗，独卧在此，必有原故。风尘中颇有异人，即使不是，看他这般窘状，必然困穷，能周济他一点也是好事。左就无聊，何不寻他谈谈？且歇歇脚。想到这里便走回去，在他左近山石上坐下。那贫汉闭着双目，眉头紧皱，似有心事在怀神气，也没睁眼看人。半翁原精相法，越看越觉此人相貌非凡，骨格清秀，决非常人，见他老不理睬，忍不住问道：“荒江断岸，足下来此高卧，兴致不浅。”那穷汉微睁二目，意似惊奇，看了半翁两眼答道：“我看尊兄也非寻常一流。我因有人约在此处相会，原说午后必至，我从今早起就没钱吃饭，停午便来此等他，水还没打牙呢。”
半翁闻言心中一动，答道：“恕我冒昧，尊兄如不嫌弃。通财之事尚可略效绵薄。
且请同往市上先用酒饭如何？”穷汉道：“你我通人，虽是萍水相逢，四海一家，相扰无妨。但是约我在此相见的人老成高义，决无失信之理！即使为事后阻，万般无奈，也必差人相告，他约在此相见，办完一点事同去他家。久候不来，适见尊兄到此，还以为是他所遣呢。承你盛意，等他人到再定如何？”半翁脱口便问道：“尊兄约会之人，可是一个长身长须、身着葛衫的老者么？”穷汉闻言，猛地跳起身来，意似十分惊讶，嗣见半翁神色自若，方始答道：“愚下等的正是此人。尊兄与他不是一路，何以知之？莫非这里荒僻，他来时在路上为人所算，被尊兄看见么？”半翁道：“他老先生怎会为人所算？”穷汉插口道：“这事难说。听尊兄口气，好似与他朋友，讲出无妨。他约我本不在此地，还在前途远处。我因发觉有人要暗算他，特地赶前数十里迎头拦堵报警，以免上当，并隐了身形，竟为尊兄所见，足见高明。我此时和他已是利害相关，适才久候发愁也是为此。善骑惯坠，对头又是阴险小人，哪能便可无虑呢！”
半翁见那人一脸正气，英姿勃勃，料定是太冲约会的朋友，便答道：“罗翁乃是小弟至亲，尊兄与他有何交谊？姓名来意可能相告么？”穷汉闻言，微一寻思，喜道：
“如此说来，尊兄姓李，是他的东床佳客了？令岳是我师叔，昨晚我在危难之中承他路遇相救。当时因他法物多未携带，事在危急，将我救出之时，其力只能自顾，当时分手，由他断后诱敌，救我出险。事前曾对我说，他向平之愿已是了，为防万一，嘱今日午后在此相会，并未说出山中住址，否则今早我便寻他去了。我先是长沙向五老爹真元的门徒刘炯，不瞒尊兄说，我原是浏阳书香世家，自幼好道，误落旁门，中途生悔，欲待改邪归正，偏生师父同门不允，执意寻仇，我急切间又投不着明师，白受了许多灾难。前年师父听罗师叔苦口相劝，只将我逐出，不寻我背时了。只是同门大师兄顾缓章、二师兄胡畅因我以前曾得师父欢心，又曾将他们强劫来的两个宦家女子私救回去，恨我入骨，两次害我性命，均为罗师叔所救，不但非杀我不可，并迁怒到罗师叔身上。去春师父为害一孝子，被青城派中剑仙所杀。他二人倡言报仇，投入云南边山十八峰黄牛寨鬼影子魔母杨妲门下。这杨担前几年曾被成都辟邪村玉清观玉清大师用法术禁闭寨中，要经二十一年才得放出。她虽被禁寨中，并不悔过自修，因事由罗师叔而起，势不两立。二人知她被禁难出，欲往解救，费了无穷的事，才得人寨相见。谁知杨妲却说禁法厉害，不到期限，一出寨门立为飞剑神雷所诛，只允收他二人为徒。二人学了一些邪法，便奉她命来寻我和罗师叔报仇。昨日困我的便是胡畅，这人法力尚差，那顾缓章更是穷凶极恶，厉害非常。方侥幸没有相遇，适才在前面忽遇到他两个小徒弟。我偷听他们说话，得知两个恶人俱已寻到此地。如换往日，一个我也抵当不了，何况同来？幸是今早江边闲步遇一异人，也是罗师叔的旧友，竟深知我的底细，只未说出名姓，行时赐了一道防身灵符，百邪不侵。我又知两个恶人新习鬼教，行事多在黄昏时开始，此时尚在前边山洞中摄了两个土妓饮酒淫乐，不会寻到此地。又恐离开，罗师叔来寻我不到，以致有辜盛意。”
半翁也曾听太冲父女闲谈过刘炯为人出身，知他聪明，有志向上，忙答道：“这个无妨。适才内于也曾来此寻他，我尾随在后，过了街口便即不见。小弟略知《易》理，待我算他一下便知分晓。”说罢，用金钱卜了一卦，详查卦象，惊道：“他父女因中途遇警，人已回山，中途曾命一同伴与你送信，不想为恶人所侮，现正困在前边烂泥坑里，不能得出。我出时因家中无人，曾将门户封锁，他父女恐难入内，难免焦急。盼望刘兄可能同回相见，并救那人出困么？”刘炯道：“李兄神算，既能前知，焉有不去之理？”
说罢匆匆同向回路。走近街口约二三里，半翁遥见有两个黑影跳掷地上，先当有人相斗，喊刘炯看，刘炯却道不见。半翁一说情状，刘炯惊道：“尊兄神志清宁，决无见鬼之理！
莫非二贼又在害人么？”
半翁猛想起来时那一带似有不少泥坑，心疑左才被困在内，忙即行法防身，同了刘炯追去。眼看邻近黑影跳掷越快，并不避人，坑中果有一人满身污泥，挣扎欲起，为黑影所扼，起而又仆。再告刘炯，只看见坑中被困之人，黑影仍是不见。二人料定左才为邪法所困，又惊又怒，等赶到了坑旁，黑影仍然侮弄不休。被困的果是左才，他原会有法术，无奈手一掐诀，便被黑影仆倒，再五张口诵咒，又闹了嘴污泥，想因为时已久，头脸皆肿，声力俱竭，神情狼狈已极。半翁方自大怒，二黑影忽朝刘炯扑来。
半翁知刘炯看不见鬼影，因自己已有防身之法，忙往刘炯身上一横，手掐大乙神决。
正待施为，忽见刘炯打了一个寒噤，身上似有一片光华隐隐一闪，“吱吱”两声极低的惨叫，二鬼影同化黑烟而散，刘炯意尚无觉。半翁和他一说，方知身藏灵符功用，好生心喜，忙将左才自泥中救起，呕吐了好些污泥，又用江水漱了。一问才知太冲和他同出，行经大街，正值香会拥挤，忽见两个艳装土妓往江旁去路无人之处走去。原无足异，太冲乃是行家，因见二妓行时身外似有人拥获，那多的人竟无人能近身前，稍一挨近便即无故后退跌倒，知为妖法所摄，加以连日成都道上所遇，料定二恶寻来摄往寻乐，巢穴必在前面不远。当时本想寻去，继而一想，昨日所遇胡畅已觉今非昔比，何况添上一个狠的，既然处心积虑追寻到此，必还奉了仇人之命有所仗持，所居之地定设有厉害埋伏，自信虽不致受挫，终不如谋定后动的好。正寻思间，恰见湘玄自人丛中飞过，忙即赶上唤住。有了爱女，自然更不愿率尔犯险了，心又惦记前途约有刘炯，他与二恶同门，备知虚实，必能预视机先，昨日受陷乃在醉卧之中忽然相遇，否则也不致逃走不脱。二恶既在前途，或已事先避去。因左才原是排上伙计，与二恶相识，又不知拜己为师，即使相遇也是无害，便命左才往探，自知湘玄抄街中小巷出口，折回山去。
左才出街口走没多远，前面来了两个十六七岁的小孩，那便是刘炯先前所遇二恶的徒弟，入门不久，会点邪法，仗有恶鬼随身，极喜卖弄欺人，见左才身材高大，行路甚急，成心和他撞个满怀，还说左才欺他年幼，硬逼磕头赔礼。木排上人多不好惹，左才性情近来虽好，怎肯听小孩欺侮？免不得说了两句俏皮话，伸手想将二孩推开。谁知这一推却上了大当，只觉脚底一沉，身子一歪，便坠入泥坑之中。方欲行法报复，无奈人立不起，诀掐不成，张口便是满口污泥，由此困陷泥中再也爬不起来。先还听二孩讥笑，逼他叫祖宗叩头才饶。左才急怒攻心，总想行法出险，哪肯输口？后来一孩说了一大套便宜话，说办完了他事回来再替他念往生咒。说罢，哈哈大笑而去。正自筋疲力竭，幸遇李、刘二人走来相救，才得出险。
二人听了，好生气忿，因恐太冲关在门外，连忙一同赶回。到家一看，果然门闭未开，太冲父女也未在崖下相候。半翁忙即收法开门，延客人篷。因左才新吃大苦，命他守门做饭，自和刘炯前往太冲父女常去之地寻找。正走之间，忽见两条黑影行过。半翁悄对刘炯道：“适见鬼影又有两个来了。你的灵符比我行法还快，可惜你看他不见，这鬼影也不知我能见他。你我追上前去，我手指哪里你便往哪里扑，除一个是一个，省得留下害人如何？”刘炯极口称善，半翁也加了几分防备，一同拔步便追，快要追上，忽听湘玄喊道：“那不是他回来了么？幸亏我没出山，又白跑一趟！”半翁抬头一看，前边高坡上站着太冲父女，正指着自己说笑呢；心方高兴，猛又见太冲身旁似有黑影一闪，再定睛一看，太冲身后树林之中黑影幢幢，竟有好几十个，先追那两个也正往上跑，尚不在内，细看鬼影动作，俱似遥立尾随，暂时似无相犯之意，．不禁大吃一惊。相隔尚有一段五十来丈长的斜屈山径，又不敢骤然喊破，心里一急，一面悄告刘炯，为图近便援竟舍山径，跃纵攀援而上。
太冲久经大敌，一见半翁先时闻呼甚喜，及至看到自己，忽又惶急慌不择路之状，料知有警兆，四顾身旁和李、刘二人，又无什可异之处，心正怀疑，半翁在前刘炯在后，已相次纵援上来。太冲父女原因中途折回不见半翁，月平有法术封锁，知半翁尾随前往，中途迷失，没有寻着，尚在江边徘徊。因早间见半翁气色甚佳，不致出错，左就没事，对付仇敌须在晚来，左才去寻刘炯，也还未到，往附近山崖上登临闲眺，免得破法人内，伤了自己的屋宇。太冲因湘玄苦问不休，如不说明问不得，便仍要暗地跟踪，并且见她近来法力精进，胆子越大，恐因隐瞒闹出事来，只得将成都之宪所遇一切说出。父女二人且谈且行，直到坡上，始终并肩行止，不曾离开。那些鬼影原是顾、胡二妖人所驱使，本欲暗算太冲，远处峰头上还伏着两个妖党在那里遥望。鬼影近前，大冲无有看破。太冲父女虽然同未觉察，湘玄身上却带着金蝉所赐宝珠。珠本异宝，又经峨眉三英中的严人英用玄门妙法炼过，功能辟邪，妖鬼只在太冲身后近侧林木之中出没窥视，想待隙而动，没敢近前。
这时太冲见李、刘二人来势可疑，心中一动，不知不觉拔步迎上前去。湘玄因为生人同来，仍立原处未动。二人这一离开，却给鬼物生出机会。太冲身离湘玄才只丈许，四外十数条鬼影立即蜂拥而上。太冲虽然不易暗算，即被鬼物困住，也还有术脱身，无如事出仓猝，丝毫没有防备，任是法术高强，小亏终是难免。幸而李、刘二人恰也赶到，相隔太冲立处不过四五丈远近。说时迟，那时快！半翁在前，一眼瞥见四外鬼影纷纷向着乃岳夹攻，眼看围上，太冲通没知觉，不由又惊又怒，一时情急，忙喊：“刘兄快去抱住我岳父！”一句话出口，声随人起，早纵到太冲面前，手掐太乙灵诀，照着鬼物便弹，立时指尖上便有无数火垦飞出手去。
那些鬼物本己近身，就待下手，太冲猛觉机伶伶打了一个寒战，知道中了暗算，方欲行法抵御，半翁已自赶到施为。同时刘炯听半翁急叫，忙即如言纵起，一落地便伸手朝太冲抱去。百忙中十多条鬼影均被半翁大乙神火惊走，有的还负了伤，纷纷往林中窜去。另有两条鬼影本自太冲身后袭来，太冲觉出有人暗算，关心爱女，一面行法，一面回身忙看湘玄，正值刘炯赶来，从后面拦腰一抱。这两条鬼影本己附在太冲身上，忽见来人手上火星飞射，一害怕，不顾得再下毒手，方欲逃遁，已自无及。刘炯身上灵符，二鬼如何禁受得住？光华微闪，“吱吱”两声惨叫，又是两条鬼命化为乌有。
湘玄虽未看出鬼迹，见状情知生变，也慌忙赶了过来。除半翁能见鬼影外，余人也只最后看见两缕淡烟起自身旁，在阳光中随风消散，鬼声却都听得甚真。太冲四顾，仍看不出有何迹兆，只得暗中行使禁法，加紧防备，见半翁拉着刘炯还想往林中追逐，自己尚且几乎中了仇敌冷箭，恐有失闪，连忙止住，只想不到半翁学法不过百日，竟有如此能力，又喜又愧，悄声一问：“我都不知有变，你二人怎的看出？”并嘱：“答话不要高声，如有所见，到了别处再说。”半翁便把前事低声一说，并说鬼影己全向左侧高峰逃去。
太冲闻言，方悟他目中受了芝仙灵液浸润，不特妖鬼不能遁形，连寻常旁门中的隐身法部瞒他不过。料定顾、胡二人果将大仇鬼影子所炼百鬼带了前来。这类恶鬼无形无声，专盗敌人法宝神刀镇物和暗伤人的要害，只一被他寻到，如影随形，昼夜守伺不离，得隙即入，防不胜防，又经训练多年，异常灵警机智，诡诈百出，深明各种破法秽法，来去飘倏，休想看出一丝迹兆，恶毒阴险无与伦比。除他却是极难，为数又多，偶然除却一两个并无济干事，反使余鬼多了一层防备，再也不来上当。前日成都遇一道友，听说魔母杨姐自为玉清大师用仙剑、神雷铜禁寨洞，因先炼百鬼已为玉清大师擒她时用雷火聚歼了一多半，余者见主人被擒，全都遁走，为祸山民，勒索供养，日夜骚扰。隔了年余，杨姐又在寨中行法一一拘回，问出这些恶鬼行径，一面仍着四出为害，逼着山民祀她为神，一面又骗他们到处拘擒新死不久的恶煞凶魂，三二年的工夫，重又炼下百个恶鬼，顾、胡二人带来的必是这些新鬼无疑。照半翁目中所见，连先救左才时除去的两鬼，已不下二十个之多，算去纵非全数，也必有好几十个，别的旁门左道，所炼这类供驱遣助恶为害的恶鬼或樟神、柳鬼之类，至多