当他敲物理系第13研究室的门时，已经过了晚上8点。这时候走廊上还有几个学生模样的年轻人走来走去。他再次感到理科生可真不容易。
汤川坐在椅子上，一只手拿着廉价的咖啡杯，杯里不用说，还是速溶咖啡。
“刚刚消停下来，正要休息一下呢。你要不要也来杯咖啡？”
“啊，不用了。”草薙轻轻地摆摆手，眼睛盯着旁边的实验台。一个人体模型的上半身摆在那里，“这个是？”
“不用我解释吧，这是用来模拟被害人先岛忠昭的，从别的地方借来的。”
“有什么发现吗？”
“说不上是发现，只是得出了我个人的结论。”
“什么结论？快告诉我。”
汤川把杯子放下，站起身，来到了实验台前。
“这个人体模型很重，光上半身就这么重了，要是把全身都借来，能把我累死。”汤川回头看着草薙，“人体模型都这样，真人就更不用说了吧，而且被害人体格那么好，身体又不像模型这么挺直，要把他搬到床上，应该需要相当强的体力吧。”
“嗯。”草薙应合了一声。
“单从犯罪现场的情况推断，矢岛和犯人应该隔着桌子面对面坐着。当然了，是坐在椅子上。而矢岛由于喝了掺有安眠药的咖啡，昏睡了过去，犯人就把他勒死了。但是，”汤川竖起了食指，“犯人为什么非要把他搬到床上再下手呢？如果目的仅仅是杀他，直接在椅子上干不就行了吗？”
草薙用手搓着下巴。汤川说得没错，至今没有人注意到这一细节，实在是不应该。
“让人准以理解的事还不止这一件。犯人为什么没把桌上的罐装咖啡收拾走？犯人将咖啡罐上的指纹擦掉了，与其这样，倒不如把它带走。烟灰缸里的烟蒂也是同样的道理，如果把这些解释成犯人的疏忽，恐怕有些不合常理吧？”
“那你说是怎么回事？”草薙迫切地问。
汤川摘下眼镜，用白大褂的边角擦了擦镜片，又重新戴上了。
“我的推理是这样的：躺在床上是矢岛本人的意思，也不存在什么罐装咖啡和烟蒂的主人，那都是他自己布置的。也就是说，矢岛忠昭的死不是他杀，而是伪装成他杀的自杀。”
“自杀？”草薙抬高了语调，“你在开玩笑吧。如果是自杀，那些情况又怎么解释？”
“我按正常的思维解释，得出了这一结论。矢岛忠昭为了救济家人和工人，选择了死亡。但要是买人身保险不满1年就自杀，是不能获得赔偿金的，所以他伪装成他杀。”
“不可能。尸体我见得多了，还没见过自己把自己勒死的呢。当然我不是说没有这种可能，比如我听说，如果用湿毛巾勒脖子，即使失去意识，毛巾的劲也不会松，可以致命，但这是例外情况，从这次的勒痕来看，绝对不可能是自己干的。”
“这次是例外中的例外，矢岛忠昭制定了缜密的计划，自己勒死了自己。”
草薙依旧摇着头，重复说着不可能。
汤川从白大褂口袋里掏出了一样东西，那是前几天在野岛工厂捡到的细绳。
“我已经揭开这条绳子的真正面目了。你认为这是什么呢？”
“不知道。”
听了草薙的回答，汤川暂时消失在书架背面。当他再次出现时，手上拿着一阵令人意外的东西，是射箭用的弓。
“这是……”
“这条细绳本来是用在弓上的弦，你仔细看，是不是一样的。”
那张弓上紧紧地绷着细细的弦，和在野岛工厂捡到的那根细绳仔细比，草薙确定二者是同一样东西。绳子一端系着的那个小结，是用来套在弓的一端的。
“还记得工厂的墙上贴着一张纸，写着‘一射入魂’吗。这句话是练习射箭的人经常说的。我以前听一个射箭队的朋友说过。你详细调查一下矢岛忠昭的经历就知道了，我相信他练过射箭的概率超过80％。”
“ ……这个，我回去会调查的，这和本案有什么关系吗？”
“听我往下解释你就明白了。你也看到了，上在弓上的弦，是被很强的张力绷得很紧的，我推断矢岛忠昭是利用这种张力将自己勒死的。现在问题集中在他用了什么方法做到这一点。”
汤川回到实验台前，把弓放在离人体模型头顶几厘米远的地方，不断调整着弓的位置，直到弦抵到人体模型的颈部，模型的头部被夹在了弓与弦之间。
“当然了，只是这样的话什么作用都没有，所以另外一根弦出场了。”汤川打开实验台的抽屉，取出一根新弦，“这根弦比弓上的弦长30厘米左右，这是我在弓箭队特意定做的。我听说射箭老手们用的弦，都是按自已的需要把细线买回来后自己捻成的。不过给我做这根弦的队员说，他还从没做过这么长的弦呢。”
汤川将那根长弦的一端挂在弓的一头，将弦围着人体模型的脖子绕了一周，之后将另外一端系在弓箭的另一头，长度还有些剩余。
“这样，弓上有了两根弦。现在让弓弯曲的是这根短弦，在这种状态下，如果把短弦切断，会出现什么情况？”汤川问草薙。“出现什么情况，当然是弓要伸直了。啊，不过因为还有另外一根弦昭”
“于是弓的拉力就作用在另外一根弦上，那根弦将被拉满，人体模型的脖子会被勒紧。明白了吗？”汤川咧了咧嘴。
“你的意思是，矢岛设计好这样的机关后，自己切断了短弦？”
“这样也能死，但他没有这么做，而是又精心设计了一番，使自己能在喝过安眠药、睡着之后死。”
“你是说，他花了心思让短弦自动断开？比如用定时器。”
“定时器应该是需要的。但关键在于他将弦弄断的方法。起初我对这一点也很困惑，因为弓上的弦是用很结实的材料做成的，用刀或剪子倒可以切断，要想自动切掉，谈何容易呀，于是我开始考虑，他是不是用了更简单有效的方法。”
“凭你的智商，一定想到答案了吧？”
“确切地说，那不是我想到的，而是受了别人的启发。”汤川又把那根捡来的绳子拿在手中，“我推断这根弦是矢岛忠昭多次试验时用过的，我对这根弦的断点进行了仔细观察，并没有发现被利器切割的痕迹，我又把它放在显微镜下看，结果发现，一根根细线的前端都蜷成了球形，于是我明白了他的招数。”
“什么招数？”
“加热。”
“加热？”
“这种弦是用高密度的聚乙烯做成的，虽然机械强度很高，但不耐热，也就是说，通过加热，让它熔化断开，是最简单的方法。那么，怎么给它加热呢？”汤川将手伸向放在实验台一角的电源插头，插头的另一头连着一个约5厘米长的金属棒，“用这个就行了，你还认识插头上连着的这个东西吗？”
听汤川这么一说，草薙想了想，还是没想起什么来，只好歪起头来。
“不是在车间里见过吗，就是做汽车清洗剂容器时用的电热器啊，只是切短了而已。”
“啊——”草薙想起来了，是田中用的工具。
汤川用钳子夹住电热器的根部，轻轻架在那根紧绷的短弦上。
“矢岛忠昭应该还用了能使电热器固定在这种状态下的简单工具，但是今天，我就用手来代替了。他还应该用到了定时器，我手头没有，就用‘草薙定时器’吧。”
“草薙定时器？”
“听我口令，将连着电热器的插头插进插座里。”
被汤川这么一说，草薙拿起了插头，在插座旁边做好了准备。
“由于存在危险，不要靠近弓。不过你可得看好了。”
“知道了。”
“好，我们开始吧。接通电源！”
听到吩咐后，草薙将插头插进了插座里。
汤川手头的电热器马上变红了，和他们在野岛工厂看到的颜色一样。
“弦马上就该断了。”汤川提醒道。
只听“啪”的一声，弓和人体模型在瞬间都动了一下。刚才还绷得紧紧的弦，断了一部分，无力地垂了下来，而作为替补的另一根弦马上绷紧了，勒住了人体模型的脖子。
“不要转移视线，还没结束呢。”汤川说。
电热器继续释放着热量，就要把剩下的一根弦也熔断了。
伴着激烈的一声响，弓在实验台上跳了起来，同时断开的弦的一段被甩向了空中，因为一端还在燃烧，所以看起来像是一团火飘在空中。
“草薙，把插头拔掉吧。”被汤川这么一说，草薙小心翼翼地将还在发热的电热器夹到水池边，进行冷却。
“原来鬼火是这么一回事啊……”草薙恍然大悟地说，“一定是案发前一天晚上，矢岛做了最后一次试验，而这一幕碰巧被秋穗看到了。”
“把宾馆的地毯烧焦的罪魁祸首，也是这段燃烧着的弦吧。另外，”汤川指着人体模型的脖子，“你再看看这个。”
草薙顺着汤川手指的方向看去，不禁发出“啊”的一声。
人体模型的脖子上，出现了明显的擦伤痕迹。那绝不单单是被勒过的痕迹。
“刚才你也看到了——第二根弦一断，就没有什么能束缚弓的作用力了，于是弓一下子就弹直了。借着超种惯性，缠在脖子上的弦也被猛地抽开了。在摩擦力的作用下，形成了这样的伤痕。”
“原来矢岛脖子上的伤痕是因为这个原因形成的啊。”
草薙坐在旁边的椅子上。
“怎么样，我的草薙警官？”汤川问，他的嘴角浮现出笑意，可能是因为对实验的结果比较满意。
“但在现场，并没有发现这样的东西啊。”
“当然是被他的同谋收拾过了。这看起来像个大工程，但实际收拾起来可没那么麻烦，就拿这张弓来说吧，它可以拆成三部分，轻易地装进包里。”
“你是说……他有同谋？”
“应该是吧。可能性为99。9％。”
草薙脑中飞快地思考着：那家宾馆，如果是晚上去的话，被人目击的危险系数还是很低的，矢岛忠昭可以和同谋约好藏房间钥匙的地方，同谋拿了钥匙，直接进房间，在不碰尸体的情况下，把所有道具都收起来，这样一来，矢岛忠昭的运动包就空了，同谋又将带来的公司文件放进去。
“同谋是贵子吗？”草薙问。
“你觉得是吗？”汤川反问道。
“难道不是吗？”
“我觉得矢岛忠昭不会把这个计划告诉他妻子的，他妻子肯定不干。”
“这么说来……是那个男的？”草薙眼前浮现出了坂井善之的面孔。
“很有可能。他不在场的证明比谁都完美，这一点反倒让人觉得可疑。”
“我明白了”草薙站起身来，“汤川，能把这个实验也做给课长他们看着吗？”
“如果你觉得有必要的话，我也只好做喽。”
“绝对有这个必要！”草薙夺门而出。
6
听完草薙的叙述，间宫警长也连连惊叹。不仅是警长，其他搜查员也颇感震惊。
他们马上调查了矢岛忠昭的经历，结果正如汤川断言的那样，他从学生时代起，练了十年左右的射箭。他们还通过对东京都内某弓箭商店的调查了解到，他在那里买过用来做弦的材料。
但警方收获的也只有这些。他们没有找到任何证物，证明汤川做的实验在宾馆里发生过。
在野岛工厂里，用来做这实验的器材一应俱全——电热器、定时器、插头……但是这也无法证明有人做过那样的事。
在搜查人员的一筹莫展之中，时间无情地飞逝着。
案件发生一个月之后，草薙再改造访了汤川的实验室。这是继那次实验之后他第一次过去。
“也就是说，案件陷入迷局中了？”听了草薙的描述，汤川问。
“无所谓了，反正我们的责任已经到此为止。接下来的事就交给二科的同事处理吧。”
“原来如此。也就是作为保险金诈骗案来处理了？”汤川目不转睛地盯着电脑屏幕。至于屏幕上那些复杂的图形代表什么意思，草薙根本无法理解。
“可是，还没发现弓箭吗？”
“只从矢岛家的库房里发现了弓箭套，但最关键的弓不见了，可能是被坂井处理掉了。”
“以他们的谨随程度，应该会那么做吧。”汤川一脸早已料到的表情。
“这个案件中令我最不能理解的，就是矢岛贵子，不知道她是不是真的和矢岛忠昭的自杀没有任何关系。”
其实警方也围绕贵子展开了彻底的调查，没发现她有和案件有关的任何迹象。
“应该没有直接关系吧。不过我想，她的作用应该不小。”
“作用？”草薙凝视着汤川的脸，“什么意思？”
汤川转动着转椅，面向草薙这一边。
“我虽然认为矢岛忠昭并没有把这个计划告诉贵子，但这并不能说明她毫不知情。我想，她应该能从矢岛和坂井的神态中觉察出什么。”
“你是说，她知道丈夫要为保险金自杀？”
“你一定想问：如果是那样的话，她为什么不阻止自己的丈夫。我想她其实也是被逼得走投无路了吧。”
听了汤川的话，草薙无从反驳，因为他在调查中已经了解到野岛工厂濒临临破产了。
“所以，她非但没有阻止丈夫，还决定暗中帮丈夫完成这个赌命的计划，那就是制造她不在场的证明，”汤川继续说，“按你的说法，她通过三个地方制造了自己不在场的证明，对吧？”
“对，最开始是儿童服装商场，接下来是咖啡店，最后是地下食品超市。”
“你觉得她为什么要分成三个地方呢？”
“这个……”
草薙被问住了，他从没考虑过这个问题。
“我的推理是这样的：她不知道丈夫具体会在什么时间自杀，只知道应该是在坂井善之制造不在场证明的那段时间里，而这段时间长达四五个小时。这么长的时间很难都在一个地方度过。”
“原来如此啊。”
“还有一个原因，”汤川竖起食指说，“她想有自由选择时间段的余地。你们推定忠昭的死亡时间是下午5点到7点，并以此为基础调查她不在场的证明，于是她就故意隐瞒了去咖