左仲仪嗯地一声道：“毫无痕迹？”
高蛟顿首道：“此乃另有玄惑之处，照道理，连沉数艘船，海底总也该有船骸，谁知费尽心力去捞，竞无一物，莫说金块，就连破碎片皆无。”
风及时道：“这倒奇了，照属下想法，不是被劫，即是地点弄错，否则怎么可能毫无痕迹。”
左仲仪道：“潜水够深么？”
高蚊道：“够，铁定够，二弟号称‘神鱼’耳朵可盖住耳洞，足可潜入海底百丈以上，东海海域难不倒他。”
左仲仪道：“会是当时狂台巨浪，少总管早已弄不清地点？”
高蛟道：“属下亦是如此猜想，故留下高鱼搜索。”
风及时道：“一天搜三里，半月搜近五十里，有么？”
高饺道：“应有。”
风及时道：“若误差五十里，少总管航行技术和识别功夫恐有待加强。”
高蛟不言。
左仲仪叹声道：“你是说，有可能亦被火蛟帮劫去？”
风及时道：“不无可能。”
左仲仪道：“暴雨巨浪，他们敢劫？”
风及时道：“可能在暴风雨之前劫船。”
左仲仪道：“既然劫了，为何还要勒索？那些金块足让他们买下半……。”
风及时顿觉揣测不妥，干声道：“属下只觉此事透着玄异。”
左仲仪道：“看是天意了……”转向高蛟道：“把高鱼调回来，严防船队安全，并探查火蛟帮的下落。”
高蛟急道：“不捞了？”
左仲仪道：“暂停，连搜十数天，数十里仍无痕迹，分明地点有误，待救出少总管，再让他仔细想想。”
高蛟拱手道：“遵令”。
左仲仪复问道：“两位近年航海可碰上火蛟帮行踪么？”
高蛟道：“根本未见”。
风及时道：“打从包天星一统海盗后，火蛟帮早消失，突兀出现，属下亦感意外。”
左仲仪额首道：“看来是冲着我们来的，大家防着。”
两人得令，誓死护帮。
左仲仪交代护卫及查探敌情该注意事项后，匆匆离去。
官有官制，李卫乃直隶总督，直属朝廷，官衔高于巡抚，然左仲仪仍找浙江巡抚程元章报案。
纵使他知程元章可能已倒向了朱亮功，然官即是官，若能不得罪；尽量避开，况且越级报案，未必恰当。
他先找大捕头洪威，随后面其引领下见着了巡抚。
程元章喜欢于花园凉亭处沏茶品苫，忒爱龙井口味，尤以虎豹泉泡之，味道忒佳。
他正端详着香若，掀着杯盖，不断拨弄水面浅渣，随再轻轻吸一口，清新润喉，齿颊留香般慢慢品落，然后频频点头道：“好茶。”
话未说完，洪威突地票报道：“圣爷来了”。
程元章闻言呢地暗诧，原是作贼心虚，以为和朱亮功暗通款曲之事被拆穿，吓得茶杯卡卡响，然他不愧老成稳重，只一慌张，随即找得解释，急忙起身迎接，诧惊一笑道：“稀客到来，害得老朽失态了，圣爷请坐。”
毕竟圣爷自有其地位。
若非洪威多少透露些，左仲仪可能受及唬弄，而以为对方客气为友，亦拱手回礼道：
“在下早该登门拜访，只是圣帮出事连连，延误了。”
程元章笑道：“哪里话，你顺利接班，我最放心了，毕竟这年头乱不得，皇上治事严明，最恶乱党，如云南土司，准葛尔蛮子一乱，皇上必派兵修理，浙杭能安定，圣帮功劳不少。”
左仲仪道：“可惜日后恐难再安定了………”
程元章诧道：“怎么说？，出了何事？”
洪威拱手道：“圣帮少总管郭奇秀已被火蛟帮绑架，勒索五十万金。”拿出断指及血布。
程元章瞧得触目惊心，嗔道：“好大胆子，敢在本府管固定内为非作歹，洪威你得尽量配合缉凶，一有消息，立即回报本府定派兵围剿。”
洪威道：“火蚊帮是海盗，得请河总顾琼调船支援。”
程元章道：“没问题，等我修书一封，告请顾河督授权。”立即唤手下送采文房四宝，一副力挺到底模样，毕竟盗贼之事怎可不办，否则必定出事，他虽明帮左仲仪，暗则帮自已。
左仲仪道：“巡抚仍得暂且保密，免打草惊蛇，危及肉票。”
程元章道：“我懂。”甚快修书完毕，交予洪威道：“最速件办理“。
洪威应是，即欲离去。
左仲仪拱手道：“事不宜迟，在下仍得前去拜访顾河总，待日后较空闲，再登门拜访，尚祈见谅。”
程元章急道：“救人要紧，快去快去”。
左洪二人始快速离去。
程元章额冒冷汗，面对着左仲仪总觉心虚，暗讨此计莫要是鹰帮暗中为之才好，否则闹出人命，牵扯自己，那可万万划不来，尤其李卫已到了杭州，任何差错，必上通天听，这险千万犯不得。
焦切中他甚快出门，虽是一副查案模样，却暗中转往特定地点，想找朱亮功问个清楚。
洪威和左仲仪恰恰行于小巷，免得引起百姓对圣帮出事之疑惑骚动，洪威待至较隐秘处始道：“巡抚已倒向理亲王，和朱亮功串连，圣爷别指望他会尽全力。”
左仲仪道：“你是说，此事和朱亮功有关？”
洪威道：“太凑巧，不过，也只是猜测，河总顾综较靠得住，剿海盗他有经验。”
左仲仪道：“我懂，定向顾河总多下点功夫”。
洪威亦不敢多说，道：“断指切的甚整齐，是在毫无抵抗被切下。”
左仲仪道：“被绑架，当然不能抵抗。”
洪威道：“非指此意，乃指他应被迷昏或被砍下手臂而后再砍下手指？”
左仲仪道：“你想告诉我什么？”
洪威道：“手指刚切不超过三天，和郭奇秀失踪日子有差，亦即对方可能早已潜伏陆地，或在附近海域，至于手指被砍，失血应不只布巾几片，而是血流如注，郭奇秀该被迷昏，藏于某处，也有另一种可能……”欲言又止。
左仲仪道：“毋需隐瞒，我需全部线索。”
洪威道：“手指并无戒痕，亦有可能砍断这支并非郭少爷的，只是另套上宝戒为凭而已，当然此乃以他常戴戒指为推断。”
左仲仪登又要来断指瞧瞧道：“的确无戒痕……圣帮戴戒为信物，虽无硬性规定但乃属习惯，奇秀应有戒痕，只是我离开太久，不知他戴在哪支手……”
洪威道：“最好是他人手指，借戒为之，郭少爷将能平安无事，但这一切得把人救出再说。”
左仲仪道：“对方若未砍断他手指，其用意何在？”
洪威道：“若如此，应是有所顾忌郭少爷或圣帮事后反击，故以不伤人为原则，至于其他可能……得另寻证据补强，现多加揣测并不妥。”
左仲仪道：“大捕头办案经验丰富，便依你行事。”
洪威道：“我对火蛟帮接触不多，且对方以海盗闻名，并非在陆上活动，故帮助不大，一切尚请圣爷透过关系找出对方藏身处，在下方或可帮得上忙。”
左仲仪道：“我将全力以赴。”
为郭奇离安危，两人甚快奔行河总顾琼府第，将状况说明，顾琼乃难得清官，且对治河经验丰富，故被皇上钦点接任河督，由于治河关系，对漕船，沙船，海船等管理亦十分熟念，亦因此和圣帮船队有所牵连，此时闻及海盗劫船劫人，他甚重视，问得甚是详细，在得知于外海受劫，不禁皱收道：“在外海，恐得找水师提督配合恰当……我辖区不及此。”
左仲仪道：“照判断，对方已潜于江口附近。”
洪威道：“不错，甚有可能”。
顾琼道：“既是如此，待我下令暗中清查船支，定予圣帮一个交代。”捂着逸灰长髩，正义眼神刚毅。
左仲仪道：“多谢顾总。”其为满州镶黄旗人，乃少数受汉人敬重者。
顾琼关怀道：“刚接圣帮，累吧？你爹从小即看中人，别让任何事给打倒，圣帮不能乱，一乱江南就完了。”
左仲仪拱手道：“在下倾力为之。”
顾琼笑道：“好，有自信，气势峥嵘，圣帮这次选对人了，事不宜拖，你们另有事即去办吧。”和左海宁交情不差，几乎看着左仲仪长大，颇当自己小孩看待，瞧其已堪大任，自觉高兴。
左，洪自知事重，二人当下拜退，离府后，洪威前去查案，左仲仪则往江口找向刘吞金和包天星两位昔日海盗头目探消息去了。
刘吞金仍藏在挤沙丁鱼般漕船群中，然左仲仪已经有了经验，甚快找至一艘船头悬有风向球之中型漕船，那正是刘吞金暗藏标志。
此标志乃洋货，原是风向鸡，然公鸡为图，总觉少了气势，且被包天星直唤做鸡公，鸡婆，忒也不难，刘吞金遂想改成猴型，然那岂非自暴行踪？待研究多时后，决定以球示之，毕竟只是暗中标志，自家人瞧得懂即可，且其随时可移动，甚是方便。
风向球正吹东南风，不利出航，左仲仪研判刘吞金必在船上，遂快速掠来，待近船头始唤道：“刘叔可在？仲仪前来拜访。”
守卫正待转告，舱房忽传来砰砰叭叭声，似在躲藏。谁知竟然打破了东西，刘吞金哇地一声，急道：“破了，我心爱的鼻烟壶。”
忽又传出包天星的声音，虐笑道：“活该，见不得人么？想溜，被我逮个正着。”
刘吞金斥道：“谁想溜？我只是不想鼻烟壶见光而已。”知已躲不掉，唤道：“进来吧，啥事这么急？待我赢黑猩猩几两金再来不成么？”
左仲仪道：“路过，顺便过来瞧瞧。”仍掠身上船，然对刘吞金想躲入，已生不祥之兆。
步入阁房，刘吞金已坐定紫檀椅，疼借拨弄着碎翠玉鼻烟壶，抱怨道：“若非你来，它怎会破？”
左仲仪拜礼笑道：“刘叔别急，在下已替你准备一下。”早知其有收藏鼻烟壶习惯，故临行时已取样在身，此时献出，赫见碧绿晶透，价值不菲。
刘吞金见状大喜道：“唉呀龙凤壶？”此壶雕有龙凤双图栩栩如生，异常珍贵，道：
“我找寻已久，现终于现形，妙哉。”接过手把玩。
包天星瞧得吃味道：“你倒大方还有心情赏东西。”
左仲仪笑道：“在下亦有礼物蹭予前辈。”说着拿出三颗水晶骰子交予对方，笑道：
“它可让您转运，逢赌必赢。”
包天星忽闻及“逢赌必赢”兴致即来，笑道：“当真当真？”抓骰子，哗啦啦往桌面掷去，果然全数五点，搏个好来头道：“哇哈，五五五，五路财神通四海。”继续耍它，点数皆不差，颇为喜爱。
左仲仪见两人戒心较弱，始盘算如何询问，若说及绑架，可能引得对方忌讳合作，遂改变方式，只探烈九蚊下落，道：“晚辈有一事想向两位前辈打探，有关海盗烈九蛟一事……”
话未说完，两老同时煞停喜悦，脸面由笑而僵，刘吞金登时交还鼻烟壶，道：“无功不受禄，你还是拿回去吧。”硬将鼻烟壶塞过来。
包天星亦把水晶段子丢回：“老是五六点，都是大，要是对方全押大，我岂非输死了，不拿不拿……”
左仲仪道：“这是……”未想及两老反应如此激烈。
刘吞金摆摆手道：“你走吧，合作之事以后再谈。”
左仲仪暗诧，仍冷静的道：“在下只是想问问有关烈九蛟一事，今日暂不谈合作方案……”
包天星道：“他也不能谈我们不想沾此事。”
左仲仪诧道：“两位已知？”
刘吞金张张嘴，金牙闪动道：“郭奇秀已被绑架；火蛟帮复出，对是不对？”
左仲仪诧道：“怎会如此？”
刘吞金伸手一吸，左墙柜上飞出一布条道：“自己看吧”。左仲仪接过手，瞧得一眼，竟是写着郭奇秀被绑架一事，刘吞金道：“圣帮都被绑了，我等怎敢和你合作？”
左仲仪急道：“刘叔这是从何得来？”
刘吞金道：“有人丢上船。”
左仲仪道：“这分明是阴谋。”
刘吞金道：“不管是何阴谋，对方敢动圣帮，我可不敢冒险。”
包天星道：“不错，尤其是火蛇帮，你以为我以前剿倒他们是易举么？何况鹰帮也逼得急，这很难玩。”
左仲仪苦笑道：“难怪两老言明三日回话，结果毫无动静刘吞金道：“交情归交情，生意归生意，我们输不起，尤其火蛟帮复出，海斗必频繁，大船队尤其危险，玩不得。”
左仲仪苦笑道：“火蛟帮也未必会放过烟草路线。”
刘吞金道：“我说的是大船，小船灵敏，他们未必逮着，何况他们想抢烟草路子得上岸，我自可击败他们，巨船一凿即沉，损失惨重。”
包天星道：“不错，海盗最喜巨船，故玩不得。”
左仲仪知暂时无法说服两人，遂道：“那不谈生意，谈谈火蛟帮烈九蛟，包前辈曾与他交过手？可知深浅？”
包天星道：“你想斗他？哈哈，门都没有。”
左仲仪道：“他…厉害无比？”
包天星道：“厉害是铁定不差，只是他可能早已作古，怎么斗？七八十岁老头，不死也半条命。”
左仲仪道：“前辈未曾斗过他？”
包天星道：“一次，是在二十年前，只是虚晃几招，那家伙功力简直通玄。”想及往事，余悸犹存：“我接不了十招。”
左仲仪诧道：“功夫这么高？”
包天星道：“光比年龄也要输也一大截，别忘了当时我才三十出头。”
左仲仪道：“说的有理，他可能真的作古，否则怎么让你灭了火蛟帮。”
包天星道：“我是从他徒弟石残手中灭了火蛟帮，两者根本不同，石残那家伙无恶不作，只顾花天酒地，功夫差远。”
左仲仪道：“你宰了他？”
包天星道：“没错。”
左仲仪道：“那有何好怕？”
包天星道：“我怕的是烈九蚊。”
左仲仪道：“你不是说他已作古？”
包天星道：“万一呢？万一未作古，我岂非自找麻烦，奉劝你银子缴了，把人赎回来较省事，何况他关系复杂，没你想像中单纯。”
左仲仪道：“怎说？”
包天星欲言又止，挣扎了一阵仍说道：“烈九蛟是海盗王，当年郑成功及其子反清复明，多少和他有所瓜葛，郑�