便去更衣。倒是三小兄妹，母子相逢，有了指望，别时虽然落泪，过后全都收拾起了伤心，兴高采烈，屈指计算母亲再来之日和自己将来修仙学道的事。见早点端来，正值腹饥，一人端了一碗莲子羹吃罢，又喊要吃煮米粉，拿水豆鼓、兜兜卤莱来下米粉。萧逸匆匆换好衣帽走出，萧珍忙喊：〃爸爸，天气冷，爸不吃甜的，这米粉蒸得光滑，是拿肥母鸡汤煮的，有笋炒肉丝做臊子，放些菠菜，又用新开坛的水豆鼓、兜兜卤菜来下，真比哪回都好吃，爹怎不趁热吃一大碗再走？〃
萧逸还未答言，忽听峰下有人急行踏雪，上了平台。接着一阵女人脚步细碎之音，走近房外，门帘启处，纵进一人，指着萧逸说得两个〃你〃字，就门侧春凳上一坐，喘息不已。
萧逸一看，正是畹秋，不由怒从心起，想了想，权且忍住。一看佣人尚在房内，忙借故将她支出，问道：〃崔表嫂，怎会这时来此？甚事这样急法？〃畹秋匆匆走进，没看出萧逸脸色业已大变，见他正穿祭神衣服，在扣纽绊，镇静如常，事出意外。心想：〃还好遮饰。〃不禁又想了一种说法，答道：〃大哥，你可知道表嫂尚在人间么？〃萧逸只摇了摇头，叹了口气，一言不发。小兄妹三个，仇人相见，分外眼红，俱都停了筷子，暗中握拳咬牙，作势待发。畹秋连日悲悔过度，神志已昏，也是死催的，该当自取其辱。萧逸的心意既未猜透，又因他小兄妹怀抱中看他们长大，仍当作小孩看待，忘了他家传本领，仍接着往下说道：〃不但表嫂健在，连她那位过继的表弟，也同在一起呢。〃萧逸父子闻言，怒已不可遏止。畹秋全神却只贯注一人，仍然未觉，见他面有怒容，错认作勾起前恨，又信了欧阳霜决不与丈夫相见的话，不知机密尽泄，暗幸得计，仍冷笑道：〃我先也不知她回来。只因我家使女见你从我门外亡命跑过，我知你有病，不甚放心，想来看看。走近峰前，忽想起大除夕里，怎好往人家去？回身走不几步，便见林内两条人影一闪，一个好似她那姓吴的兄弟。当时还没看清，便被他躲去。我想他怎会回来的？想追去看时，女的业已现身，正是表嫂，将我拦住，不许入林。我说你想她得很，好好请她回来。谁知她倒生了气，说是与你恩断义绝，永无重圆之日。我问她：'那样你又回来则甚？'几句话一不投机，便动了手。可怜我丧病余生，哪打得过她这样在外苦炼多年，回来找事的人啊！还算饶我，已经被她打倒，未下毒手，只痛骂了几句，便追她兄弟去了。他们既然一同回来，又这样隐隐藏藏，不肯和你见面，这是甚么心思呢？天下事难说，我既知道，也不管你新年忌讳不忌讳，特地来说一声，好叫你留点神。〃
萧逸怒火内蕴，听畹秋语无伦次，心想：〃人既归来，事已败露，不比当初一死一走，无法对证，仍用这等巧语中伤，有何用处？〃方怪她这人愚不至此，旁边三小兄妹早已按捺不住。萧珍刚才立起，萧琏、萧璇早先从座上悄悄溜下，一齐喝道：〃打死你这个不要脸的翻精婆！你害我娘跟舅舅和雷二娘的命，今天也要你的命！〃声到人到，萧珍人大手快，手起一掌，打向畹秋脸上。同时萧琏平地纵起，双手紧勒畹秋头颈，两膝盖连脚尖用足全力，照定背上，乱打乱踢。萧璇更狠，见畹秋挨了哥哥一巴掌，起身用右手抵挡，头颈又吃妹妹束住，恐她回左手去抓，伸手照准畹秋脉门，用力一斫。跟着纵身，一头向胸前猛顶上去，嘭的一声，顶个正准。三人年纪虽小，个个力大，手疾眼快。畹秋骤不及防，身刚站起，猛觉颈间似受铁箍，气闭不出。接着腰背连中几下，奇痛，手被打麻，胸前再受一顶，休说招架不及，哪里还存身得住，立被撞倒。身方一歪，萧珍恶狠狠上去，照准腿弯，又是一脚。
气透不过，连〃哎呀〃一声也未喊出，横倒地上。萧逸见状大惊，连声喝止。萧珍虽然忿忿而住，两个小的却报仇心切，竟立志拼命，置若罔闻，拉解不开。
萧逸见畹秋被束住要害，两眼翻白，无力抗拒，小孩心狠，久必毙命，又恐伤爱子，不忍强解，喝道：〃不听我话，也不听你妈话么？再如这样，看你妈肯再回来才怪！〃这几句话，真比圣旨还灵，两小立时纵开，同了萧珍，齐指畹秋大骂。萧逸连喝了好几声，方行停止。畹秋忿怒已极，略住喘息，指着萧逸骂道：〃你纵子行凶，少时祠堂碰头，再凭诸位长老，和你评理！〃萧逸冷笑一声道：〃你莫忙走，我还有话问呢。〃
萧珍兄妹母仇在念，恨不能生裂畹秋，才称心意，虽被父亲喝住，兀自愤怒填膺，不能自己。一听不让她走，早一同抢上前去，摆开招势，把门一拦。萧珍首先喝道：〃我爹爹不准你走，敢动一步，今天替我妈报仇，要你的命！〃畹秋挨打时，虽然有些惊疑，因萧逸没有露出口风，打她的又是三个小孩，怒火头上，竟忘了东窗事发。耳听萧逸唤住，并未答理，只冷笑了一声，还欲反唇相讥，仍自走去。及被萧珍兄妹一拦，方听出口气不对。又见三个小孩都在摩拳擦掌，怒眼圆睁，似欲拼命之状，不禁机伶伶打了个冷战。适才吃过苦头，哪里还敢逞强，当时气馁心虚，刚往后退几步，又听萧珍戟指怒喝道：〃爹爹快问她为何要害妈妈和雷二娘？到底与她有何仇恨，要下那样狠心毒手？〃这两句话一出口，畹秋心里叫苦不迭。暗忖：〃以前之事，算是欧阳霜这贱婢自己回来说的。二娘之死，人不知，鬼不觉，况又过了好些天，他父子如何知晓？〃自从文和死后，畹秋终日悔恨哀痛，精神体力受创太重，人已失常，再一着这样大的急，猛觉头晕眼花，立脚不住。还算为人机智，瞥见身侧有一春凳，连忙装作气忿，就势坐下。知道这事非同小可，今日如若辩白不清，萧逸的地位为人，和他平日夫妻恩爱之厚，不特自己转眼身败名裂，连那年纪轻轻的爱女，也难在此立足。念头转罢，偷眼一看，萧逸目闪威光，怒容满面，正在注视自己。忙把心神勉强镇静，脸上仍装出忿怒的神气，向萧逸道：〃你纵子行凶，全不管教。我从来没有做过错事，有甚话问，只管请说。〃
萧逸见她仍装作无事人一般，越发气忿，忍怒说道：〃珍儿的话，你没听见么？〃畹秋也怒道：〃我又不是聋子，怎会听不见？你问的也是这几句无知乳臭小儿话么？她死与我甚么相干，问我则甚？有甚么话，少时祠堂凭众位长老尊亲再谈好了，此时恕不奉答。〃萧珍兄妹闻言，怒冲冲又要上前动手。萧逸再三喝止，指着畹秋道：〃你休以为阴险狡诈，诡计缜密，你做的事，又是支使党羽出面，自己只在暗中运筹，连句坏话都没向我说过，可以强辩。须知天网恢恢，疏而不漏。害人适以福人，结果反倒害了自己。前些日刚把二娘害死，报应便已临头。你以为死无对证，殊不知做你对证的，就是那已死的人。事到如今，还在欺我。我一时中你奸计，伤了夫妻情爱，霜妹不肯和我相见。你又再使阴谋离间，血口喷人。
霜妹不论是否真与鸿弟同来，你既见着她，可知她在被屈含冤，写下遗书，交于二娘，前往竹园自尽之时，得遇仙人垂救，带往仙山，如今精通道法，事尽前知，飞行绝迹，无异真仙了么？适才她归视儿女，虽记前嫌，不允我与她相见，但她所受奇冤及你与萧元夫妻三人种种倒行逆施，阴谋诡计，俱已完全败露。〃
〃我们原是至亲，素无冤仇。就说婚姻之事，各有前缘。霜妹彼时寄人篱下，她自认身世寒微孤苦，日受你的磨折欺凌。她虽然真心相许，一往情深，见面时始终发情止礼。因怕受你闲气，独存世俗门第之见，不敢期望，从没对我吐露情愫。我因敬她爱她，执意非她不娶，事由我主，与她何干？谁知你破坏不成，转而匿怨相交，阳奉阴违，多年处心积虑，誓欲置之死地。她为人忠厚，遂陷入罗网。如非仙师怜救，几乎害得她夫子离散，身遭屈死，犹含不白之奇冤。这些话，在你饰词强辩，必道是她归来巧语，我听了她一面之词。须知我糊涂中计，也只一时。雷二娘因受你挟制，被你骗去遗书，作了亏心之事，近年来日受天良责备，望空咄咄，神魂颠倒，死前已在神前自吐供状，道出阴谋，被我亲耳听去。彼时不知霜妹存亡，正待晚来设祭之后，背人细询详情，便被你赶来将她勒死。在你以为装作鬼迷，死后高吊，设计巧毒，却忘了作贼心虚。二娘殓时，左足袜子已脱，所穿之鞋也不知去向。
我那晚为了子女日后无人照料，心情烦躁，又因男女之嫌，更兼死状甚惨，不曾近前加细查看，几乎又被你的奸谋瞒过。文和、萧元相次一死，你我这样至亲，村中尽有良医，萧元不说，你夫妻往日何等恩爱，竟会事前毫无闻知，随后探问，也没有延医诊治，突然病终。你又是那等悔恨，现于词色，诸多可疑。因事太巧，无意中询问安殓二娘的女婢，说起前事。
如今旧鞋尚在，落的一只，曾往园内吊尸一带发掘未见。我估量必是你们勒死她时，匆匆拖往大竹之下，遗落雪地，后来雪大盖没。等过几日，天晴雪化，鞋一发现，便可断定八九。
彼时再集村众，我自作原告，推出长老拷问魏氏。那贱人虽然凶狠刁毒，却不如你机智性做，决易吐实。昔日霜妹旧鞋，本命她弃入江中，她夫妇恩将仇报，承你意旨，却借以为谋害栽赃之计。只可恨我当日眼睛心昏，忘却你平日既称和霜妹情如手足，她如有甚过失，纵不明加规劝，也应代为隐瞒。〃
〃况且你和魏氏气味迥异，人品悬差，同是妇女，如有背人的话，尽可室内密谈，何须跑到林内挨近人行路旁，鬼鬼祟祟，交头接耳？再者，那天又是你的生日，客未散尽，别人家事，却要主人如此着急，背客出外私谈。分明有心陷害，知我归途必由之路，故露身形，引我生疑，好来上套。等我疑念已深，再把旧鞋之事发作，我又鬼蒙了心，为爱之过深，遂操之太切。只顾发怒，全没想到鸿弟所居，是我过去的书房，连他峰上旧居，均我夫妻亲手布置。来时身无长物，衣被均属新置，几曾见那口箱子，到底先存何处，有无转手，何人送还，打开也未？如真是个私情表记，怎敢放在开箱即见的明显入目之处，取时也不留意？被我发现，他还如未觉，还在房中相助牵纸磨墨？还有你既然索他的窗课，开时势必目注箱内，才是常理。你和元贼都把眼看别处，到手又只匆匆一看，便即放下。你已知他作那禽兽之事，还执意要看他的窗课则甚？在在均是疑窦。可恨我身同鬼迷，均未思索考查，反幸你二人没有觉察此事，勉强代写完春联。等你二人功成归去，便去房中，与霜妹拼命。可怜她姊弟做梦也不知道有狗男女日夕伺侧陷害。平日人又爱好高，只为回来时一念之差，误中奸计，不和村人招呼，便把鸿弟带来，恐外姓人入村，违了村规，不能收容，假说同宗骨肉。事后怕我埋怨，又未明说，日久不好意思改口，我问时又一次比一次负气。她虽如此，万想不到我会上了人家圈套，以为夫妻恩爱，似此小事，不肯输口。这一倔强，致我疑念更深，正在怒火头上，适逢鸿弟进来，她更不合救护情切，只顾防我毒手伤害，却忘了增加自己不利。这固是她有此仙缘，才有这场几乎身死名辱的无妄之灾，否则岂不被你们这三个狼心狗肺的狗男女害得冤沉海底？〃
〃她失踪之日，我原算计必有遗言遗书。又因平日二娘为人忠厚善良，过于信任，不知她受了你的挟制。照我所说，哪一样都是你们破绽，我竟该死，糊涂已极，迟至二娘死的那天起，才行逐渐省悟。照你三人这等行为，本应会集村人，当众审讯，明正其罪，一一用酷刑处死，始足蔽辜。我因霜妹再三告诫珍儿，令转告我，说你三人害之适以福之，不有当初，哪有今日。况你三人，一个身为鬼戮，中途暴毙；一个也终于不膺显戮，必受冥诛；你系主谋，遭报更重，不特害人未成，反倒成全了人家，尤其是误杀亲夫，躬被弑夫之恶。当你所害对头成仙归来，夫妻子女完聚之日，正是你离鸾寡鹄，奸谋败露之日。你又平素好强，从未受人褒贬，轻为人下，一旦内疚神明，外惭清议，日受良心责备，冤魂牵缠，人间大恶至惨，集于一身。两两相形，情何以堪？这等使你自作自受，长年消受人间生不如死的苦痛，不报之报，岂不比报还强？〃
〃我又念在文和表哥是忠厚好人，至情所钟，却娶了你这样一个奸恶之妇，方在盛年，竟遭横死；姑母又门衰祚薄，崔、黄两家，只有瑶仙一女。我如将你正了村规，瑶仙必难在此立足。她小小年纪出山，前途何堪设想？因此留你一命，自受活罪。我不往祠堂凭诸长老向你理论，你还敢大言不惭。休说人证齐全，你赖不掉；单把文和开棺验尸，治你弑夫之罪，试问还有路无有？趁早回去，从此休来见我，安安分分，静候冤魂索命，以待冥诛，免得把你女儿也带累得同遭惨报。那魏氏贱妇，我原也饶她不得，因遵霜妹之语，又念她那两子尚属美质，覆巢之下，难得完卵，为存二房宗嗣，她又没亲手杀人，受害者业已获福，天理虽所难容，我这里却从未减。你只告诉她，莫再见我好了。话已说完，从此情断义绝。我命珍儿们手下留情，不来伤你，急速去吧。〃
萧逸蓄愤太深，悔恨切骨，这一席话，说得丝毫不留余地。说到中间，虽见畹秋面容惨变，体战身摇，仍一口气把话说完。畹秋自持机智，敢于隐恶。当晚原因守墓仆人见村主突去突来，言语失次，又听他思妻成病，以为两家至戚至好，连夜前往报信讨好。畹秋心中有病，老大不安，赶来探看。行至中途，忽想起天光过子，已交新正元日，丧服未除，怎好到人家去？正要回转，恰好欧阳霜为奉师命，在村中访查一事，见畹秋雪中急行，故意老远按落剑光，步行上前相见。欧阳霜被仙人救去一节，连萧逸都是疑信参半，畹秋自更不知就里。但因欧阳霜死