能走在别人前面。第一夫人怎会落后于人？
早在任务还没放出消息的时候，第一夫人就已经通过自己的关系网，打听到了一点关于史诗任务的眉目，而其他家族，还在为这个荒谬的情报觉得滑稽。
直到昨天之前，还有很多家族不相信拿到的情报，因为那实在是太无稽了，太让人不敢相信了，日不落帝国会割出一个郡来解决麻烦？
可是，别人打死都不肯相信的情报，第一夫人却相信了，而且还派出马缔做了一些应对的策略……可这其中，就没有什么猫腻么？
这里面不但有猫腻，而且猫腻大发了。
甚至可以这样说，第一夫人在日不落帝国发布整个任务的过程中，扮演了一个不可或缺的角色，虽然她现在不知道，但她马上就会知道了。
总的来说，这事的起因是关于第一夫人正在进行一场豪赌。如果她赌对了，那她将真正成为日不落帝国的高层，不用再背负着日不落第一爆发户夫人的名头，真正进入帝国高层，是的，是第一夫人，而不是金蔷薇家族，但如果她输了，那她将一无所有，包括现在那锦衣玉食的生活，还有金蔷薇家族所拥有的一切。
失败的结果竟是这样的凄惨，那第一夫人如何有这么大的勇气？
那是因为此时的第一夫人，已经没有退路了，她只是一个女人，一个依仗着自己男人余荫下生存的女人，如果没有霍克的存在，她能在这上流社会中立足么？这显然是不可能的。如果霍克中用一点，不象现在这样没头没脑的话，第一夫人或许会继续忍受着霍克的冷淡，就那样生活下去，可事实并非如此，霍克不仅生活得很安逸，奢华，而且没有半点负担。
第一夫人对日不落政府扶植金蔷薇家族的目的，是很了解的，他们现在给予的扶植，只是迫于无奈，因为现在日不落帝国对于柳絮郡的矿石完全是杀鸡取卵的做法，他们通过对外承包，来开采柳絮郡的矿产，也正因为这样，政府才会扶持金蔷薇。
这不难理解，柳絮郡本来就不是日不落所管辖的地方，他们只是无耻的侵略者而已，所以在时间允许的情况下，他们自然是能拿走多少矿石，就拿走多少。
这样就出现了柳絮郡大批承包矿场的现象，只要矿主事先缴纳保证金，然后承诺在挖矿时给予帝国分成就行了。这样的政策下，日不落帝国发展的势头是迅速的，他们能在最短的时间内，拿到大量的稀有矿石。可这种政策，也有着不可忽视的副作用，这样无疑会让这些私人矿主，不顾长久利益，大采特采，这个过程中，所造成的浪费，是极其巨大的。
任何一个国家都不会允许本国资源被浪费！这种现象只能说明，日不落是强打精神来达到控制柳絮郡的。虽然柳絮郡边界已经好几年没有战争了，但谁又能保证其他国家不会窥测柳絮郡的资源？如果战争又持续爆发，而日不落觉得不堪重负，或者是觉得买卖不划算的话，那他们一定会放弃柳絮郡，因为这的资源已经被开采得差不多了。
所以，对于靠柳絮郡的矿产产业支撑的金蔷薇家族，随时都有可能在日不落帝国放弃柳絮郡的时候，成为第一个牺牲品，没有了任何利用价值的金蔷薇家族，一定会被帝国当成与邻国合谈时被放弃掉的棋子。
金蔷薇家族看上去并不是如表面上那样兴盛，反而是如同暴风中的残烛那样，随时都有可能熄灭。
第一夫人了解这一切，她很早就了解到了，所以她不能让这种情况发生，不为别的，只为水根能够安然无恙。
这就是第一夫人的勇气。
那么，第一夫人所谓的豪赌，究竟是什么？
那说来可就话长了，这事得从头说起。
从第一夫人对三夫人伸手的那一刻，她已经开始了自己的豪赌。因为，金蔷薇家中，唯一能与第一夫人竞争的，也只有这个三夫人。
三夫人是霍克最为宠爱的一个，但她不象二夫人那样单纯，也没有二夫人那样好控制。
任何人想要做任何事情的时候，都得先解决自己内部不和谐的声音，攘外必先安内。而第一夫人的第一部棋，就是这样走的，先处理掉三夫人和她的儿子。
解决掉三夫人后，第一夫人在这个家中，才有足够的话语权，但这仅仅是她整套棋中的一小步。
第一夫人真正厉害的棋，在于对前任军机处长官，常青树家族的族长，贝肯鲍波的投资。
常青树家族是日不落帝国里有名的名望贵族，可是最近几年，发展的势头有点不太明朗。
在明面上，常青树家族似乎是一个已经接近落魄的家族，他们家族的成员，也明显偏离了日不落高层的轨道。但实际情况却不是这样，常青树家族的人，虽然官职很低，但是在日不落各个部门中，都有他们的成员在，而且无一不是实权岗位。通过这些情况，细心的人就会发现，常情树家族依然雄风不减当年。
再加上常青树家族这样低调，很难让人没有遐想，也许，这就是暴风雨前的宁静。
第一夫人通过自己手下干练的情报人员，再加上自己那敏锐的直觉，她十分确定常青树家族未来会有一次大的动作，而如何把握，就得看她自己了。
早在几个星期之前，第一夫人就开始与常青树家族的人员接触，她怀中的橄榄枝，也平安送到了常青树家族那里。
说真的，第一夫人在这个时候也没多大把握，是否能与常青树家族连上线，她本来就是在进行一场类似于赌博的行为。
不过第一夫人心中清楚，如果在常青树家族做出动作之前，还没对自己表示意向的话，那就说明自己失败了，反之收到常青树家族邀请的话，那事情就成了。
所以，只有等待，第一夫人只能等待，可能会等上一年，说不定十年，但也有可能是一个星期。
第六章 常青树的宴会
事情要从两个星期前说起了。
金蔷薇府邸，第一夫人的卧室中。
马缔为第一夫人承上了一份常青树家族的请柬，这份请柬上明确写着，邀请她参加贝肯鲍波的六十二岁生日舞会。
马缔单膝跪在第一夫人面前，低着头，第一夫人则面带微笑的拿着请柬仔细的翻看着。请柬是用一张暗红的锦包裹着的，周围镶了金灿灿的金边，正面还印有一棵马尾松，那是常青树家族的族徽，请柬右边还写了一行字，“至金蔷薇子爵大夫人”
第一夫人翻看了良久之后，冷哼了一声，把请柬扔在了桌上，然后低头对着马缔问到，“这件事情你没有看法么？”
马缔轻轻的摇了摇头，然后对着地板说到，“我只管替夫人办事，对于其他的事情，我什么都不知道。”
“抬起头来……”第一夫人柔声说到。
马缔轻轻的将头抬起，面无表情的看着第一夫人。
第一夫人也正盯着马缔看，脸上带着一点微笑，只是那惺忪的双眼似乎带着一点深意，她接着说到，“怎么了，都为我办了这么多的事情，还不愿意与我站在同一条船上么？”
马缔不是个笨人，他很明白，替人办事的原则，自己上头的事，最好别轻易表露出自己的想法，那样只会为自己惹麻烦，而现在不同了，第一夫人话语里的意思，明显是真的想听听自己的想法，因为她的话语里，充满了警告的意味。这样都听不出来，那马缔也太浑了，他明白，现在是第一夫人考验自己的时候了，答得好，自己可能会从此飞黄腾达，若答的不好，那自己可能永远只能帮第一夫人杀杀妇孺了。
对于跟着第一夫人，马缔还是很有信心的，按照以前一句话来说，就是，“跟着她能有肉吃！”
马缔舔了舔嘴唇，似乎要压抑一下他心中的喜悦与紧张，然后他深呼出一口气，平静的说道，“老实说，夫人这次的举动，是我完全没想到的，但我通过对常青树的了解，却发现……”
……
马缔为常青树家族做了很多功课，连第一夫人也没想到，他竟会如此了解常青树家族的一切，似乎对于今天的考核，马缔早就知道了题目一般。但这是不可能的，马缔之所以会对常青树家族有所了解，都是因为这是他的习惯。
马缔是个很小心谨慎的人，他每次接到第一夫人的任务，都会仔细研究一蕃，研究自己的利益是否和风险对等，自己是否能承受任务失败，所以他一直都会对第一夫人所下达任务的一切因素，都会考虑进去，近来第一夫人与常青树家族的人频频接触，他自然也会对常青树家族有所研究。只是马缔的这一研究，把自己都吓了一跳，原来常青树家族一直都没衰落过，直到现在依旧很兴盛。
第一夫人很满意马缔所做的功课。
“起来吧，以后你我单独碰面，就不用行跪拜礼节了。”第一夫人很豪爽的说到。
马缔站了起来，拍了拍右膝上面班驳的灰尘，他已经忍不住心中的狂喜，因为他知道，自己已经通过考核了。
“夫人，接下来怎么办，我们要怎么样去参加贝肯鲍波的舞会呢？”马缔问到。
第一夫人从桌上又拿起那张请柬，在马缔面前晃悠了一下，然后说到，“你看看这张请柬，上面是这样的写的，‘至金蔷薇子爵大夫人’，上面为何不是写第一夫人？”说完之后，第一夫人又将请柬扔到桌子上面，接着说到，“这常青树家族，似乎还没承认我们。”
马缔反应很快，他利马接过第一夫人的话茬说到，“那我们得将这份礼物送到痒处才行。”
第一夫人从座椅上站了起来，幽雅的转了个身，然后自顾自的说到，“不只是这样，我们的表现一定要出彩才行，礼物的事情你去办吧，我相信你有这个能力。”第一夫人在相信后面加重了语气。
……
十天前，常青树家族府邸门前。
常青树家族的府邸不象其他家族那样招摇，他们的住宅显得很古朴，哥特式的建筑风格，完美的体现出来，这是一个很古老的家族，它已经被常青树家族使用了两百多年了，由于经常修缮，所以看起来并不显得破旧，但隐约还是能看到墙上那班驳的，岁月留下的痕迹，不过这丝毫没有影响整个府邸的形象，相反的，还为它增色不少。
今天是常青树家族族长的生日，两扇镂空的，漆黑一片的，七米左右高的铁门前，正站着一只礼仪演奏队，从他们的配备，以及统一着装上看，镶蓝边红色的袍子，以及袍子上工艺极其精美的金丝刺绣，已经充分表明，他们是皇家礼仪演奏队。
一个过气的大家族能请得动皇家礼仪演奏队来为自己当迎宾乐队？我想这是不可能的，在帝国中，只有真正的名望贵族才能邀请得到皇家礼仪演奏队。
不过，常青树家族的客人非常少，门口似乎没什么人要进来，只是偶尔有一些熙熙攘攘的马车过去，而每到这个时候，乐队都会演奏得格外起劲，并且十分悦耳。
这似乎有点和平时不一样，因为实在是表演得太好了。
这是因为进来的客人无一不是日不落的高层，比如当朝宰相尼尔修斯，比如现任军机处长官乔伊大将……等等等等，都是日部落高层的首脑级人物，也难怪乐队会表演得那么卖力了。
没过多久，这门前似乎出现了一个与常青树家族扯不上关系的一辆马车。马车上有一个显眼的金蔷薇标志。
“这是金蔷薇家族的马车，那个爆发户跑到这来做什么？”一位皇家礼仪演奏乐队的成员心中这样想到。
金蔷薇家族在外的名声就是这样，永远都被贴上一个爆发户的标签，不过，皇家礼仪乐队都没有忘记队长的话，仍然是使劲全力，卖力的表演。
第七章 惊天秘密
贝肯鲍波的生日舞会，似乎有点冷清，宽大的舞池里，只有的三对舞伴正在跳着生涩的舞蹈，那是常青树家族的第三辈成员，最年长的，也不过十四岁，而最小的，只有七岁而已，他们显然都没跳过什么舞蹈，动作都很生硬。而舞池中的数百套桌椅，也只坐满了一成而已。
不过，谁都不能小看这一成人物，这里面的人，若是让普通贵族请到家中，哪个不是被奉为上宾？
一脸笑容的贝肯鲍波正坐在舞池边上的一张桌子旁，一双小眼正饶有兴趣的看着舞池上的舞蹈表情，他那宽大的国字脸上的褶子，也随着他的笑容不时抖动着。贝肯鲍波的右手边坐着满脸金色胡子，约四十多岁的侨伊大将，而他左手边，则坐着身材略显消瘦，一脸沧桑的宰相尼尔休斯。这两人也一点没觉得舞池上那六个人跳得不好，反而觉得他们可爱极了，因为此时三人都在一边拍手叫好，一边开怀大笑着，而且彼此还打着手势交流看法。
“真是羡慕你，可以每天在家、享受着天伦之乐，看你孙女跳得多可爱。”乔伊大将对着贝肯鲍波笑着说到。
贝肯鲍波把目光从舞池的孙子孙女身上，移到了乔伊大将的脸上，而且自己脸上故意露出得意之色，显得有点滑稽的说到，“那是自然，这几个孙子孙女可是我的心肝。”
宰相尼尔修斯在一旁深深的叹了口气，带着点抱怨的语气说到，“要是我早点跟陛下提回家办公的事情，也轮不到你在一旁给我们脸色看了，你这个爱偷懒的家伙，仗着我们比你大度，竟越来越来劲了。”
贝肯鲍波白了尼尔修斯一眼，然后说到，“你这不安好心的家伙，你们又不是不知道，我要是一天没见到自己的孙子孙女，根本没那心思帮陛下……”
侨伊打断了贝肯鲍波的话，他更为加大音量的对贝肯鲍波反驳到，“你就是一只老狐狸，你不知道这个时候每天与陛下碰面是多么恐怖的事情，他那发怒的样子你一定不想见到，现在的局势实在是太复杂了。”
可说到这的时候，乔伊发出了一声“啊！”的怪叫。
贝肯鲍波显然很是忌讳乔伊所说的事情，刚刚正是他正用力的对着乔伊的大腿拍了一下，接着他然后恶狠狠的对着乔伊说到，“乔伊你真是个混蛋，今天可是我六十二岁的生日，我可不允许你把宫廷里的烦心事带到这来，至少在我的生日舞会没结束的时候！”
“哦！哦！我的老朋友，对不起！你打疼我了，我道歉，我道歉还不行么？”乔伊一边揉着大腿，一边皱眉说到。
而一旁的尼尔修斯似乎很开心，他用一副幸灾乐祸的表情说到，“乔伊你自找的，你又不是不知道，鲍波这混蛋不喜欢孙子孙女在场的时候谈论公事。”
乔伊对着尼尔修斯无奈的摊了摊手。
尼尔修斯没有继续搭理