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九州志Ⅲ
沼泽王
作者：红沙
老人抬起头来，昏黄色的眼珠里一片混浊，失神地朝向面前的访客。他精赤的上身上涂着油彩，肋骨一根根凸现出来，就像是挂在墙上的那柄五弦琴上一根根的琴弦。
“先生以前去过东陆？”苏启宏打量着这间小屋，问道。屋外，雨幕漫漫，打在莽莽的林野上，像是无数小爪子在这浓重的黑夜中叩击着地面。炉火的亮光在屋中闪烁，千奇百怪的器物和装饰品的影子被映在墙上，舞蹈，摇曳，像是什么祭典。
“是啊，是啊。可不仅仅是去过。”老人点点头，用流利的东陆官话回答。“说来我算得半个东陆人。四十多年前我随着一个东陆的行商到了宛州，在那里学习了你们的语言。之后，我成了走唱人，一边游历各地，一边表演赚路费，中州、澜州、越州，很多城市我都去过。二十年啊，我在东陆待了足有二十年。”他随手拨弄了一下火堆，把火弄得更旺了一些，仿佛手上的皮肤完全感觉不到那热度一样。“你们来这里，也是为了要龙胆什么的吧？用你们那些在东陆值不了几个银毫的丝绸，换来在宛州市集上可以卖到几百上千金铢的龙胆和金鳞……”
苏启宏微微一笑，却没有因为老人的话而生气，隔着火堆坐到了老人的对面。“踩着自己的命来雷州的东陆人，不为了赚大钱，还能是因为什么？”
他说得没错。雷州云州，对不是本地的人来说，就是一片送命的地方。走荒走荒，一晃间已经走了上百年，唯一改变了的，是市井小巷间多了蛊术和尸鬼的传说，以及会说东陆官话的巫民越来越多。毒虫巨蟒，遍地一踩上就再也出不来的泥沼，以及那阴沉沉总是在下雨的天气，从来就没有变过。好在来来往往的多了，终究还是混得熟了一些，以前九死一生的买卖，现在虽说不上五五开，但是活着出去的总归比以前多了不少。苏启宏三十多岁了，五官硬得像刀切的一样，眉眼中透出一股子狠劲。虽然是整个商队的头领，但这是他头一次来雷州。他雇的向导却着实是个好手，逢山开路，遇水搭桥，雷州那些稀奇古怪的危险之处，就没有不知道的。所以苏启宏的人还算顺顺当当地来到了这个村子，没折损一个。
“倒还真有不是为做生意来的。”老人把嚼了半天的烟草叶子吐进了火堆里，火苗“腾”的一下冒了起来，墙上无数影子的舞蹈也在这一刻达到了高潮。“不过你不去首领为你们准备的大房间里与你的弟兄们待在一起，来我这个快咽气的老头子这里却是为了什么呢？我这里的小物件虽多，但都是从东陆带回来的，本乡人看着稀奇，你们应该不会感兴趣才对。”
“游历了整个东陆，可不是什么容易的事情。先生你要是在天然居，一定是邢万里。”
“只是跟着商队走在官道上，沿途卖艺赚钱而已。邢万里什么的，太夸张了。”
“我是个商人，最喜欢的自然是钱，第二喜欢的，就是听故事了。”苏启宏说着掏出烟杆，点起烟来深吸了一下，长长地吁了一口气。“那些兄弟们吃酒赌钱之类的事情，我却没什么兴趣，所以听说这里住这一位见多识广的先生，就想来听先生说些奇闻轶事。”他顿了一顿。“比如，刚才先生说，有不为生意来雷州的人？”
“是啊。”老人的眼神更加迷蒙，仿佛在盯着非常遥远的地方。“是啊……当时，他说他的名字叫李定云。”
那是二十五年前，当时我大概是三十六七岁，已经在东陆游历了二十年，准备回到故乡来。我的心情有些忐忑，不知道自己将会受到什么对待，毕竟，在我们这里极少有离开家乡去东陆的人。不过，东陆的商人来雷州做生意，也已经作了上百年，甚至有商人定居在我们这里不愿离开了的，所以觉得应该不会有什么大碍。我身上带着很多东陆的小玩意，尤其是一些很精致的铁器，可以用来换一片田地，安顿下来。也许，还能有女孩子不嫌弃我这把半老不小的身子，愿意嫁给我——我们这里的女孩子，可比你们的那些名门闺秀都漂亮多了，在那些方面也随意多了，不像东陆有那么多臭规矩。
虽然已经过去了二十年，但是我还记得回到村子的路。即使路变了，在丛林里生存下来的方法也没有变。那几天正好是晴天，阳光照在身上暖暖的，很舒服。在一棵树下，我看到了他。
他大概三十多岁的样子，身材很高，比我高出了一头多；相貌很俊美，如果是在天启城的街道上，一定是那种可以让无数少女沉醉的翩翩公子。但在云州的密林里，被他吸引驻足观看的，是渴望着饱餐人的血肉的毒虫与巨蟒。他带着一匹毛色很杂的马，马上驮着几个小包裹，怎么看也只是一些随身的物品。
“扎西勒扎。”他本来正坐在树下休息，在我走近后，立刻站起来对我行礼。我吃了一惊，因为我一直躲藏在树后，而且没发出一点声音，却没想到自己的动静会被他发现。但当时，我只是以为是自己在东陆待得太久，潜藏的技术已经生疏了。
“扎西勒扎。”我说着，离开树叶的掩蔽走了过去。“东陆人，你看起来不像行商啊。”
他笑了笑。“我确实不是来做生意的。”
“我看起来很像是本地人吗？”我瞅瞅自己的东陆服饰，问。“你为什么一上来就用竺文问候？”
“你若是来走荒的商人，一定会一些竺文，但若是单独出来打猎的巫民，却不一定会东陆话。我只是谨慎起见”他说。“那么，先生你是商人呢，还是本地人？”
“我是本地人，但我在东陆游历了很久。现在想念家乡了，决定回来安顿下来。我的名字叫哈斯勒，以前是个走唱人。”
“我叫李定云。”
“李公子既然不是做生意的，却是为了什么来雷州呢？”我看了看他，他的穿着很朴素，是云游者该穿的衣服，如果没猜错的话，里面应该还衬着轻便的软甲。一柄刀挂在马鞍上，牛皮刀鞘涂了油，即使在这丛林里也保养得很好。马匹的精神状态也很好，可以看出他是经验丰富的旅行者。“而且单独一个人在雷州的丛林里，实在是很危险。”
“是啊。”出乎我的意料，他点了点头。“我来的这几天里，已经遇到过一次蟒蛇袭击，还好我的马机警，险些在睡梦中就被吃了。”
“冒着生命危险，来这里是为了什么呢？”
“我是来找龙的。”他又笑了笑，似乎我们聊的是今天吃了什么一般平静。
“他是来这里找龙的？”苏启宏瞪大了眼睛。
“他当时就是这么说的。”老人点点头。
“以前曾听一些野史传说里讲，曾有组织试图找到龙，控制龙的力量以一统九州大陆。”
“我也听过这个传说，还用这个故事赚来了从毕钵罗到帕拉墨的路费。所以当时我问他要找龙做什么，他说他只是好奇。”
“雷州没有龙。”我摇着头告诉他。“即使龙这种东西真的存在，恐怕你也找错了地方。雷州只有蛇，各种蛇都有。”
“无所谓。”他耸了耸肩。“不都说蛇是龙之子吗？龙也好，蛇也好，我只是想看看这些传说中的东西。如果找不到龙，能见到传说中像山一样大的那种蛇也是好的。实在不行，一直往北走，穿过云州，据说有个叫云号山的地方。天涯海角，能见到那里，我也知足了。”
我愣了一下。我见过不少以旅行为毕生夙愿的人，我自己也喜爱游历那些玄奇瑰丽的美景，否则我也不会十几岁就随着东陆行商一起离开雷州。但是这样的旅行者，却着实极其少见。
“李公子是天然居的人？”
“也可以这么算。”他说。“所有云游者都属于天然居，不是吗？”
我哈哈一笑。“李公子想来也是荣华富贵都享遍了，不愿苟延死于病榻之上，因此要来这极险极恶的地方，把命送掉？”
“荣华富贵，却没享过多少。”他微笑着说。“来这里，却也未必就会死了。我学过一些武技，只要在睡觉时小心，寻常的大蟒和野兽也伤不了我。就算打不过的，也能跑掉。”
我不禁哑然。“雷州可不是用一把刀就能走的地方。能杀人的东西可不都是凭着爪牙之利，瘴气沼泽，毒虫巫蛊，都不是刀剑所能抵御的。”
他想了想，略有些无奈地笑着摇了摇头。“所以我也想来这里后雇一个当地人作向导，但是你们的人不要金铢，我又没有可以交换的丝绸和铁器。”
“我带你一程吧。”我说。“我不知道去哪里找龙神，更不知道去哪里找龙，但我可以带你去我们的村庄。也许，我还可以与你一起去云号山。”
于是，我们两个就开始结伴同行。
李定云很健谈，天文地理，琴棋文史，行商征战，乃至算学医药全都能说上一点——真的全都只是“一点”。我一方面佩服他涉猎过如此广的著作，另一方面也为他没有专精一门感到可惜。以他的才智，如果肯在任一方面下苦功钻研，都应该能做出一番成就才是。
这天晚上，我们生了火，准备休息，李定云突然像是发现什么东西一样向四周张望。
“怎么了？”我看到他这样子，不由得也警觉起来。
“有人。”他简短地说，同时伸手示意我不要发出声音。然后，他从马鞍上摘下刀，蹑手蹑脚地向林子深处走了过去，不一会儿，他的身影便没入了黑暗之中。
老实说，他的步伐实在算不得轻巧，时不时就会踩在树叶或杂草上，发出的声音被深夜的寂静放大，显得格外嘈杂。
我拔出自己的猎刀紧握着，瞪大眼睛仔细往他前去的方向张望，试图看出些端倪。李定云跑了回来，刀还插在鞘里，我松了一口气，发现他的怀中抱着一个昏迷不醒的女孩子。
那是个巫民女孩，大概十四、五岁年纪，异常美丽，如仙境中的精灵。她的皮肤比一般的巫民少女要白皙，但并不是你们东陆人的那种白，而是常年不见日光导致的那种苍白。她的身上沾满了泥土和鲜血，双眼紧紧闭着，长长的睫毛上还挂着像露水一样的东西。
我连忙帮助李定云将这女孩侧放在地上。“她没受什么外伤啊。”略微作了一下检查后，我有些奇怪地说。“这些血……”
“也许是别人的血。”李定云说。“多半是她与什么东西搏斗后走到了这里，然后因为受伤和劳累昏倒了。”
“不知道她碰到了什么……我们也要小心。”我一边处理女孩身上的伤口，一边说。
李定云点了点头，抽出了刀站在一旁帮我守卫。火光映照中，我看到了他出鞘的长刀，乌沉沉的凝在林莽中，比夜色更深沉，没有一点气息。
第二天清晨的时候，女孩醒了。她又累又饿，于是李定云把自己原定一天份的干肉和水都给了她。那个女孩在吃每一样东西之前都会先嗅一嗅，吃完了后立刻缩起身子坐在一旁，就像一只小动物一般。不知为何，她做着这样的动作，却显得那样的清新自然，带有不经雕琢的纯真美感。像汩汩而出的清泉，像跳跃着的小鹿，像风中飞舞着的铃兰花瓣。
“你们是谁？”她轻轻地问，声音像是山间流淌着的溪水般清脆，同时用那双大得出奇的眼睛警觉地打量着我们。我们两个都穿的是东陆的服饰，想来那女孩从没见过，看到会感到好奇也是难怪。于是我双手交叉对她行了个礼，用竺文对她说：“我是这里的本地人，在远方游历了很久后准备回到家乡，他是从东陆来到这里的云游者。昨天你在这旁边晕倒了，我们就将你带到了这里，保护你免遭蛇虫和野兽的吞噬。我们没有恶意，我们是你的朋友，不会伤害你的。”
她又盯着我们看了一会，然后慢慢地点了点头。“谢谢。”她嗫嚅着说道。“我……我遇到了蟒蛇袭击我。我砍伤了蟒蛇，然后拼命跑啊跑，跑了好远后迷路了。”她低下头，长长的睫毛挡住了眼睛。“谢谢你们救了我。”
“你是住在哪里的？说不定我们能带你回去。”
“我不知道我住的地方被称作什么。”女孩摇了摇头。
“那……”我有些为难的摊开手。“我就不知道该怎么办了。”
“但我家也没有其他人。”她忽然用很快的语速小声地说。“我的哥哥……现在应该已经死了。我没有其他亲人，所以去哪里其实都无所谓。”
我有些愕然地愣住，看了看李定云，又看了看女孩，不知道该说些什么。李定云思考了一下，张开嘴，用清楚流利的竺文说道：“小姐若是愿意的话，可以在这位先生的家乡找一个住处，或者与我一起到各处游览。无论如何，我们都可以先送你到下一个村子，三个人互相照应，总是比较安全。”
女孩思索了一下，我看到她紧紧咬住下嘴唇，似乎是在做着什么艰难的抉择。“好的。”半晌，她点点头，下定了决心。“你们先是救了我，现在又这样慷慨地帮助我，实在是太感谢了。”她站起身来，用奇特的姿势向我们行了个礼，纤弱的腰身柔美如同和风。
“哪里，只是一点小忙罢了。”李定云微笑着说。“在下李定云，这位是走唱人哈斯勒先生。”
“多谢李先生。多谢哈斯勒先生。”
“那么，敢问小姐芳名呢？”
女孩低下了头。阳光透过密密的树冠，一片片碎碎地洒在她的脸上。“我叫雅丽。”
雅丽说她自小就没有父母。和哥哥生活在一起。“但哥哥现在已经死了。”她说到这里时，就停住不再说下去，我也不敢细问。
当天傍晚的时候，我们走出了林子，趟进一片泥浆地。晴了多日的天终于还是被乌云遮住了，雨水淅淅沥沥地落下来，将我们三人一马都淋了个透湿。本就泥泞不堪的地面被大雨一浇，更是寸步难行。好在我和雅丽都熟知这里的地理特质，即使不认识路，也能从黑漆漆的泥浆和密密层层的林木中分辨出可以