�<；零之魔术师团>；才奋起反抗」
阿尔巴斯激愤地说完。那双金色的眼中闪耀着怒火与不甘。简直是『原本相信着人类，却被人类所背叛』的人的眼神。
「只能说无风不起浪吧。魔女猎人起初兴起的原因，不就是魔女散布了瘟疫么？人们将那个魔女处以火刑之后，愤怒至极的魔女集团展开报复，烧毁了一整个村子——听说是这样呢」
听说这个被称为<；复仇的狂宴>；的事件，正是本国魔女狩猎活动兴起的导火索。若此事属实，魔女还真是自作自受，明明是自己散布了瘟疫，还要反咬一口对人类实行报复，人类当然会兴起大规模的围剿活动吧。
明白了我话外的意思之后，阿尔巴斯立马回嘴。
「——瘟疫？那场瘟疫是由魔女所散布的证据在哪儿？」
「我也不知道。只是听传言这么说而已。不过，就是因为被发现了作案的证据，魔女才会被烧死的吧」
「不明实情就不要胡说八道啊混蛋！根本没有所谓的证据。就只是因为瘟疫流行的村庄附近住着个魔女而已。即使这样，那些人还将这个孤身一人的魔女抓住，处以了火刑！这些家伙，连人带村一起被烧是罪有应得！」
「村子被烧是罪有应得……么？」
我刻意对愤怒到几近咆哮的阿尔巴斯挤出一个嘲笑的表情。
「也就是说——你们确实焚村了对吧。不管理由如何，你们确实将全村人都虐杀殆尽了，没错吧？那就收起那一套什么坏事也没做过似的说辞吧。全国围剿魔女这个结果，其实是魔女自找的」
「这……！虽是这么说……难道你想让我们在同伴被杀的情况下也保持沉默吗？』
「我倒也没这么说。但是，一个魔女被杀，作为报复就要烧掉一整个村子吗？一个魔女的命换一个村子，哈哈哈，这还真是相当公平的报复呢！」
我讥讽着。
阿尔巴斯情绪出现了明显的不稳定，他那金色的眼睛也透出动摇的神色。
「那个……但是……」
「你给我听着，小子！难道那些死去的村民，所有人——包括婴儿都支持魔女狩猎么？只不过是住在村子里就应该成为魔女的报复对象吗，那些无辜的村民怎么办？还有偶尔来村子里的人怎么办？魔女有想过去分辨谁是无辜的，然后再进行报复吗？没有吧！？」
「这……」
「如果你们认为魔女对村民的这种无差别的报复行动是正当的话，那么人们对魔女进行无差别的猎杀也是正当的了。结果，就是一报还一报，也就是名正言顺的战争，对战双方是魔女——以及并非魔女的所有人。不管争端是由人类还是魔女引起——将这个范围争斗演变成一场战争的导火索都绝对是<；复仇的狂宴>；。是你们魔女发起了这场战争，这是事实」
阿尔巴斯双唇紧闭，用憎恨的眼光看着我——恐怕，有点说过头了吧？虽说他是个魔术师，但毕竟是个孩子。
「但是……索蕾娜本是想拯救那个村子的……」
阿尔巴斯竭力忍住盈眶的眼泪，从嘴里挤出这句话。
「索蕾娜？」
我向阿尔巴斯问道，看到的却是他眉头紧锁的脸。与其说是不愉快，倒不如说是显得很痛苦
「伟大的索蕾娜……就是那位被杀掉的魔女。也是这场<；复仇的狂宴>；的原因」
「哦……」
「索蕾娜是这个国家最了不起，最长寿，最温和的魔女，真的非常伟大……！没有索蕾娜治不好的病，维尼亚斯那些著名的魔女，都曾经接受过索蕾娜的教诲。许多人曾受过她的帮助！』
原来如此，她就是这个国家的魔女的精神领袖吧——我如此暗自总结的时候。
「——是<；咏月之魔女>；」，零补充说。
「咏月之……魔女……？」
「魔女会因各自擅长的领域，被分为各种不同的系统。也就是在魔法的使用方式上有所不同。就像是同样一块铁，首饰店的工作与铁匠店的工作会略有不同」
「哦哦，原来如此……我明白了」
就算同是佣兵，使用的武器和在战场上的分工也会有所不同，这也是同理吧。就算概括地说是魔女和魔法，其内部有更细致的系统划分也不奇怪。
「经常同人类接触，听取人们愿望的魔女，叫做<；咏月之魔女>；，正因为如此，他们在魔法的运用和移植上有着优秀的灵感，也有许多宝贵的技术从咏月系统中诞生。像是驱散噩梦的香，还有封印着求雨之力的石头等等。维尼亚斯是咏月类别诞生的地方，所以这个地方也有许多颇具盛名的魔女。其中最为优秀的代表者，就是伟大的索蕾娜——吾辈也很想见她一面」
阿尔巴斯十分自豪地点了点头。
「索蕾娜是一位十分善良的魔女。一年前，索蕾娜还使用了法术，帮助村子免遭疾病侵袭。即使这样，索蕾娜还被指责说是散布瘟疫的人——被处以火刑！这样也未免太过分了！」
「空口无凭。实际上，散布瘟疫的人也不一定不是索蕾娜吧？」
在我这句话出口的瞬间，阿尔巴斯的眼中突然灌满了杀气。
「你居然这样侮辱————！」
「冷静点。这也不怪佣兵。这是整个世界的看法。这个世界惧怕魔女，你们还因不满这一点而屠杀人类，这只会助长人们的恐惧，将『魔女即邪恶』的论调变为现实」
「但是————！」
本打算反击的阿尔巴斯，话说到一半就闭上了嘴。恐怕是领悟到自己无法说服我了吧。
很不巧，我从骨子里面讨厌魔女，所以很难如此轻易地改善对魔女的态度。
不过，我算是大致了解了战争的来龙去脉。人类将这片土地的魔女领袖索蕾娜给杀了，直接导致一直忍受着魔女猎人骚扰的魔女们的怒火爆发。而<；复仇的狂宴>；又助长了人们对魔女的恐惧，人们开始举全国之力进行魔女狩猎——再然后<；零之魔术师团>；发起抵抗，最终发展到了战争的状态。
「『那位大人』，是为了魔女真正的和平而战……是想彻底根绝这片土地上的魔女狩猎活动——所以，索蕾娜的孙女也加入了<；零之魔术师团>；」
「……魔女也有孙子么？」
这不该是理所当然的么！阿尔巴斯那轻蔑的眼神明显地表达了这个意思。怎么说呢，我真是完全被他讨厌了呢。
「毕竟魔女本身也是人类，有孩子或者孙子也是很正常的吧。再加上『那位大人』平时完全不出现，现在就是由作为索蕾娜直系后代的她作为代理人，统率着整个<；零之魔术师团>；。听说她也从没有见过『那位大人』，也没有从他那儿收到过什么命令」
原来如此——傀儡么。如果是被杀的索蕾娜的孙女领头的话，<；零之魔术师团>；既能团结在一起，也有了行动的大义名分。
「她是个非常漂亮的人！人聪明，又很有勇气，简直跟索蕾娜一模一样」
阿尔巴斯一改不愉快的表情，双目生辉，开始不停地细数领导自己的，被称为<；复仇的象征>；的她的优点。脸上浮着像是完全醉心于其中，憧憬与恋心交织的表情——这家伙，根本不是对『那位大人』忠心不二，而是对美女别有用心吧。
「对魔法很有悟性，身材高挑并且又很苗条……还有胸部超丰满！」
是这样么。连我都一下子产生了『想要一睹芳容』的冲动，原因不明。
「索蕾娜的死让大家都清醒过来了，认识到魔女和人想要做到真正的共存的话，必定要有一场战争。必须和人们说清楚——『魔女也对魔女狩猎感到深恶痛绝』。否则魔女们会永远像这样，被毫无意义地狩猎下去」
「唔，也许对吧」
听说在一年前，维尼亚斯在<；复仇的狂宴>；发生之前，魔女被猎杀事件还是极少的。人类与魔女的关系虽然消极，但也还勉强保持着共存。不过，消极归消极，不过有多么依赖魔女，都不能与魔女走得太近——这是世间不成文的共识。一旦发生什么问题，就把责任全都往魔女身上推。
也就是，不把魔女当做人类。『发生什么不好事件就把责任推给魔女，把魔女杀掉就能解决问题』——有这种想法的人不在少数。魔女当然会对这样的共存关系感到不满。并且十年前，维尼亚斯的魔女们从<；零之书>；中学到了魔法的力量。如果说魔法在用五年就能学成的话，凭十年时间就普及全国也是很正常的。
人类和魔女之间有了战争的火种，又有了争斗的力量，在这种情况下，一旦战争的导火索出现，就不可能再回到仅凭消极共存来维持双方关系的『和平』状态。
「所以，我决定为了魔女的和平而战斗，反正与国家的战争已经开始，再忍耐下去大家都会被杀。但是我的力量还很弱小……」
「所以，就开始打兽化者头颅的主意了？」
零轻声地问道，阿尔巴斯害羞地笑了笑。
喂，这可不是什么值得害羞的事吧，这可是跟我的性命息息相关的，充满血腥气的话题哦？
「嗯，从兽化者的头颅是最好的祭品不是么？用这头颅做祭品，就应该能够发动高等级的魔法吧。零刚才发出的三发<；逐鸟>；连咏唱都没用，并且还能将我的魔法无效化。我真是完全没想到啊」
『真是厉害』——阿尔巴斯一脸羡慕地看着零，叹了口气。
他的表情和所有渴望变强的孩子一样，充满了憧憬
「我对魔法的悟性也不差，学了一会儿就能成功用出魔法。但是魔力却很低……高级的魔法即使通过<；零之书>；我也发动不了……』
「不会是那本书上面写错了吧？」
虽然阿尔巴斯这么抱怨着，但零似乎完全没有在意。
「这样就够了。那本书上面有着某种机关，算是安全装置一样的东西。如果是尚未成熟，魔力比较低的魔女，就会被限制使用高级的魔法」
「那魔力是指？」
「硬要说的话，算是体力吧。只要能力够强，就算透支使用魔法也没关系，还能发动自己并不熟悉的魔法。而越是想要发动与自己魔力不相称的魔法，就越需要优质的祭品，同时还有魔力暴走的风险」
「用我的头么？」
「对，就是你的头——吾辈的<；驳回>；也是，为了规避这种状况而设下的安全措施。通过使役高阶的恶魔，消除低阶恶魔的魔法」
我点了点头表示自己能理解。阿尔巴斯两眼放光地朝我这边靠过来。
「也就是说，虽然我现在实力不强，但是如果得到了兽化者头颅这种绝赞的祭品的话，也就能使用高阶魔法了吧。这下就算魔女猎人们过来，我也能够守护大家了。所以拜托了，请把你的头给我吧！」
「再乱开玩笑我就弄死你，小子！」
一击，命中。
一声惨叫穿透云间，阿尔巴斯抱着头，眼中满是泪水。
「话说回来，你也才是十五岁的小鬼吧。处在被家长保护的立场上的你，还没够格说什么守护谁谁谁的话吧？你爸妈难道不担心你么？」
「这些事情跟你没有关系吧。如果真觉得有必要战斗的话，就算是孩子也都会站出来的」
「啊，是么。真是豪气十足呀。那么……？您是怎么打算的呢？魔女大人哟」
是想把书给拿回来么？——我想问的是这个意思。
但是，正如零所说，现在的事态稍微有些复杂。
「——年轻人。<；零之书>；现在放在哪？」
「那……当然，是在学舍……」
「学舍？」
见我不明白，阿尔巴斯又补充说是<；藏身之处>；。这恐怕和零说的<；藏穴>；是同一个意思吧。
「那能麻烦你带路么。吾辈必须找到那本书」
「没问题！」
阿尔巴斯灿烂地笑了。
「毕竟<；零之魔术师团>；，欢迎一切没有恶意的人」
2
在将整只鸟都吃得差不多了之后，我们穿过那条林间的小道，来到了用砂岩铺装着的大街上。我们的目的地是<；零之书>；所在的魔女的藏身处——学舍。
据阿尔巴斯所说，如果横穿森林的话，大概步行两天就到了，于是我们打算先去在路线中点上的城市，佛米卡姆。
阿尔巴斯倒是建议迂回佛米卡姆直接去学舍。但我因个人原因，还需要去一趟佛米卡姆。
佛米卡姆是想去往王都普拉斯塔的旅人必然会经过的一个中转城市。这座城市被坚固的城墙守护着。而且我在国境边的士兵曾告诉过我，在普拉斯塔也会有人盘问『是否是从佛米卡姆来的？』
也就是说，如果没有佛米卡姆的通行证明，直接去普拉斯塔的话，会被当成一个怀着不纯目的偷偷摸摸潜入重要都市的可疑人物。
当然，我们的目的地是阿尔巴斯的学舍，但最终目标是到普拉斯塔去寻找十三号。那样的话，即使不方便也还是有必要去一次。毕竟要和魔女通行，我本是想尽可能回避走大路的……
我和零两人并排走着，阿尔巴斯自己一个人快步走在前面，将我们拉远。
时不时停下来摘草，又抓只青蛙塞在兜里的举动，像极了纯真的孩子。
『他是在收集魔法用的祭品吧』
听了零的解释，我的印象一下就被打破了。就算看起来是孩子，他也还是个无法信任的魔术师。我居然让这样的魔术师带我们到魔女的大本营去……
真是的，这种事越想越扫兴。虽说零只是打算混入<；零之魔术师团>；，取回<；零之书>；。但事情真会有那么顺利么？就算一切顺利，我的脑袋真的没事么？
我内心的纠结，似乎是反映在了脸上。
「别摆出沉重的表情。魔女是不会对他人的所有物出手的。只要你还是吾辈的属下，就没有别的魔女会打你脑袋的注意」
「真是这样的话就好