「虽然说了你们可能也不会相信，但那是误会。我是希望——」
和平对话的。我正想这么说，口哨声就盖过我的声音响彻了森林。小个子的那个强盗吹响了口哨。然后——
「敌袭！敌袭啊啊啊啊！敌袭——！」
一边扯起嗓门喊着一边拿着提灯冲进了森林深处。
就不关心人质的性命么？这也实在是抛弃得太干脆了吧。
见我哑然，被抛下的强盗痛苦的摇晃着肩膀。
一瞬间以为他是在哭，但在注意到他是在笑后，我更加愕然了。
「愚蠢的混账怪物……！人质根本没有意义。为了保护同伴的话，我死了也无所谓！来啊！要杀就杀！才不怕，我才不怕……！」
明明因为恐惧而面色铁青身体还在咔嗒咔嗒地颤抖，真亏他能说出这么勇敢的话。
就算在这里牺牲一个人，也要让城寨里的人知道有危险——么。
虽然是纯小白，但挺团结的。
看来是有点小看他们了。然后那个感想，在一瞬间之后就变成了『看来是小看过头了』。
森林深处逐一点起了灯火。
那些灯火像是奔跑一样逼近这边，又 从一点像蜘蛛的网一样向周围扩散。转瞬之间，我就被炫目的大量灯火围了起来。
「怎么可能！什么时候被包围——」
面对一转夜晚黑暗的炫目灯火，我不禁低下了头。
从近处传来了鸟的——非常巨大的鸟的振翅声。
跟着就是拉弓的声音——我将受伤的强盗推到树阴里，凭着直觉趴到了地面上。射出的弓矢划过了一瞬之前我的头所在的地方。
抬起头来，我终于注意到了灯火的真相是掉在森林里的一片提灯的火焰——
似乎是用沾了油的绳子连接提灯，只要用绳子点火就会像导火线一样点燃全部提灯的伎俩。
也就是说，并没有被包围。从气息上来判断对手只有一个人。
「头儿！这家伙是魔女手下的佣兵！就是这家伙和神父一起妨碍了我们的计划！不会有错！」
被放开的强盗藏在树阴里喊道。明明我都特意放走他了，真是不知感恩的家伙……真该拿他当肉盾。
我一边在内心谩骂，一边定睛看向刚才箭矢飞来的方向。
被称作头儿的存在——强盗们的头目么。
但是提灯的光太过耀眼，从这边看不到他的身影。我冲入树阴，一边警戒着被弓箭追击一边朝天吼道。
「给我等一下！这是误会！我只是来对话的，并不是来袭击你们——」
「是不是误会先揍一发再说——这不是你的作风么？」
听到从头上降下的声音，我皱起了眉头。
听过的声音。而且最重要的是，听过的台词。
迪奥在港口都市伊迪亚贝尔纳被强盗袭击时，我对说着『是误会』逃走的兜帽男说了和刚才完全一样的话。
「你……那拿到就是在伊迪亚贝尔纳企图拐走迪奥的混蛋么！」
「所以都说了是误会好么。我不是想要拐走迪奥，而是去接他的」
「啊啊是啊……那之后听迪奥说过所以也知道情况了」
明明是听到跳喊『救救我』才去救他的，问清楚后才知道『只是把来接他的同伴赶回去了而已』。
「不管怎么说，迪奥是不想回强盗团的。我觉得想要强行把他带走还是不大妥当不是么」
「这边也是有各种苦衷的。要是迪奥被哪里的老夫老妻收养了还可以考虑一下，但听说他在和圣女一起行动什么的就没法放着不管了。我本是打算最近再去找找的——」
这一瞬的间隔，是在寻找迪奥的身影吧。
但在确认迪奥不在我周围这一点后，声音就变得低沉而生硬。
「那家伙现在在哪里？看起来似乎没和你们在一起……」
那是在衡量我是否是敌人的，平静得吓人的语气。
我把迪奥怎么样了——回答不好的话，恐怕箭雨就会降注下来了。我慎重地开口说道。
「迪奥留在丽娅——圣女的身边了。是被圣女看上，雇来做跑腿小工了」
「圣女的跑腿？——是那家伙要求的？自愿的？」
「是啊。是那家伙自己要求的」
『那个蠢货』，头目以自言自语般的声音骂道。由于强盗团是和圣女敌对的，所以他对被圣女收为跑腿的迪奥感到愤怒也是当然的吧。
「与他相反，我则是被扣上企图暗杀圣女的罪名被圣都追杀了。虽然完全是背的黑锅，但那也不是能容我辩解的状况。能不能活着离开圣都都是问题，这样的我不可能带着迪奥一起走的吧」
所以把他留下了。这是毫无虚假和夸张的，纯粹的事实。但是对方是无法说着『好，我知道了』，就相信这种话的吧。毕竟我是千真万确地用这双手，摧毁了他们进行到离成功只差一步之遥的绑架圣女计划。
正如我所想，藏在树阴里的强盗以蕴含着愤怒的声音骂道。
「闭嘴混蛋！那种无聊的谎话，谁信啊！迪奥会做圣女的跑腿？那家伙不可能会做那种事！」
「在圣都发生了暗杀骚动的事，你查一下会马上知道了。会知道有个白色的兽化者想要杀死圣女。我不是圣女的手下，也没有和城寨里的人正面冲突的打算。所以如果可以的话，希望能在暖炉的炉火前和平地对话啊」
「过来听我说，头儿！都是因为那家伙赛科特死了……！都是因为那家伙救了那个自居圣女的魔女——！」
「住口塔尔巴！就算没有人阻碍，赛科特也怎么说都赶不上的」
被头目尖锐地制止，叫做塔尔巴的强盗闭上了嘴。转而不甘地咬牙切齿，用吐唾沫的声音全力主张着不满。
于此同时传来了第三者触动草木的声音。当场的空气被紧张所冻结了。
在全员的视线集中之处，一个小小的身影拨开灌木探了出来。
「看来在争执啊，佣兵。看起来听开心的嘛，也算吾辈一个」
是零——不听声音也知道。
「你来干什么……！不是叫你等这么！」
「别吵了佣兵。吾辈有个解决争执的妙计——看这个」
零从灌木丛中拽出了什么。
浑身是血的人——是神父。
「蠢货！那家伙可是圣女的护卫……！在这种场合拖出来的话，会让情况变得更麻烦好么！」
「不如说反倒会变得简单。这个神父是圣女的护卫这一点，企图绑架圣女的人能够证明的吧。但是，神父却差点被那个圣女杀死」
什么？从树上传来了倒吸口气的声音。
「然后吾等救了神父，一同从圣女手中逃走了。也就是说，包含神父在内的吾等，都可以说是与圣女敌对的。和你们一样——有异议么？」
发问的声音很强势，却又不失平静。
满脸胡须的强盗——塔尔巴从树阴里爬出来，看着神父的样子倒吸了口气。
「不，不会有错……深绿色的头发，再加上能变成镰刀的杖……那家伙是<；女神的净火>；的裁定官……！」
「死了么？」
听到从上空降下的头目的声音，零摇了摇头。
「现在还没有——但是，总归会死的吧。那是多么巨大的损失，想必不需多言。如果你们能接受吾等，并救下神父的性命的话，就能从神父口中套出圣女的情报。运气好的话说不定还能得到教会的协助。怎么样？是不是觉得这个状况稍微变得简单了一点。这就是单纯的交易」
要是想从神父口中套出情报，就和我们联手——实在是简单易懂的交易。
虽然感觉会从神父本人口中听到『你们居然用伤者作为交易的筹码吗』这样的批判，但就算对佣兵和魔女的二人组教育伦理也是没有任何意义的。
头目对零的问题，思考了短短数秒。
「——为什么不带神父去教会，而是带到了我们这里来……这么问的话就太不解风情了吧。也就是说家家都有本难念的经。但是，搞不懂啊。至今为止都和圣女在一起的你们为什么到了现在会被圣都追杀，为什么还会想和圣女扯上关系」
「这个情况稍微有点复杂啊。简单来说就是稍微有点东西想要调查。然后正在要接近核心的时候，被赶出来了。但是吾辈并不是把做到一半的工作抛下还能安下心来的人」
原来如此，男人这样低语道。
然后——
「——好吧。是个不坏的交易」
这样说道。塔尔巴看向上空，发出了难堪的声音。
「但是，头儿！」
「你仔细想想塔尔巴。我放箭的时候，那个男人没有把你当成肉盾，反倒是把你推进树阴让你逃了。在那个时候就已经能够确认他没有敌意了。最重要的是，如果那家伙是认真的，应该就不会做绑人质这种麻烦事而是直接冲进来了」
我眨了眨眼，那简直像是很熟悉我一样的口气。
像是察觉到了我的疑问一样，头目补充道。
「别生气啊，白色的那个。通过传闻听说过你的」
「传闻？」
「毕竟显眼啊，你那副外表。大型猫科，白色毛皮加上黑纹路。不知道原型是啥的兽化者。在战场上可是名人」
嗯，我至今为止走过了各种修罗场。被知道也不奇怪。特别是对方是强盗，如果还是退役佣兵的话，打过照面的可能性也不小。
要说那些家伙听说的关于我的传闻，大体上能够想象到。『人质都不绑就把敌人杀光了』之类的，『进入视野的家伙就算是同伴也毫不留情地杀死』之类的，这样的传闻。
因为那种不顾形象的战斗方法得到了好几个不足为外人道的外号。最近倒是没怎么被叫过——
「『黑之死兽』——因为仅凭一人就团灭了敌军部队，全身都被溅的血染得漆黑的样子而被起了那个外号。因为血过了一晚会变黑啊」
啊啊，可恶。知道最羞人的那个外号的家伙出现了。那是如果可以的话想要永远隐藏的外号。羞耻心使脖子周围的毛都倒立了起来，
「黑之……死兽……」
零目不转睛地看着我的视线，让我感到无比难堪。别这样，别用那种眼神看着我。那种外号可不是我想出来的。
「难……难道不是认错人了么？我可不知道那种羞人的外号啊」
「像你这样的兽化者可不多见，在加上鼻子上那个伤。恐怕不是认错人吧。虽然最近听不到什么传闻了，原来还活着么」
「吾，吾辈从今天开始是不是也叫你『黑之死兽』会比较……」
「啊啊啊啊啊啊！住口！绝对不要！我绝对不会回应的！」
说到底我当时才十七岁。十七岁的我因为是兽化者就被送到最前线，还被孤立在战场上，莫名其妙地陷入了恐慌状态，结果就是全灭了敌方部队 。
就我自己来说感觉那是只得羞耻的过去，所以每次被说道那件事都会像是被说「以前可调皮了」一样，感觉尴尬地无可奈何。
明明如此他却可以在零面前旧事重提，提这种多余的事。
「喂你丫的！居然特意翻别人黑历史——给我露脸出来！给我下来看我不杀了你！」
他意味深长的笑着，晃了晃树木。巨大的扑扇翅膀的声音响起。发出声音的家伙从树上飞了下来。看到终于现身的他的样子，实在是不禁哑然。
伸开两手也不及的巨大双翼，紧紧抓住地面的尖锐钩爪。着地的瞬间，洁白的羽毛飞舞在空中。在昏暗的灯光中，他的身姿甚至有些梦幻。
白色的——
鹰的，兽化者。
「真的假的……还是头一次在近处看见鸟」
很少见吧？鹰型兽化者笑着轻轻展了一下翅。
「刚才攻击你不好意思啊。因为除了你之外还有两个人的气息，所以姑且还是警戒和牵制了一下。不过，对方是女人和伤员的话也就没有赶走的理由了——塔尔巴。先回去告诉城寨里的人有客人」
「要相信那些家伙么，头儿！可能是陷阱啊！」
「没有相信。确实也可能是陷阱——但是，神父怎么看都是离死不远了。在这里赶走他们的话就真的会死。我有抛弃过来这里的病人或是伤者么？塔尔巴」
那是，塔尔巴踌躇了起来。
「而且，我们可是绑架圣女未遂。有大人物挺身出来讨伐我们也只是时间的问题了吧。如果不管怎么样都是被讨伐的命运的话，不如赌在这些家伙身上」
被命令快去，塔尔巴一边在意着我们一边跑向了洛塔斯城寨。
目送着她的背影，鹰型兽化者轻轻叹了口气。
「不好意思啊……他因为死了挚友而有点神经质。虽然脑子里应该知道不是你们的错，但恐怕还是忍不住要迁怒吧」
「我没在意。早就习惯被恶言相向了」
见我轻轻摇了摇尾巴，鹰型兽化者坦率得吓人地向我道了声『谢谢』。
「来吧。我带你们去洛塔斯城寨」
第三卷 阿克迪奥斯的圣女 下 第八章 洛塔斯城寨
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石壁各处都被蔓藤紧紧缠着的，濒临风化的废城——那就是洛塔斯城寨。
虽然过去可能作为重要的防卫据点无数次驱赶敌兵，但从那副荒废老朽的样子，根本无法窥视分毫过去的勇猛。守护正门的大门的木头也腐烂变黑，处于似乎打了好几层补丁才好不容易撑下来的状态。
然后踏入城寨内，那阴森的印象便越发强烈。进入大厅的瞬间，身体就因周围飘散着的死的气息而本能地打了个颤，感觉全身的毛都倒立了起来。
「……这是强盗的老巢？」
『开玩笑的吧』——不禁发出了僵硬的声音。
坐在大厅里的，或是倒在里面的大量人中，能够称作强盗的粗暴之人一个都没有。
女人和小孩太多，男人也尽是病人或是伤者。没有伤病的也都感觉是在陪着生病的妻儿，怎么也看不出会有卖力去掠夺的性情。
虽然诱拐圣女的男人们�