的协力大概是必要的吧……哦，这也不是吾辈该管的事啊。话说完了，再见」
零侧目看了我一眼，便干脆地走出了浴室。我慌忙冲出了浴缸。
「喂等等！你知道的话就别丢下我，我也要去！你这是打算报在伊迪亚贝尔纳丢下你的一箭之仇么？就算要丢下我也等把我弄干了再走！」
结果，我和零一起走出了圣女的宅邸。
冲出浴室后，零一副忍俊不禁的样子在等着我，我终于注意到被耍了。
「被落汤猫一般的可怜面貌祈求，吾辈也不好抛弃你。看你那么想去，吾辈就准了」
虽然被这样以究极傲慢的态度说稍微有点恼火，但想到我对零的不义，就觉得这也没办法。
在被零雇做护卫的情况下，我却照顾了圣女。
当然，以纯粹『佣兵』的观点考虑，抛弃零跟随圣女才是正确的吧。丽娅的侍女也说了，在神父不做丽娅的护卫之后，必须得找靠得住的护卫，自告奋勇的话说不定会被意外干脆地雇佣。比起魔女的护卫这种不干净的工作来危险也会少些，作为被大家所爱的圣女大人的护卫生活也不坏。
但如果我成了丽娅的护卫，就会成为零的敌人。然后在零想要杀丽娅的时候，我就会要和零战斗吧——那样的话毫无疑问，我会被零杀掉。
这个女人确实有着这样冷酷的一面。
我偷偷低头看了看走在我旁边的零。
一出来就在路摊买了食物的零正在停不下嘴地吃着蒸鱼。
「唔……怎么？想要么？」
零注意到我的视线，停下吃鱼的手看向我。她交互看着我和鱼，一副不情愿的样子皱起了眉头。
「真是那你没办法……只许吃一口哦」
看到她心不甘情不愿地把鱼递过来，我不知为何冒出了恶作剧之心，一口将整条鱼吃掉了。零看着只剩下鱼尾的竹签，发出了绝望的叫声。
内心会因为这种小事而变得爽快，我的气量也真是有够小的。
「吾，吾……吾辈好心好意说稍微分给你一点……你却一而再地！你这个，贪欲的禽兽！沉溺在欲望的你是打算将吾辈的全部都索取殆尽么！」
「别在公众面前说这种难听的话！路人会报警的好么！」
「吾辈的鱼……吾辈的又白又嫩呢的蒸鱼……」
「再买一条不就行了么，不就是一条鱼，别叫唤……」
「要的就是刚才那条鱼！新买的鱼看起来一样却是完全不同的鱼！你是不会懂的！鱼都有各自的个性，有各自的味道。啊啊，吾辈深爱的鱼……吾辈不服……！」
我无视她环顾着圣都的街道。
不管看哪里，都到处是山羊的纹章。虽然病人很多但大家看起来都很幸福，也很安心。那是因为认为只要在这个城市，总有一天病会被治好吧。
为了等待圣女的治疗而存在的诊疗所也看到了不少，一眼看去是无比和平的城市。
「病被圣女大人治好了。明明本来一直有心病，医生说活不长了的……」
「因为以前受的伤动不了的手指能动了。这样就又能工作了」
「真是万分感谢……医生根本派不上用场。只要有圣女大人，克莱昂共和国就太平了」
竖起耳来，听到城中各处传来了这样的声音。
在到达圣都之前，确实也听到了很多说丽娅是魔女的声音，但是……
「在圣女眼下的圣都，不可能会有说圣女坏话的人的吧」
零一边像是读取了我的想法一样说着，一边恋恋不舍地咬着剩下的鱼尾。
「只要人类的主义和主张还有思考方式还是多样的，就不可能存在完美的唯一。即有说温柔是软弱的人，也有说强大是蛮横的人。那么能够做到的，也就只有只聚集认为圣女是完美的人了吧」
「那就是……这个城市么？」
「在吾辈看来，倒是一群极为偏颇的人聚集在一起啊……无论谁都追求圣女的治疗，无论谁都依赖圣女」
由于被圣女抛弃就只有等死的恐惧，城里的人们都对圣女高呼万岁。实际上，不管问这个城市里的谁任何事，都只会得到『圣女大人德高望重』这一像是受过训练一样的回答。
受人爱戴的君主，的确是有的。港口都市伊迪亚贝尔纳的领主就是典型吧。虽然缺点不少，但会体恤城里的人民，同时也有才干。
但在那样的情况下，领土内的人们是笑着这样说的。
「虽然有点问题，但还是个好人。要是改改那个贪恋女色的毛病，就更好了呢」
一味的赞赏是恐怖政治的典型。毫无疑问，这个城市是扭曲的。然后无论丽娅有没有自觉——扭曲的都正是丽娅的本身。
然后这份扭曲，终将会扩散到整个克莱昂共和国吧。
忽然，我想起了在港口都市伊迪亚贝尔纳怒骂丽娅是魔女的女人。
扭曲——已经开始扩散了。
离开大路，走近小巷子。里巷子里建造着和面向大路的房子比起来更加小而简朴的房子。恐怕是在大路上的有钱人家里做事的佣人的家吧。
在本来就很小的城市里大概看完了该看的。绕了一圈，又回到了圣女的宅邸附近。这时，看到从宅邸里出来了一个衣衫褴褛的男人。他小心抱着一个看起来很沉重的带子，快步跑掉了。
「……什么？看起来也不像打杂的啊」
「那是『XISHENG』和『XIANSHEN』的使徒」
伴着小孩子的脚步声，传来了耳熟的口齿不清的声音，我转向后方。
然后目瞪口呆。
「——迪奥，你那身打扮是怎么回事！」
不禁这样问道。
一直穿着破烂衣服的强盗的打杂人，现在穿着漂亮的衣服，戏剧性地变身成了给贵族跑腿的少年。
他的改变实在是太大，一瞬间真的没能认出是谁来。
见我哑然，迪奥稍微耸了耸肩尴尬地移开了视线。
「我正在跑腿回去的路上。然后被说出去帮圣女大人跑腿要有相应的形象。被拖进浴室用力洗了个遍简直糟透了。头发也被剪了」
的确，原本散乱垂到肩头的迪奥的头发现在被剪得整整齐齐。忽然看到迪奥捻起发梢的手上卷着新裹上的绷带，便问了一句『受伤了？』。迪奥皱起眉头说『轻微烧伤了』。似乎并不是非常痛。
「圣女大人说，今晚晚餐会很丰盛哦。所以要做各种各样的准备。因此我也立刻就派上了用场」
「这不是挺合身的么。吾辈都看走眼了」
「是么？嘿嘿，穿上这身衣服后，大家都对我很客气。不管靠近看起来多么高端大气的店都不会被撵走哦？明明就算穿的衣服不一样，我也还是我的。感觉好奇怪」
「然后……你说的牺牲和献身的使徒是什么意思？」
『那个……』，听旁边的零这么说，迪奥的视线在空中游移着。
「是要烙上山羊的烙印。据说那是自己稍微分担一点病人和伤者的痛苦的烙印。然后，烙上那个烙印后就能得到钱。还有只有身上有烙印的人才能进入的疗养所。虽然在那里治不好病，但至少能遮风挡雨也有饭吃」
「啊啊……就是常有的那个么」
有些信仰坚定的教会信徒为了证明自己的信仰而伤害自己的身体。通过做那种事得到教会的信赖，以博得一些援助。
到了这里，就是作为宣传『圣女大人德高望重』的报酬，给与钱和住处和食物吧。听迪奥的话，比起疗养所来那更像是一种济贫院。
「虽然来到了圣都，但等不到圣女大人的治疗，又没有钱住宿……据说这样的人就会烙上烙印进入疗养所，用得到的钱去找医生——我老妈也是这样找到医生的」
「原来如此……这不是姑且也有考虑到自己无法治疗的情况么」
感服地点了点头。但是，我看到露出意料之外严肃的表情的零心头一紧。
「……怎么了？」
「不……只是，稍微有点在意的事……」
「在意的事？」
听我这样反问，零静静地摇了摇头。
「并不是确信——吾辈不想给你并非确信的情报阻碍你的判断。而且如果你要和吾辈离别的话，有些事还是不知道比较好」
突然有种被塞了一堵墙到面前的感觉，我陷入了沉默。
——给今后可能会成为吾辈敌人的人多余的情报，也稍微有点不安。
没错，出门之前零是这样说的。虽然那个可能有一半是开玩笑的，但同时也是确切的事实。
见我沉默，迪奥交互看着我和零，一副惹人厌的样子叉起手瞪向我。
「什么啊，没有和好么？离别，就是要分手么？真是的，太不中用了吧！快点道歉好么，绝对是大叔你的错！」
「不，不是那么简单的，这件事」
我慌忙说出辩解似的话，零露出柔和的表情抚摸着迪奥的头发。
「没错……这是选择和决断的问题，迪奥。佣兵现在正站在分岔路口，烦恼着要往哪边走」
「那样，说到头来还是对圣女大人见异思迁了吧？那样不是差劲透了么」
「不是那样的哦，迪奥。不是因为只有吾辈这一个选项而无可奈何地选择吾辈，而是在无数的选择之后，将吾辈作为最好的选项的话，吾辈会更高兴」
面对呵呵笑着的零，迪奥摆出一副不能理解的表情。
「吾辈在享受。虽然在苦恼，但同时也在享受。当然——佣兵选择吾辈自然是极好的。不过，当然也不能强求」
「虽然是没有强求，但能感受到无言的压力啊……切实地……」
「当然。在你选择什么的时候，就必然要舍弃什么。选择可没有那么轻松啊，佣兵。但是，要是什么都不选择，只是随波逐流，然后变成最坏的结果的话……到时候再来后悔『要是当时做了什么的话就能改变』是更加痛苦的。吾辈啊——佣兵」
零看向我。她的眼神莫名的严肃。
「吾辈……不希望你变得吾辈这样」
由零所写的『零之书』而生的魔法，还有魔法引起的混乱。
零将搜索被偷走的『零之书』的事交给了十三号——零对此感到悔恨。应该自己去找的。应该怀疑十三号的。不应该相信并托付给他。
最让零后悔的是，没有应该烧掉『零之书』。
不舍得舍弃创造出的技术，做了白日梦，然后惨剧便发生了。怎么都没法说『这也是没办法的』『这不是自己的错』就了事的惨剧发生了。
为了回避可能会发生的惨剧，无论多么不愿意，多么痛苦，多么不舍，都必须得舍弃某些东西。
这一点，零切身体会到了。
4
回到圣女的宅邸，不一会就到了晚餐时间。当然，负责侍餐的人知道有兽化者要就席用餐时吓得面色铁青，但听丽娅大方介绍『这是我的恩人』也不敢有违逆。
说实话，真是无比尴尬。对于普通人来说，外表是猛兽的我可怕得不行。突然命令他们『不许害怕』是强人所难，对于被命令的一方来说是种折磨。
虽然很难得准备了在阿克迪奥斯不太容易吃到的肉料理，但结果我没怎么吃就先离开的房间。
让我食欲削减的并不是晚餐氛围——而是，这股尸臭。
虽然白天还只是身为兽化者的我能够微微感觉到的程度，但到了晚上臭味就突然变强了。
据说和海相连的盐湖充满了和海一样的海潮味。尸体腐烂的臭味混在其中，对我的呼吸器官造成了无比严重的打击。
「可恶……是从哪里来的啊，这股尸臭……！」
实在是忍不下去了，我用斗篷捂着鼻子走出了屋子。
就算发现了尸臭的原因，也不见得就能解决。比如如果那里是坟场的话，就不可能把全部尸体挖出来烧了。
但要是找到了尸臭的来源的话，也能够稍微放心一点。
尸臭是会让人不安的。虽然如果不知道那是尸臭的话可能就只会想『有什么腐烂了么？』，但对于知道这是尸臭的我来说说实话很难受。
总之，去找尸臭的来源吧。找到之后，如果可能的话处理一下好了。
埋掉也好，烧掉也好，沉掉也好——
「咦……您往哪里去？」
刚转过拐角，就遇到了丽娅的侍女。不知她是不是已经基本习惯的我的存在，已经没有惧怕的表现了。
「圣女大人说想找您谈谈。说是看您晚餐时心情不太好，所以觉得是不是有什么地方失了礼数……」
「不……那不是圣女大人的问题。只是，臭味——」
「……臭味？」
被这样不解地反问，我慌忙摇了摇头。
大概，普通人是注意不到这股臭味的吧。也有可能是习惯后鼻子闻不到了。如果在她面前说『因为尸臭而非常无法平静』之类的话，可能会造成无谓的混乱。
「不……别在意。不好意思，我正式的雇主还有事找我。我得去那边」
「不过，零大人的房间在……」
侍女看着我背后，我房间对面的零的房间。我皱起了眉头。
「……她命令我去后院」
「去后院……？」
侍女怀疑地皱起了眉。那也是当然的，可疑得吓人。
就算如此，会办事的侍女似乎也不会对圣女的客人太多过问。
「那么……我就那样传达给圣女大人」
说完，侍女轻轻弯腰行了一礼。
穿过走廊，由于不知道出口在哪所以从窗户翻了出去。
来到正面的玄关，臭味稍微减弱了一点。——这么一来，是在背面么。
绕道宅邸的背面，翻过铁栅栏进入了杂树林。给提灯点着火照亮道路，同时循着尸臭的方向走去。
不知现在是不是正好退潮，水都退了湿润的岩石露了出来。越是沿着因青苔而变得滑溜溜的石滩走向水边，尸臭就越来越强。
退潮时没能逃掉的小鱼由于干渴而用力挣扎着。虽然在白天看到说不定是有趣的光景，但