「圣都啊……刚才听你说穷人根本无法接近来着……」
「虽然说是谁都可以进入，但其实有一大堆人被挡在了外面。说是因为穷人会偷窃，会影响到温柔的圣女大人」
「原来如此……也算个妥当的维持治安方法」
要是穷人会因为治安问题被拒之门外，兽化者更是不用说。但是，我们有盖有维尼亚斯王国大印的通行证。
这玩意作为证明自己身份的证件非常给力。就算他们说兽化者会扰乱治安，只要自称是零的护卫就总会有办法的吧。
「……大叔你们生病了吗？所以才要问圣女的事？」
「啥？啊啊，不……不是那——」
「没错……吾辈患上了名为恋爱的不治之症。身为绝世美女的吾辈，竟然迷恋上了野兽外表的冷酷兽化者佣兵，这禁断的——」
「这样事情会变得很麻烦，所以能请您稍微闭一会儿嘴么我的主人」
这个女人，在旅行中吸收的多余知识越来越多了。
感觉一个不漏地吐槽她的话，总有一天会累。
「不治之症……也就是，无法治疗的疾病……？是么，那可真是不幸」
你看他这不是相信了么。这年幼的少年不是露出了带着哀怜的眼神么。
即便被我瞪着，零也一点没有知错的意思。
「毕竟不管是什么病，圣女或许都能治好……」
他是个瘦小的小孩。耷拉下肩膀低下头，看起来真是小到我能单手捏成一坨的地步。
「你……讨厌圣女吗？」
发问的是零。我脑中也浮现出了同样的问题。
无论什么病都能治疗的圣女——这个小孩对她却持否定态度。
「讨厌……？不，倒不是那样。只是……」
他说道一半，把话吞了回去。
她看着我和零的眼神，就像是目测着和捕食者之间的距离的小动物的眼神。
——意料之外地慎重。
并不是我所想的那种乐观的笨蛋。
「你们也看到了吧？我刚才闹事的样子。医生在不断减少。都说有圣女的话就不需要医生……但是，没有医生的话会很困扰的。因为圣女之类的人，对于我们来说根本无法企及的啊」
他说完，无力地露出了招人喜欢的笑容。
我撑在写字台上，用爪子梳理着下巴上的长毛。
因为圣女，医生减少了——也算是预料之中。产生了更加优越的技术的话，旧的技术便会被废弃进而消失。
从魔术到魔法。从石器到铁器——
就像这样，社会一直都向方便的方向发展。
就像患者从教会暧昧的治疗开始倾向医生切实的医学一样。要是圣女能引发切实的奇迹，那么患者也会转而倾向奇迹。
但是这世上并不是所有人都能应付急剧变化的世界。因为医生这么突然地减少，感到困扰的人也不在少数吧。
而被圣女抢走患者无法维持生计的医生，也只能换个地方挣钱。就算有因此而困扰的人，如果不抛弃他们的话医生也就没法糊口了。
虽然杀了圣女的话说不定就能解决问题——但那样实在也有些不妥吧。从听说的话来看，圣女似乎只是在治疗人而已。怎样想都不会是坏人。
「……呐，大叔，你们要去圣都对吧？要去见圣女大人对吧？」
「嗯……算是吧」
圣女是否在使用魔法——如果在使用的话，她是从哪里学来的。她知道<；零之书的抄本>；么。要调查这些事的话，首先前往圣都是不会有错的吧。然后，少年犹豫了一会后，像是下定决心般地看向我说。
「那个，能把我也带上么」
「……什么？」
「有人带路的话去圣都也比较方便吧？沿着公路走的话要走上一周，但如果抄近路的话只需要一半的时间。我给很多人干过杂活的，也走过这个国家的不少地方。很熟悉近路，能派上用场的。我家在圣都附近。虽然想回去但路上会有土匪和野狗出没，一个人心里没底……我虽然没钱，但会做杂活的。拜托了！请带我一起去！」
我和零面面相觑。零耸了耸肩。意思是随我喜欢吧。
反正都准备要去阿克迪奥斯。既然他都说了能担任带路和做杂务，那也对得起保护一个小孩的功夫吧。
就算遇到强盗土匪，抱着零和一个小孩跑路也很简单。
「呃……行吧」
真的？说着，小孩满是雀斑的脸上绽放出了光芒。
「谢谢！我叫迪奥！叫我迪奥就好」
迪奥说着，毫不顾忌地露出缺了一颗的门牙，爽朗地笑了出来。
把有些口齿不清的说话方式和部分表里的开朗表情，让人莫名地对他抱有亲近感。
「那么那个……啊……我该怎么称呼你们？」
「叫吾辈零就好」
「嗯，零对吧，我知道了。那大叔是——」
我正想报上名字，但慌忙闭上了嘴。
——吾辈要用名字将你束缚，让你永远只属于吾辈。所以快，给吾辈报上名来！
我绝对不会忘记零这样说着威胁我的事。
也就是说要是被零知道名字的话，我就会成为零的仆人。
身为魔女仆人的兽化者——听起来无比邪恶又令人忌讳。感觉光凭这个名号就能毁灭世界。
我绝对不要成为那样。断然拒绝。我可是下定了决心要变回人类隐居乡下，过上和平安稳的日子的。
「……出于各种原因我无法自报家门。怎么叫随你喜欢吧」
是么？迪奥这样疑惑地看着我。
「那么，再说一次请多关照。零，大叔！」
看来是当定大叔了么……
至少改称大哥——不，那也是无用的挣扎吧。还是放弃好了。
我两手掩面，在心中悄然流下辛酸的泪水。
第二卷 阿克迪奥斯的圣女 上 第二章 圣女与神父
1
迪奥做杂务勤快得吓人。
不愧是主动请缨带我们去阿克迪奥斯的。他利落地穿行在道路间，连地图都不看，而且根本不劳我做任何指示就边走边收集起了柴火。
甚至还知道在森林深处的河的位置，捕鱼的技术也不错。
「抓到了！第五条！喂，大叔你看！好大！」
迪奥把膝盖以下都泡在被正午的阳光照得波光粼粼的河中，高举着插在刀上的鱼喊道。
他洋洋得意地对抱着战利品在河边准备野炊的我挺起了胸。
而他身旁——零失落地跪在了河里。
零脱下了外套靴子和袜子，所以她现在只穿着短得要死的短裤和背心。虽然光看着就觉得冷，但她似乎是看迪奥捕鱼太欢乐所以自己也想试试。
但结果是惨淡的。
「到底是怎么回事……！为什么能那么精准地用刀刺中在水里游着的鱼！吾辈甚至无法看清鱼的动作……！」
「直到最近为止都缩在洞窟里的你，怎么可能那么简单地抓住在弱肉强食的世界里生存下来的鱼啊。那种事要靠熟练啊，靠熟练」
「该死的鱼！要是吾辈认真起来的话，把这条河里游动的鱼全部抓住也——」
「千万别认真起来。绝对不要」
『该不会是打算在迪奥面前用魔法吧』——这么想着的我姑且还是给她提个醒，
于是零不悦地抿起嘴唇，像是说『我知道的』一样从我身上移开了视线。
「没问题。习惯就好，习惯就好。零熟练后也能抓到的」
不知是不是误认为零是在因为抓不到鱼而闹别扭，迪奥学着我的话，笑着安慰着她。
「我也是练了很久的啊？弱肉强食。像我这样的小鬼想要生存下来，连鱼都抓不到怎么行」
「你也是够辛苦的啊……」
「说啥呢。大叔你从小时候就开始当佣兵了吧？卡尔他说兽化者都这样」
「卡尔？」
「我不是说我有认识的兽化者么？」
「啊啊……是说过」
「虽然外表看着吓人，但人很好。连我这样的小孩都从他那学到了各种事。据说卡尔以前也是个佣兵」
迪奥抱着鱼上岸，摇着头甩着头发上的水。零还在瞪着河里的鱼，自言自语地说着『只要能预测行动的话应该就能捕获的。看清水的流动和鱼的动作……将鱼作为一条线而不是一个点来考虑的话……』之类的话。
那边似乎会无果而终。我一边这样想着，一边把干燥的布盖到迪奥湿漉漉的头发上。
「的确，兽化者大多都成了强盗或者佣兵。毕竟这两条路是最好过的」
「真好啊。也就是说，很强对吧？我根本没能力在战场上厮杀，而且不管怎么努力都会是最先死的那批」
迪奥撅起嘴，在火堆旁蹲了下来。
「大叔，强大是什么感觉？能把不喜欢的家伙全都杀光对吧？」
「别说那么可怕的话。做了那种事的话，没几天就会被抓住并杀掉」
「就算这样，要是想杀谁的话还是能杀不是么？我可是会被反杀的」
「你这说的显得微妙地真实呢……难道是有想要杀的家伙么？」
听我这么说迪奥皱起眉头，回答说『有当然是有』。
「当然有想要杀的人。比如让我做了很多杂活却不给我说好的价格的家伙。而且抱怨还会被打。说什么『小鬼别这么嚣张』。我很讨厌那样被小看。但是，要是我像大叔这么强的话……」
「总被人惧怕是会出问题的。连正经的店都进不去。面向大街的酒馆和食堂，喜欢的手艺人的店，小时候特别向往剧场……连接近都接近不了。还有，看云游艺人的表演时也没法挤到最前排」
「那我也一样啊。被说什么『脏小鬼别靠近』之类的」
「但是，你是小孩子。小孩子会长成大人，也能挣钱。那样的话自然能进入面向大街的店，运气好的话说不定也能去剧场。但身为兽化者的我不同」
『话是这么说没错啦』，迪奥用含糊的声音回答道。然后，他用心擦干净沾满鱼血的刀，将其举在阳光下眯着眼看着。
那是把宽幅的刀，对于迪奥的手来说明显大过头了，但看起来有好好保养，而且他用得也还顺手。
「……是把好刀啊」
「是么？这是老爸的遗物」
迪奥说着露齿一笑。
「老爸得了病。所以老妈去找了医生，但因为必须要去很远的地方才能找到医生……所以没等到医生来他就死了」
「……是么」
「他死的时候给了我这把刀，告诉我要成为一个能够好好使用这把刀的，强大而又出色的大人。还说，要保护重要的人。所以我想要快点长大成人快点变强。所以，很羡慕身为兽化者的大叔你」
「我倒是想作为普通的人类过普通的生活啊……」
「咦~好浪费。好不容易这么强的」
迪奥撅起了嘴。我用尾巴尖轻轻拍了一下他的脸，迪奥一边说『你干啥啊』发着牢骚一边背过了脸去。
「我跟你说迪奥。所谓兽化者，在世界上可是被当成坏人的。会被人在私底下说坏话。会被人从隐蔽处丢石头。还有，女人缘差到了令人绝望的地步」
「那种家伙杀掉不就好了。女人不也是，去抢就好了吗？就算被追捕，杀光追捕的人再逃掉不就好了。只要够强什么都能做到。不是么？」
所以说小孩子真是……
这要我怎么说明才好？当兽化者可不是什么好事，而且也不能看到不爽的家伙就杀。但是，要让小孩子理解这一点该怎么说才好。
「……出来混，总是要还的」
「嗯？」
「杀人就会被怨恨。每次杀了人都会增加敌人，最终会变得四面楚歌。变成那样的话，再怎么强都只会被杀。就算是强大，也并非不死身。人多才能赢」
「那倒是……确实是没错啦……」
「所以，我只有在不得已的情况下才杀人。在战场上，敌人也是做好了被杀的觉悟，怀着杀意来的。所以我也会杀他们——就算如此，也常会招人怨恨。如果还要把看不顺眼的家伙全都杀光的话，自己的寿命也会相应缩短」
「是……那样么……」
「而且吧，我觉得所谓强大，是即使被打了也不还手的家伙。不管被做了什么都能摆出一脸屁事没有的样子，不会轻易动怒的家伙才是真正的强者」
迪奥『嗯~』地陷入了思考。
「但是……但是啊。明明做得到却不做，和根本做不到……不是一样的么？」
「看来你不懂啊，迪奥。就算是你也能杀人的啊？就算你是小孩子，只要有那个意思还是能杀人。人被杀就会死。正因为是小孩，才容易趁人不备下手。所以你不是做不到，而是没有做」
「啊……」
迪奥看向手中的刀。然后便默不作声了。
我纠结了一瞬间后，鼓起自认为很大的勇气把手放在了迪奥头上。
虽然这种时候吓到他了的话我会很受伤，但迪奥老实地让我摸了头。
「所以啊，迪奥。我觉得你很坚强。越是被瞧不起，需要忍耐的事也就越比其他家伙多。但即便如此，你也以自己的意志忍住没有去杀看不顺眼的家伙」
迪奥带着微妙的表情低下了被我摸着的头，看了我一眼后便再次看向了刀。
「对我来说……这种事，稍微有点难懂……」
迪奥像是放弃了一般耷拉下肩膀，把刀收进了皮制的刀鞘中。
「但是，听大叔说我坚强，有点开心」
迪奥害羞地笑着，挠了挠满是雀斑的脸。
那时，
「抓到了！」
突然，零发出了欢声。
「吾辈也抓到了，佣兵！怎样，吾辈战胜了弱肉强食这一大自然的真理！」
看来似乎是用外套把鱼兜住了。零洋洋得意地把充满活力地扑腾着的鱼晒给我看。但她这放松警惕就一切都完了。鱼滑溜溜地滑出零的手中，再次回到了河里。
零发出了绝望的叫声。
我和迪奥面面相觑，同时猛�
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