「真是条没用的废犬……」
「我可是狼！你啊，要不要我给你解释一下狗和狼的不同之处啊！」
「真是条没用的废狼」
我老实地改口，重新说了一遍。结果犬面像是放弃了似的，垂下耳朵和尾巴——还有肩膀。
「反正……『那位大人』拿着书的可能性很低，那这么一想，恐怕书更可能在大小姐手上吧」
「为什么你能得出这种结论啊」
「因为谁都没有见过『那位大人』啊。『那位大人』现在只是可能存在于此的存在，并没有直接去干涉<；零之魔术师团>；的活动。但是，他唯一会做的就是——惩罚」
「惩罚？明明都不现身，要怎么惩罚啊」
「他们立下了象征忠诚的血之契约书。也就是说，立下契约书的魔女如果背叛了『那位大人』的话，就会被消灭掉。但关键是，关于『忠诚』的定义是很模糊的」
所以<；零之魔术师团>；的行动才会受到很大限制吧——犬面这么说了。
这恐怕是为了让他们不舍弃『为了魔女的和平而战』这一大义名分吧。逃离了<；零之魔术师团>；的这种规矩的魔女们，也就变成了『叛道魔术师』。
「那个，叛道魔术师难道就不会被血之契约书消灭掉吗？」
「有时候会被消灭，有时候又不会。但是，唯一能确定的就是，仅脱离团体的话是不会被消灭的。比较有名的案例就是『占领了村落，想要搜刮人们财产的叛道魔术师被消灭』的事件了呢。那些人把村里人当做人质，想要和前来讨伐他们的十三号对抗——结果，连打都没打，那些人就被『那位大人的惩罚』消灭掉了」
但是，袭击了大本营拉泰德的学舍的那些人，并没有被惩罚，他们都是被十三号杀死的——有时候会被消灭，有时候又不会。这个契约条件实在是太暧昧了。
有些笨蛋，只要知道稍微出轨一点也不会受惩罚，便会肆意妄为到被惩罚为止。如果血之契约书的内容是『逃离<；零之魔术师团>；即死』的话，恐怕那些叛道魔术师就不会出现了吧。
「索蕾娜从最初开始就是对<；零之魔术师团>；抱有否定态度的。她认为，魔法确实是美妙的技术，但是，这个普及方法是错的——所以，她被『那位大人』害死了」
「喂等一下，烧死索蕾娜的，不是那些害怕瘟疫的村民吗？」
「不是说了瘟是疫因魔术而蔓延的么？」
我瞪大了眼睛。
「某人用魔术造出了瘟疫。而索蕾娜想要用魔术去消除瘟疫——索蕾娜是被陷害的。在那种情况下使用魔术的话，一定会被村民们误会，被绑上火刑架。虽然没有证据说是『那位大人』蔓延了瘟疫，但我是这么想的」
我也不知道犬面的说法是否正确。但是，如果真是这样的话，『那位大人』就是在十年前把零的师傅杀掉，夺走<；零之书>；，并且还在一年前杀掉了索蕾娜的大罪人了。
「我……没能保护好索蕾娜。所以，我不论如何都要找到大小姐。我绝对要保护好她！」
柴薪噼啪地爆出了火花。
兽化者勾搭在一起简直是闻所未闻，但是，现在也没办法顾及那么多。既然『那位大人』的所在地完全不明，最接近<；零之书>；的，就是犬面的大小姐了。
利害一致么——看来我也是个实用主义者呢。
「你有没什么线索啊」
听到我的话，犬面抬起头来。
「我之前也说了，我是在找<；零之书>；。既然你说大小姐可能拿着那本书的话，那我也就必须和大小姐见一面。我能帮你，相反的，找到<；零之书>；的话，书可要归我」
如果，我拿着<；零之书>；回去见零的话，那家伙又会以什么样的表情来迎接我呢。十有八九，是愤怒，闹别扭，或是感到不甘心吧——总之，她是绝对不会率直地说一声『谢谢』的。『吾辈本来还想亲自去找的』『这是吾辈的问题，你已经背叛了吾辈，事到如今还有什么脸回来见吾辈』她一定会这么抱怨个不停，然后如理所当然一般，从我手中收下那本书吧。
只要我向她道歉的话，她还会雇用我吗。
「——你原来带着的那个魔女……现在在哪啊？」
感觉就像是被他看透了心思一样。
我猛地回过头看向犬面。
「那个女人身上，稍微有一点大小姐的味道呢。魔女身上药草和熏香的味道会盖住体味，所以通过气味来搜寻魔女是很困难的，但是那女人身上确实沾着大小姐的气味，并且浓到能让我闻见。我是想要进行确认，结果变成了这幅模样……」
「啊啊，那个时候，原来你是想……」
在佛米卡姆的旅馆第一次与犬面碰面的时候，他似乎很在意零的气味，原来是这么一回事啊。但是，你被拔毛可不是因为你想要去确认她的气味哦，犬面。只是因为你这个人令我和零非常不爽而已——我试着用表情告诉他真相，但犬面理所当然地没有察觉到。
「但是，我基本上也和那个魔女一起行动的哦……你就没从我身上闻到味道么？」
「不，兽化者身上野兽的味道太重了，魔女的味道早就被盖住了啦。但是，好像是有一点——不，确实有！」
犬面睁大了眼睛。
「你，至今为止都去了哪些地方啊？大小姐很有可能就在那里哦！」
我在普拉斯塔只呆了一小段时间，之前，在拉泰德，根本没碰到活人。这么一想，我最后一次与非常多的人接触，是在佛米卡姆。也就是——说。
「看来有必要去一趟佛米卡姆呢。你的大小姐或许就在那附近」
3
今天，从佛米卡姆到普拉斯塔的路上，马车意外的多。
毕竟这是通往王都的唯一大路，所以人流量大也是很正常的，但总觉得昨天悠闲地往普拉斯塔走的那会儿要比现在安稳很多。直到现在已经有好多次差点被马车撞个正着了。结果，我们为了避让马车，选择偏离大道的林间小路。
「呐，老哥」
谁是你老哥啊。别套近乎你这犬面狼。
我紧皱眉头，回头看向明明肚子被开了个洞，但却走起路来却显得格外精神的犬面。
「我的毛，难道就一去不复返了么？被大小姐看到我这样，我会被笑死的啊。还有衣服也破了个洞，感觉好不舒服。肚子凉凉的，好冷，我说真的！」
「我怎么可能治得好。你去拜托魔女吧，魔女！」
「去拜托现在在王都城堡里的那位魔女大人么？我要怎么样才见得到她啊」
「谁知道呢。用食物或许能钓出来吧？」
「认真点想啦！」
犬面发出了狼狈的哀求。这简直像极了丧家犬在叫唤时的音色。我倒觉得我这个用食物钓她出来的方法蛮正经的呢——果然，还是有些勉强吧。
这时，又有马车以异常的速度通过大道。其中的乘客——
「魔女的处刑」
——好像说到了这样的短语。我反射性地回头看向犬面。
「……今日正午，有魔女的处刑——」
一瞬间，我感觉我全身的毛都倒竖起来了。
——是站在我这边，还是火刑。
这是十三号给阿尔巴斯的选择肢。如果他服从十三号的话，十三号就许诺赋予他更加卓越的知识与技术，如果拒绝就要上火刑架。难道说——
难道说是——阿尔巴斯。
我开始朝王都全力奔跑起来。
——今日正午，在王都中央广场有魔女的处刑。
普拉斯塔好像是在今天早上突然公布了这件事。广场中聚集了不少看客，显得非常热闹。我全力奔跑，甚至没去顾及犬面因奔跑而造成的伤口开裂。现在，离正午还有一小段时间——太阳已经高高攀上了天空。兽化者的长处就在于这个全力奔跑的话能赶超马车的速度。要和马匹比或许还很勉强，但如果是拖着很大的货物的马车的话，我应该不会输。
我用全力拨开人群，一头扎进人头攒动的广场。从远处就能看到立在广场中央的那根大柱子上绑着某个人影。
怎么会——真是阿尔巴斯。我的预感应验了。
「什——那家伙在干什么啊！为什么不服从十三号啊！」
就算在远处看，也能看出阿尔巴斯的身体在瑟瑟发抖，他好像随时都可能软瘫下去。但是，只有表情还显得很坚韧。直勾勾地注视着人群的金色双眸，刹那间，与我对上了视线。
随后，他紧咬住了嘴唇——我看到了。
笨蛋，你到底在跟谁逞强啊。你现在可是正要赴死哦，并且，还是火刑，这可是个又长又痛苦的过程，你真的明白么臭小鬼！
「那是……老哥……的，熟人吗？」
终于跟上来的犬面，一边大喘着粗气，一边眯起眼睛说着。
「那是袭击过我的魔术师小鬼。我让他把我带去学舍，结果被十三号抓住了——十三号让他选择是服从十三号还是火刑，那个笨蛋居然选了火刑！」
「还真是够英勇的啊」
犬面漫不经心地说着，远望着火刑架——他的眼睛眯得更加细了。
「……呐，老哥」
「怎么了！」
可恶，我居然下意识地回应了！这不就是在默认我是他大哥了么，这家伙开口就没好事。
「那孩子……是不是金发的？」
「那又如何」
「眼睛也是金色的？」
确实，阿尔巴斯眼瞳的颜色是金色的。但是，为什么犬面连阿尔巴斯的眼睛的颜色都清楚呢？
距离这么远，狗——不，就算是狼——的兽化者应该也看不到阿尔巴斯的眼睛的颜色吧。
「大小姐……」
——大小姐？
这什么意思？阿尔巴斯可是男的。我正想追问，广场突然一片寂静。我看向火刑台，发现十三号出现了。
他穿着长得快要拖地了的长袍，拿着一根巨大的法杖。驼背，表情阴暗——正是一副标准的邪恶魔术师的姿态。而这样的男人现在正站在火刑台上，标榜着正义。
「——今天，有一名魔女要被烧死」
十三号的声音很低沉，但是很有威慑力，它回荡在广场的每个角落。而阿尔巴斯则被牢牢绑在他身边的柱子上。
今天，有一名魔女要被烧死——你说得倒挺轻巧啊，十三号。
「不要因为他是个孩子，就施与同情。我们需要去想的，是这个魔女到底杀了多少人，以及他今后还会杀掉多少人」
他演讲时，着重强调了『魔女』这个词。我也能明白他的意图。『魔女这种生物，并不是人类』——他是想要给民众灌输这种观念。
通过这种灌输，人们就渐渐不再将魔女当成人，会把魔女当做是死有余辜的恶人，这样一来，他们也会心安理得地看着因火烤而挣扎哭喊着的魔女，并欢呼。
不管是哪个国家，不管在什么时代的战争中，敌军总是被己方的人民唾弃的存在。不论何时，这其中都有很重要的意义。这种重要的意义就在于，它能给予人们足以去杀人，足以去称赞杀人这种行为的广泛认同感，给人一个正当的理由。
「各位。我也是魔术师。但是，我绝对不会用魔术伤害任何人。也不会容忍用魔术伤人的行为。我也从来没有妄想过要用魔术这种力量为所欲为！」
空气震颤着，十三号的声音听起来清晰浑厚，话语中充满着力量，那些围观群众们的视线都被牢牢钉在了十三号身上。
「各位，我使用魔术。但同时，我也在不断学习。我将不遗余力肃清误入歧途的家伙。请憎恨邪恶的魔女吧！错的并不是魔术，错的只是那些使用魔术作恶的罪人，请大家明确这一点」
明明亲口对我说过，在魔术师眼中其他人都只是道具，亏他还敢这样胡扯。
最可怕的就是，十三号的话语中，没有一句是『谎言』。『对所有魔术师来说，除了自己以外的人，都只是能被利用，能被消耗的存在而已』，『我将不遗余力肃清误入歧途的家伙』这些话，都没有错。
零说过，十三号很擅长『用事实说话』。他的强大来源于『事实』。他自信满满，威风堂堂的态度，来源于『事实』催生出的『自信』。
真是漂亮的骗术呢，看来我也被他骗了。十三号似乎只是想把我从零身边拉开而已——是嫉妒吗？这下我还真是有面子啊，十三号。
我紧咬着牙齿，怀着佩服与愤怒混杂的心情瞪着十三号。
「各位。我竭尽全力，我甘于做牛做马。我发誓，会将我所有的力量奉献给这个国家的繁荣与和平。我发誓我会将所有邪恶的魔女灭绝，以魔术师的身份守护维尼亚斯。为此！」
十三号举起了一边手，观众们的目光，一齐转向了阿尔巴斯。
「我！」
简短，而有力地呼号。
「要烧死魔女！」
欢声涌起————烧！烧！烧！烧！
人们的叫喊声响彻广场，地动山摇。十三号奋力举起双臂，同时，火刑台燃起了火炎。是魔法。他是在通过类似舞台剧的演出效果，煽动观众。能够守护自己的强大的存在，会唤起民众心中一种无以复加的幸福感。
我咬紧牙关，看着人们将油泼到阿尔巴斯周围的稻草上。
呐，喂，十三号，你真的打算烧么？你真的打算烧死那个小鬼么？
呐，零——魔女姐姐哟，你真的能容忍他这么做么。如果不能帮你找回书——没有利用价值的话，就不用管他的死活么？
而我——难道就要这样，眼睁睁地看着他被烧死么？
这时，一个高亢的声音响起。
「同胞们，听着！决心为魔女的解放而奋斗的，所有魔女们，听好了！」
火刑台的中央——被绑在柱子上的阿尔巴斯大喊着。真没想到，他还能在这种下一瞬间或许就会被烧死的情况下，喊出除了骂声和惨叫及求饶以外的话�
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