已是中午时分，两人走进一家饭店——看起来就很高档很有格调的那种。
据说忍者是个高薪职业，鹿丸扫了眼大堂里的菜牌，对此说，顿时颇不以为然：在这里吃一顿少说也得吃掉一个B级任务，恩……也许现在退休去开一家饭馆，剥削剥削有钱人是个不错的主意。
不远处是峡谷的入口。
谷口游人如织。
从这二楼靠窗的位置，视野开阔，一览无余。
然生往椅子上一坐，双目微阖，不发一语。
够大牌的。心里嘀咕着，鹿丸叫过店小二，指着菜单唰唰唰点好了菜。
全是某人喜爱的菜式。
待店小二拿着菜单下去，他一回神猛然意识到了这一点时，却是忍不住呻吟了一声，抱头：竟然已经习惯了跟班这个可悲的身份了么？
对角，然生疑惑地瞅着“跟班”突然陷入沮丧的情绪不能自拔：从来没听说过酒精中毒会留下不定时抽风的后遗症啊！
——不得不说，这家伙有时候是挺恶毒的。
为了方便出行，或者坦率的说为了臭美，女忍者大多不穿制服。
与花枝招展，多少打扮得有些异于常人的女性同行们相比，然生的着装只能说“太过正常”了。像现在这般端正地坐着，不知情的外人看着，只觉得一股养尊处优的气质扑面而来，如果面部表情再生动些，再柔和些，多半会被看成是养尊处优、不知人间险恶的贵族小姐。
而事实上呢？鹿丸腹诽道，她也许正在考虑怎么让世界变得更加险恶。
然生看着楼下。
路上的行人来去，行色匆匆。
大多是普通人，偶尔能看到几个同行。
北方的风，呼呼吹过，刮着脸生生的疼。
已经是冬天了。
“我讨厌冬天啊！”水月对着天空喊。
水月出生的雾隐村位于大陆南端。
对寒冷的气候，他天生没好感。
重吾没理他，忙着和路边的小动物交流感情……及情报。
“没人强迫你来。”香铃侧脸对着水月露出嫌恶的表情，一回头，脸还是凶巴巴的，可声音立马低了八度——
“是吧，佐助？”
宇智波佐助，昔日木叶的天才少年，如今身披一袭黑底绣着红云的外袍。
他走在三人前方。
沉默着。
一名云隐村的忍者进入四人的视线。
“抓住他，问出八尾的下落。”
他注视着前方。
眼中黑暗，深不见底。
道路的正前方，城镇轮廓隐隐绰绰。
从未想过被原谅
死亡的价值，在于体现生的可贵。
它，赋予生者的一切以价值。
然生出门之前，曾与红豆见过一面。
她依然是那样风风火火的性格。
似乎在红豆眼中，然生还是当年的那个豆丁，每出一趟远门都不忘给带礼物。因为彼此任务都忙，几年下来见面的次数实在不多，但大蛇丸的宅子里，然生专门为此整理出的一间屋子已经被装的满满的了。
“你就像我的妹妹一样。”
原本不过是儿时的一句戏言，然而一向粗心大意的红豆，十几年来却从未忘记。
这一次，红豆在然生家中坐了整整一个下午。
就这红豆从某个偏远山区的犄角旮旯里带回来的点心，两人喝光了一壶又一壶的茶水，聊着不着边际的废话。
最后，红豆说：
“我想，我已经不恨他了。”
然生抬起头，若有所悟。
完全不必问“他”指的是谁。眼见这句话一出口，长年隐藏在红豆眉眼间的戾气随之消散，然生亦心有所感。
心头仿佛有清风吹过，乌云尽散，豁然开朗。
她不由想起了已死去的自来也。
——在黄泉路上，两人即使一路打架过去，也不会感到寂寞吧。
对大蛇丸的死，然生在那一刻，终感释然。
“八尾的人柱力是个什么样的人？”
云雷峡，高耸的山峰间，一叶小舟漂浮在水面上，沿着弯弯的水路行进。
临时充当艄公的鹿丸，可有可无地划桨，无聊中试图提起新的话题。
周围的山尖尖的，水碧绿碧绿，山水间云雾缭绕。
确是人间胜境。
然生站在船头，一边吹风，一边消食。
对鹿丸的问题，她随口答道：“是个有趣的人。”
表现出一种懒得多说的敷衍态度。
鹿丸却露出了感兴趣的表情。
像是在责备他的不识时务，然生不满地斜眼他。
鹿丸不示弱地回视。
僵持了一会儿，然生想起“培养后辈”的初衷，方才不情不愿地道：“好吧，好吧，八尾的人柱力是吧？那家伙是雷影的弟弟，特征么，常年戴副墨镜，配八把刀，皮厚、力气大，耐摔耐打……总的来说，为人还算不错。”
鹿丸还是头一次听说“为人不错”能与“皮粗肉厚”联系在一起。
他忍不住擦了把汗。
“见了面记得叫他吉拉比‘大爷’——他喜欢这调调。当然如果你能称他为‘了不起的说唱艺术家’，想必那家伙会更高兴……至于实力，记得当年就和尾兽相处得不错，近年来听说已经能够完美地操纵八尾了。”
这都什么和什么。鹿丸翻了个白眼：“你见过八尾？”
“见过，又不是什么了不起的东西，长得跟个牛和八爪鱼的混合体似的。”
鹿丸顿时对素未谋面的八尾产生了兴趣。
小舟慢悠悠地顺着水流往前漂。
绕过一座座山峰。
天空中传来一声嘹亮的鹰啼，在云雾间隐隐远去。
鹿丸侧耳倾听。
半晌，他一脸凝重地对然生说：前方有忍者在战斗。
“不用担心。八尾还是很厉害的，不会轻易□掉。”然生说着，从船头跳下，双脚稳稳地踩在水面上，“不过还是抓紧点吧，跑过去比较快。”
当初是谁执意要乘船来着？鹿丸满腹牢骚地跟着跳下船——从来没听说忍者过水还要坐船的。
嘴上说不急，但察觉到前方陡然爆发的查克拉，然生波澜不惊的眼眸里终于掠过一丝惊讶。
她骤然加快了速度。
鹿丸只感到一阵疾风从身边吹过，再看时然生白色的身影已出现在了前面山峰的峰顶，下一瞬又移动到了另一座山峰的顶端——那乘风飞驰的身资，说不出的好看。
“怎么回事？”略一怔忡后，他急忙追了上去。
有风吹过山岗。
香铃疑惑看了看四周，没发现什么，不放心地结印查看，却在下一瞬瞪大了眼睛——“这个查克拉的感觉……！”
“正在往这边靠近！好快！”
她蓦然抬头。
山头，凭空出现了一道白色的身影。
毫不停顿地一跃而下。
“佐助，重吾，水月，小心！是木叶的……”
几乎和香铃同时，佐助仰头看向上方——血红色的眼眸中，一个熟悉的人影越来越大……
“轰！”一阵巨响打断了香铃的喊声。
偌大一座山在晃动，震波的余韵在水面上扩散出老远。
“嗖”、“嗖”、“嗖”，漫天的烟尘中跳出三道人影。
看到三人——尤其是佐助身上没有什么损伤，香铃松了口气，继而又紧张起来，盯着渐渐散去的烟幕。
烟幕中走出两个人。
一个自然是先前和他们战斗的八尾人柱力，此时正扭动四肢，欢快地唱着Hiphop——“有朋自远方来，不和你们玩了，喔！喔！吉拉比大爷的朋友来了，呜哇！～耶！耶！～”
“吵死了。”“吉拉比大爷的朋友”冷淡地插嘴。
“呃……”八尾咬着了舌头。
为此，水月响亮地吹了声口哨：
“这位美女好生厉害！”
然生抬起一边眼皮，瞅了他一眼，决定待会儿真打起来只把这小子打到“半死”就好——挑衅她遇得多了，被挑衅加调戏这还是头一遭……就当是奖励他的胆量好了。
“认真点，水月！”香铃吼了一嗓子，从表情就能看出她心里紧张得很，“你以为她是谁啊，她是……”
“这世上最难对付的几个人之一。”
将香铃未说完的话接下，水月舔舔上唇，握紧了手中的刀柄，眼中全不见退缩，满满的都是战意：“就是这样的人，才适合被我砍嘛！”
“哼，好战分子。”香铃狠狠挤出笑容。
重吾谨慎地盯着然生，脑海中响起了很久以前君麻吕对这个人的评价——“总有一天，然生小姐会登上顶峰。”
身穿一袭白衣，不染纤尘，神情淡漠，这女子看似人畜无害的模样，实际上却是这片大陆上有数的顶尖高手。
“君麻吕，这就是你说的那个人吗？……”
所谓“人的名，树的影”，有些人光靠名字就能吓到一大片，这么多年了，然生也算混到了这个境界。
不过此刻的她并无暇得意。
然生注视着眼前的少年，仿佛见到时光的碎片从天空中散落。
她看着他长大的。
从被他哥抱在怀里的一颗小小的、笑起来甜甜的肉丸子开始……
“很多年不见了，你还是老样子。”佐助淡淡地道。
肉丸子长大了，变成了英俊挺拔的少年，却满怀仇恨。
看着佐助身上的“晓”之制服，然生藏在袖子底下的双手紧了紧，旋即又松开。
抿了抿唇，她如此平静地道：
“你长大了，佐助。”
“是啊。”佐助同样平静地望着她，“所以，我也知道了许多以前不知道的。”
是吗。
然生闭了闭眼：“也包括……鼬的事吗？”
“这么说的话，你对这一切果然也是知情的吧……”佐助伸手进怀中，拿出一只锦袋：锦袋中包装得五颜六色的糖果，只有表面的一层糖衣，其实内里包着的是一种强力的药剂——功用是激发人最后的生命潜能。
心底深处，有轻微的痛楚。然生点头：“恩，我知道。”
话音刚落，一道白光电射而至——
“叮！～”
鹿丸终于赶了上来。
却堪堪目睹了木叶众人心心念念的宇智波佐助，一手将自家BOSS按在岩壁上，一手拿着刀子插在她脖颈边的场面。
那两人靠得很近，面面相对。
鹿丸忍了又忍，憋了又憋，最终将攒了几个星期的“麻烦死了”一气儿吐了出来。
连眼睛也没往鹿丸这边斜一下，然生冷静地像是跟她颈部大动脉只隔了薄薄的一层皮的，不是明晃晃的刀子，而是豆腐脑一样。
她甚至用眼神阻止了一旁蠢蠢欲动的吉拉比：蠢牛，住手！我们木叶的事，你一云隐村的人别瞎掺合……小心我烤了你的章鱼腿！
“哎呀呀～随便你了！”八尾的人柱力两手一摊，在地上盘腿坐下。
鹿丸走上前，跟水月等三人形成对峙之势。
双方均默契地远离另一边，给那里的两人留出一片空间。
像是衣领被拽得太紧，勒得她不舒服，然生皱了皱眉：“回村子吧，佐助。现在回去的话，你会成为木叶的英雄……”
“然后让我哥承担起一切的污名？”佐助冷笑。
然生垂下眼帘：“真相终会大白于天下，你哥不会一直背负着罪犯、叛徒之名……我不会允许，宇智波一族也能重新得到振兴……”
“我知道。”
“鼬从来不希望你知道他是因为什么，为了谁，而做的这些事。所以不管是谁告诉了你真相，既然你知道了，就应该明白他真正期望的是什么……”
“我知道。”
“我很早就认识他了，所以我知道他是个温柔的人。”然生别过头，“如今，我只希望他为你所作的一切不要白费。所以可能的话，跟我回去吧，佐助——”
“你，还拥有未来的。”
“可是，鼬死了！”
一直表现得十分冷静的佐助，突然爆发了。
在不自觉间，他已松开握刀的手，改用双手揪着然生的衣领，面部狰狞，双目血红，瞳孔中莲花的形状若隐若现：“这样也没有关系么？即使这些是鼬牺牲了一切换来的你也无所谓么？就算鼬是为了木叶死了你也能无动于衷么？”
“你……？！”
一滴冰凉的水滴，滴在他的手上。
佐助的声音戛然而止。
他呆呆地看着面前这张从小就熟悉的脸。
记忆中，她不曾为任何事物动容。
这个人静坐在湖边钓鱼的身影，寂寞而洒然。
而她淡漠的容颜，则陪伴着他度过了无数个日日夜夜。
此时此刻，仍然是同一个人，却扭过头，紧闭着眼，两行泪水沿着脸盘的轮廓流下，颗颗透明的水珠滴落在他的手心。
“正因如此……”她的声音沙哑，但坚定有力。
她睁开眼，回头正视着他，泪水不绝：“正因如此，因为连鼬都为村子而死了，木叶对我来说才成为了最宝贵的东西。我将一直守护着它——”
“即使有一天会因此和你成为敌人，也没有关系。”
佐助久久地凝视着她，眼中的红�
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