三人跟使者来到杭州，见了巡抚胡大人，胡大人见只来了三人，一个糟老头，两个毛头小伙，心中不满，当下不是很热情。三人做了自我介绍，在座的江南绅士豪杰，一听说江南四鬼来此，纷纷前来相见，言语之中着实巴结。一人悄悄对吴大人道：“这位甄大侠，武艺精湛，乐善好施，是江南一带有名的大侠，平时不问世事，游戏人生，号称江南四鬼，难得请得到的。”
胡巡抚道：“原来是甄大侠，下官怠慢了。”说罢，站起身，恭恭敬敬地作了一揖。
江南四鬼忙道：“哪里，哪里。胡大人礼贤下士，江南名士咸来相投，小老儿来得晚了，望胡大人海涵。其实小老儿只是陪衬，这两位少侠才是人中豪杰。”
第二十回 奇人奇事君莫笑 忍者
众人哪里肯信，以为江南四鬼嫌巡抚大人怠慢了他，故意说出来的气话，江南四鬼却着意抬高孟段二人。那些人哪里肯信，崆峒派一位老者站起来道：“老夫敬两位公子一杯。”这老者是崆峒派高手，那晚全亏他出手，不然胡大人性命难保。只见他双手一挥，两杯酒飞了过来，来势不猛，但飞速旋转。在座的有会家子在内，知道这旋转之力极大，如伸手去抓，只怕难以抓住，会溅得全身是酒，如果抓得住，多半酒杯就要碎了。连江南四鬼都想：“有这等奇人在此，哪会怕了几个忍者，这胡大人怕是喜欢结交江湖人物。”江南一向擅于消解对方力量，只是轻轻接过，毫无声息，就像那酒杯时有人递在他手中似的，这一下连江南四鬼也是一惊，如此内功实在惊人，难就难在毫无声息上，江南四鬼自忖也是做不到的。只见段钊使出家传指法，顶住酒杯，酒杯在他指尖上滴溜溜旋转。那老者一看，脸上变色，原来酒杯所转方向竟与原来相反，速度不变，旁人一看，觉得段钊功力在那老者之上至少两倍有余，不觉吃了一惊。江南和江南四鬼同时一惊，段钊年纪轻轻，功力竟然比这崆峒派的老者强出两倍有余，段钊武功不错，本是江南素知，但也没想到功力精深若斯。功力胜出自不奇怪，难得两人都能一下消解对方内力，不多不少，一滴酒也没溅出。其实他二人用的都是巧劲，未必就看得出武功比那老者高多少。
胡大人却没看出他们在比试，抬起酒杯祝酒，大家干了。那老者乃是崆峒派名宿，巡抚衙门里的武林人士素知他武功博大精深，一向唯他马首是瞻，见他碰了钉子，也就没人再来挑战。席间，胡巡抚问起其他三鬼现在何处高就，何不请来同为国家效力，共灭倭寇。江南四鬼大笑，说道：“江南四鬼是江湖上的朋友送的雅号，说我是酒鬼、烟鬼、赌鬼、色鬼。这几天养伤，烟酒色都没碰，也没人陪我赌，江南四鬼是不敢当了，而且差点儿就真的成了鬼了。”说罢大家都笑，席罢，巡抚衙门中的几个师爷陪江南四鬼赌了一把，让他过瘾，当晚尽欢而散。
接下来几天，没见到什么忍者，胡大人好像是叶公好龙，到处请些武林高手，也没见怎么善待三人。吴公子却一去不复返，杳无音信，江南四鬼问起，江南只好说是被自己激走了，说也奇怪，自己常常想他，难道自己有断袖之癖？细细想来，自己自幼钟情清儿，听人说自己是兔儿相公就怒不可遏，应该不会。
由于没有具体事情可做，又有钱花，这可乐坏了江南四鬼，他伤已养好，现在是每日出入赌场、酒馆、妓院，真个是烟袋不离手，酒杯不离口，姑娘不离肘，色子不离兜。天天玩得不亦乐乎，没工夫理会两个小的。
一日，江南独自走出城外，在西湖边散心，前面突然出现一个黑衣人，一把短刀当胸刺来。事出突兀，江南避无可避，双掌一合，夹住短刀，一脚踢出，那人全不受力，借势飞出，三下两下蹦跃就消失了，身法怪异，轻无声息。看身法可知是个忍者，这种感觉好像在哪碰到过，似曾相识，好不奇怪。在追倭寇的时候他没跟忍者动上手，不是那时的感觉。突然灵光一闪，原来是点苍山上，那天有人来刺杀他，他还以为是张阅，又觉得他技不至此，原来是忍者。连江南也几乎着了他的道，怪不得有能力一剑杀了清儿，当下心中激动不已，下决心杀尽忍者。但细细想来也觉奇怪，那时他没杀倭寇，江湖上也无人听说过他，不可能有关于他的情报传给忍者，不可能与忍者有仇，难道忍者竟有先见之明？清儿至死也没听过忍者，怎会与忍者结怨，难道是忍者刀点苍山勾当被清儿撞到？点苍山为什么没有别人被杀？这么说，那人不是忍者？但这种身法明明是忍者独有，真是越想越糊涂。
回到府中，他把这事跟段钊说了，段钊也是一头雾水，段钊极有才智，又知道许多江湖掌故，他想不通的，自己更是想不通，也就再没去想。两人又到灵隐寺中去问了那名老僧，他也是莫名其妙，说是之前他也没听说过江南，更不用说清儿，倭寇怎会眼巴巴的不远万里偏偏去对付他们两个，又不对付其他人等，若说张阅认识忍者，请忍者报仇，也不至于来得如此之快。从沿海到云南，逆水一个月也到不了，那会儿张源人才死了几天，报仇的就上了山。内地从未听过有忍者出现，难道忍术本是中国人所创，后来才传到日本？
晚上，他怎么也睡不着，看着月光洒在地上，正像古诗说的霜一样，渐渐的心情平静下来，想起清儿，心中不禁难过。坐在床边，看着床边的月光，吟道：
夜阑寒已甚，月色更如霜。
冷风足难耐，哪堪心底伤。
忽然，“霜”上黑影一闪，该是对面屋顶上有人。江南跃出窗外，趴在地上，沿着月光射来的方向看去，两名黑衣人已从房上跃下，居然听不到声音。江南内功深厚，飞蛾的声音也能听到，可偏偏就听不到两人的声音。江南正踌躇是否要发出警告，若不发，又担心自己不是对手，若是发了，又担心惊跑了忍者。只见那两个黑影悄悄闪进后院，巡抚住的地方。今晚当值的是崆峒派的老者，名叫祁琏，江南记得来的时候他曾出手考校过自己和段钊。江南心想，以他的武功，应该可以对付，和自己联手应该有把握。于是轻轻跟在后面。以江南的武功，自也不易被忍者发现。
两名忍者到了后进，猫着腰直想中间大厅蹿过去。江南跟在后面，闪身躲在花台之后。两名忍者挑开门闩，门*，一剑从里面刺出。忍者吃惊后跃，“歘”的一声，已是跳破了衣服。只见祁琏已追出，手握长剑，身法轻灵，比忍者还快。但两名忍者是后跃，他是前冲，自然占了便宜，忍者扔出两枚暗器，距离太近，祁琏被其中一枚擦过，所伤不重，但伤口痒麻，暗器有毒。他运力逼住毒气上行，两名忍者已是各提短刀攻到。祁琏奋力接站，若是未中毒，祁琏应该是应付得来，现在他必须分出内力逼住毒气，又怕出手时血行加速毒气蔓延。心想自己从横江湖即使年，今日未免有点大意失荆州。内力用得紧迫，也无力发声求援，只好咬牙顶住。
说时迟，那时快，这一间双方已无声无息的拆了数十招。祁琏中毒在先，此时活动受限，剑法不能发挥到极致，但他出招不需担心惊动其他侍卫，而忍者生怕惊动别人，不敢同祁琏兵刃相接，所以双方一时难分高下。江南却已摸到忍者身后，忽然一剑刺中一名忍者，这一剑实实在在刺在那忍者右肩，让他受到重创。若平时，忍者绝不至于让人摸到身后偷袭而毫无知觉，但只是此时面对祁琏这样的高手，难于分心，而偷袭者又是超一流高手。另一名向江南掷出两枚暗器，一枚烟雾弹就已遁走，江南四处望去，房头、墙头都不见。祁琏已是用剑把那受伤的忍者钉在地上，准备擒拿审问。江南想起上次在海边，那些忍者去而复回伤了人，就假装懈怠，转身去看那受伤的忍者，却把耳力集中身后，持剑待刺。那受伤的忍者自是已经服毒自尽，江南假装吃惊一呆。此时祁琏也闭目运气逼毒，两人都是一付不知危险的样子。果然觉得身后气流有异，似有风声，回身一剑，一名忍者从后面攻来，见江南回头一剑，大吃一惊，使出古怪身法，凌空折身，江南何等剑术，又已见过数次忍者身法，岂能容他逃走，已是刺穿他的大腿。
那忍者坠地身亡，脸色青黑。祁琏道：“为何不留个活口？”
江南解释道：“他们是服毒而死，不做俘虏。”
祁琏默然，继续运功逼毒。
此时段钊和其他护卫也已赶来，祁琏静心逼毒，此时已经大致无事，站起身道：“孟少侠武功卓绝，智计超群，老朽佩服。今日老夫轻敌，险遭不测，多亏孟公子相救，这厢谢过。”他当着众人面讲，自是决心报恩了。
江南道：“忍者被祁老先生牵制，不然小生也是不易取胜。”
他这样说，很是给了祁琏面子，祁琏心中感激，心里暗想：“这孟江南虽然年纪轻轻，但胜而不骄，说话得体，平时虽不说话，却是聪明绝顶，真是奇才。”殊不知江南本来就是个无欲无求，随缘随份的人，也正因为如此，方才悟了无相心法。
次日，巡抚大人升堂，按先前贴出的文告，拿得忍者一名，赏银二千，杀死忍者一名，赏银一千。江南杀死两名忍者，当堂赏银二千，江南非要分给祁琏一千，祁琏哪里肯要。
杀了两名忍者，江南对忍者的身法有了认识，今后如再遇到，不至于手忙脚乱。通过对忍者武功的思考，武学也大有进益。尤其轻身功夫提高很大，他本来功力深厚，现在已经可以日行千里。
一日正在用功，忽有杜家庄的人来见，说是杜家出了大事，要他回去。
第二十一回 焚琴煮鹤恶魔意 降
那人告诉江南，是杜姑娘出事了，江南一听，急忙赶回，他嫌马太慢，一路不休息地跑了一昼夜，竟然就到了杭州城。此时令狐康已升浙江布政使，点苍众人已随他来到杭州。见了令狐广，令狐广告诉他，杜姑娘失踪了，苏州的铁姑娘也一样，所以非让你回来。
江南听了，头皮发麻，几乎晕了，难道自己钟情于谁就会给谁带来灾难？曹惇此来本就是为了调解令狐广和曹猛的矛盾，此时两人相处和谐，曹惇就带着付江山回点苍山去了。谢慎让令狐广和曹猛在江南一带主持点苍派的生意，以防有人以为点苍派衰落再次袭击点苍派。令狐广见江南着急，点苍派也无他事，就同他一起来到杜家庄。
这几天杜家庄已派出全庄人四处打探，都是毫无线索，既没收到勒索的信件，也没见到尸首，杜家上下乱成一团。杜鹤鸣虽是女儿，但她武功精湛，而且知书达理，颇能持家，平时杜家庄许多事都是由她打理，她一失踪，杜家一下就乱了套，而且还要四下寻找她。因为鹤鸣跟铁琴剑姑娘交情很好，便又派人去问铁家庄，铁家庄那边也是一锅粥，铁姑娘也不见了。正忙碌间，忽然收到一封信，信是扔在杜家典当行里的，是杜家的一个佃户送来的，此人老老实实是个本分人。杜氏昆仲反复盘问，他只知道是一个男人托他送信，说不出个所以然。信里说，嗜血狂魔已擒获杜鹤鸣和铁琴剑，要搞个焚琴煮鹤，希望大家能到场观看，留下时间是三天以后，说地点另行通知。杜鹏几乎气晕，江南气得眼睛*，但也毫无办法，段家和江南四大家族侦骑四出，也没见魔教中人。
过了三天，来了消息，说是就在西湖边上，杜家庄忙集中在场所有人赶了过去，令狐广也一同去了。只见魔教来人不多，只有四大高手和十几名教众站着。杜鹤鸣铁和琴剑被绑住，杜鹤鸣吊在树上，下面架着大缸，里面水已沸腾，只要嗜血狂魔斩断绳子，立时就给煮了，虽然离缸还远，但她已被热气蒸得几乎要死。琴剑则浸透了油，旁边一名魔教教徒手持火把，只要一点火，琴剑立时给焚了。两位美人都吓得面无人色，双目紧闭，江湖儿女未必有多怕死，但这样处境还是令她们几乎吓死。
众人团团围住，都不敢上前救人，纷纷喝骂。
“拿小姑娘下手，算什么英雄好汉。”
“有本事把人放了，老子跟你一决死战！”
“卑鄙无耻！”
“你们敢动手！就把你们碎尸万段！剥皮拆骨！”骂声不绝于耳。只可惜骂是骂不死人的，嗜血狂魔站在那边也不答话，只是冷冷的看着众人。
杜氏昆仲和铁老英雄面色铁青，老泪纵横，双手颤抖，拳头握得苍白，由人搀着，说不出话。段钊毫无表情，呆呆看着江南，心中急打主意，却哪里想得出一个万全之策。江南心如刀绞，以无相心法稳住自己，冷冷站着，也不说话，双方一时僵持。江南突然道：“诸位抓了人在这，又不动手，到底有何用意，真要杀人，大可不必摆这样的场面。”有识之士听了，都觉得有理，等着魔教一方回话。
有人骂道：“魔教妖人，恶毒无比，又有什么道理了！”
江南道：“这样杀了人，根本跑不了，我们侦骑四出，没见敌人，他们没有援手。”
嗜血狂魔淡淡地道：“有个明白人就好，省了我不少口舌。当年你们打进我家，杀人夺书，这次我也杀了你们不少人，你们只要还我家的书来，我就可以放人，以后井水不犯河水，如若不然，我是个粗人，焚琴煮鹤，大煞风景，什么样的事我都做得出，江湖中人称我为魔，可不能辜负了这个称号。”
江南回过头看看杜氏昆仲和铁老英雄，三位一脸悲戚，两家都说并未拿到什么书，当年听说那书要用活人来练，他们要毁书，才进去双方混战才杀了人，根本没找到什么书。杜氏昆仲道：“当年这两个小姑娘还没出生，要报仇冲我来！”铁老英雄道：“当年慕容家的人说，你们家有一本秘籍，要用活人来练功，说我们江南武林不能坐视，但我们真的没找到书。但既然我们杀了人，你要报仇，我没有怨言，但你们来杀我好了。”
嗜血狂魔道：“那你们杀了我们家那么多人，就你一个人抵命就算了，你也太高估自己了吧？”
杜鹏道：“你们施家一向视人命为草芥，早就背着不少人命，所以我们才会相信江湖传言，你们背的人命难道不该有人报仇？你实在要杀，就来杀我，放过两位姑娘。”
一名魔教教徒冲