“那是所谓的‘壳’。为了在那一边出生时不会引起麻烦，在娘胎里就会覆上一层像壳的东西。我是听说过胎果会因此而变了相貌。”
对阳子来说，这些话一时难以理解。
别人竟然宣称自己原本就是个异乡人，她怎么能轻易接受呢？
然而，有一部分的自己又不得不承认。
自己并不是那边的人，所以，她在那边才会没有归属。──这么想让她大大的释怀。释怀的同时，又感到很悲哀。
Ⅶ
阳子对自己以及世界茫然地想了一会儿，然后倏地看着落人。
“老师，你也是胎果吗？”
他闻言摇摇头笑了。
“我只是个普通的海客。我的家乡在静冈，就读东大，二十二岁时来到这里的。我正打算离开安田讲堂（注二），才钻进桌子底下就到这边来了。”
“安田……？”
“对，你不知道吗？当年轰动一时，不料竟然没能留名青史啊！”
“是我搞不太清楚啦……”
“我也是。那是昭和四十四年一月十七日，才刚入夜的时候。从那以后的事我就一概不知了。”
“……那是我出生之前的事了。”
落人苦笑。
“已经过了那么久吗？我在此地待得真久啊！”
“是的。我到达的地方是庆国，从庆国再辗转来到雁国，六年前在这里落地生根。我在此地教授处世……类似生活与伦理的东西。”
“说这些没什么意义。──你有什么想问的吗？”
阳子立刻提出那唯一的问题。
落人顿了一下，接着才开口。
“……人是不能渡过虚海的。这边和那边之间仅有一条单向通行的路，只可以来，不能去。”
阳子叹息。
“……是吗？”
“没关系……还有一件我觉得很奇怪的事，想要请教一下。”
“请尽管说。”
落人没听懂。
“我本来没有察觉这里的语言不一样，一直以为是日本话，听不懂的只有一些特殊用语。直到我在巧国遇见一位海客老爷爷，才知道这里使用的语言不是日文。……
落人想了一下。他有点为难地笑着注视阳子的脸。
果然，阳子心想。
“我来这里的时候，语言不通非常辛苦。本以为多半是中国语系的语言，可是我会的简单中文却又不能沟通。有好几年我都只能用笔谈，因为用汉文还勉强可以通。他们的汉文其实也很怪，头一年真的是苦不堪言。来到这里的人都是如此，胎果也不例外。我正在做海客的研究，过去来说从未有过海客在语言上不曾出现障碍的。我想你并非寻常的海客。”
阳子悄悄抓住自己的手臂。落人继续道。
“我听说过，只有妖族和神仙才不会语言不通。既然你未曾发现过语言上的问题，那你应非人类。我想你是妖或神仙那一类的吧。”
“妖怪……也有胎果吗？”
落人点头，笑容并没有消失。
“虽然没听说过，不过应该有吧！话说回来，这样你就有解决的对策了，说不定可以回去。”
阳子抬起头。
“……真的吗？”
“对。不管是妖、是神仙，都可以越过虚海。我是不能越过虚海的，再也没有办法回去。你不一样，去求见延王吧！”
“去见延王，他就会帮我吗？”
“也许会。这可能并非易事，但至少有努力看看的价值。”
“……说得也是。”
阳子点点头，然后眼睛看着地面。
“原来，我果真不是人啊！”
她轻轻笑出声来，乐俊责备似地叫了一声。
“阳子！”
阳子卷起袖子露出右手。
“之前就觉得奇怪。我手掌上原本应该有个伤的，来这里后被妖魔攻击的伤。完全被刺穿、非常深的伤口，但是现在却几乎看不见了。”
乐俊踮起脚尖，对阳子微微举起的手掌瞄了一眼，然后摇一下胡须。那是乐俊帮她处理过的伤，伤口有多深，乐俊应该能当证人。
“其它应该还有很多伤的，可是全都消失不见了。而且受到妖魔攻击，那些伤势未免也太轻了，被咬了之后连个齿痕也没留下。看来我的体质变得很不容易受伤了。”
阳子笑了。明了自己并不是人，不知为何让她发笑。
“原来我是妖怪啊！这和妖魔会来攻击我、追杀我应该有关系吧！”
“妖魔追杀你？”
落人皱起眉头。回答的是乐俊。
“似乎正是如此。”
“这是不可能的！”
“咱之前也这么想，可是阳子说她所到的地方必定有妖魔出现。她受到蛊雕攻击时，咱的确也在场。”
落人轻轻支着额头。
“最近我是听说过巧国有妖魔出没的传闻……是因为她的缘故吗？”
乐俊有点顾忌地看看阳子，因此阳子朝他点个头，接着乐俊的话说道。
“我想是吧！我之所以来到这一边，也是之前受到蛊雕攻击才逃过来的。”
“受蛊雕攻击逃过来？从那边逃到这边？”
“对。有个叫景麒的人……他一定也是个妖魔，不过是他说我只有来这里才能活命，因此就把我带来了。”
“……他现在人呢？”
“不知道。一来到这边我们就遭到妖魔的埋伏攻击，然后就失散了。那么久都没见到面，他说不定已经死了。”
落人手抚前额思考了好一阵子。
“……不可能的，我想不通。”
“乐俊也是这样说。”
“所谓的妖魔就和猛兽一样，虽然它们会成群猎杀人类，但却不会有追杀某个特定人物的行为，更何况是特地渡过虚海，而且还是去追杀你。它们不是会这样做的生物，就像老虎不会这样做是一样的。”
“会不会是有人驯服了老虎，利用它们呢？”
“应该不可能对妖魔做这种事的。这下事态严重了，阳子小姐。”
“……是吗？”
“不管是妖魔之间发生某种变化或状况才来追杀你，还是有某人发现了如何操纵妖魔的手段，总之若是对这两者置之不理，国家将会灭亡。”
说完落人看着阳子。
“如果你是妖怪，那事情倒还简单。虽然没听说过妖族之间也会起内讧的，不过妖族确实是饿了之后会同类相残的生物。但是……”
“阳子怎么看也不像妖魔。”
乐俊说道，落人也同意。
“是有妖魔会化成人形，但我不认为能变得这么完美，而且本人还没有妖魔的自觉。”
“我并不能说没有。”
阳子苦笑，落人却摇摇头。
“不是的，你不一样。你不是妖魔。──不可能的。”
语毕落人站了起来。
“去晋见延王吧！虽然也可以由我去向官府的人说，不过还是你直接去关弓比较快。你直接去拜访玄英宫，，把刚才的话告诉他们。你是这个事情的关键，相信延王一定会接见你的。”
阳子也站起来。她深深一鞠躬。
“谢谢你。”
“现在出发的话，傍晚就能到下一座城了。行李在客栈吗？”
“不，在这里。”
“那我送二位到城门去吧！”
落人送着他们，一起走在往城门的路上。
“我也会写封陈情书，略尽绵薄之力。虽然在弄清到底发生什么事之前，你也许不能采取什么行动，不过事情一旦解决，相信延王一定会让你回家的。”
阳子看着落人。
“那你呢？”
“嗯？”
“我要拜托国王，说老师你也想回去吗？”
阳子问道，落人苦笑。
“我可不是那种能够晋见君王的身份地位。这也是理所当然，堂堂国君岂是一介海客所能随便见到的。”
“可是……”
“不……其实真的想见或许还是见得到吧！我只是没太大的兴趣罢了。”
“没兴趣？”
“我对那个时代已经厌倦了，因此来到新天地让我很快乐，我并不热切期盼要回到祖国。当我明白见到国君，说不定能请他让我回去，或是找出某种解决之道的时候，我已经习惯这里，回不回去都无所谓了。”
“我……我想回去。”
阳子喃喃说道。当她说出“想回去”的那一刹那，突然有种凄凉的感觉。
“……祝福你平安见到延王。”
“至少在走到城门之前，要我说说日本的事吗？”
“没有必要。”
落人笑了。
“那里是我革命失败所逃离的国家。”
※ ※ ※
注二：东京大学著名的地标之一，六零年代末期日本学生运动的重要地点。
第七章
Ⅰ
一路上几乎都用小跑步，他们赶在关门的前一刻冲进了下一个城镇。第二天则在开门的同时离开城里。虽然阳子还是有点不理解事情的重要性，但从落人和乐俊都脸色一凛，也能体会是非同小可。
“真的能见到延王吗？”
她边走边问，乐俊动一动胡须。
“谁晓得。咱从没想过要晋见国君，所以不知道。贸然就想求见延王也是不可能的吧！”
“那怎么办？”
“往关弓的路上有乡也有县——先试着求见台辅看看好了。”
“台辅？”
乐俊点点头用手指尖在空中写字。
“台辅。这是用来称呼宰辅的，呃，算是一种尊称吧！关弓所在的地方是靖州，而靖州的州侯就是台辅。”
阳子呆呆地凝视着刚才写字的地方。
“……我有听过。”
她不知在哪里听过台辅这个音。
“听过也不奇怪啊！”
“不是的，好像是在那边听到的。”
是很久以前听过的一个音。然后，她想起那个说台辅的声音了。
“啊，没错，他们是这样称呼景麒的。”
乐俊漆黑的眼睛张得大大的。
“台辅？景麒？”
“嗯，就是带我来这里的人，还给我这把剑……”
阳子笑了一声。
“他似乎是我的仆人，因为他称呼我为主人。话说回来，他的态度倒是挺傲慢的。”
“……等一下。”
乐俊急忙举起手，连尾巴都像要阻止阳子似地举起来。
“你说叫景麒？他被人称为台辅？”
“是啊，你认识吗？”
阳子一问，乐俊头摇得像波浪鼓，接着一副伤脑筋似地胡须上上下下抽动。
“阳子是景麒的主人……”
真的是很久以前的事了，阳子心想。
就像翻开相簿涌起一页页回忆，阳子沉默了一阵子。叹口气回过神，只见乐俊离了有两、三步远，一直举目望着阳子，看起来不知所措的样子。
“有问题吗？”
“……是有。”
乐俊抬着头，对一脸不解的阳子喃喃地说。
“如果景麒被称为台辅的话，那他就是景台辅了……”
“然后呢？”
她觉得乐俊一副发楞的模样很奇怪。
“景麒是景台辅，这有何不妥吗？”
乐俊坐到路边去，对阳子招招手。然后他又盯着坐在旁边的阳子好一会儿。
“景麒怎么了？他是什么人？”
“……这下可不得了了，阳子。”
“我不懂。”
“咱慢慢会说明，你冷静点听咱说。”
不安缓缓地升起。阳子只好点点头看着乐俊。
“你如果早点告诉我是台辅，情况就出乎意料的简单了。你多半也不会吃这么多苦。”
“乐俊，我不懂。”
“能够被称为台辅的就只有宰辅，再加上他的名字叫景麒，这么看来，他是景台辅。一定是这样。”
“嗯，然后呢？”
乐俊突然摇胡子。小小的前脚要伸出来碰阳子的手，想想却又打消念头。
“因此，他不是人，也不是妖。……是麒麟。”
“麒麟？”
“麒麟。麒麟是最高等的灵兽，平常会化为人形。台辅不是人类，必定是麒麟。景麒写成‘景麒’，这不是名字，是称号，代表庆东国（注三）的麒麟。”
“喔……”
“庆国在青海的东岸，刚好位于雁国和巧国中间的地方。风调雨顺，是个好国家。”
“现在国家却在动乱。”
乐俊点头。
“去年国君驾崩了，新王却没有即位。君王可以治妖镇邪，保护国家免于灾害异变，因此没有了君王国家就会乱。”
“……喔。”
“如果景麒说你是主人，那你就是景王。”
“什么？”
“庆东国之王，景王。”
阳子张大嘴巴好一会儿，对这个不知所云的话题不太知道要如何回应。
“你就是……庆国的新国君。”
“等等。我……我只是个平凡的高中女生耶！就算我真的是胎果好了，也不是那种了不得的人物啊！”
“君王在登基之前就是凡人。君王不是由出身决定的。说得夸张一点，和一个人本身的个性、外在都没有关系，全凭麒麟是不是选中你，就这么简单。”
“可是……”
乐俊摇摇头。
“麒麟会选出君王。既然景麒选的是你，景王就是你了。麒麟不会服从任何人，能够被麒麟称为主人的就只有国君。”
“太可笑了……”
“上天将树枝交给君王，三个果实代表了土地、国家和王位。土地指的是地籍和户籍，国家指的是律令和法规，而王位指的是君王品德中的仁道——也代表麒麟的意思。”
一边说着，乐俊看起来更无奈了。
“咱明白阳子不是人，也非寻常的胎果了。……你和景麒交换过誓约了吧？”
“什么？”
“到底是什么誓约，咱也不清楚。不过，君王是神不是人，在和麒麟交换誓约的那一瞬间，君王就不再是人类了。”
阳子搜寻记忆。细细回想了一阵子，她想起自己说过“同意”这句话。
“……景麒是曾经先说了些什么，然后要我说‘同意’。对了，那时景麒还有些诡异的举动，接着我马上就出现很怪的感觉……”
那种感觉，像是有种东西从自己体内窜过去。在那之后，教师办公室的玻璃窗就破了，在众多受伤的老师之间，只有阳子毫发无伤。
“诡异的举动？”
“他跪在我面前，把头低下去。……我的意思是，用额头去碰