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“——来了。”
不知由谁开始，人群里响起了欢呼。来的是全都乘着骑兽和马的十几人，他们看到道路前面等待的人群，慌忙加鞭急赶了过来。
“难道，活下来的人只有这些吗？”
骑乘着赶过来的人气喘吁吁地对前来迎接的近迫回答道：
“不，还有，在后面很远。”
“妖魔出现了。”
近迫点点头。
“我想你们也是心里明知道才去的——其他还有人吧？落在后面吗？”
“对……季和他们在后面。不过，徒步的人……”
近迫瞪住眼前的男人。
“难道你们是把徒步的人丢下逃跑来的吗？”
看到男人表示肯定的点了点头，近迫咂了咂舌头。
“小姐的情况知道吗？现在怎样了，没事吗？”
“不知道……我想应该在季和那里。”
“那个季和呢？”
“落在后面。”
不，另一个骑在骑兽上的男人插嘴道：
“不在季和那里。我看到她下了马车往回走了。”
“往回走？回徒步的人那里去了吗？”
大概是，那个男人点头应声道。
“那么妖魔干掉了吗？”
“没有，哪有那种余力。”
“——混帐！”
近迫奔回同伴身边。
“留下五个人，太阳一落山就什么也不用管带着所有人赶快上路！”
“怎么了？”
“妖魔。那些家伙没除掉妖魔就逃过来了。”
“那么——”
“会追来，看这个样子。妖魔尝到甜头也明白，比起攻击妖魔，袭击人容易得多。”
说着，近迫转头往向顽丘。
“朱氏的老大打算怎么办？大小姐看来是天气徒步的人被舍弃，回去救他们或是给他们吊丧去了。”
“这倒真像她的作风。”
顽丘低声呢喃，然后苦笑道：
“我本打算在这里道别去狩猎，不过留下来帮你照看其他人的事做做也行。”
是这样，近迫苦笑道。这时顽丘旁边的利广插嘴说道：
“顽丘和你们一起去，还有我。”
喂，顽丘望向利广。利广笑道：
“跟我一起来吧。”
“你不是对珠晶已经没有兴趣了吗？”
“‘没有兴趣了’这样的话我可没有说过。”
顽丘叹了口气道：
“好吧，那么我照你的说法再重复一次。对珠晶来讲，你不是已经没有必要了吗？”
“嗯。但说不定，我对珠晶来说还有必要。我想去确认一下这一点。”
“妖魔在跟着追过来。你既然也爱惜性命，我也不会去干那种救人的事。”
“我没说要你救人，我是说要雇你。”
顽丘揶揄地笑道：
“哦？给多少？话说在前头，一半的预付金可要现银。”
“用它支付。”
利广扔过去星彩的缰绳，接着解下了栓在岩石上的驳。
“用一头驺虞减去驳的价值作为佣金，这样应该没有不满了吧——跟我来。”
Ⅶ
一边看着人们稳健地行进，一边和钲担谈笑着，但珠晶内心苦恼着。眼下虽然在沿着路前进，但这样走下去和顽丘他们合流了怎么办？妖魔很明显在跟着珠晶他们。
尽管如此，既然路在延伸，他们就不得不向前走，想在哪里猎杀妖魔，但该怎么样做完全没有头绪。
没有携带武器的人很多，带着武器的人也有不少。如果妖魔会为了吃人停下脚步，仗着人数多还可以想点办法。可是那个妖魔却像疾风一样突然出现，撕裂一两个人后又如疾风一般离去。想要饵时也不停在原地，而是把人抓走。怎么样也找不到下手的空隙。
“您怎么了？”
被钲担问到，珠晶勉强露出微笑回道：
“我想光这样逃不行，得想办法除掉那家伙……”
“那个妖魔……吗？”
“要是能让它停下来就好了，哪怕很短时间也好，得设法让它暂时不能行动。”
是啊，钲担呢喃的应声着，然后突然叫道：
“珠晶小姐，看那里。”
顺着钲担的声音抬头望去，看到路前方有一样黑色的东西伏在地上。珠晶一时间心悬到了嗓子眼，但借着月光看到那不是妖魔，而是马车。变的破烂凄惨的马车，被丢弃在视野前方的路上。
“是家公大人的马车。”
“原来这样，终于还是扔了马车啊。”
真是讽刺，就为了不想失去这个，季和才愚蠢的选择了有危险的路前进的。
接近后，几个人从马车的阴影处走了出来。大概就是骑马被杀或者被季和丢下的不幸的人。
“室先生呢？”
怎么问道，然后有人回答说他骑着马逃走了。
“是吗……真是位好家公大人呢。不过还好你们能活下来。”
怎么办？钲担前来问道。珠晶看了看马车。
“总之先看看里面有没有能派上用场的东西吧。”
让全员休息后，珠晶开始在马车上翻找。
“幌布和帐篷能用得上。白天盖上这个睡，和周围的石头颜色很象，不容易发现对吧？”
钲担点点头。
“是啊，大概是这样。要把它割开，分给大家吗？”
“这样做吧，从足腰不便的人开始分，受伤的人要优先哦。”
“是，我明白了——喂。”
看到钲担向同伴们传令后，珠晶继续在行李中寻找。
“有水桶啊。有的不行了，也有没事的。这个也给大家分一下吧——这边的小桶是什么？”
“大概是油或者是酒吧。”
“有油的话最好了，是酒的话也可以用在受伤的人身上。问题是有没有用来装的容器。如果谁有能用的容器也给大家分分吧。”
说着，珠晶停下了手。
“有绢布啊……”
钲担苦笑道：
“家公大人大概是打算拿来送给蓬山的人吧。”
“……真服了他。就为了搬这种东西才要用这么大架势的马车啊。倒是真像商人能考虑到的想法。”
高级的绢布、壶瓶还有摆设。
“有容器了。反正不会因为太昂贵而为难。把这里的裘衣撕开，就有盖得了。”
是，钲担苦笑着叹了口气回道。因为家公的愚蠢，也因为少女的果断干脆让人感到些许滑稽。
“——这是什么？”
一个像是用橡木等坚硬木材做成的箱子。因为箱钙松了，就从附近找来棍子翘了开来。看到里面的东西，珠晶呆住了。
“真是……”
真不明白季和在想着什么。里面满满地装着首饰发钗等饰品。
“首饰啊……没什么用……”
珠晶打算把它倒出来，然后突然停下手来。精雕细刻的金银和玉石。
“这些东西珠晶拿去，我想家公大人也不会说要拿回去的。”
钲担和气地说道。但珠晶摇摇头，双手攥住了他胸口的衣角。
“尽量收集起来……金银不知道怎么样——总之带着一点玉石的东西都要。把行李全翻遍也要找出来。”
“是……是全部都要吗？”
“对——油和酒什么的也都要。”
珠晶用手隔着衣服抓住放在袍下的木排，想起了在祠庙时的情形。黄海的守护、犬狼真君，他穿在身上的皮甲和玉石作成的披巾。玉石对那只红色的猿猴起不起作用——不过，有试一试的价值。
“还有，帮我把带着武器的人聚集起来。”
珠晶环视着聚集的人们。月光下逐个脸孔看了一圈，没有哪个看起来很靠的住的样子，但数十人集合在一起，也略有些声势。
“这里有室先生留下的油和酒——还有首饰。”
哗地，人群里掀起一阵波澜。
“不杀掉那家伙，我们就一直会被袭击。然后人就会不断减少。下次说不定就会轮到自己。就算运气好不是自己，每减少一人，加在自己身上的危险就增加一分。对吧？”
带着那种瘟神，没法跟黄朱他们率领的队伍合流——至少珠晶不打算让事情变成那样。
“我听说妖魔中有的会醉玉石。这一点对那个家伙行不行的通不知道。也许不行，但这里有酒也有油。玉不行的话，酒或许有效，还不行的话，用油点火也是办法。”
眼前的人群里响起一阵碎玉。
“幌杆是竹子做的。能不能用这个做成弓？嗯……那个叫什么来着，城塞上的那种放在地上用的大弓。”
“是床子弩吗？”
“对，就是它。没有武器的人用竹枪也行。不管用什么都好，有试试看的价值。”
“可是。”
“我们有这么多坚强的人啊。”
珠晶强迫自己做出笑容，说道：
“只要让它停下来，就一定能消灭掉。”
珠晶环视着不安地交换着视线的人们。
“由我来做诱饵。你们不会丢下这样弱小的孩子不顾吧？”
Ⅷ
人们称它为朱狷。
很像巨大的红毛猿猴，只有脖子是白色。四肢比身体更红，牙齿尖锐，拥有像猛禽一样的利爪，而且十分聪明狡猾。
那朱狷栖息在黄海的一角。平时总是捕列妖魔，面对其他凶猛的妖魔威吓时总是先嘿嘿地嘲笑，趁对方一口气冲过来时冷不防发起攻击，以撕碎对方的身体为乐。把附近的猎物大概都捕杀光后就改变猎场，这样在黄海四处移动。时而有长着两只脚的弱小兽类闯入它的狩猎场。双足兽很弱小，不怎么能添饱肚子，但毫不费力地就能捉到撕裂很让它高兴。
某天，不知道为什么许多双足兽进入了它的猎场。一下子都杀掉没什么意思，不仅杀死后身体很开就会腐烂，而且一点点捕杀比较有乐趣。所以它从四周追着双足兽的队伍，时而从背后、时而又从正面冲出来袭击。
这样把爪子勾到的双足兽带进岩石的隐蔽处，稍微咬上几口，然后满意地短短睡一觉，醒来后把剩下的部分吃掉。虽不怎么能添饱肚子，但味道不坏。
吃饱后岩石阴影里出来，眼前的荒野处亮着红色的火光。朱狷知道双足兽就带在火光周围。呵呵呵地笑着——朱狷会笑——从岩石背后走出来。
到小火光的距离，以朱狷的脚力，全力跳跃三次就可以到达。不管今夜因为有月亮，最初一步它尽量压低着身形爬了过去。双足兽近来不怎么能找得到空隙，不像一开始那样能轻易让朱狷接近。看到朱狷接近就哗的散开，抓住两三匹的时候，其余的就都跑掉了，近来总是这样。
这样矮着身体偷偷爬进。光线刺眼，看什么都很费劲，但它知道火光旁边大概有两三只双足兽。把视线转向四周的荒野，附近姑且没有发现其他猎兽。
朱狷试验地轻轻抬起头，闻了闻周围的空气——并不是没有，只是藏起来了。很多双足兽的气味掺杂在空气里，同时还有股不知是什么东西，散发着非常好闻的味道。
心情不明所以的兴奋起来，为了压抑住这种感觉，朱狷更加压低身体匍匐在地上。有这种情绪时忍耐一点更有意思，这样做一定会有好事。
灵巧地使用着前后肢，这只红色的野兽贴在地面上前进了。为了不和灌木接触发出声音，朱狷小心翼翼地行动着。
认为不能不被发现的再接近时，它全力反踢地面跳了出来。一步就跳过了剩下的距离，落在它想捕获的猎物旁边，脚刚一着地，就伸出长臂抡倒了猎物。不过手上的感觉有点奇怪，爪子前端传来一股疼痛。
情不自禁朝猎物看去，原来那只是在绑在一起的木板披上了皮。发觉自己被骗，朱狷憋气地朝周围看去，看到两个正在后退的人，一大一小——不错。
想去袭击这两个猎物，但不知怎么感觉轻飘飘的。闻到非常好的味道，忍不住开始在四周寻找香喂的来源。小双足兽倒出了什么东西，闪闪发亮的落在地上的容器的旁边，而那个毫不起眼的容器旁边，有什么散发着奇妙香味的东西小小地垒起了以堆。
好吧，那么把那只双足兽处理掉后在去看看那个吧。
心里明白这样做比较好，但朱狷没能抗拒香味的诱惑。
对，捕猎双足兽的机会多少都有，但那个也许只有现在才能发现。实际上，它至今为止从没有遇到过这种东西。
眼里瞥着一点点后退的小双足兽，朱狷接近了那个。那个散发着另人陶醉的香味。有带香味的东西，也有不是的东西掺在里面。总之它把鼻子凑到那个跟前，用前肢拨弄了把一小堆东西。这样一来芳香变得更加浓郁，让它难以忍耐了。很快就发现了散发出香味的东西了，而且还有好几个。
觉得会很好吃，于是朱狷把它含进最里。芳香在口中扩散开来，咬碎后更加变得香甜了。脑袋从芯里传来一股酩酊的感觉。正在后退的小双足兽的事情也好，其他事情也好，什么都从念头里消失了。
身体的力量从后肢开始渐渐失去，但这种事不管这样都无所谓了。它懒懒地躺倒在地上，再用前肢继续拨弄那堆东西。又发现一个。上面带着什么有讨厌气味的粘粘东西，但连这一点也无所谓了。
把这个放进嘴里，更加陶醉的时候，突然眼前变的一片血红。眼前充满了白热的亮光，什么也看不见。没有感到疼痛，陶醉的感觉也没有消失，但朱狷知道身边发生不同寻常的事情。
还没来得及思考发生了什么，身体上传来碰到了坚硬东西的感觉。它想到要站起来，但后肢怎么也使不出力气。虽然竭尽全力站了起来，但眼睛什么也看不到，脑袋昏昏的。接着又感觉到什么在有力地碰着身体。它挥着手想拨开，但没怎么起到效果。然后再次被强力的碰触——不，是被刺着。
对，是被什么刺着。被捅刺，被划挠的疼痛。
疼痛感缓缓地恢复起来，不光是被刺的地方，现在全身都疼痛。
一旦恢复了疼痛，那就变成了灼热的痛感袭击了朱狷的全身。前肢后肢、头上背上、眼中都疼痛着。
不知道发生了什么，但自己处在危险中这一点它明白了。胡乱的跳跃起来挥舞着手足，但连自己的攻击是否有效也不知道。
听不到声音，除了刺眼的白光什么也看不到。挥舞的爪子上似乎钩到了什么东西。感觉爪子上挂上了什么有点�