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第十五章 （中） 希望
就在朱棣为钱而发愁的时候，武安国有比他更为难的事情，有时候他恨不得自己能长出三头六臂来应付目前的情况。当前，他也拿不出什么新的办法可以迅速地使北平督护府获得更多的银两。军中诸将，以武安国为首富，但他不希望军队和自己扯上太多的关系，以免招来朱元璋的猜忌。小心，一步不能再走错，不能让朝廷有理由把新生的一切扼杀在萌芽中；也不能让一切成为君权壮大的工具。所以，他必须努力把握住北平发展的方向。
在他离开的这几个月，北平又出现了很多新鲜事物。朝廷给张五等人的官衔，虽然仅仅是个虚职，但是至少表明朝廷对新兴工商业不持反对态度，这无疑使原来就高速运转的工商界吃了一颗定心丸，所以，几个月来，可以用日新月异来形容北平的发展。
想了解北平的变化并不难，武安国刚一到北平，李善平就找了个晚上把他离开这段时间发生的事情拣重要的汇报给了他和郭璞，临了，李善平留下了两摞报纸，上面对北平目前情况的介绍更为详细。以至于后来，郭璞和武安国都有了收集每期报纸的癖好。
报纸目前已经有了两个品种，一个是原来武安国资助的文人们办的报纸，现在命名为《北平春秋》，以区别于另一个由开保险行的詹氏兄弟所办的《北平新报》。与《北平春秋》上面的儒家理论争议不同，《北平新报》是詹氏兄弟看到北平一带工人都开始识字，认为这是一个发财的好机会而创办的。所以《北平新报》起初的内容多是些街头巷尾的杂谈，野史，和荒诞不经的鬼怪故事。武安国去京城后半个月左右，此报开始由闲人沿街叫卖、由于采用了张记水车推动的印版作为印刷手段，节省了人工，所以卖得十分便宜。基本上是每期两文，三天一期，不到半月就风靡了北平的街头巷尾。给《北平春秋》撰稿的读书人陈德文不服，以有伤风化为名告到官府，没等通判李善平调节，陈德文就主动要求撤诉，让李善平大为奇怪。后来才听自己的弟子说，《北平新报》那边把陈德文父亲当年给蒙古人做事的细节整整印了一个版面，还宣布要继续连载，吓得陈德文不得不上门求饶。接下来的一期《北平新报》则破天荒的出了一版关于‘子不言父过’和‘儿子为父亲当年的错误赎罪’的孝子故事，霹雳手段着实让李善平佩服。经此一役，《北平春秋》一改原来的风格，利用自己在京城有关系的优势，专门辟出一个版面来报告朝廷的新政令，武安国等人在京城的最新消息，和当前海外各国情况，种种举措为它争取回了很多人气。而《北平新报》的应对措施则为，把各地物产，价格高低，道路情况按不同季节逐一介绍，时而还夹杂着北平诞生的新技术和新发财机会，惹得北平过往商人争相购买。目前两家报纸的战火已经拓展到北平周边的各府，各自都有了大批的拥戴者。关于北平府的一些举措，两家报纸也各唱各的调子评论，从来没统一过，一赞之，另一必反之。现在的最新招数是，《北平新报》每期连载了一本平话（小说的前身），唤做《忠正孝子连环谏》，而《北平春秋》则每期连载了《宋太祖龙虎风云会》，有趣的是，两家报纸的平话作者都是一个人，这个名字武安国很熟悉，他就是罗贯中。
从报纸上得知，怀柔今年最受欢迎的新产品之首是四轮马车，为北平书院的院长穆罕默德首先推出，他是嫌两轮马车坐着不舒服，提供了家乡的马车样本，在杨老汉那里定做的此物。出于对他的尊敬，杨老汉按穆罕默德的图纸，把马车打造得极为舒适，也改进了许多。车子采用了张家新推出的精钢车轴，车轮由张家产业推出的精钢车辐和镶了软木的精钢车圈组成，配上普通软钢做成的轴托（简易减震器），跑起来就像乘着风一样。《北平春秋》用风驰电掣四字来评价四轮马车，而《北平新报》则说这东西也就是在北平到怀柔的混凝土官道上还能跑，离开了北平府，遇上差一点的路况，立刻歇菜，典型的中看不中用；并且嘲笑办《北平春秋》读书人都是不知民间疾苦的书虫，没见过乡下的小路。无论如何，四轮马车都借着这两家报纸的吵闹打开了知名度，杨老汉看这东西有前景，和张五哥核计了一下，两人搭伙又开了一个车厂，专门生产四轮马车。北平的富人，特别是文人，对马车情有独钟，有空就架着车在街道上飞驰，搅得沿街叫卖的很多小生意人叫苦连天。由于其大受欢迎，在诞生仅仅两个多月后，四轮马车就更新换代了一次，在车轴上加了一个张正文发明的东西，车厂命名其为轴承。
轴承是用热涨法在两个圆钢圈里面套上了数根在车床上磨光后淬火的硬钢棍组成，应用马车的轴上后，大大提高了后者的工作效率。很快，这个东西就推广到了风车、水车、车床等一系列有轴的设备上，让这些设备越转越轻松。张正文的另一个发明是新式齿轮，他采用等角度在圆轴上旋转弧线的办法，设计了一种新的齿轮，比原来的齿轮精度大大提高（正史，渐开线齿轮简易制法，1837，威力斯）。新加工出的齿轮反过来又让各种车床精密了数倍，现在怀柔仿制的“手钟”已经和当初刚出现时，准确程度不可同日而语。而发明家兼工厂主张正文不满足于此，他正在书院聘请来的波斯老师的指导下，用金、木、水、火、土等五行初步推算具体的齿轮各齿分布，每天算得如醉如痴。经过这几年来的努力，门纳劳斯、托勒密、阿耶波多、瓦拉哈米希拉等名字对张正文这样入学较早的匠户营学生来说，早已不陌生。（注，门纳劳斯，古希腊Ｍｅｎｅｌａｕｓ ｏｆ Ａｌｅｘａｎｄｒｉａ，公元100年左右，著《球面学》，提出了三角学的基础问题和基本概念，特别是提出了球面三角学的门纳劳斯定理；托勒密（Ｐｔｏｌｅｍｙ）著《天文学大成》，初步发展了三角学．阿耶波多（ｒｙａｂｈａｔａ Ｉ）古印度的三角学思想奠基人；瓦拉哈米希拉（Ｖａｒａｈａｍｉｈｉｒａ，约505～587）最早引入正弦概念，并给出最早的正弦表）。虽然现在大家都成了各商行和工厂的顶梁柱，但一有时间，还是喜欢聚会到书院中，他们认为，自己的一切来自于武老师当年所授的阿拉伯数字。不敢忘本，所以与官场不同，数学现在是工商界最为流行的“高尚”学问。
当然，北平府也间或有人“发明”了吃肉三年才有效的大力神丸；贴在蚊帐中才管用的驱蚊符；包治百病的扁鹊贴等东西，但从来没有瞒过北平书院发放发明奖金的评委们的法眼。奖金是用当初武安国剩下的股份支撑的，但发放给谁由张五等实业家们以投票的方式共同裁定，只有三分之二以上的评委认为发明有价值，发明人才能从书院领到奖金。精明的张五等人才不会让赚不到钱的发明蒙混过关，评选条件极其苛刻。但这更加重了被认可的发明之价值，往往是发明刚一被认定，会场上就有评委把出钱发明买下，在外界的商人还没明白过来前，发明已经变成了白花花的银子。很快，这种做法就犯了众怒，评委圈以外的商人联名上书郭璞，要求加入评委，并拥有同样的优先购买权。
最后，经郭璞出面调节，张五等人同意今后所有新发明都公开叫卖，价高者得。但是，如果想加入评委会，需要至少拿出五百两银子给怀柔书院作为发展经费，并且得到三分之二以上的评委同意才行。同时，为了不总是为了一点鸡毛蒜皮的小事打扰知府大人，在武安国的建议下，商人们一致决定，共同成立一个北平商会，各行业推举代表在商会里协商解决冲突，当争执不下时，就投票解决，票多者有理
就在商会成立的当天，武安国提出了两个问题要求商会解决，第一，是尽快动用一切可能的渠道从外地购买钢铁，第二，他悬赏要求商界想尽一切办法生产一种特别宽、厚而结实的布。“就是这种布”，武安国托着自己的牛仔服展示给大家，“要幅面比现在市面上的布宽一倍，谁能提供，我立刻支付他一万两白银”。
会场上的气氛一下子就热闹了起来，一万两银子买块布，走南闯北的商人们闻所未闻。纷纷拥上前试探，当他们摸到武安国手里那块布时，立刻就傻了眼，这叫布吗，比牛皮还厚，真不知武大人葫芦里卖得什么药。“给我吧，我回去让铁柱他们看看在织布机上能不能做点手脚”，杨老汉接过布，淡淡地说。只要有机会，这个朴实的老人会尽自己最大的努力给武安国分忧，在他心里，武安国永远是自己的恩人。
钢铁购买的事被徐志尘包了下来，他承诺利用各地的票号收购钢铁，当货物运到后，官府统一付款。他当然不会做吃亏的事，作为回报，他在武安国那里拿到了将来把北平新军的保险交给徐记票号办理的承诺。
“乘人之危，小人行为”，詹氏兄弟低声骂到，口气中有点吃不到葡萄得感觉。但他们兄弟心中明白，盛产钢材得怀柔现在缺钢，如果他们是武安国，更苛刻的条件都得答应。
尽管年初的时候，张五等人已经把目光放到北平周边，永平府那边（河北迁安）矿石成色更好，并且以现在的材料技术，可以搭建比原来大一倍的冶炼炉；武安国年初也用绿矾油和火碱等物测试了矿石的阴阳性，提出了配料的比例。但等到永平那边的十几个炼炉投产出钢，至少要到秋天。而朝廷派来学习冶炼的官员更指望不上，以这些张口子曰，闭口诗云的书生的脑子，学会炼钢恐怕需要等到后年。而现在，太子朱标的船载火炮的订单就摆在李善平的案头。曹振的信中说，订单是出自沈斌的手笔。离开京城时，曹振把沈斌推荐给了太子朱标，为了报答知遇之恩，也为了让家族再次崛起，沈斌不但为海关建设献计献策，还起草了所有装备订货合同，从交货时间、地点到货物质量，列得一清二楚。精密之处，让武安国这个“大奸商”都佩服得五体投地。除了火炮，太子还定购了三千多把鬼头大刀，注明了是急需。
马车、水车、钟表哪一样缺得了钢铁，更不用说是日益风靡全国的水炉子和自来水了。而无论是水师还是北平新军的装备，哪个又能耽误，“天哪，我上哪里去变钢材啊”，武安国有时真的想学学朱棣，仰天长啸几声，发泄心中的郁闷。
五月底，不断上涨的铁价让很多原来从北平向外卖钢铁的商人（高质量弹力软钢在怀柔属于官府专购产品，民间不准买卖），开始转过头来把全国各地的钢铁贩往北平，徐志尘从全国各大城市和海外收购的钢材也如约前来，多少缓解了原材料的压力。这些灌钢法炼制的钢铁做武器和精密部件不行，打造一些水炉子或重新铸造成自来水管道还可以，一些非精密的工业部件也能用好一点的百炼钢替代，这都是没有办法的办法。张五等人倒是很看得开买铁的问题，因为货物成品价格比原材料高得多，更深层次的原因是，他们知道军中现在急需好的钢材，做为经历过战火的边民，没有人比他们更希望大明军队强大。
让武安国感到欣慰的是，杨老汉仅用了半个月时间，就把布的问题给解决了，当他和几个工人托着长长厚厚的一块大布走进武安国家中的时候，看着老汉疲惫的身躯，武安国感动得几乎要给大家行跪拜之礼。然而更让他吃惊的事还在后面，为了生产这块布，杨老汉和铁柱等木匠师父改进了整个布匹生产工艺，透过那些机械，武安国知道，一个新的时代就此拉开了帷幕。
那是新式的轧棉、纺纱和织布机。本来这些东西宋朝就已经不稀奇，但经木匠们改进后，和原来的有了天壤之别。
札棉机上面装有进料斗，可以把棉桃送到下面的栅格上，栅格下面有一个带很多小铁钩的滚筒，转动滚筒，铁钩就把棉花从栅缝中钩下来，而把棉籽留在栅格上，再由一把旋转刷将棉花纤维收集在一起。如果用张家新式的水车推动，这东西效率足足是原来的一千倍。纺纱机是根据北平民间的三锭脚踏纺车（元代黄道婆发明）而改进，把纺锤改为钢制，纺锤由水平状态变为直立，靠水车推动，机下有转轴，机上有滑轨，通过齿轮带着16个竖立纺锤，一次即可纺出16根比原来均匀细密又结实的纱来（我们这个空间，1764，英国，哈里夫）。织布机则是通过同样的道理改进了原来的脚踏织布车，由于采用水车推动，靠拐臂和齿轮往复运动的新式并列梭子（我们这个空间，飞梭，1733，英国凯伊），织出的布幅面比原来宽了不止一倍，只需多层加厚即可织出武安国要求的厚布来。而织布的女子也不必像原来一样辛苦，只要看好梭子即可。这机器不但可以织布，而且可以织绸、麻等物。
“我给你的梦想找到了翅膀”在给曹振的八百里加急快信中，武安国这样写到，那封信就写在一块厚布上，曹振命人把这块布做成了正在船坞中赶制的新式战舰的主帆。
除了专门为舰队纺织帆布的数台织布机由李善平派人专管外，第一批为民间提供的织布机被宛平商人张阿牛花高价买走，只两个月，他就收回了全部成本。利用怀柔的特产染料，宛平城第一次以特产彩布而上了《北平新报》。而这个去年才来到宛平的