“谢谢，谢谢何兄。”姓厉的胖子接过银牌，如得了宝贝一样，在灯下翻来覆去的看。旁边的人凑过身子，在银牌的一面看到了条隐隐约约的麒麟图案，另一面，看到厉姓官员的名讳。
几个官员犹豫的一下，纷纷从腰包里掏出银票，向姓何的购买保皇党的腰牌。每个腰牌售价一百六十个银圆，购买了之后，保皇党承诺将来在各部官位上，保住他们的职位。坐在门口的雷州人见大伙都买了，阻拦不住。只好自己也买了一份。唉声叹气的跟大伙告辞，打着伞走进了外边的雨中。
雨慢慢大了起来，天色显得非常暗。众人得了银牌，心下稍安，纷纷告辞。在旅店门口。姓何的短胡子看着诸位官员的马车在雨幕中消失，笑了笑，得意转回了自己租来的房间。关上门，冲着墙角喊了一声，“聂兄，他们走了，你出来吧。”
“走了，哈，这帮笨蛋，”姓聂的官员变戏法一般，从角落的屏风后钻了出来。坐在桌子边，与短胡子相视而笑。
姓何的短胡子拿出银票，数出五百两左右塞进聂姓官员手里。“一共一千一百二十元，去掉银牌成本和酒菜店租，净赚一千零八十个银圆，这一半，聂兄收好。”
“何老弟，真有你的。这样也能捞钱！”姓聂的官员笑着收起银票，佩服二字简直写到了脸上。“下一不怎么做，我听你的。”
“这些日子，咱们一共骗了四十三个官儿，别贪多，见好就收。我买了船票，今天就离开京城。去南洋发财。你呢，从开始就反对大伙儿购买这个银牌，所以你还可以继续当你的好人，没人会怀疑到你。如果哪天你不想在这京城里待了，不妨出洋去经商。或者到大洋州买块地，买上几百个奴隶给你开荒，关起门来享清福儿。这年头，兵荒马乱的。犯不着在这围城里等死！”短胡子笑了笑，开始收拾自己的东西。一会儿，烛光灭了，两个骗子消失在黑暗中。
旅馆又恢复了宁静，仿佛什么都没发生过一般，屋檐上，龙的次子螭吻冷冷的看着这一幕幕戏剧。屹立了数十年，这种围城中的闹剧它看多了，已经再勾不起笑意。
乱世出英雄，每逢中原动荡，骗子、毛贼、强盗。形形色色的人粉墨登场。自从千年前，有个流氓当了皇帝，就给所有流氓做出了榜样。千年来。不知是流氓政治造就了政治流氓，还是政治流氓造就了流氓政治。反正动荡时代，总有些好戏上演。一折折，比京城大戏院的后台上演得还精彩。
暴雨如注，白浪涛天。惊涛骇浪中，几十艘战舰逆风前行。舰体有些旧，风帆涂的是海盗常用的黑色。但甲板上披着蓑衣站立的舰队指挥官，却绝对不是一个海盗，虽然，他有一颗比海盗还爱冒险的心。
任风高浪急，今川贞世的身体却如钉子般，牢牢的扎在甲板上。征服硫球，这是日本振兴计划的第一步。这一步，必须由他亲自来完成。
机会稍纵即逝，把这个任务交给别人，今川贞世不放心。
二十多年前日本和大明那次战争，足利将军输了。但日本从此打开了一扇可以认识世界的窗口。通过自由港，界，这个窗口，日本国开始了唐朝以后第二波大规模向中原学习活动，汉字，汉诗，汉语，成为一个贵族子弟不可不学的知识。随着这些知识的深入掌握，中原地区那些生机勃勃的工业体系在各位豪强眼里愈发诱人。
今川贞世一直这样认为，上次战争，日本输了，与其是说输在军事实力上，不如说输在工业基础上。日本国不乏能工巧匠，不乏创新精神，二十余年的文化交流，也从大明朝学到了足够的技术知识。但日本却没有建立起大明那种工业体系的丰厚资源。
解决的这个问题的唯一办法是抢。在大明朝内乱时，从它的周边去抢。哪天大明衰弱了，就从大明直接抢。这就是今川贞世今天来这里的目的。在今川贞世野心勃勃的计划里，征服硫球，仅仅是复兴日本的第一步。当在硫球站稳脚跟后，日本还要向更西的地方发展。把握住邻居打瞌睡的任何机会。
熟读中国史书的今川贞世知道，西边这个邻居每隔几百年就会进入一段沉睡期。把握住这个机会的民族，都能从中捞一票。比如说当年的蒙古，契丹，还有更远的五胡乱华。所以，日本帝国的登陆战略，实现日期并不遥远。
“啪”，一个巨浪，打得战舰晃了两晃。船上的人从头到脚被浇了个透心凉。几个部将站立不稳。“扑嗵”，“扑嗵”，陆续跌倒。今川贞世回过头。冷哼一声，吓得甲板上的武士赶紧爬起来，标枪般插在原地。
对部属的表现还算满意。今川贞世点点头，转身走下船舱。几个部将如蒙大赦，快速跟在将军身后。
“伊达，我们距离目标还有多远。”
“按冯氏海图，还有二十里。”黑暗中。一个声音大声答复。闪电劈开浓云，打在漆黑的海面上。一瞬间，照亮黑色的幕府战旗。天，慢慢亮了。几声鸟鸣。唤醒沉睡的岛屿。晶莹的水滴带着阳光。从树梢坠下来。半空中画出一条亮亮的支线。在地面上的积水里打出一个个圆圈。涟漪慢慢扩展，扩展成一片血红色。
几个无头的尸体躺在水洼里，被雨水泡得发白的手中，还紧握着半截战刀。不远处，矮矮的城墙被炸得到处是缺口。城墙边上的绿肥树，民居。寺庙，冒着清烟，支离破碎。曾经繁华的海港里像被蝗虫啃过了般。再找不到半点生命的痕迹。
街道上，几个“蝗虫”大摇大摆的爬过，肩膀扛着抢来的财产。腰上挂着被害者的头颅。迎着朝阳放声嘶鸣。小巷深处传来几声婴儿啼哭，旋即是一阵脚步声，突然，一声火铳，脚步声和婴儿啼哭声嘎然而止。
日本人来了，硫球群岛刮起一阵腥风血雨。
硫球位于明朝东南，本来分为山南，山北，中山三国（酒徒注：当时台湾亦称小硫球，但在明朝眼中属于鸡笼国，与硫球国无统属关系）。武安国当年献如画江山图时，刚好中山中使者在京城。见图后，使者大惊失色。偷偷在坊间买了一幅盗版回国。其国王至此才知道世界之大，奋发图强。后来中山国在大明安泰帝朱标的默认下吞并了山南、山北二国，统一硫球，成为大明海外一个关系密切的藩属。
但这个国家毕竟太小了，况且身边那个不怀好意的邻居已经准备多年。一夜之间，硫球国破。国主武宁不知所终。（酒徒注，正史，硫球第一次灭亡于天启四十年。日本海盗灭其国，抢劫一番后撤离）
码头上，堆满了日本武士抢来的大包小包。陆续有武士向这里走来。找到自家船只泊位。将掠夺来的东西放下，又笑嘻嘻的投入到抢劫工作中。大小文职幕僚们捧着纸笔，把武士的收获一笔笔记录在案，疲惫，但是兴高采烈。硫球因为盛产明朝所需要的硫磺，与大明贸易往来频繁，民间非常富庶。而今川将军体贴下属，准许士兵掠夺，所以这趟出征收获颇封。
“找到硫球国王了吗？”旗舰上，今川贞世低声询问。
“报告将军。据王宫中的侍卫交待，他们的国王在我军刚刚登陆的时候就逃走了。不知逃到哪里。”一个姓赤松的部将躬着身子回答。
“情况属实么？”
“属实，属下用了二十多种刑罚，把几个侍卫分开审讯，得到的是同样的口供。”
“混蛋。”今川贞世重重的将手中茶杯摔在地上，立刻有两个武士扑过来。将惹火将军的倒霉蛋按倒于甲板上。
跪在甲板上的赤松满贞不敢挣扎。连连叩首，“属下该死，属下该死，请将军责罚！”
“责罚你有什么用，找不到硫球国王，我们凭什么统治这片土地”，今川贞世痛骂了一句，不再理会跪在甲板上的大名，冲着舱外喊道：“德川。”
船舱口光线猛的暗了暗，一个矮矮的身影风一般飘了进来。阴森森的，就像海里的水鬼般，冒着丝丝凉气。
“将军，您有什么吩咐。”幽灵一样的矮小忍者躬着身子询问。
“启动第二个方案。我明天早上要见到北山国王室的后裔。扶他登上硫球国的王位。”今川贞世顿了顿，声音中带着些遗憾。“出动你们的力量。无论武宁走到哪里。必须杀掉他。”
“是。”姓德川家的忍者躬身施礼，阴魂一样飘了出去。在甲板上转了转，消失在忙着抢劫的海盗群中。
跪在甲板上的赤松满贞没有起身。汗水一滴一滴从鬓角流下来。
“你自己了断吧。”今川贞世看了看他，平静的说道。仿佛是在下一盘棋，随便拿掉一个无关紧要的棋子。
“将军。”赤松满贞以头抢地，声音中带着哀求。
“怎么，难道还需要我找人帮你么，这么点小事你都没做好，怎么回日本？”今川贞世冷笑着问。根本不给跪在甲板上的人改过的机会。
两个武士站在一旁，怜悯的看着跪在甲板上的赤松满贞。这个大名必须死，从带着他出海那一天，今川贞世就没打算让他回国。足利义满出家当了和尚，但在诸侯中的余威尚在，今川贞世绝对不会给足利家族留下东山再起的机会。赤松满贞年青时是足利义满的男宠，与义满交情最深。当然没有理由再活在世上。
“满贞明白。赤松家的后人，拜托将军照顾。”见今川将军不肯饶恕自己的性命，赤松满贞在甲板上再次叩首。起身，倒退着走出了船舱。
“我会让他们平平安安做富豪的。”今川贞世淡淡的回答。走到门口的赤松满贞身体一硬。想说些什么，终久什么也没说。
一把肋差刺下，“呛”，长刀举起，带着风，划破空气。安国寺外，梵唱悠扬。红色的花瓣伴着钟声在风中零落。
东海，一艘快舰扯满了帆，迅速驶向东番岛（台湾岛）。白色的船帆已经被硝烟染得黑一块，黄一块，刚刚浇上了水的桅杆冒着缕缕黑烟，伴着风，在船的斜上方形成一团云迹。
甲板上，几个衣衫华丽的人忐忑不安的向后张望。就在快舰后边不远处。两艘黑帆战舰紧追不舍，高高飘扬的海盗旗，向对方表明他们的身份。
“赵，赵先生，咱，咱们能逃脱么？”一个通事模样凑到船长身旁，焦急的询问。
“怎么，你听说过詹家保险行在海上失过镖么？”船老大笑了笑，镇静的反问。
“没，没有，”通事点点头，讪讪的走到了一边。退了几步，又凑了过来。不放心的提醒。“可，可他们不是普通的海盗。”
“知道了，他们不是普通海盗，你家主人也不是普通人。罗嗦。”姓赵的船长白了通事一眼，把望远镜放架到了鼻梁上。追兵来得很快，看样子不达到目的誓不罢休。
通事叹了口气，沮丧的退回了主人的身边。几个衣衫华丽的人操着陌生的语言嘀咕了几句，彼此对望，眼神中充满无奈。他们中间一个身材稍微高些的人长叹一声，从怀中掏出个金印。大步走到船长身旁。
“我是大明硫球国国王武宁。请您帮助我，不要让我落到他们手里。”开口，高个子说出了流利的汉语，不好听，却是地道的京城口音，比刚才那个通事说得还清楚。
他就是硫球国王武宁。硫球被攻破，他一路逃亡，先是扮成商人，逃到了古米岛，指望着这次日本来袭，和几十年前的倭寇抢劫一样，抢够了自然会退出去。风头过后他就可以重新组织民间力量恢复统治。结果，不到半个月，硫球，古米，太平山相继失陷。入侵者不知从哪里翻出一个孩子，冒充是北山国国王的后人，登上了硫球的王座。眼看着八重山也落到了入侵者之手，不得以，武安找了家信誉好的中国客船，委托他们带自己到中国去避难。谁知走到半路。中国客船也遭到了海盗打劫。打着海盗旗号的日本武士一路追杀。从八重山一直追到东番岛水域。
“这里是大明水域，追我，他们要考虑后果。”船老大放下望远镜，笑眯眯的拍拍武宁的肩膀，“大小你也是个王爷，别让后面那些倭寇瞧扁了，跟我一块站在船尾，看他们能猖狂到哪里去？”
“砰！”后边的海盗船开了一炮。炮弹带着硝烟，重重的落到了大明客船的身后。溅起一个高高的水柱。
武宁吓得一缩头，赶紧向后躲。看看纹丝不动的船老大，自觉惭愧。硬着头皮又站回了原处。
“他们的炮打得不行，别怕，从第一天我就知道他们没戏。”船老大笑了笑，放下望远镜，根本不理睬海盗们挥舞的旗语。
“嗯。”武宁答应一声，船老大眼中的自信多少让他有了些胆气，并肩站到船老大身旁，学着对方的样子，示威船向后看。
“这就对了么，像个王爷样。和你的部下商量好了么？到哪里去，我送你。”船老大在乎对方和自己身份悬殊。拍着武宁的肩膀问道。
原来你听得懂硫球方言。武宁苦笑了一下，知道自己的身份从上了船，就根本没瞒得了这个船长，也许。满船的水手和聘请这艘船保护的其他客人，早就知道了他们的身份。只是大家出于礼貌或者同情，没有说破而已。
去哪里呢，中华上国现在也四分五列？武宁想不出答案。苦笑一声，仿佛压下了全部赌注。看着船老大问道：“既然你知道我的身份。您说我该去哪里？”
“还用说么？泉州呗。谁不知道靖海公曹大人和武大人是兄弟。”船老大昂首挺胸。一脸自豪。“这天下将来肯定是我们北方六省的。曹大人和我们北方六省的郭大人、武大人是好兄弟。而武大人最恨小日本。等大明内部平静下来。他肯定会帮你报仇。”
“嗯。”武宁又答应了一声，心里多少燃起点希望。王者失其位，借别人之手复国。这并不是一件可以自豪的事情。但逃亡路上。他和诸位臣僚们讨论得很清楚。硫球归降了中国。虽然是臣属，好歹跟在强者身后，还能学些文明。归降了日本。除了茹毛饮血的禽兽作为外，什么也学不到。
后面的海盗船追了一会儿，看看距离东番岛已经很近。不得不停住了脚步。东番岛上驻扎着一支大明水师。海盗们没有胆量为考虑捋须。客船