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“老弟，打狼的事，你。你，你也不跟老爷子我说一声，咋地，嫌我老。老，老不中用了。”前吏部尚书詹征也走了过来，将手中长缨插在冻土上，头上冒着白烟，上气不接下气地指责道：“这，这把老骨头，是，是老了点，但，但给你们筹个粮。募个款，跑跑军需还凑合能用吧！”
“是，是。您老指挥所里坐，指挥所里坐”，张正武感动得不知该说什么，几天几夜，他一直以为自己是孤军奋战，没想到，整个西北的豪杰此刻全倒了后山。后山的缓坡上，他又看到了老将军张奇、前陕西行都督敛事张温、前怀州将军曹兴才、前龙湾将军李新等一干西北地区退役老将皆身披戎装，带着各地子弟挥手向自己打招呼。
“正武老弟，我们这批老朽就不凑到指挥所里了，你们先忙着。我们几个在各自家族和乡里凑了一个营人马，儿郎们在蓝大将军哪里刚领的火器。一共六个营，算你的后备队，编号仔蓝大将军受理。你什么时候用，我们什么时候上去，立功的时候别忘了大家伙啊”。定西军退役老将张奇代表大伙笑着喊道。
“奉章将军调遣”！山下，无数西凉子弟齐声呐喊。
“谢谢诸位，谢谢诸位”！张正武抱拳施礼，他不知道该如何表达自己的谢意，师父武安国曾经告诉过他，民心不可违，特别是他们开始觉醒的时候，没有任何异族人在能把他们它在脚下。眼前景象渐渐模糊，张正武伸手抹了一把泪，低头钻进了指挥所。胸中，有一种激昂的情绪感染着他，让他振奋，让他决定重新部署全部兵力，改变原来的全部作战方案。
“正武老弟，西北易帜了，我们大伙打算响应郭璞的《北平宣言》，西北从此自治，再不听那个朝廷地号令。我自任了西北总督，老詹他们几个组织了爵士会。无论你支不支持大伙儿，咱们先集中精力把眼前的仗打完”！指挥所内，大将军蓝玉一边看着兵力布置图，一边低声说道。仿佛在说一件很平常，大火早就应该做却一直没做的事情。
“愿奉蓝大将军号令”！张正武恭恭敬敬行了个军礼。他没想到蓝玉居然在这个关口放弃了与朱家的个人恩怨，带着整个西凉地各路人马来前线抗击贴木儿。蓝玉的智慧能力人所共知，张正武愿意将自己手中人马交给蓝玉统一调遣。
“临阵换将乃是兵家大忌，还是你来指挥，我给你当参谋。老张，老曹他们给你打下手。秦王私下里储备了足够的军火，那个西北智圣为了活命，把埋藏地点全告诉咱们了。这些弹药本来是秦王给贴木儿预备的，咱们帮秦王个忙，全招呼到瘸子头上”。蓝玉不容张正武推辞，将前线总指挥位置丢给了他。紧接着指点地图向参谋安光宇问道：“小安子，给我介绍一下，我刚来，不熟悉，这道蓝线是什么意思”？
“是我刚刚获得的情报，贴木儿要派兵偷袭咱们的侧后方。高胖子的十夫人在贴木儿营中，据说已居上全是他给瘸子领的路”？张正武在一旁感激地说道。蓝玉能不在乎职位高祀给自己打下手，自己岂能私藏？
听到高德勇的绰号，大将军蓝玉抬起头，吃惊的问了一句：“你说是晴儿，高胖子身边形影不离地那个西域美女？高胖子死了？”
“是那个蛇蝎美女，贴木儿杀了他的丈夫，她却爬上了贴木儿的床。据俘虏说，一路上她给贴木儿出了很多主意，现在正得宠”！参谋安光宇不屑的说，他是诗书世家，最看不上不能守节的女子。
“怪不得贴木儿的大军来得这么快，原来是晴儿这个小丫头帮忙”。蓝玉抬起头，走到墙壁边挂的大地图前。地图上，一道血线从河中地区，穿越大漠，翻过高山，像一把刀，直至的插向大明。看了一会儿，大将军蓝玉建议道：“张将军，我建议咱们派一部人马过去，再居延海以逸待劳，灭了贴木儿这股奇兵”！
“是，我这就安排”，张正武高兴得答应。此时要兵有兵，要武器有武器，还怕贴木儿分出的这支疲兵做甚。
“尽量别留活口，别让一个人再跑回去”。蓝玉看着地图低声建议，声音中带着些惋惜，“贴木儿的东征路倒头了，只可惜了晴儿，可惜了这个奇女子”！
“这种水性杨花的女人，有什么可惜的。非我族类，其心必异”！参谋安光宇不明白蓝玉惋惜什么，带着几分不满说道。
大将军蓝玉摇摇头，用笔指点着贴木儿的行军路线说道：“兵法云，日兴百里者，必折上将军。长驱直入，两度分兵。瘸狼贴木儿，我估计他这回来得去不得了。好歌高德勇，高歌晴儿，可惜老夫救不了她”！
蓝玉点点头，像是对安光宇，又像对着所有人解释：“我只是推测，但这种可能性极大。你们看，瘸子要是一步步来，咱们和他的仗还得慢慢打。他这么个赶路法，表面看起来兵贵神速，实际上粮草军械全部甩在了身后。秦王给他预备的军火上又都落到了咱们手里。这时候如果有人在瘸子本来就脆弱的补给线上插一刀，不出半个月，他这三十万大军手里的兵器就全成了烧火棍。到那时，他想撤军，也得看看这西北的冷风和暴雪答不答应。可惜他麾下那些将士，舍命万里前来，全葬送在瘸子的一念之差上”。
真的是晴儿可以而为么？是为了高胖子，还是为了他自己？张正武黯然的想，通过了望口看向战场，外边的天已经快黑了，枪声渐渐稀落。落日的余晖下，远处粉红色的血冰冒着虚幻的彩烟，看上去来似梦似真。七色的反光里，他仿佛看到一个裹在红色火狐狸大裳内的碧眼女子，在硝烟中放声欢歌。
“我心中的哥哥哟，我是你掌中盛开的那朵金莲……”
一场春雪一场暖。
大雪纷纷扬扬，掩盖了战场上的血迹，将世间一切朊脏抹成白色。仿佛什么都没发生过，什么都没存在过，整个宇宙都是一片苍茫的白。
讨逆左副将军王浩踏在雪地，突然发现自己无处可去。对面炮火射程之外就是居庸关，突破了这个关口，他麾下的两师一旅人马就可以冲进怀柔城，在叛贼郭璞的背后插上一刀，夺了怀柔，他就算衣锦还乡了。当年从这里走出去的一个小捕快，如今带着数万人马杀回来了，按朝廷的奖励办法，怀柔城的所有财富、工厂、店铺将通通收归他的名下。
向前踏一步，仅仅一步，自己就可以名扬四海，安乐侯王浩知道自己要做到的这一步轻而易举。对面的自卫军首领孙文宾是个老熟人，部队实力照自己手中这支大半由原安东军组成的队伍相差太远。孙文宾不是林风火，没打过大仗，不会像林风火那样擅长捕捉战机。王浩亦不是李景隆，久经战阵的他知道各部队之间该如何相互照应。
然而王浩却以天气寒冷，山路结冰，强攻损失太大为理由，将自己的部队停留在居庸关外，十数天没前进一步，他怕了，用参谋丁赝与几个野心勃勃的少壮派私下议论，就是临阵怯战。他怕，怕面对怀柔城的父老乡亲，怕炮弹落下去毁了当年自己曾亲手建设过的小城。鸣镝楼、怀柔义学，工人夜校，这么多年来，这些充满温情的建筑一直徘徊在他的梦里梦外。王浩不想亲手毁了它们。
如果自己不是一军统帅就好了，王浩知道那样自己会做出怎样的选择。他会毫不犹豫地拿起武器，加入到北方六省自卫军中，哪怕是阵亡在第一线，也不愿意看到自己多年建设的成果被别人掠夺。可偏偏他要为麾下这两师一旅的弟兄负责，眼下朝廷五十万大军加强了攻势，北平一带岌岌可危。自己如果在这个时候将部队带错了方向，手中这几万人性命就是他王浩害的。这个负担，王浩承担不起。
打下自己的怀柔，将那些自己名正言顺拥有股份的产业夺过来，假朝廷之手再赏给自己？荒谬的命运重得让老将王浩无法承受。居庸关外，老将军在雪地上往来徘徊。将积雪踏出一条又一条深沟。
“将军，有人到大营外找你，说是你的老熟人”，近卫策马而来。将一个名片递到王浩手中。名片上没有人名，双面烫金，正面印着消遥山人四个篆字，背面花里胡哨地画了个开元盛世的铜钱，算是主人身份地表示。
是老朋友，王浩点点头，冲侍卫吩咐“军营之中，不好待客，让他回吧。就说王浩军务繁忙。抽不出时间来见他”。
侍卫答应一声，领命而去。一柱香功夫，又策马赶了回来，手中依旧是那张名片。为难地对王浩说道：“启禀将军，那个人说他已是垂死之人，不想再管人间之事。只愿和老朋友叙叙旧，在半山腰的报国寺中等你。如果今晚之前不来，他说，他说那你此生就再也见不到他了”？
“去，你收了人家多少好处，这么卖命替他说话”！王浩低低的叱责了一声，叹了口气，翻身上马，奔向护国寺方向。报信的那个侍卫见长官走了，赶紧随同其他几个侍卫追上来，跟在王浩马屁股后边，红着脸解释道：“王将军，我没收他好处，只是看他可怜，那么大年龄，随时好像要倒下地样子”！
“徐志尘，他会死？进了地狱，也得从阎罗王身上赚出一笔钱来”！王浩冷笑着想。这个阔佬是出过大力的。后来也随着新政的发展赚了不少好处。靠着敏锐地商业嗅觉和误打误撞造出来的绿矾油（硫酸），徐家成了天下第一富豪。虽然前掌门人徐志尘最近被朝廷剥夺了封爵，但徐记票号替国家发行金币多年，在各地都有分号，战争对其造成的损失不算大，远远没到让徐记票号垮掉的地步。
进了寺门，向方丈借了间客房，吩咐侍卫在门外守候，王浩与徐志尘对座饮茶叙旧。六十多岁的徐志尘看上去比安乐侯王浩足足老了二十岁，头发稀稀落落，胡子掉得没剩下几根，端茶的手颤颤巍巍，好几次都将水泼到了外套上。
“老徐，你慢慢喝。这又不是什么好茶，大家都是老朋友了，用得着那么紧张么”。王浩看着徐志尘老态龙钟的样子，心中觉得可怜，低声安慰道。
“老了，我以为见不到大伙了，没想到阎罗王还留着我这条老命，让我了却一桩当年的心愿。”徐志尘哆哆嗦嗦地抿了口茶，有气无力的说道。放下茶杯，颤抖着双手向身边的包裹里摸去。
这老徐为人虽然奸猾了些，但当年仗义疏财，给怀柔八百乡勇每人建立了一份保险。当年大伙抗击纳哈出之所以奋不顾身，保家卫国固然是其中主要因素，心中没后顾之忧也是一方面原因。作为曾经的怀柔乡勇头目，王浩对徐志尘当年的举动十分佩服，所以才肯前来见他。此时听他说的可怜，心中也觉得难过。低声开解道：“富贵荣华乃过眼烟云，一个虚爵，又不给你俸禄，说你老徐也看不上那仨瓜俩枣的小钱，何必自苦若此。南北方打起来了，你家在北平，朝廷自然要做做样子收了你地爵位。不是没动你的钱庄和票号么？你那么难过个鸟。要不然这么着，你出笔钱，我做你的保举人，再给你捐个爵位。反正朝廷打仗正缺军饷，你在京城中也有分号。”
徐志尘摇摇头。颤抖着手从行囊里掏出几份契约来，加上一张银票，一齐递到王浩手中。边递，边解释到：“王老弟，生生死死我都走过一遭了，还看中那劳什子爵位吗？我这次是专程为你前来，有些事，是我当年做的。我得亲手了结掉它”。
“这是什么东西，老徐，你给我钱干什么”，王浩奇怪地问。目光逐个扫过那几分画了押的契约。在其中一张中找到了自己的名字和手印。是王浩等在安东军中地怀柔当年故人的保险单，当时签署的是，如果其中任何一人阵亡，徐记票号当支付阵亡者家属五百两纹银作为抚恤。
“老徐，你这什么意思，大冬天的你冒着风雪绕路起来，拼着老命不要，就是给我看这几分保险单么”？
回答王浩的是几声剧烈的咳嗽，徐志尘老人喘息着，扬着潮红的脸，惨然一笑，说道：“这是你们安东军中，我能查到的还健在地怀柔乡勇名单。你看看。帮我想想还有谁。如果名字没有出入的话，我想拜托你一件事情”，说着，从书案上取来纸笔。铺开在王浩面前，“我想请你打个收条，就写上契约已经解除了，我老徐按照当年规矩，赔了你们三倍的利息和违约金”！
“老徐，你这是什么意思，难道你大老远跑来，就为了变着法儿损我么”！讨逆左副将军王浩一拍桌案站了起来，生气的说道。
“大将军告别发火，我不是损你，我要地是徐记票号的信誉。这钱，我知道你看不上眼，但我徐家当年既然在武侯手里接了这份保险，就得给大家个交待。当年你们打蒙古人，保卫咱怀柔，我老徐抡不动刀，拿不起火铳，出点钱建立个保险，是分内之事。几十年过去了，武侯存在我票号上的保险本金也翻了番，我这有伙计们赶着算出来的帐目，该退还参保人多少钱，都很清楚。但是王大将军，你们几个这份保险，我徐记票号不能做了。我老徐不能看着你们来劫掠乡亲，还在背后给你们撑腰。”徐志尘情绪激动，全身地皮肤都像喝酒一样红了起来，指点有桌子上的保险单，大声说道：“所以我赶过来，找你王大将军退保，本金和利息，我加三倍赔给你们。如果你还不满意，我还可以再加，但这合同，到今天为止，麻烦大将军给我签个收条，我老徐拿了收条，掉头就走，绝不耽误大将军去屠杀乡亲”。
“老徐，你，你这，你这不是逼我么”？看着摇摇晃晃，随时可以被一阵风给吹倒的徐志尘，在王浩眼中，却像个巨人一般，喘息声压得王浩偷不过气来。扶着徐志尘坐下，自己也坐回了原位，手按额头，呻吟一般说道：“老徐，你也知道，这么多天，我的军队没向怀柔前进一步”。
“可你的炮弹砸过来了，咱当年修的路，�