「因为我觉得，堂上学长他们不会那么简单就懂得自制……」
没错，之前长谷川也告诉过我。刃更一面回想一面说：
「每件事情都有个限度……有一条不能退让的底线。运动会就快到了，在这个倒数阶段还让他们那么为所欲为，大家都会被他们拖累。难道老师要我一声也不吭地放任学长他们乱来吗？」
坂崎闻言不禁摇摇头说：
「我没那么说，可是正面冲突也不一定能解决这个状况。你挺身帮助棧郑幸豢盼俗畔氲男模肥岛苤档霉睦荒芩涤写怼墒窃谡庵肿纯鱿拢也桓宜的鞘亲钫返淖鞣ā！�
不是吗？
「要是真的打起来，会有很多人停学，包括你在内；假如有人受了重伤，运动会说不定还会因此延期呢。」
「可是我……」
就算说自己计算得很小心，不会发生那种事，他也不会信吧。于是——
「……那我到底该怎么办才好？」
坂崎表情和顺地回答刃更的问题：
「让他们参加，是我们老师的决定。学校不只注重个人教育，还要教导学生团体行动的重要性；所以这次堂上擅自订制烟火的事，我们老师也有监督不周的地方，你或棧炙遣恍枰涸穑膊槐刈栽稹？孔约旱牧α拷饩鑫侍獠⒉皇腔凳拢环奖阕龅氖禄故墙桓鲜窗伞鲜褪俏税镏嬖诘穆铩！�
坂崎的话使刃更再度沉默。的确，自己或许是在某个时间点失去了应有的冷静。日前车站的袭击事件——目标极可能就是刃更，表示刃更身边的人随时都有被他卷入的风险。而且——
……我还没查出犯人是谁。
在这种情况下，假如对方真的趁刃更在校，或运动会这样附近居民都会来校观展的时候出手，不知道会造成多可怕的伤亡。
当刃更想到最差的情况而感到一阵揪心的焦躁时——
「——有一件事我一直很在意。东城你是不是也被『她』影响啦？」
忽然听见坂崎低声这么说。
「她……是指谁啊，老师？」
思考回到眼前的刃更反问后，坂崎换了口气，轻声说道：
「你满常去保健是吧。东城……小心那个女人，就是长谷川千里。」
「咦……小心长谷川老师？什么意思……？」
意外的名字引起了刃更的疑惑。
「保健室老师这个职位，让她常有机会回答学生的烦恼。她气质稳重，又那么漂亮，被她说的话影响的人还满多的……你是不是也找过她谈过困扰、寻求建议之类的？」
「嗯，是啊……」
「……果然啊。」见到刃更点头，坂崎叹息道；
「她的建议，影响力非常强……她那样已经不算帮人解惑或心理咨询，简直强到像某种催眠或洗脑的程度。」
「太夸张了吧……」
坂崎立即否定不敢相信的刃更。
「不，真的不夸张。找她谈心事的学生里，有几个个性突然完全变样，有些家长还担心到问学校发生什么事了呢。」
「这个……烦恼解决、心病没了后，变得开朗或自信积极，也没什么奇怪的吧？」
刃更以略微不满的语气反驳坂崎的话。
——刃更到现在为止已经好几次因为听了长谷川的建言而让心情变得轻松。也因为有她的话语才能保护澪跟柚希，好几次艰辛的战斗也因为她的缘故刃更才能撑过去。所以说长谷川坏话这种事，真的是让人不愉快，可是……
「如果是正向的变化，不会让家长担心到打电话来学校吧？让家长这么担心的学生都有几个共通点，例如自信极度过剩、把自己的行为正当化、什么都要自己一个人做、把家人的话全当成耳边风——」
或者——
「——不理会周遭的感受，对某些人事物表现出异常的执着。」
「执着……那该不会是指……」
「没错……那是在你转来之前的事了。堂上和穗积都找过长谷川老师，请她提供建议。他们会叫成濑或野中『公主』，还在学校组成像是近年偶像后援会的团体，都是那之后才开始的。」
「有这种事……」
刃更不禁愕然这么说。
「我问你……你曾对她的结论有任何反弹或不能接受过吗？如果我想得没错，恐怕是没有吧？」
刃更以沉默回答坂崎的问题。答案是肯定的。
的确，对于至今长谷川所给与的建议，刃更总是来者不拒，并尝试实践。接着坂崎以严肃口吻说：
「到目前为止，你都理所当然地照着她的话去做吧……可是这是很奇怪的事。无论多么受欢迎的老师，都会有关心学生而嫌烦的经验，这是老师的宿命。毕竟我们学校的学生这么多，无论如何一定会有个性不合的问题，不可能讨好每一个人。」
坂崎继续说：
「可是只有长谷川老师没有惹来周围任何不满或闲话。当然，有的人真的就是人见人爱，不过她美得那么夸张，身材又那么好……这么引人注目的人，会吸引一群狂热爱慕者的同时，也会造成某些人强烈反感吧？」
现实就是如此。以澪和柚希而言，即使女性仰慕者也不少，也不可能全校学生都仰慕她们。就连拥有绝对地位的神，每种宗教崇拜的也各不相同，人要得到所有人的喜爱更是不可能的事。
「她年纪比你们大一点，在你们眼里应该很有魅力吧。那方面的吸引力，在师生之间原本很容易酿成麻烦，但长谷川老师也没出过那种问题。每个人都认为她是绝世美女，又是肯帮助学生解决问题的善良女性，可是没有一个人对她抱有更进一步的感情。」
坂崎再补声「而且」，又说：
「东城，最大的问题在于……每个人都不觉得有哪里奇怪，仿佛她用了某种魔法，不允许任何对她不利的事发生一样。」
刃更不禁停住呼吸。不允许任何对长谷川不利的事——假如这是真的，那么若要避免两人在她住处跨越师生界线的事曝光而导致再也无法任教，刃更就是她第一个要排除的问题。
再者——刃更就是在那一天、离开长谷川住处后遇袭的。
「………………」
见到刃更整张脸都绿了，坂崎苦笑着搔脸颊说：
「啊，抱歉……我没有吓你的意思。不小心扯太远了。」
「…………没关系。刚刚做了让老师担心的事，不好意思。」
刃更勉强挤出低沉的声音，低头道歉。
「不需要道歉啦——只是，东城，你是我班上的学生，我这个导师当然希望保护你，不想看到你卷入不必要的麻烦。希望你能体谅。」
坂崎的手「啪」地拍在默默点头的刃更肩膀上，说：
「堂上他们的事就暂时交给我吧——我绝对不会让他们乱来的。」
说完，坂崎又表情爽朗地笑了。
6
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堂上翔平的身影出现在车站前的电玩中心里，和两个死党在熟悉的角落玩着常玩的水果盘游戏机。
「………………妈的。」
可是怎么都连不了线，液晶屏幕显示的剩余点数很快就归零，堂上气恼地踢了机台底一脚。
……堂上平常这时候玩得正开心，今天却烦躁不已。
因为不久之前，东城刃更让他尝到了难忍的屈辱。
堂上紧握右拳，那力量却使手阵阵作痛。低头一看，发现刃更握过的部位留下了一块清楚的红手印。真是难以置信的握力。
另外——不只是堂上，刃更还轻松撂倒了同时帮手的另外两人。其他一、二年级的澪派分子不知是慑于当时的刃更，还是觉得堂上做的事真的太过分，虽然都跟着他离开视听教室，但来电玩中心的路上都各找借口相继走人了。
……全都是那家伙害的。
光是和澪同居就难以忍受了。态度还那么嚣张——可是想给他点颜色瞧瞧，反而弄得树倒猢狲散。
看见堂上气得咬牙切齿，坐在一旁的同班同学说：
「别放在心上啦，堂上。刚刚东城那样子……绝对是有学过武术什么的。」
「……啊？谁放在心上啊？不过——」
堂上眼带憎恶地盯着机台液晶屏幕说：
「东城和棧帜茄撇黄鹞业募一铮乙桓鲆膊换岱殴乙欢ㄒ呛蠡冢欢ㄒ！�
「要他们后悔……你想怎么做啊？」
听另一个这么问，堂上「哈！」地一笑。
「我要毁了他们——把他们花那么多时间准备的垃圾运动会毁掉。」
手段有得是。看是要趁夜破坏他们架设好的器材，还是随便订一卡车不需要的东西破坏预算，或者写个黑函给学校，两三下就能让运动会停办。在堂上动着歪脑筋时——
「那、那个，堂上学长……」
旁边忽然有个女生喊他。不，不是女生。站在一旁的，是制服和堂上一样的少年。他是和棧忠黄鸸芾碇葱形被岬模岬淖芪瘢凶鲩偈裁吹囊荒昙渡Ｇ扑桓蔽肺匪跛醯难樱蒙喜唤院ε露夹丛诹成系拈偎担�
「声音可以不要这么不男不女吗——你来干嘛？」
「我，就是……希望学长可以回来……然后……」
「哈！……现在是怎样，该不会是要我回去道歉吧？」
堂上站了起来，吓得橘猛然一缩。自己刚说要破坏运动会的事说不定被他听见了，要设法封住他的口。橘身材瘦小得像女生，个性也很娘娘腔，吓一吓就行了吧。
于是堂上粗暴地揪起橘的领子，把他硬推到墙上，途中弄掉了他的眼镜——然后见到，橘的眼瞳闪耀着鲜红色。
「你、你的眼睛是怎样……？」
一阵莫名的感觉让堂上吞了吞口水。
「…………………………对不起。」
接着橘七绪轻轻地这么说——并以那双比血更红的眼睛看进堂上眼里。
7
刃更从顶楼回到了视听教室。教室里静悄悄的，大家都面无表情地做着自己的事。
应该是堂上惹得麻烦和刃更跟他其的冲突，影响了大家的心情吧。
刃更也感觉自己的出现，使得教室气氛稍微紧绷起来。于是他默默地走向自己的座位，到在同一张长桌上做事的棧置媲啊�
「对不起，棧盅фⅰ�
为自己离席和之前与堂上起冲突道歉。
「我不是说过了吗……不是东城同学你的错，不必向我道歉。」
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「对了，东城同学。你回来的路上，有看到橘吗？」
「不，没看到他耶……他不见了吗？」
「是啊……不知道那孩子会跑去哪里。」
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「结果那家伙还是没回来耶……要帮忙找他吗？」
「不用了，我等等再自己打手机问一下就好了。辛苦啦——明天见。」
「嗯，你也辛苦了。」
刃更向棧志锤鲂±裰乱猓幼呕氐揭荒闎班教室接澪和柚希，发现教室里还有其他女同学留着。应该是为了讨论啦啦队比赛的舞步才留到现在的吧。榊和相川也在，大家有说有笑。
「刃更……今天委员会结束啦？」
「是啊，今天差不多就这样。」
刃更在教室门口点点头，回答发现他回来而出声问候的柚希。
「那今天就聊到这边，我们回去咯。」
这么说之后，澪和柚希一起离开座位。
「好哇，掰掰～」
「再见咯，澪、柚希，还有东城同学。」
刃更就这么伴随着澪和柚希，在相川和榊的目送下步出走廊。
「你们聊得好开心喔……」
「还好啦。今天我们是在讨论啦啦队比赛要穿什么服装，听说相川同学的姊姊有门路，可以用超低价租给我们不错的衣服。敬请期待喔。」
澪笑着说：
「这件事要对男生保密喔——要是顺利的话，冠军一定是我们的。」
「刃更也一定会喜欢的。」
「这样啊……那我就等你们运动会穿给我看吧。」
刃更也被信心满满的她们感染，一起笑了起来。就要到学生出入口时——
「刃更，委员会那边怎么样？」
「堂上学长他们又在打混了吧……对不起喔，我们明天一定会过去的。」
柚希和澪一问起执行委员会的状况，刃更的表情就变得有点僵。
「…………刃更？」
柚希疑惑地向刃更看来，所以——
「………………其实——」
刃更决定把委员会上发生的事告诉她们——就在这时候。
「——怎么啦，你们还没回家啊？」
来自走廊另一头的声音，让刃更哑然失语。转过头去，看见仿佛是在逐渐转暗的校舍内慢慢浮出、加强存在感的绝美之白。
长谷川千里，正向他们走来。
「差点忘了，你们都是运动会的执行委员嘛……我知道倒数阶段会特别忙，但留太晚也不太好喔。」
「好～」「……不好意思。」
澪和柚希各自回答。
「……………………」
而刃更却只是默默看着长谷川。
「？怎么啦，东城……脸色不太好耶。」
长谷川似乎也注意到刃更不对劲，有些担心地向他伸手，可是——
「我没事，真的——谢谢老师。」
刃更委婉地这么说，并自然避开她的手。
「…………这样啊，那就好。」
长谷川收回无处可去的手，同样若无其事地说：
「话说，你们好像有时候会太过投入……我是不会要你们放慢脚步啦，可是如果把自己逼得太紧，小心到时候把自己搞垮。」
听了她的忠告——
「…………我知道，我会牢记在心的。」
刃更轻轻点头。这是发自内心的。
「要是怎么了，欢迎来保健室找我啊……随时候教。」
说完，长谷川白袍一飘就往走廊另一头去了。
8
成濑澪和刃更跟柚希一起回到家门时，已过了晚间八点。
「我们回来啦～」
澪打开大门并传达平安返家的讯息后，客厅的门跟着猛然敞开。
还以为迎门的一定是万里亚，但她猜错了。
简直是冲到走廊上的那道身影是——
「胡桃……？」
见到胡桃脸红得像苹果，让澪抱着疑问喊了喊她，结果——
「————！」
胡桃见到澪几个，脸变得更红了。
「……