此时的夏隆基已经脱去那副黑甲，一副武生公子打扮。虽然相貌普通，却也显得英气勃勃。但与方云飞相比，可就差得太远了。此时的方云飞，脱下面具，直如一块美玉似的，连一向对别人的外貌无动于衷的夏隆基也不禁暗暗赞叹：好一位美貌的少年人。两人互相施礼后坐下，望晴递上香茶后就退了出去，大厅中只剩下方云飞和夏隆基两人。
方云飞开口问：“夏将军前来，所为何事？”
夏隆基单刀直入问道：“姑娘，你究竟是何人？你扮作方云飞将军究竟有何目的？”“什么……”突然间被人这样问，方云飞不禁有些慌乱。
就在这时，房间里剑光大盛，待方云飞惊悟过来，夏隆基已一剑已经削去了方云飞的头巾，旋又向下挑开他的衣领，露出那头乌黑无比的长长秀发和没有喉结的雪白脖子。霎时间，一个亭亭玉立、如花似玉的大姑娘就站立在夏隆基面前。
“终于还是暴露了么？想不到这么快啊。”
方云飞看着顶在自己喉咙上的长剑，不禁苦笑。刚才夏隆基出剑实在太快，她竟然来不及反应；及至夏隆基挑去头巾，她才想到要躲开，但对方实在太快，她才起这个念头，对方的长剑已经挑开了自己的衣领，并顶在咽喉上了。不过她马上就恢复了镇静。这个秘密她原本就没有想过要一直保持下去，既然被人发现，也只有坦然面对了。她镇定自若地道：“你说得没有错，我确实是女儿身。我叫方芷容。方云飞是我孪生哥哥，他不能来这里，所以就由我顶替他前来。”
夏隆基没有语言，他静静地看着方芷容的眼睛，发觉她的眼神清澈明亮，不像有诈。
他淡淡地道：“你哥因何事不能前来？须知龙家军法规森严，无故缺席固然是死罪，冒名顶替更是罪无可赦！你为何又甘愿前来呢？”
方芷容面上露出一丝悲伤的神情，她轻轻地道：“不是我哥哥不想来，而是他……他已经无法前来了。在来梅关的途中，他为了救村子里的百姓，不幸被南军所……所杀。”
夏隆基打断方芷容的说话，问道：“你能否详细讲述令兄阵亡的经过？我知道这会令你难过，但形势所迫，实在是得罪了。”
方芷容点点头，她那双美丽的大眼睛中，隐约能看到晶莹的泪光。她缓缓道：“大哥云飞，他是个非常出色的男子汉，他很聪明，书本看过一次就记得了。他力气很大，能轻松地举起数百斤的重物，他为人很耿直，待人真诚，从不作弄他人。他虽然聪明，但无论读书还是练武，都十分刻苦，他常常道，要提出三尺剑，扫平这不公的世道……”
芷容不停地说着，似乎在回忆着哥哥的过去。可不管她怎么回忆，还是要说到那件伤心的事情。
“自从哥哥接到调兵令后，怕到时只剩我一人留在潮州不大妥当，于是便带我一起上任。方家的兵马均没于广西一役，余下的防守潮州仍嫌不足，因而我们只带上丫鬟望晴和十几个家丁，扮成普通商人上路。一路上总算平安无事。”
“谁料到了梅关城外，我兄长一时兴起，想去看看敌军情况，不理我的劝阻，亲自到南军大营旁探听情况，途经一个村落时，却发现十几名南兵在村里烧杀抢劫。我和大哥都是血性之人，自不会坐视不管。大哥带几名家丁从正面冲杀，而我就带着剩余的家丁拦截南兵的退路。南军冷不防受到大哥的袭击，当场就有七、八人毙命，余下的慌了手脚，想向外逃跑，却被我一一拦截，除了活捉一个俘虏外，其它的都被杀死。”
“那个俘虏还是个少年，他吓得浑身颤抖，不停地向我们求饶，希望能保存性命。大哥本来要杀他，结果被我拦止。当时我以为，这个少年兵年纪还小，未明事理，纵然随南兵作恶，时间想必有限，何况他也只是一时糊涂罢了，罪不致死。我请求大哥让我来处置他，大哥也不为意，就答应了。”
“那村叫七宝村，村民们感谢我们援手，求我们留下作客。大哥本来不想留下，但我见村民们如此热情，不忍心拒绝他们，就替大哥答应了。大哥也只好留下了。我害怕让少年兵再呆下去有性命之忧，就趁机偷偷地把那少年兵给放了。谁知那天杀的，竟然回去带领大批南军前来……可怜大家都毫无准备，十几名家丁当场被杀，望晴藏在枯井里逃过一劫。我在大哥拚命掩护下，终于冲出重围，顺带把那个少年兵也杀了。可就在冲出村口的那一刻，大哥身中数箭，他再也支持不住了……”说到这里，方芷容再也忍不住了，眼泪一颗一颗地往下掉。
“当我再次回到那村落时，却发现已经被夷为平地，村子里的人都被杀了，尸体乱七八糟，一地都是；房屋也给烧掉大半，只剩下一大片白地。我当时就傻了。我知道，这一切都是因为我，因为我的愚昧，因为我的妇人之仁。我害死了大哥和村民们……”夏隆基打断了她的说话，道：“所以你就女扮男装？所以你就冒名顶替？这些我可以了解，我不会怪你。但是，为什么你一心求死？难道就因为你害死你大哥么？”方芷容低下头，道：“是的，我非常喜欢我哥哥。他一死，我觉得，再活在这世上也没有意思了。”
“你要死不妨，和敌人同归于尽也好。可是，”夏隆基生气道：“你可知，因为你的一心求死，你的鲁莽，害死了多少无辜的人！你听……”他收住声，一阵凄惨的哭声从隔壁大街传来。隔壁大街离这里甚远，而哭声居然能传来，显然有许多人在嚎啕大哭。
“他们在祭奠！昨夜梅关军民都死伤无数，尤其是手无寸铁的百姓，死伤最为惨重。他们之所以有那么大的死伤，都是因为你鲁莽的缘故！你今天还想带五百死士去送死！死士也是人，不是你的殉葬品。你去求死的同时，难道就没有考虑其它人么？”方芷容哑然，不由自主地低下了头，低声道：“对不起，我……我也不想如此……只是，只是……”
“你跟我对不起没有用！”夏隆基道，“你应该对那些死去儿子、死去丈夫的妇人说对不起！不过，即使你对她们说对不起也没有用。你不想内疚，就要好好活下去，为这些丧失亲人的人多做一点事。眼下广南和南朝大战，正是用人之际。我可不希望你白白牺牲！我想，你哥哥的在天之灵，是绝对不希望你如此！”
“哥哥么？夏将军，你的好意我是明白的。可我对哥哥的感情，也不像你想象中的那样啊。不过……”方芷容抬起头来，道：“潮州已经失守吧？”
夏隆基想不到她突然问了这么一句，犹豫了一下，坚定地点了点头。
“既然如此，我就不能就此轻生。我还要将哥哥的骨灰运回潮州去。我知道哥哥是绝对不喜欢在南朝统治下的，为了他能安睡，我一定要活下去，把潮州抢回来。”方芷容说到这里，面上闪耀着肃穆的光芒，竟耀如骄阳。
“很好，只是你知道什么叫做莺兮么？”
方芷容吃了一惊，脑海里陡地想起娘亲那悲伤的面容，还有父亲那愤怒的神色。她摇摇头，道：“我不知道。虽然我娘亲就是‘莺兮’，但无论父兄都不肯告诉我‘莺兮’是什么。我一提起，父亲就会生气，娘亲就会伤心。”
夏隆基不语，过了一会儿才道：“原来如此。方将军，你知道么，其实你脱下面具，以女装上阵，说不定会收到奇效。”
“啊？”方芷容一面茫然，“为何会如此？”
“因为莺兮的缘故吧。虽然广南没有莺兮，但对于南朝、北国、大西来说，只要看见女子上战阵，他们就会认为你是莺兮。莺兮是妖精，是纵横战阵的美丽传说。他们常常见识到真正的莺兮的厉害，所以他们也必定害怕你的。”
方芷容有些不解，但夏隆基也不多说，起身就要走。临出门口，忽又对芷容道：“方将军，有一件事情你必须要清楚：龙家的谍报网之周密，远远出乎你的意料之外。早在我来梅关之前，我就已经知道阁下的遭遇了。今天我不过是来证实一下罢了。所以，你千万不要乱来。如你胆敢破坏少主的事情，我绝不放过你！”夏隆基临出门时，扔下了这样一句话。
“这就是夏隆基！”望着他远去的背影，方芷容不禁喃喃道，“哥哥，你所称颂的两大人物夏隆基、龙雪皇，芷容已见其一，另一人究竟如何呢？像夏隆基这等人才尚且对他死心塌地，那龙雪皇又究竟是怎样的人物呢？哥哥……”
“哥哥，你可知道，潮州确实是失守了……不过请你放心，我一定会保护着你回去的，我还要活着，再怎么痛苦也要坚持下去，再怎么悲伤也会忍耐下去……我的哥哥……”
她抬头望向天空，此刻晴空如洗，丽日正艳，可在芷容眼里，一切都是灰蒙蒙的，并无半分差别。
第三节 一骑东来雪衣冷
“什么？金碧峰已经攻下潮州，并且带兵前来会合？唔，我早听宰相大人说过金碧峰是难得的良将，如今看来，宰相大人所言不虚。哈哈，如此一来，何愁龙雪皇不败？”南朝大将公子楼在接到大将高行瓒的禀报后，不禁哈哈大笑。
公子楼今年不过三十岁。他年少成名，虽是贵胄子弟，但自幼喜好练武射箭，阅读兵书，很快就在南军中成名，成为南朝四大营之一——荆湖大营的主帅。所谓四大营，就是以鄂州为重镇的荆湖大营、以合肥为据点的两淮大营和以徐州为中心的青徐大营和以扬州为基地的江北大营。每处大营均有雄兵十万，是南朝的主要机动作战力量。
能够担任四大营的主帅，绝对是南朝大将的无上荣誉。而公子楼本人在谋略用兵方面虽非一流，但训练士卒方面却有独到之处，荆湖精兵天下皆知；加上他手下的几员大将韩世杰、高行瓒、呼延霞飞均是非常之辈，故也能跻身“光月琼楼”四大公子之中，成为四大帅之一。
听到公子楼的笑语，大将韩世杰忍不住道：“元帅，据卑职所知，潮州城有韩江围绕，加上龙家苦心经营多年，易守难攻，这么轻易就让金将军拿下，难免有些不合情理吧？而且潮州距离此地足有数百里之遥，更兼山多路险，消息来往不便，难以断定其中真伪！”
韩世杰今年三十四，身高六尺，面白微须，像个书生。他用兵谨慎，精于防守，是公子楼所倚重的大将之一。
但他此话一出，引起另一大将高行瓒的不满。他解释道：“请韩将军放心，在敌人援军闯营时，‘莺兮’曾俘虏了几名敌兵头目。据他们供认，军中禁止讨论潮州之事。惟恐有诈，在下又派人到南雄州去打听，发觉当地也有不少传言，加上这消息是从道州的欧阳南方将军处传来的，他精于用间，只怕梅关城中就有不少细作，他的消息不会有错。潮州确已落入我军手中。韩将军不必多疑。”
韩世杰这才无话可说，退下一旁。公子楼下令把这消息通晓全军，并派人大声向城里叫骂，告知城里军民潮州已失的消息，希望能扰乱敌方军心。
这一着果然毒辣，城中军民多不知潮州失守的消息，初时确实引起一定恐慌，但在夏隆基极力压下，很快就恢复平静。双方仍然维持不胜不败的局面。
“夏隆基此人果然不简单！这该如何是好呢？”公子楼在帐中沉吟。其实他也明白，谋略绝非自己所长，韩世杰、高行瓒等将领的才干都在自己之上。倘若在以前，他自会不耻下问。但自从上次大败后，他被人称呼为“啼哭公子”，颜面尽失。他不顾其它三大公子的反对，执意报仇，大举进攻广南，并把韩世杰、高行瓒、呼延霞飞等上次没有参战的名将都带上，只望一洗前耻。
只是真打起仗来才觉力不从心，自己已采纳韩世杰的四路进攻、实取梅关之计，把敌人的主力困在梅关，但由于梅关本身就有“广南第一雄关”之称，坚固异常，加上有大批敌军把守。自己几次强攻都损兵折将，一时无计可施。
难道再向部下求计？求一次也就罢了，还要用第二次？如此一来，自己哪还有面子可言！其它三大公子——公子光、公子月、公子琼都是足智多谋之辈，难道自己就比不上他们，永远在四大公子之末？
不，不可以这样！公子楼自鼻子里深哼一声，双目精光闪烁。对了，前日自己惊讶于龙家军的突然出现，估计除梅关大路外，必有小路可以通过梅关。故此派人去找，终有所获。眼下自己是否可绕城而去，直扑南雄呢？可放着敌人主力不灭，终是大患。加上荆湖南路今年涝灾，难以供应大军粮草，须从江南运来，辗转千里，耗时甚多。在当地的百姓本身就比较贫穷，不像交州城附近那么富裕，加上他们都把粮食都藏起来，南军倒也无可奈何。长此下去，恐怕粮草不够啊。
“主人，请喝茶。”帐中响起了一个清丽的声音。公子楼头也不抬，便知来人是自己的“莺兮”舞儿。
公子楼点点头，道：“你放下吧。军中的粮草还可以支持多久？”
“十八天！”一名带着粉色面纱的女子回答道。她就是舞儿。
公子楼怔了一怔，道：“前日我军不是补充了粮草么？怎会只能捱这些日子？”舞儿道：“回主人，至前日为止，我军的粮草只可维持五天，若非欧阳南方将军及时将粮草送至，后果不堪设想。”
公子楼叹道：“幸亏前日有你提点，让我尽快补充粮草。否则我军情况堪危。”舞儿道：“主人，你言重了。这是我们‘莺兮’应该做的。”
公子楼凝神望着她，舞儿面一红，除下面纱，但见她颜色秀媚，雪肌滑肤，只听她低声道：“今晚可要舞儿服侍主人？”
公子楼想了一想，道：“你若身体不适，倒也不必勉强。”
舞儿道：“舞儿……舞儿很好。”
公子楼笑道：“既然如此，你就退下去更衣吧。”舞儿含羞而去。
看着舞儿那艳媚的背影，“我又忍不住了。”公子楼喃喃自语。他轻抚着披于身上的战袍。想到这袍是舞儿亲手所织，作为上阵杀敌的战衣，不禁柔情顿起。舞儿一走，他百无聊赖